第24章 浮沉年滿十六歲

  梁京的戲齋園，三教九流之地，在此處唱戲的姑娘，還不如賣了賤籍的下等仆民。

  她們白日只得在戲齋園轉悠，到了晚上，才敢出來，在梁京夜場買些胭脂水粉。

  尤黛娥在京中數月，雖不會唱，但她混到了出場站位的戲名額。

  

  每演一場，尤黛娥畫臉譜、戴大鬍鬚、穿戲服，手持長槍，站在戲台處。

  以此，每日兩貫錢，也算是挨到了今日。

  尤秋柔提了滿滿一屜子糕點和肉糜去戲齋園時，台上正唱著《硃砂痣》。

  尤黛娥正在後台卸妝。一瞧見尤秋柔，她雙眼發光，終是盼來了這個好妹妹。

  她速速卸了妝，領了貫錢，扯著尤秋柔去了戲齋園後院。

  到了後院，她著急打開飯屜一瞧，「怎得不是銀兩？奴家都等數月了，怎得今日不曾拿過來？」

  她的額頭處，還有白粉未曾擦拭乾淨。

  尤秋柔摁住她坐下，撩起衣袖，小心擦拭著她的額頭，「這幾日我去了一趟豐鄉，倒是委屈了姐姐，還在這站戲台來度日。」

  尤黛娥從未見過她如此溫柔，一愣。

  她抓起飯屜上層的糕點，啃起來，「妹妹今日，怎得這般待奴家好了？記得小時候，你總愛搶奴家的東西，咱們倆雖是孿生，卻一直打鬧，從未好好相處過。」

  尤秋柔盯著飯屜，乾咽唾沫。

  劉女所備的飯屜，第一層是乾淨的，第二層與第三層是尤黛娥愛吃的肉糜之物。這裡面，加了大量鶴頂紅。

  尤秋柔一笑，與她一併坐下，「小時候年幼，尚且不懂這些。你要的銀兩，都備好了。因太多，我不方便晚上帶出，今晚我找你，約個明日的去處，明日再給你。」

  尤黛娥取下吃空的糕點層，看到放在第二層的肉糜，伸手抓，又縮回。

  她抬頭看尤秋柔，「妹妹可是公府正娘子，怎得拿這點銀兩齣門都得分時候不成？」

  尤秋柔斜坐著，一笑，「這幾日府中忙，你妹夫又在宮中，我得謹慎些。」

  她抓起肉糜，啃一口，「奴家覺得，妹妹今晚，體貼了不少。」

  尤黛娥只吃了一口，便把肉糜放在几案前不動了。

  尤秋柔一瞧，再推到她跟前，指指，「我加了花生粒做的。」

  這肉糜中加了慢性鶴頂紅，若是將這些全吃了，人會在兩日後七竅流血，毒發身亡。而肉糜之物，又可速速排泄，斷然不會留下殘羹。再者，尤黛娥是外鄉下人，本身她出現在梁京數日，又未曾遣散回鄉已是大錯。

