絕處逢生

  雷鳴電閃本是常事，可現在才是正月，更別提今日還是上元節。此等詭異天象本就世所罕見，偏不巧那道閃電還擊中明堂繼而引發大火，在府中過節的太尉白崇勛自然也看見了。 在召他入宮的詔令抵達白府之前，白崇勛就已換好那身紫衣玉帶的官服，所以詔令一到，他立刻就上了入宮的馬車。

  馬車內的白崇勛思緒紛雜，今夜的罕見天象必會被有心人說是君王失德。君為臣綱，君為主、臣為從，聖人是否下罪己詔還兩說，可在此之前，自己必先被推出來頂雷了。

  自古以來這樣的事情就以罷免三公了事，後來楚國不設三公，只設丞相，天象有異就以罷相來平息。如今，昱朝即設三公，又設丞相，不過正一品的三公如今成了虛銜。

  但白崇勛是個例外，身為太尉，他手中是有實權的。臨出門時，他已經交代過南衙的人，今夜城內決不可出任何亂子，眼下如何自保是頭等大事。

  伴隨著車輪的轆轆之聲，白崇勛終於在下車之前想好了應對之策。

  李稷遠遠看著白崇勛入紫宸殿，未及行禮，他便一把攔住。 「殿內並無外人，舅父不必多禮，坐吧。」

  白崇勛來得如此之快，李稷毫不意外。

  「多謝陛下賜座。」落座後，鬚髮皆已斑白的白崇勛便直接進入正題。「臣於年前得知，尚書省參知政事蕭兆泰，翁私其媳，父子聚麀。身為當朝宰相，這等禽獸之舉更是天理難容，人神共憤！」

  白崇勛穩了穩，因為急走而紊亂的呼吸後，接著說道：「臣本欲在上元節之後，向陛下奏明此事。不曾想，上元節當夜就發生這樣的事情，必是蕭兆泰此舉引得天怒人怨，才導致今夜天火燒明堂。」

  李稷在御座之上只是靜靜聽著，不僅未發一言，連表情都沒有任何變化。

  

  蕭兆泰是大長公主還政時舉薦的人，所以在聽到這個名字的時候，李稷就已知道太尉打的什麼主意，不過眼下他還想留著這個蕭兆泰。於是道：「舅父說的可是蕭兆泰的次子之妻，楊氏？」

  白崇勛沒料到李稷居然知曉此事，答道：「正是，這位楊氏也是名門出身，怎會如此不知檢點！」說這話的時候，白崇勛面上難掩鄙夷之色。

  反觀李稷，卻是一副不以為意的樣子。「舅父言重了，蕭兆泰的次子於去年病逝。無論楊氏如何想，家翁在上，她也反抗不得。時至今日，收繼婚也並非罕事，舅父何必對此大驚小怪呢？」

  「陛下，就算是收繼婚，也沒有翁私其媳的規矩。」白崇勛據理力爭道。其實此事早在楊氏守寡之前就有了，自己對此一直隱忍而不發，倒不是因為他跟蕭兆泰關係多好。而是因為，蕭兆泰雖然出身蘭陵蕭氏，卻是旁支，這位兒媳卻是弘農楊氏的嫡女。此事一旦掀起來，兩家面上可都不好看，尤其是弘農楊氏。

  蘭陵蕭氏一向偏袒大長公主，白崇勛當然不介意通過此事來削弱大長公主的勢力。可這件事抖落出來受影響更大的是弘農楊氏，雖說弘農楊氏不站自己，但他們也不站大長公主。白崇勛還不想得罪這股兩邊都不靠的勢力，但眼下為了自保，他也顧不了許多。

