西洲
2024-09-14 13:29:04
作者: 聽竹妃子
西洲
這時, 一個夥計忽然撲過來攥住那人的手,「季兄,是你嗎?我是順子呀!」
那人怔了一怔, 他顫抖著嘴唇,捧起了順子的臉, 「順, 順子?真的是你!」
順子不住點頭, 亦是哽咽不止, 二人相擁而泣, 悲聲連連。
楊鈞之拍了拍順子的肩膀,以示安慰,「順子,你認識他?」
「嗯。」順子擡袖抹了把眼淚, 「他姓季, 我們從前鄰里而居,他是季家的第二個兒子,我們都叫他季二,後來, 我當了兵, 我們就沒什麼聯繫了, 再後來, 任初將軍犯事,連帶著我們這些人也都被踢出軍營, 自尋生路, 我就又回到了故鄉廬水, 我本來想和季二商量著,一起做點營生, 結果大家都說他失足掉進河裡淹死了,沒想到,我今天還能在這兒碰到他,季兄,你既然沒死,怎麼不回家?」
季二長吁一口氣,「說來話長,說來話長啊。」
順子猜到季二可能還是心有顧忌,這才不肯說實話,於是,他給季二斟了碗酒,勸道,「季兄,你別怕,我們都不是壞人,你告訴我,這些年,你究竟去哪兒了?」
季二聽了順子的話,對他們的戒備心略微減輕了一些,他啜了口酒,擡眼掃視著幾人,「你們是做什麼的?」
楊鈞之說,「我從前也是當兵的,順子他們就在我手下當差,大家都是兄弟,你別擔心,我們不會出賣你的。」
季二點點頭,又看向蕭景衍他們,「你們呢?你們又是做什麼的?」
蕭景衍想了想,說,「廬水多年洪澇,屢鬧災荒,朝廷費心費力救濟,卻也無濟於事,皇上覺得奇怪,特命我們前來調查廬水之災的內情,季二,你可知道其中究竟?」
季二神情一滯,瞠目結舌,「你,你們是來查廬水的?你們真是來查廬水的?」
「當然。」
季二忽而翻身起來,阮文卓下意識執劍護在阮如玉身前,卻見季二沖他們施了一個大禮,叩頭不疊,「我求求你們救救廬水的百姓吧,我求求你們了!」
季二哭得哀切,在場之人都有些不忍,蕭景衍連忙扶起他,鄭重地說,「你放心,我們一定會給你們一個交代,季二,你現在願意告訴我們廬水究竟發生了何事嗎?」
季二用力點頭,回憶道,「廬水氣候不好,總鬧水患,那幾年更是連年大雨,淹了我們的田,沒有了吃飯的根本,我們交不起稅,家裡男丁就只能去給官府幹活,用勞役抵消賦稅,那時候,官府有政策,去給官府幹活不但賦稅全免,還能給家裡人一筆撫恤金,為著那點錢,我和我阿兄一起去了官府報名。」
「給官府幹活?」蕭景衍略一思忖,「官府是讓你們修築堤壩嗎?」
「原本是說修築堤壩,抵禦洪災的,結果我們到了那裡,才知道是給他們造船。」
「造船?造什麼船?」
「就……」季二描述不出來,只能拿手比劃著名,「就很高很大的船,都快趕上一座樓了,邊上還澆築了三尺高的女牆,堅硬牢固得很。」
蕭景衍心中一動,「拿筆墨來。」
一時,倪豐捧了酒館裡的筆墨過來,蕭景衍握筆思忖,末了畫了一個圖樣出來,「季二,你看看,你說的船是不是長這樣?」
季二一面看,一面點頭,「對,就是這個!」
阮文卓湊上去,「咦,這是什麼東西?看起來蠢笨得很。」
「這是樓船,因為船隻體型高大,酷似樓舍,故而得名。」
花奼撐臂瞧了一時,「我聽說過這個樓船,據說,樓船上面多備弓箭,還有各類弩器,船外皮革隔熱防火,在水上作戰甚是好用,唯一的缺點就是造價不菲。」
「造價不菲?」阮文卓納悶道,「既然造價不菲,官府造這個做什麼?又搭人又費力氣,還罔顧百姓生計,把朝廷賑恤水患的錢全都挪到了這裡,真是讓人想不明白。」
蕭景衍和阮如玉相視一眼,他們此前一直覺得奇怪,舞樂署的帳目出入很大,他們讓韓仕昌仔細梳理了對應時間,發現幾次大型支出趕上的時間節點都和廬水洪災有關,那時候,他們還想不通,以為是賈太后發了善心,悄悄地賑恤廬水災民,如今,他們才明白了這筆錢的真正去處。
阮如玉說,「你方才問,我們是不是又來捉你的,你怕我們是官府的人?」
季二聽見「官府」兩字,臉色又變得蒼白起來,「嗯。」
花奼不解,「可你們和官府不是僱傭關係嗎,你們若不願意幹了,走人就是,難道官府還能強迫你們不成?」