  所以這樣的黑戶死了，府衙絕不會去查案，他們只會以「黑戶」速速處理了尤黛娥的屍體。

  再者，尤黛娥從小就是餓鬼，看到肉類，總是忍不住全吃完。

  尤秋柔算計甚好，一招斃命，再無瓜葛。

  尤黛娥揉揉肚子，「今晚吃得甚多，這些吃不下了。」

  尤秋柔：「這可是你小時候最愛的肉糜花生，那時候咱們都窮，在鄉下看到那些貴府院子的肉糜，總愛翻了牆去偷吃。怎得今晚這許多，你竟又不愛吃了。」

  尤黛娥摁住她的手，「有了我要的東西，我能吃這十屜子。」

  尤秋柔剛要開口，戲齋園台前一個小廝沖後院喊：「尤奴快些過來，臨加一場戲，快些扮上了！」

  尤黛娥一聽，起身，「妹妹稍坐，奴家再去站一場。」

  說畢，轉身跑去戲台處。

  尤秋柔慌了神，劉女快速上前，一瞧，肉糜只動了幾口，也跟著慌了。

  尤秋柔坐穩，抱緊屜子，「家臣可在？」

  劉女點頭，「五個，都是做武行的。」

  尤秋柔：「讓家臣給我暗中守好這戲齋園，若是人跑了，他們全都得去家臣府衙領死命。」

  「是！」

  尤秋柔有些慌神了，她盯著長明燈亮起的戲齋台，一臉憤怒。方才那小廝喊的是「尤奴」。尤姓是外鄉姓，梁京本地並無此姓，她這樣頂著她的姓、她的臉，在戲齋園如此做作，一舉一動，尤秋柔瞧見了只會犯噁心。