  李稷仍是不以為意的樣子。「這種不上檯面的事情，世家大族裡比比皆是，舅父何必抓著這一樁不放呢？」

  如此反應，白崇勛明白聖人是不打算用蕭兆泰來擋雷了，便問道：「陛下說的是。那今日之事，陛下打算如何應對？」

  李稷看著殿內搖曳地燭火，鏗鏘有力地道：「今日春雷引天火，乃火神祝融降世。既有祝融便無需明堂，故而我朝定會重現大楚榮光，此乃吉兆。」

  白崇勛頓時愣住，他從未想過如此變故還能被說成是吉兆。祝融乃上古火神，其後裔被視為中土正統，這般說辭也未嘗不可，只是……白崇勛猶豫著道：「可世間已無祝融八姓了，這祝融從何而來？」

  李稷微微一笑，道：「如今的五姓七望不是都有祝融血脈嘛，朕的後宮裡就不少。今日崔氏剛說完自己有孕，雷就劈下來了，正好對得天衣無縫。」

  白崇勛大駭，雖然此計甚妙，可如此說辭便會涉及將來立儲，立即起身叩首，懇求道：「請陛下三思！這般說辭固然能應付眼下困局，可事關將來。陛下還年輕，如今就考慮此事委實是太早了。」

  李稷意味深長地道：「天意難測，上蒼只說祝融降世，未曾說過祝融何時歸來，又歸於何人。朕的妃嬪之中沾著祝融血脈的又不止一位，舅父也說朕還年輕，以後必然會有許多皇子，不是嗎？」

  白崇勛此時才回過味來，聖人在召見他之前就已想好了對策，那此時召他這個舅父必是為了旁的事情。他明白聖人之所以把蕭兆泰的事情按下不提，是有制衡自己的意思，白崇勛雖然心如明鏡，可面上他又不能說什麼。何況，他自己也沒有更好的對策，於是道：「陛下聖明。」

  在李稷看來前面的鋪墊已經說完，下面才是他要說的重點。嘆了口氣，無不惋惜地道：「明堂屬於千牛衛的管轄範圍，舅父的三子白湛今夜當值。今夜之事朕知道是天災，可火終究還是燒了起來，就只能委屈表兄了。」

  此事在白崇勛意料之內，今夜之事自己這個三兒子無論如何都難辭其咎，於是沉聲道：「陛下言重。阿湛身為千牛衛，護衛宮禁職責所在並無委屈。若阿湛心有怨氣，那就是臣教子無方了。」

  李稷語氣溫和。「話雖如此，畢竟是一家人，朕會加封湛表兄之妻為安惠縣君。」

  「臣代兒及兒媳謝陛下隆恩。」

  李稷再次虛扶一把白崇勛，繼而道：「舅父不必客氣。另外朕的最小的妹妹寧平長公主今年也十六了，朕以為舅父的嫡幼子白溫與她最是相宜不過，這門親事舅父可滿意？」

  白崇勛立刻推辭道：「阿溫不肖，怎配尚主呢？」

  李稷笑道：「舅父此言差矣，白溫是舅父的嫡出幼子，寧平生母位低早喪，嫁與白溫算不得委屈。如若不然，寧平就只能遠嫁和親了，舅父總不至如此絕情吧？」

  聽著李稷這番不給自己推脫餘地的說辭，白崇勛只覺心驚。

  天火燒明堂這麼大的事情，他竟能在如此短的時間裡就想好了對策。隻言片語間，自己一個兒子撤職，短期之內絕無機會復起；另一個尚主，只能賦閒在家。

  再想想聖人不過才是二十出頭的年紀，就能以這樣的手段折了他兩個嫡子。這般手段，即便是先帝在他這個年紀時，也未必能做到如此地步。

  然而白崇勛有再多的不甘，也無他法，李稷如此安排，不僅避免保全了他自己，也是給他這個舅父留足了面子。

  倘若再多加推辭，那明日的朝會，他這個太尉必不會順利過關。好在自己的嫡子還有兩個，再不濟也還有庶子。

  此事已絕無迴旋餘地，白崇勛只能領旨謝恩。

  最後李稷依舊態度溫和，對白崇勛仍是關懷備至，「時辰已晚，舅父早些回去休息，明日還有朝會。」

  然後李稷轉首吩咐：「肅庸，你親自送舅父出宮。」

  在白崇勛離開後，便是司天監監正入紫宸殿。