9

  青垣縣可能從來沒有起過這麼大的風，到處都是盤旋的力量，最先遭罪的是花草樹木，它們這輩子都想不到，自己會在夏季最茂盛的時候支離破碎，空中到處是殘缺的花瓣和樹葉，以及被連根拔起的青草等，此情此景，比得上天氣最惡劣的塞外荒漠，哪裡還有半點山清水秀世外桃源的影子。

  各處屋舍全部關門閉戶，街頭不見一個人影，所有人都在抱怨怎的突然變了天。

  應家老宅的後院裡，長發翻飛的邱晚來站在那口井前，半眯著眼睛，幾枚毒性未知的短箭夾在指間，鎮定地看著衝進來的應凡生。

  賀春花穩穩地蹲在她身旁，黑色的長毛迎風擺動，不怒而威。

  磨牙和滾滾稍微狼狽一點，滾滾死命抱著磨牙的腿，磨牙用力抱著旁邊涼棚的柱子，這才稍微穩住了身子，不至於被這陣巨大的怪風吹翻過去。

  兵分兩路，夜宴需要人去，應家的「井」也得照顧著，尤其這幾天還是它犯病的時候，更加疏忽不得。出發前，桃夭還特別跟賀春花說，放你在這裡，就是要你斷他的後路，雖然我們都不知這個洞到底是什麼底細，但起碼能肯定他身上所有力量的來源都在這裡。萬一我們在夜宴上有紕漏，被他逃掉的話，無論是為了保命還是報復，他一定會想法子讓自己變得更強悍，所以你得守在這裡，萬一有什麼變化，以你的能力，至少能抵擋一時半刻吧。

  面對她的安排，賀春花卻是懶懶道，十個我在這裡又如何，你們都說那個洞誰都補不上，只要它還在，不是應凡生也會是別人，收拾應凡生不算什麼，把這個洞收拾了才是正事。

  

  誰不知道這才是正事呢，可應家花了一千年都做不到的事，就算換了他們也難以在三兩天找出對策啊。所以桃夭只拍了拍它的貓頭，笑道，實在不行，你現個原形，然後一屁股坐上去，說不定就給它封上了。

  賀春花翻了個白眼。

  不管怎樣，有貓馗與鈴星大人在，稍可放心。至於拿不動刀扛不起劍的磨牙和滾滾……他們照顧好自己就算幫大忙了，萬一中的萬一，他們誰都收拾不了應凡生，就讓他念經煩死他吧，說不定也是個解決的思路。

