108入學考試

  一炷香的時間，寫完《論語》？

  根本不可能。

  湯子賢並無十分把握，只因竇耘敢開口應戰，他坐觀成敗未免不夠意思，「小生也願一試。」

  張祥用的激將法見效，樂得看他們丟臉，迅速命人準備書案與筆墨紙硯。

  族人漸不夠坐，下人們把兩溜座椅挪至靠牆，又添了些圓杌子請眾人坐了。中間空出的地方擺了兩張書案與座椅，一張黑漆牙雕祛百病的屏風擋在當中，使得兩人不能互看。

  事已至此，一場比試勢在必行。

  張員外問：「文房四寶已準備就緒，兩位是要我府中小廝磨墨，還是你們自己人動手？」

  「不敢勞駕府上人，自己人來就好。」

  

  於是，湯斐君給竇耘磨墨，湯子義給湯子賢磨墨。

  因湯家讀書氛圍濃厚，傅氏常說讀書人揮筆寫文，湯斐君在旁磨墨相伴，能牢牢拴住男人的心，專門請人教她磨墨。是以，她一點也不怵磨墨，先往端硯里倒入少許水，再捏著墨條打圈圈，黑色的墨汁融入清水中，越磨越濃。

  所謂一炷香的時間，是一根一尺長香燃燒完的時長。因各人制香手藝不同，粗細也不同，甚至風大風小或無風也影響極大，大概是半小時到一小時之間。她瞟了一眼香爐里的那根香，不細也不粗，應該是較為標準的香，說明時間很緊。宋夫子已明確說了一柱香的時間裡寫完《論語》全文，太強人所難，能寫完最好，寫不完也雖敗猶榮。

  如此一想，她心如止水，任由在場族人說三道四，她自不緊不慢地磨墨。

  墨汁濃淡適中可以寫字時，眾人禁聲，下人點香，竇耘和湯子賢奮筆疾書，湯斐君和湯子義繼續磨墨。

  「學而時習之，知之為知之，之乎者也……」張祥故意下句不接上句，胡亂地背，來擾亂兩人默寫。哪怕大家用眼神屢次警告，他也不以為意，一味地亂講，甚至作起了打油詩。

  「正月初九百花開，四個窮鬼闖進來；明明姓湯不姓張，厚著臉皮求學上。」

  張祥明著辱罵四人，他們卻不以為然，該磨墨的磨墨，該默寫的默寫。他深知兩人毫無勝算，心想他們最好寫得牛頭不對馬嘴，讓眾人笑掉大牙才好。因而，他絞盡腦汁，打油詩一首接一首。

  「雞叫三聲喔喔喔，狗叫三聲汪汪汪，牛叫三聲哞哞哞，四人就叫衰衰衰。」

  族人們忍俊不禁，終是笑了出來，看張祥帶頭走來走去，說著各種不著調的話，他們也紛紛效仿，要麼講笑話，要麼學雞鴨豬狗叫，要麼跳來竄去，像跳大神似的。

  宋之文連連搖頭，終是忍不住，湊到張員外耳畔，「員外爺，您看看這成何體統？」

  「宋先生，阿祥說得也不無道理。想我張家族學，本是為單請不起西席授課的族人而立，往年也有表親來上學，但不曾有過像他們這樣非親非故的。假若我草草收了他們去族學讀書，其他街坊四鄰聽了，豈不是門檻都要被踏破？唯獨他們確有真才實學，以後能出人頭地，於我張家一族有利，才能堵住族人悠悠眾口。此事非我一人說了算，還望宋先生海涵。」

  張必強微微嘆氣，「他們四個，若是早找我商量，私下來會大哥，只怕也不會鬧到這個地步。如今請了這麼多族人來做個見證，已非我大哥的一言堂，只能看他們自己的造化。」

  青煙裊裊，香越燒越短，湯子賢和竇耘仍奮筆直書。眾人嬉笑怒罵不起效果，改而拿走已寫好的數張紙，交給宋之文過目。

  「夫子，你可得仔細看，有錯字別藏著掖著不肯說。」張祥指指點點。

  宋之文怒目而視，「老夫還沒糊塗到那個地步，你若不信，去取《論語》來，自己一個字一個字地對著看。」

  張祥暗罵死老頭，頗感無趣便走開了，轉而走向張瑞，「瑞哥，咱們張家族學裡要數你讀書厲害，要是他倆來了，瞅瞅宋夫子這般替他們說話的勁，真讓他們來上學，以後夫子還會把你放在眼裡麼？」

  張瑞還沒狹隘到一家獨大的地步，湯子賢和竇耘都是可造之材，莫欺少年窮。況且祖父新喪，他需在家守孝三年，不能下場考科舉，加之張員外已安排他繼承家業，縱使再喜歡讀書，也得以家業為重。心思已定，他輕聲勸道：「阿祥，冤家宜解不宜結，適可而止，別太過分。」

  「你們一個個的，都幫著外人說話！」張祥氣得咬牙切齒，「我把話撂在這，即便他們能進族學，我也不會給他們好果子吃！」

  說罷，他氣哼哼地要走。

  張瑞一把拉住，「香快點完了，竇耘已經擱筆，難道你不想知道他寫得咋樣？」

  張祥扭頭望去，沾墨的毛筆擱在硯台上，竇耘正拿起最後一張黑字白紙輕輕地吹，難不成真的寫完了？絕不可能！「來人，快取《論語》來。」

  香燃盡的那一剎那，張祥大聲嚷道：「不許寫了，快放下毛筆！」

  湯子賢聞聲停筆，「請過目。」

  兩沓厚厚的紙交到宋之文手上，他每看完一張，張祥便和族中識字的人一起對著書挑錯字。

  「來人，把屏風撤了，擺上瓜果糕點。」張員外吩咐道。

  兩張書案上各擺了一盤蜜桔、一盤蜜棗、一盤炒花生、一盤瓜子，並斟了茶。緊張了那麼久，四人放鬆下來，一邊喝茶一邊吃東西，靜等結果。

  屏風已撤，湯子義開口道：「你們快看，張祥那傢伙都快哭了，難道大哥和竇耘真的寫完了？」

  「不然呢？」竇耘輕飄飄地反問。

  如此信心滿滿，入族學讀書一事有九分把握了。湯斐君記起竇耘早晚放牛時總帶著書去讀，夜裡挑燈默寫佛經，又寫了那麼久的對聯，寫得快又不出錯，外人看來難於登天，對他來說只是考驗平時的積累。

  湯子賢臉有憂色，道：「寫了一個多月的對聯，寫字大有長進，能做到又快又好。只是近來不曾翻讀《論語》，恐有錯字。」

  等到午正，宋之文宣布：「竇耘所寫《論語》一字不差，湯子賢僅錯五個字。」

  張祥驚詫不已，「難不成竇耘是文曲星下凡？」