  她今晚，一定要將這個孿生姐姐處死在此處，永除後患。

  半個時辰後，戲唱畢。

  尤秋柔速速鑽進後台，戴了帷帽，挨個查驗。

  化妝廳。

  花廳。

  戲服廳。

  只三廳，她找尋三遍，未見尤黛娥身影。

  她慌了神，速速出了戲齋園，到了瓦牆處。只見看戲的人群熙攘來往，過了小吃攤，四處皆是長明燈。她轉了好幾圈，都未再瞧見尤黛娥的影子。

  她干杵在那，劉女從人堆里擠出來，附身在她耳旁：「娘子，尤姐姐跑了。」

  尤秋柔一驚。

  劉女：「她與一個婦人換了妝，翻上瓦牆，從戲齋園房頂跑了，咱們家臣只五位，只守了大門。不承想她竟敢翻了瓦牆！」

  尤秋柔癱坐在地，大汗朵頤。

  她困她數月之久，只為能借著府中空閒來處置了此人，可還是讓她察覺到了異樣。她是女眷，又不能讓家臣追至碼頭與遠界，只得在這一畝三分地尋人。眼下，她卻逃了。

  尤秋柔此刻的心，慌如亂蟻，不知這亂事，如何是好。

  她想讓家臣堵碼頭，但沒那個權。她知道，尤黛娥定是逃去碼頭，上了黑船，逃出了梁京。

  只是，她不知這位鄉下姐姐，到底為何而逃。她與她說話時，並未露出破綻。

  劉女攙扶她起身，「讓這五個廝，去府衙受死命吧。」

  尤秋柔臉一沉，顛簸著回府了。

  梁京黑船下碼頭。

  尤黛娥一身黑衣，躲在碼頭外欄杆處的水中。

  見黑船開動時，她跳出水面，鑽進了船後。此船不大，只在深夜開出，這是專載黑戶黑物件的船。府衙雖明文規定不可黑戶交易，但他們也睜一隻眼閉一隻眼。

  府衙正規船隻，交易所得銀兩甚少，還得層層上繳。

  但黑船交易銀兩，只歸地方府衙所有。利潤頗多，所以黑船，也成了行進在夜色中，打著黑船名義，府衙默認的一個行當。

  尤黛娥沒貫錢，偷摸上了船。

  她早已習慣在船上混吃摸魚的人生，剛上去，就有幾個婦人掩護她進了舊艙。

  熟練程度，一看就不是第一次掩護。

  尤黛娥進了艙，這才長吁一口氣。她靠著船艙，大口飲下茶水，拍著胸脯連聲叫喚，說自個險些命喪梁京了。

  尤黛娥說完遭遇，那幾個婦人，連聲驚訝，「尤娘子可是你孿生妹妹，怎得要這般下黑手處死你？」

  尤黛娥一臉委屈，「她要毒死奴家，就那肉糜，那鶴頂紅，奴家咬一口，便知加了什麼。她還這般裝模作樣，也不知奴家礙著她什麼了，要這般對奴家下手。」

  哭畢。

  尤黛娥擦拭著眼角，「奴家的征兒呢？數月不曾見過，他可還好？」

  那婦人在一堆舊物中，抱出一個小男娃。

  看樣貌，約莫四五歲模樣。

  她遞給尤黛娥，「好著呢，只是夜裡咳嗽，你走之後我問過船上的郎中，他說這是肺爛病。準是吃了什麼不乾淨的東西，這才染了病。郎中說了，還能撐個十日，得速速用藥了。」

  尤黛娥抱著征兒，撫他滾燙的臉頰，臉貼近，「奴家可憐的孩兒，跟了奴家，這般受盡苦楚。」

  尤黛娥懷中所抱的征兒，是三年前，她從梁京回到蘆河時，路遇一處低水窪處，見窪內有一男娃小聲哭啼。尤黛娥見狀，抱出一瞧。

  乖乖，皮膚稚嫩一小男娃。

  她抱著走了三里路，欲尋他娘親或家人，可方圓幾里並無人影。

  尤黛娥無法生育，一生都不會有孩兒。她生了憐惜，自個雖無多餘貫錢，卻還是養活了這小孩兒。傾其所有，三年逃荒，已視如親生。

  一年前，征兒染上了病，尤黛娥苦尋多日藥，一直不見好。

  身上又沒了銀兩，她盯著來往在蘆河上的船隻，下了決心，前去梁京，打算索要那個貴人姐姐一萬兩黃，為征兒尋一個安穩。她暗下決心，只此一次，只一次，便會遠離梁京。

  尤黛娥想起這些，心就鑽疼。

  懷中的征兒，擦拭著她的眼角，在她懷中嬉笑著。

  尤黛娥原本悲傷的心，看到這笑，心樂開了花。

  子時，船鈴敲響，這是已出了梁京地界的鈴聲。

  那婦人把頭探出船窗一瞧，縮回，放下船簾，「已出梁京了，你且放心，她不會追來的。」

  尤黛娥：「之後是哪個地界？」

  婦人一想，「白天船工說了，此船是開往燕州豐鄉的。」

  豐鄉。

  尤黛娥細細一想，猛地一樂，「豐鄉可是個藥材聖地啊，那裡，那裡定能醫好奴家的征兒！」

  燕州豐鄉。

  浮沉戴了孝，出殯那日至三年內，便要以素衣示人。