  此刻，應凡生打量著這幾個擋在他面前的不速之客，一句話也沒有說，只邁步朝那已是黑氣翻騰的井口走去。

  他離井口越近，那黑氣便翻湧得更厲害，並發出一陣咔咔的聲音，肉眼可見的裂紋，從堆砌了幾百年的青磚上慢慢爬出。

  嗖！

  一支短箭扎到他的膝蓋上。

  應凡生身子一歪，單膝跪在地上。

  「劇毒。」邱晚來冷看著他，「你束手就擒，我還能給你解藥。」

  應凡生的臉色更難看了，白中透出慘澹的青黑，畢竟還是凡胎肉身，毒藥似乎依然會起作用。

  「你還沒有罪大惡極，現在停下來還能活命！」桃夭從門口衝進來，大聲道，「你一個一百多斤的大人，甘心被這些連重量都沒有的齷齪玩意兒玩弄嗎？」

  慢她一步進來的司狂瀾，看著眼前情景，冷冷對他道：「應凡生，錯在邪物不在你，何至於要同我們拼命？你應家的本事是用在這上頭的嗎！」他特意在他的名字上加重了語氣。

  應凡生歪了歪腦袋，一直沒有表情的臉上卻在這瞬間皺了皺眉頭。

  柳公子低聲道：「小心些，我怕你們叫不回他。」

  羅先與賀白沒有作聲，只做好了隨時出手的準備。

  應凡生慢慢起身，在原地呆站了片刻，拔掉毒箭，抬起了腳，一瘸一拐地往前走去。

  桃夭心下一沉。

  又一支毒箭扎在他另一個膝蓋上，這次他跌得更重，爬起來也更快，並沒有要停止的意思。而詭異的是，隨著他前進的心越來越堅定，毒箭在他膝蓋上留下的傷口竟消失得無影無蹤。

  邱晚來心下一怒，解下掛在腰間那細細的烏金鐵鏈沖了上去。以她的本事，不出片刻就能將他綁成個粽子，臭小子，竟連毒藥都不怕。

  「你是人！別讓他碰到你！」桃夭大喊。

  但還是遲了一步，在邱晚來拿鐵鏈鎖他時，他趁勢抓住了她的手。

  一股帶著寒意的灼痛從她手下傳出，正吃驚時，對方卻突然鬆開了手——一隻九首巨貓及時咬住了他的半邊身子，一甩頭，一半的他上了半空，留在貓嘴裡的另一半被不屑地吐出來。

  知道貓馗的力氣大，可也沒想到一口就咬成了兩截……

  「這樣的實力，你們五個人都收拾不了？」賀春花瞟了他們一眼。

  話音未落，一分為二的應凡生竟又在怪風中合為一體，仿佛剛才那一擊對他只是個笑話。

  賀春花吃了一驚。

  「分成多少塊兒扎多少毒箭都沒用。」桃夭看著他繼續向前的背影，「因為我們對付的一直不是他，是霸占他身體的玩意兒。那個洞應該早就不想只當一個被限制了自由的狩獵者了。」她看著那口井，皺眉道，「它需要一個真正『出來』的方法。」

