以大為美的漢賦

  魯迅曾說：「武帝時文人，賦莫若司馬相如，文莫若司馬遷。」司馬相如和司馬遷都生活在漢武帝統治時期，司馬遷以歷史散文見長，司馬相如則以賦見長。賦是一種有韻的散文，特點是在敘事時用散文，在形容時用韻文，有說有唱，好似唱戲一般。賦是漢代最具代表性的文體之一，和詩歌、散文共同構成了燦爛的漢代文學。

  賦這種文體最早出現於戰國後期，荀子可能是最早創作賦體作品的人。楚國的宋玉也創作過賦體作品，比如《神女賦》用詞十分華美，和漢賦已經比較接近了。

  賦的發展和最終成型，得益於戰國後期縱橫家的散文和當時新興的楚辭。賦的一大特點是鋪陳，和散文很相似，另外，賦還吸收了楚辭辭藻華美、手法誇張的特點，使自身得以豐富。因為賦和楚辭關聯緊密，所以漢代人們通常稱賦為辭賦。

  漢賦有三大類型：騷體賦、大賦和小賦。

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  騷體賦深受屈原的楚辭影響，保留了在文章中加入「兮」字的傳統。騷體賦的代表作家是西漢的賈誼，他的《吊屈原賦》和《鵬鳥賦》都是騷體賦的代表作品。繼賈誼之後，西漢騷體賦的創作一直沒有間斷過，時有名篇湧現，比如淮南小山的《招隱士》、司馬相如的《長門賦》等。

  漢代大賦以敘事見長，因篇章宏大、氣勢磅礴，被稱為大賦。西漢的司馬相如、揚雄、枚乘等人，東漢的班固、張衡等人都非常擅長寫大賦。與之相對應的是小賦，篇幅較短，語言比較質樸，側重於抒情言志、針砭時事，大多創作於東漢末年。

  在所有漢賦作家中，司馬相如是最耀眼的一個，人稱「賦聖」。司馬相如本名司馬長卿，因為仰慕戰國名相藺相如而改名。有一次，漢武帝讀到了他的大賦代表作《子虛賦》，非常喜歡，還以為是古人的作品，不由得感慨「朕不得與此人同時哉」。後來，漢武帝才得知這篇賦的作者司馬相如還在世，立即召他進京，加以重用。《子虛賦》描寫的是諸侯王打獵的事，司馬相如進京後，又為漢武帝寫了一篇描述天子狩獵的大賦，就是著名的《上林賦》，漢武帝讀過後龍顏大悅。

  《子虛賦》和《上林賦》是漢賦中最優秀的兩篇代表作。除此之外，司馬相如的辭賦名作還有《美人賦》《大人賦》等。他在文學方面取得的成就令漢代很多作家都對他十分欽佩，司馬遷也不例外。在《史記》中，司馬遷為文學家立傳的只有兩篇，其一是《屈原賈生列傳》，其二就是《司馬相如列傳》，可見他有多麼看重司馬相如。

  司馬相如之後，西漢最著名的辭賦家非揚雄莫屬，代表賦作有《河東》《甘泉》《羽獵》《長楊》。另外，枚乘、枚皋父子和東方朔等人也是西漢時期有名的辭賦家。東漢時期最著名的辭賦家當屬班固和張衡，班固的《兩都賦》和張衡的《二京賦》都是當時的辭賦佳作。

  東方朔

  東方朔是西漢時期有名的文學家，但他為後人所熟知，主要還是因為他生性詼諧，喜歡講俏皮話。

  漢武帝剛上台時，在全國大事招攬人才。為了在一干儒生中脫穎而出，東方朔寫了一份超長簡歷——用了三千片竹簡。這份簡歷要兩個人才能抬動，而漢武帝用了兩個月才看完。

  漢武帝覺得東方朔是個十分有趣的人，就把他留在身邊，以供與自己聊天、逗樂用。但東方朔卻不滿足這樣的角色，他時不時地向漢武帝進言國家的政治得失，陳述自己的農戰強國之計，但漢武帝都不予理睬。為了一解心中的憤懣，東方朔寫了一篇《答客難》。在《答客難》中，東方朔一人分飾兩角，用客人問、他來答的方式，解釋了自己懷才不遇的原因。

  「難」是東方朔首創的一種古文體。這種文體既保留了賦的結構，又採用了比較整飾而不拘對偶的古文語言，實質上還是文賦。