西洲

  西洲

  這時, 一個夥計忽然撲過來攥住那人的手，「季兄，是你嗎？我是順子呀！」

  那人怔了一怔, 他顫抖著嘴唇，捧起了順子的臉, 「順, 順子？真的是你！」

  順子不住點頭, 亦是哽咽不止, 二人相擁而泣, 悲聲連連。

  

  楊鈞之拍了拍順子的肩膀，以示安慰，「順子，你認識他？」

  「嗯。」順子擡袖抹了把眼淚, 「他姓季, 我們從前鄰里而居，他是季家的第二個兒子，我們都叫他季二，後來, 我當了兵, 我們就沒什麼聯繫了, 再後來, 任初將軍犯事，連帶著我們這些人也都被踢出軍營, 自尋生路, 我就又回到了故鄉廬水, 我本來想和季二商量著，一起做點營生, 結果大家都說他失足掉進河裡淹死了，沒想到，我今天還能在這兒碰到他，季兄，你既然沒死，怎麼不回家？」

  季二長吁一口氣，「說來話長，說來話長啊。」

  順子猜到季二可能還是心有顧忌，這才不肯說實話，於是，他給季二斟了碗酒，勸道，「季兄，你別怕，我們都不是壞人，你告訴我，這些年，你究竟去哪兒了？」

  季二聽了順子的話，對他們的戒備心略微減輕了一些，他啜了口酒，擡眼掃視著幾人，「你們是做什麼的？」

  楊鈞之說，「我從前也是當兵的，順子他們就在我手下當差，大家都是兄弟，你別擔心，我們不會出賣你的。」

  季二點點頭，又看向蕭景衍他們，「你們呢？你們又是做什麼的？」

  蕭景衍想了想，說，「廬水多年洪澇，屢鬧災荒，朝廷費心費力救濟，卻也無濟於事，皇上覺得奇怪，特命我們前來調查廬水之災的內情，季二，你可知道其中究竟？」

  季二神情一滯，瞠目結舌，「你，你們是來查廬水的？你們真是來查廬水的？」

  「當然。」

  季二忽而翻身起來，阮文卓下意識執劍護在阮如玉身前，卻見季二沖他們施了一個大禮，叩頭不疊，「我求求你們救救廬水的百姓吧，我求求你們了！」

  季二哭得哀切，在場之人都有些不忍，蕭景衍連忙扶起他，鄭重地說，「你放心，我們一定會給你們一個交代，季二，你現在願意告訴我們廬水究竟發生了何事嗎？」

  季二用力點頭，回憶道，「廬水氣候不好，總鬧水患，那幾年更是連年大雨，淹了我們的田，沒有了吃飯的根本，我們交不起稅，家裡男丁就只能去給官府幹活，用勞役抵消賦稅，那時候，官府有政策，去給官府幹活不但賦稅全免，還能給家裡人一筆撫恤金，為著那點錢，我和我阿兄一起去了官府報名。」

  「給官府幹活？」蕭景衍略一思忖，「官府是讓你們修築堤壩嗎？」

  「原本是說修築堤壩，抵禦洪災的，結果我們到了那裡，才知道是給他們造船。」

  「造船？造什麼船？」

  「就……」季二描述不出來，只能拿手比劃著名，「就很高很大的船，都快趕上一座樓了，邊上還澆築了三尺高的女牆，堅硬牢固得很。」

  蕭景衍心中一動，「拿筆墨來。」

  一時，倪豐捧了酒館裡的筆墨過來，蕭景衍握筆思忖，末了畫了一個圖樣出來，「季二，你看看，你說的船是不是長這樣？」

  季二一面看，一面點頭，「對，就是這個！」

  阮文卓湊上去，「咦，這是什麼東西？看起來蠢笨得很。」

  「這是樓船，因為船隻體型高大，酷似樓舍，故而得名。」

  花奼撐臂瞧了一時，「我聽說過這個樓船，據說，樓船上面多備弓箭，還有各類弩器，船外皮革隔熱防火，在水上作戰甚是好用，唯一的缺點就是造價不菲。」

  「造價不菲？」阮文卓納悶道，「既然造價不菲，官府造這個做什麼？又搭人又費力氣，還罔顧百姓生計，把朝廷賑恤水患的錢全都挪到了這裡，真是讓人想不明白。」

  蕭景衍和阮如玉相視一眼，他們此前一直覺得奇怪，舞樂署的帳目出入很大，他們讓韓仕昌仔細梳理了對應時間，發現幾次大型支出趕上的時間節點都和廬水洪災有關，那時候，他們還想不通，以為是賈太后發了善心，悄悄地賑恤廬水災民，如今，他們才明白了這筆錢的真正去處。

  阮如玉說，「你方才問，我們是不是又來捉你的，你怕我們是官府的人？」

  季二聽見「官府」兩字，臉色又變得蒼白起來，「嗯。」

  花奼不解，「可你們和官府不是僱傭關係嗎，你們若不願意幹了，走人就是，難道官府還能強迫你們不成？」

  季二嘆了口氣，「哪有這麼簡單，我們最初也以為去留隨意，都是為了多掙點錢才留在官府給他們幹活的，直到幾個月後，有一個同鄉因為老婆快生孩子了，他非要回去陪幾天，就和官府的人起了衝突，官府不肯放人，最後竟然一刀捅死了那個同鄉。」