  「不能讓他再靠近那個地方！」司狂瀾拿過邱晚來手中的鐵鏈，快步上前，準確套住了應凡生的脖子，用力往後一拉。

  應凡生仰倒在地。

  柳公子一個箭步衝上去，捏訣使出一個定身咒，一道弧光從應凡生頭頂閃到腳下，令他動彈不得。

  而就在眾人稍許鬆一口氣時，只聽到應凡生一陣怪笑，脖子上的鐵鏈瞬間碎成了鐵粉，柳公子的咒也失了作用。他輕輕鬆鬆地站了起來，如勝利者一般朝井口走去。

  他不是妖怪，卻比妖怪難對付一萬倍，桃夭的腦子飛快地想著還有什麼法子可以用。

  「應家有兒初長成，凡心凡人守眾生。」

  一道白光從桃夭袖口裡落下，烏龜趴在地上，慢吞吞地朝他爬過去。

  他停住了。

  「應凡生，你家不在那裡啊。」烏龜看著他的臉，語氣一如既往地平靜，「你阿爹給你洗澡的地方，教你走路說話的地方，都不在那裡呀。」

  他看著爬過來的烏龜，雙手微微有些顫抖。

  後院裡的白光越來越亮，而烏龜每往前爬一截，身體就大一圈，無數蒲公英狀的光團從它的背上飛出來，在半空中盤旋成了一個又一個半透明的人形，男女老少，面容清晰。

  如此場面，所有人都吃了一驚。

  兩個人形輕輕飄落到應凡生面前，一個是鬍子拉碴的中年男人，一個是體態健碩的年輕男子。

  應凡生愣愣地看著他們，黑如深淵的眼睛裡似有奇怪的光閃過。

  他們面帶笑容，卻沒有說話，只是伸出手，一個溫和地摸了摸他的頭，一個鼓勵般地拍了拍他的肩膀。

  明明不可能有任何感覺的，連實體都沒有的傢伙。

  他眼睛裡的黑暗漸漸縮小，露出了久違的正常的眸子。

  「阿爹……火牛……」他伸手去抓他們，眼淚奪眶而出，「你們好久沒回來了，我做夢都在想你們！」

  他們依然微笑著看他，然後漸漸淡去，又化回小小的光團，回到了烏龜的背上。

  他踉蹌著去追，沒站穩，跌倒在地。

  「既還記得他們的臉，為何還要往那深淵去？」烏龜問他，「別去了，你姓應，你一生都與它為敵，怎能輸在這裡？」

  他抬起頭，怔怔看著它，搖頭：「我不想輸，我只是想找一個答案。」

  「什麼答案？」它問。

  「我們為陌生人獻出一切的意義。」他看著他們每一個人，「我盡力了，但我找不到。」他慢慢站起來，眼中滿是失望。

  他一步一步地倒退，眼中的黑色又開始蠢蠢欲動。

  「你阿爹把你撿回來時，你也是他的陌生人。」桃夭看著他的眼睛，「應凡生，因為有像你們家這樣的人存在，這個世界才沒有變得更糟糕。」

  他愣住，雙手緊緊攥成了拳頭，額頭上滲出豆大的汗珠，身體也劇烈顫抖起來，但是，他終還是怪笑起來：「我要回去了。」

  可轉眼間他又皺起眉頭，痛苦道：「我已經被困住了，它一定會帶我走的。」

  「該走了，該走了！」

  「不……等等。」

  「走！走！走！」

  「不行……不行……」

  「你是我的啊！」

  「不對！我不是你的……我是應凡生，不是你的！」

  一時間，各種矛盾的表情在他臉上輪番出現，被撕裂的靈魂在語無倫次的對話里做著最後的博弈。

  最後，他用力摳住井口，回過頭，用僅剩的一絲理智對他們大吼：「把我帶回來！快！！」

  帶回來……所有人都知道只有一個辦法才能真正把他帶回來。

  在場的，都是見慣生死的人，殺伐決斷從不拖泥帶水，然而只在這一刻，機不可失的理智與微妙糾結的情感，在每個人心裡對撞。

  然而，一切都只有剎那的暫停。

  一柄利劍剖開夜色，紅色的光在它身後落成一道耀眼的軌跡，正中應凡生心口。

  司狂瀾的劍，快過桃夭的藥。

  她側目看了看司狂瀾，他比任何時候都沉靜，好像只是做了一件很隨手的事。

  她默默將手裡的藥放回了布囊。

  另一邊，應凡生靠著井口滑坐下來，臉上竟是如釋重負的模樣。他費力地抬起手臂，拿手指在那塊傷疤上，一筆一筆寫著字……可惜，還是沒有力氣寫完。

  他看了烏龜一眼，說：「我救你，是因為你被困在網裡。我也是。」

  烏龜迎著他最後的視線，看見的，卻是多年前，那個急吼吼地要把他從網裡放出來的小孩子。

  應凡生慢慢垂下頭，吐出了最後一口氣。

  一片灰燼揚起，如亂雪紛飛，地上再無他的蹤跡。

  司狂瀾收劍回鞘，眾人皆面色凝重。

  保住了幾十條性命的安危，十幾年懸案亦真相大白，犯人伏法……明明是個好結局。但，為何心頭還是擰作一團，不得舒展。

  磨牙嘆了口氣，雙手合十，念了聲阿彌陀佛。

  然而，還來不及念出下文，後院裡便是一聲巨響，只見那井上青磚突然炸開，火焰般的黑氣從露出來的洞中憤怒衝出，帶著一種絕望咆哮的姿態。

  滾滾一聲叫喚，居然整個身子都離了地，被無形之力拽著朝洞口而去，幸而被磨牙一把抱住。而他自己也好不到哪裡去，一隻手抱著狐狸，一隻手抱著桃夭，整個人幾乎被扯著橫飛了起來。

  驟然加劇的怪風，似要將所有人捲起來，吞進它衝破了封印的嘴裡。地面也在此刻異常地搖晃起來，仿佛有一個藏在下頭的大傢伙在蓄力亂拱，只等時機一到便衝破束縛，為所欲為。

  怪風中的力量太過強悍，桃夭一手拽著磨牙，司狂瀾及時拖住她的手，柳公子又使出全身力氣拖住司狂瀾，這才勉強立住。另一頭，賀春花將狴犴司那三人護在身後，貓爪死死摳在地上，都還是被那股怪力拖著往前挪了好幾步。

  更麻煩的是，受影響的好像不光是他們。

  院牆外頭隱隱傳來尖叫，幾個小孩子像狂風裡的樹葉一樣從牆上被「吹」了進來。

  然後是兩隻貓，三隻狗，還有一群咯咯亂叫的雞，也被卷在半空中飛了進來。

  外頭的動靜越來越大，看樣子這個失去了應凡生的洞，已經憤怒到要把整個青垣縣的活物都拽進來。

  司狂瀾抱住一個孩子，桃夭搶過一個，賀春花的尾巴捲住一個，磨牙抱住兩條狗，滾滾抓住一隻雞，其他人也是儘量護住這些無辜的傢伙。可這樣下去，又能保住多少，等全青垣縣的活物都涌過來時，他們自己恐怕都危險了。

  現在他們終於能完全理解，為何應家花了一千年的時間都補不上這個洞了。它的力量超過了他們任何一個人的認知。

  柳公子皺眉，對司狂瀾和桃夭喊：「我要放手了，你們自己先穩住！」

  「你要做什麼？」桃夭警覺道。

  「你我什麼身份，怎能被這鬼東西玩得團團轉？」柳公子咬牙道，「我下去看看。」

  「不行！你忘了那些被它拽過來的活物最後都變成什麼樣了？」桃夭厲聲道，「現在根本不知它的底細，如果你也無法對抗那種力量呢？你要變成比應凡生還可怕的存在嗎？」

  「可再這麼下去，我們早晚要被拖進去！」

  「還是我去吧。」司狂瀾將桃夭交到柳公子手裡，提起插在地上的劍，「有它在，那個洞或許奈何不了我。」

  桃夭一把拽住他：「那不是你能去的地方！」

  危急時刻，一團巨大的白光騰空而起，好像完全不受怪力的影響，不疾不徐地朝洞口飛去。

  眾人一愣，那空中之物不是烏龜是誰？只是它現在的身量好像又變大了，連模樣都跟之前不同了，虎眼鱷口，額頭上還生出了一對龍角，四肢上的鱗片虹光閃爍，看上去雖十分古怪醜陋，卻自帶幾分威嚴尊貴，只是它馱在背上的那些光團依舊閃亮，數量還越來越多的樣子。