季二嘆了口氣,「哪有這麼簡單,我們最初也以為去留隨意,都是為了多掙點錢才留在官府給他們幹活的,直到幾個月後,有一個同鄉因為老婆快生孩子了,他非要回去陪幾天,就和官府的人起了衝突,官府不肯放人,最後竟然一刀捅死了那個同鄉。」
阮如玉神情一變,「他們好大的膽子,居然敢無故殺人,實在該死!」
季二回想起當年之事,那個人的死狀歷歷在目,他不由得瑟瑟發抖,緩了半天才緩過來。
「再後來,我們這些人再也不敢提回家的事兒了,反正在哪待著不是待著,能保住一條命就挺好,可這段時間,官府對我們越加嚴苛,吃的越來越少,我們要乾的活卻越來越多,好幾個弟兄都活活累死了,我和阿兄商量著一起逃跑,可是還沒等跑出去,阿兄就被官府的人捉住了,阿兄為了保護我,咬死也沒供出我來,我親眼看著阿兄死在我眼前,我……」
季二難受得說不出話,蕭景衍他們心裡也很不是滋味,誰能想到朝廷的賑恤款發到廬水,竟然成了廬水百姓的奪命錢,如此說來,楊鈞之他們說的那些無名屍首應該就是死在官府的廬水百姓。
蕭景衍等季二的情緒平穩一些了,繼續問道,「所以,死在官府里的人就會被扔進河裡,是嗎?」
季二抽泣著,用鼻子悶悶「嗯」了一聲,「這是逃離的唯一一次機會,我和阿兄生得像,我就悄悄把他的屍體搬了出來,然後自己躺在了死人堆里,天都黑了,官府的人也瞧不分明t,把我和那些死人一起放了出來。」
「原來是這樣,難怪岸邊的那些屍體裡只有你是活著的。」阮如玉琢磨了一陣,又問,「不對啊,季二是剛剛被當作死人運出來的,可為什麼季二家裡卻說季二早就已經死了呢?」
順子看見眾人都看著自己,忙說,「我沒撒謊啊,不信你們自己去廬水打聽打聽,都說季大還有季二是給官府幹活的時候不小心失足淹死了,官府還給他們家一筆錢呢。」
蕭景衍斂眉沉思,「順子,你還記得這是什麼時候的事兒嗎?」
「記不太清了,反正有幾年了,肯定不是最近的事兒。」
阮文卓搭在桌子邊上,抄著手說,「那真是奇了怪了。」
蕭景衍忽然猜到一種可能,不過當著花奼的面兒,他不願意說出來,於是他說,「季二,天色也不早了,你好好休息,等明日,我們帶你悄悄回廬水一趟。」
季二抹著眼淚說好。
幾人各自回了房間,阮如玉有些疲乏地靠在屏風榻上,折騰了這麼一晚上,她又困又累,可閉上眼睛,偏生還有一百八十個念頭在腦子裡打轉,根本睡不著。
蕭景衍臨窗而臥,他聽見阮如玉翻了好幾次身,笑問,「還沒睡呀?」
阮如玉輕輕「嗯」了一聲,「心裡亂得很。」她頓了頓,低聲說,「隨之,我有點害怕。」
「怕什麼?怕那些屍體嗎?」
「不是,其實死人並不可怕,我怕的是活著的人。」
蕭景衍望著滲進窗中的月色,隱約明白了阮如玉的話。
死人已經死了,任他生前是好是壞,是善是惡,他都已經死了,死了,就什麼都做不了了,可活著的人不同,他們有意識,會為了一己私慾,又或是一時善念,做出不同的抉擇。
人們往往畏懼鬼神,殊不知,活著的人才更可怕。
蕭景衍尚在沉思,卻見阮如玉已經走到了自己跟前,她披著衣裳,樣子頗有幾分無助,「隨之,我害怕明日去廬水見到的情形,我怕我看到的會是人間煉獄。」
蕭景衍拉她坐下,柔聲安慰,「別怕,我會在你身邊的,我會一直在你身邊的。」他攬過她的肩,讓她枕在了自己身上,「睡吧,我就在這兒。」
阮如玉「嗯」了一聲,卻並不闔眼。
「那我為你徒歌好不好,你閉上眼睛,聽見歌聲,就知道我在這兒了。」
阮如玉眨眨眼,說,「好呀。」
「那就唱一支《西洲曲》吧。」蕭景衍微微啟唇,清唱道,「憶梅下西洲,折梅寄江北……低頭弄蓮子,蓮子清如水,置蓮懷袖中,蓮心徹底紅……南風知我意,吹夢到西洲。」[1]
就這樣,阮如玉靠在他的懷裡,枕著綿綿清歌柔韻,披著漫天星輝月色,一點點沉入了夢鄉,他垂眸望著她安靜柔和的神情,像是一彎月牙兒,臥在波光粼粼的水中,他掬著這抔月色,仿佛將這世間最美好的一切都掬在了自己手中。
脈脈情意踏著歌聲,隨風散入星空,蕭景衍聽見她平穩均勻的呼吸聲,慢慢闔上了眼睛,空中餘韻繞樑,月亮奄冉西移,二人的影子映在荒涼的地上,漸次交疊在了一起。