  阮如玉神情一變，「他們好大的膽子，居然敢無故殺人，實在該死！」

  季二回想起當年之事，那個人的死狀歷歷在目，他不由得瑟瑟發抖，緩了半天才緩過來。

  「再後來，我們這些人再也不敢提回家的事兒了，反正在哪待著不是待著，能保住一條命就挺好，可這段時間，官府對我們越加嚴苛，吃的越來越少，我們要乾的活卻越來越多，好幾個弟兄都活活累死了，我和阿兄商量著一起逃跑，可是還沒等跑出去，阿兄就被官府的人捉住了，阿兄為了保護我，咬死也沒供出我來，我親眼看著阿兄死在我眼前，我……」

  季二難受得說不出話，蕭景衍他們心裡也很不是滋味，誰能想到朝廷的賑恤款發到廬水，竟然成了廬水百姓的奪命錢，如此說來，楊鈞之他們說的那些無名屍首應該就是死在官府的廬水百姓。

  蕭景衍等季二的情緒平穩一些了，繼續問道，「所以，死在官府里的人就會被扔進河裡，是嗎？」

  季二抽泣著，用鼻子悶悶「嗯」了一聲，「這是逃離的唯一一次機會，我和阿兄生得像，我就悄悄把他的屍體搬了出來，然後自己躺在了死人堆里，天都黑了，官府的人也瞧不分明t，把我和那些死人一起放了出來。」

  「原來是這樣，難怪岸邊的那些屍體裡只有你是活著的。」阮如玉琢磨了一陣，又問，「不對啊，季二是剛剛被當作死人運出來的，可為什麼季二家裡卻說季二早就已經死了呢？」

  順子看見眾人都看著自己，忙說，「我沒撒謊啊，不信你們自己去廬水打聽打聽，都說季大還有季二是給官府幹活的時候不小心失足淹死了，官府還給他們家一筆錢呢。」

  蕭景衍斂眉沉思，「順子，你還記得這是什麼時候的事兒嗎？」

  「記不太清了，反正有幾年了，肯定不是最近的事兒。」

  阮文卓搭在桌子邊上，抄著手說，「那真是奇了怪了。」

  蕭景衍忽然猜到一種可能，不過當著花奼的面兒，他不願意說出來，於是他說，「季二，天色也不早了，你好好休息，等明日，我們帶你悄悄回廬水一趟。」

  季二抹著眼淚說好。

  幾人各自回了房間，阮如玉有些疲乏地靠在屏風榻上，折騰了這麼一晚上，她又困又累，可閉上眼睛，偏生還有一百八十個念頭在腦子裡打轉，根本睡不著。

  蕭景衍臨窗而臥，他聽見阮如玉翻了好幾次身，笑問，「還沒睡呀？」

  阮如玉輕輕「嗯」了一聲，「心裡亂得很。」她頓了頓，低聲說，「隨之，我有點害怕。」

  「怕什麼？怕那些屍體嗎？」

  「不是，其實死人並不可怕，我怕的是活著的人。」

  蕭景衍望著滲進窗中的月色，隱約明白了阮如玉的話。

  死人已經死了，任他生前是好是壞，是善是惡，他都已經死了，死了，就什麼都做不了了，可活著的人不同，他們有意識，會為了一己私慾，又或是一時善念，做出不同的抉擇。

  人們往往畏懼鬼神，殊不知，活著的人才更可怕。

  蕭景衍尚在沉思，卻見阮如玉已經走到了自己跟前，她披著衣裳，樣子頗有幾分無助，「隨之，我害怕明日去廬水見到的情形，我怕我看到的會是人間煉獄。」

  蕭景衍拉她坐下，柔聲安慰，「別怕，我會在你身邊的，我會一直在你身邊的。」他攬過她的肩，讓她枕在了自己身上，「睡吧，我就在這兒。」

  阮如玉「嗯」了一聲，卻並不闔眼。

  「那我為你徒歌好不好，你閉上眼睛，聽見歌聲，就知道我在這兒了。」

  阮如玉眨眨眼，說，「好呀。」

  「那就唱一支《西洲曲》吧。」蕭景衍微微啟唇，清唱道，「憶梅下西洲，折梅寄江北……低頭弄蓮子，蓮子清如水，置蓮懷袖中，蓮心徹底紅……南風知我意，吹夢到西洲。」[1]

  就這樣，阮如玉靠在他的懷裡，枕著綿綿清歌柔韻，披著漫天星輝月色，一點點沉入了夢鄉，他垂眸望著她安靜柔和的神情，像是一彎月牙兒，臥在波光粼粼的水中，他掬著這抔月色，仿佛將這世間最美好的一切都掬在了自己手中。

  脈脈情意踏著歌聲，隨風散入星空，蕭景衍聽見她平穩均勻的呼吸聲，慢慢闔上了眼睛，空中餘韻繞樑，月亮奄冉西移，二人的影子映在荒涼的地上，漸次交疊在了一起。