  轟一聲巨響。

  烏龜落地，剛好趴在洞口之上，將它蓋得嚴嚴實實。

  怪風驟停，失了牽扯之力的眾人頓時跌在地上，孩子嚇得哇哇大哭，貓狗掙脫出去，轉眼跑得無影無蹤。

  桃夭抬頭，只見烏龜的背上長出了一個半透明的長方形玩意兒，白光耀眼之間，又有無數人形在其中閃動。

  「我的同族喜馱盛名之人事，只求早日化龍登天。」烏龜沖桃夭咧嘴一笑，「我因生來樣貌特殊，自小不被族群青睞，也沒有什麼化龍的奢望，故而多年來孤身遊走四方，逍遙山水。可是身為贔屓，還是本性難移，我們生來的意義，就是儘可能長久地『記住』，而我的天性，偏就是只愛記那草芥之名。」

  桃夭呸掉嘴裡的土，爬起來打量著它：「草芥之名？」

  「嗯。戍守邊關半生的軍士，為救溺水小童而亡的樵夫，默默在鄉野貧苦之地懸壺濟世一生的大夫，寒來暑往挑著擔子往各處叫賣的小販，盯著毒日頭修屋建橋的工匠，葬身火海的潛火兵，用千年時間守一個洞的術士……那些所有盡力活完了自己的一生，但既沒有金山銀山也沒有蟒袍加身，甚至都不會被多少人知道並記住的，草芥之輩。」它如是道，「我發現，每當我在這些逝去的凡人墳前喊出它們的名字時，我的身上就會多一團光，很小，但很亮。我活了太長的時間，已經數不清我身上馱著多少這樣的光了。其實我並不知道它們究竟是什麼，也許只是我的力量讓它們的名字以這種方式留了下來，也許跟我都沒有什麼關係，那只是他們留在世上的一點惦念，或是曾經來過這世間的一點痕跡。」它眨了眨眼睛，「我管它們叫芥靈。」

  「芥靈……你好像創造了一種連我都沒聽過的妖怪。」桃夭的視線落在它的四肢上，皺眉，「你的腳……」

  它的腳，開始有了石化之像。

  「哦，剛才那個情況，我好像也沒有別的選擇了。」它輕鬆道，「雖然我一直很貪戀自由自在的日子，沒想過要那麼快變回本相，畢竟一旦做了這個選擇，我就再也不能到處跑了，不能聽，不能看，不能說，日復一日地馱著我的碑，停留在漫長的時間裡。」

  眾人面面相覷，一時不知該說什麼才好。

  司狂瀾仍是最理智的一個，問它：「你確定你能封住它？」

  「現在不是封住了嗎？」它笑了一聲，「我也是試試，畢竟我真實的體重真的很嚇人，而且，我覺得我身上還有額外的重量。說不定正是因為有它們，才鎮住了這個不老實的破洞。」

  他們抬頭，它背上的「碑」依然光華耀眼，因為它的存在，那些曾活在不同時間裡的人們，他們的臉孔，笑容，眼淚，還有對這個世界的愛與牽掛，都永遠留在了這隻妖怪的背上，哪怕世間所有人都忘記了他們的名字，它還記得。

  桃夭蹲到它面前：「不後悔？」

  「多給我點時間去選擇，我可能會後悔的。」烏龜認真道，「可你們都要被吞了，我哪還有多餘的時間。」

  桃夭不禁搖頭一笑：「我做夢都沒想過，有朝一日居然會被有求於我的妖怪救下來。這下好了，我的面子又沒有了。」

  「我不會說出去的。也沒有機會說出去。」它耷眼看了看，自己的四條腿已經成了四根粗壯無比的石柱，「不過還是要提醒你們，我現在只覺得身子下面依然有一股不甘心的力量在亂竄，我能鎮住它多久，不好說。」

  「放心，既然我知道了，自然不會放過它。」桃夭伸出手，往它的前腳上拍了一下，「但規矩還是規矩。」

  「那是自然，我從不賴帳。」它又笑笑，「只是你以後要小心，拿我做藥可別崩了病人的牙。」

  桃夭笑著拍拍它的腦袋，又問一句：「叫了你這麼久的烏龜，你有自己的名字嗎？」

  它想了想，說：「既然他叫我緩緩，那我就叫緩緩吧。」

  「那就多謝了，緩緩。」

  「不客氣。」

  「以後我得了閒，會來看你。」

  「別空手，帶點包子來。」

  「行……」

  院子裡，漸漸亮如白晝。