  不可戴冠子，可戴素花與白素帶子，衣裳也是素色為主。這些浮沉都一一應下，她穿著素衣，穿梭在豐鄉的莊子和田鋪中忙碌。

  住在念溪閣偏廳的婦人，也不再偷偷瞧人了。

  有了日光，她便會挪一個矮凳，坐在院內盯著瓦牆發呆。浮沉許她出來曬日光、看雨。她把瓦牆外早就讓家臣圈死，不給她逃跑的任何機會。

  不過，那婦人，倒也像是習慣了在此地。

  有時空閒，她會在後廚幫襯擇菜，做些粗活。

  再說平鄉老宅的心兒，月兒寸步不離的照料，也讓她原本想折騰玩鬧的心平靜了許多。

  日子一日日挨著過。

  尤黛娥帶著征兒，落到了豐鄉近郊外。到底是鄉下，不如梁京人情冷漠。

  有人看她帶著孩子甚是可憐，便破例收了她，讓她做整理藥材的粗活。還讓征兒隨她住在下女使院內。

  尤黛娥打算紮根在豐鄉，此地盛產藥材，她一定得攢夠銀兩，醫好征兒。

  再說雪箐姑娘，她沒有等到尤秋柔的回信，也沒能等來一個梁京的口信。

  浮沉雖不知她往外送信，倒也暗中觀察她。

  浮沉守孝那三年中，她調教的雪箐會刺繡會唱曲，還會各類小物件。她把母親死前留的那本《鑽石記》也一一教給了雪箐。

  這本《鑽石記》，是戚娘子畢生所研。

  戚祖父酷愛研究美石、鏤空的、雕花的、鑲嵌的、吊墜物的等多類款式。

  戚娘子學來此招，常去各地收集彩石，做各種造型和美化。手法細膩，堪稱一絕。所以浮沉從小，也愛石頭。

  那顆黃熒石，是戚娘子發現的美石中色澤最好的。

  那顆藍熒石，也是上乘之物。浮沉都給了達道，而浮沉身邊留下的石頭，也僅此兩顆。

  她看著雪箐拋光打磨石頭時的認真模樣，更加篤定，要用這姑娘，去挖倒尤秋柔紮根在梁京的安穩人生。

  之青有個疑問，「姑娘如此用心地教，我害怕，她未必會聽姑娘你的話。畢竟她是尤娘子安頓到豐鄉的，定是給了什麼好處。要麼，就是有什麼把柄在梁京握著。」

  浮沉認真低頭研磨，「她偶爾會說起，自個有個弟弟，在梁京做腳奴。腳奴是輕鬆活計，若我猜得不錯，定是與這個弟弟有關。不急不急，她能安心打磨石頭，也是愛了這些。而父親當年最喜歡的，也是母親對石頭的那份熱情。來日方長，人的感情變化莫測。眼下她雖深信尤姨娘，過個三五年，也不定誰是主，誰是被害的呢。」

  之青點頭，覺得浮沉此話甚有道理。

  春來，一場春雨落地，潤物細無聲。

  夏來，蟬鳴聲四起，遍地開花，甚是好看。

  秋來，一場收割一場忙。

  冬來，初雪落地，銀裝素裹。

  一轉眼，浮沉已過三年守孝期。她脫素衣，戴蓮花冠。穿粉褙子、白圍裳，亭亭玉立。

  十二歲至十五歲，在豐鄉三年時光，屈指可數，卻是浮沉最愜意的三年。

  她長大了，眉眼間皆是成熟。

  老宅拆了舊瓦牆，換了高牆。老宅盛產藥材，走水路運往各州。田鋪、莊子上下打點得當。這幾年，莫娘子帶著浮沉學了許多盤點、算帳、談判，還學了各類繡樣與小吃美食糕點製作。

  十五歲的浮沉，踏著末年初雪，身披紅斗篷，提了一屜子酥糕回了宅院。

  剛進院內，落了雪。

  四處白淨，她抖抖衣衫，跨進燃著炭火的屋子。

  「姑娘又去莊子上了，這都臘月了，除夕都沒幾日了，姑娘還這般四處忙碌。」

  浮沉伸開手，在火爐旁蹲著，鼻尖凍得通紅，「莊子辦了一個小年夜，小吃頗多。我查了帳簿，又篩選了一些送去肅州的藥材，這才忙碌到這會。」

  肅州。

  她又想起，三年前，與達道告別後，再沒見過他。

  他去了肅州，一走便是三年。這三年，浮沉時而會想起達道，想他在做什麼，想他是否回來了。

  她撫著鼻尖，「運往肅州。」

  自個小聲呢喃。

  再抬頭時，捲簾外的紅梅迎雪盛開，不見一隻雀兒，大雪紛飛，甚是好看。

  浮沉湊近暖爐，瞧了一眼偏廳，「這位婦人，這幾日可好？」

  之青打開炭火罐，添置新炭，「好得很，這一入冬，就給她添置了許多炭火，可不敢凍著。小日子過得甚好呢。」

  「她還是不曾說話？」

  之青蹲下，「我一直覺得，她就是啞巴。」

  「嗯，」浮沉點點頭，「之前覺得她會說話，可這翻了年，都到第四年了。四年一言不發，怕是真的不會言語吧。」

  之青再問，「那姑娘，還打算一直養著？」

  浮沉飲下一口熱茶，覺得周身溫暖了不少，「過完年再說，對了，等到了除夕那晚，讓月兒帶著心兒，從平鄉過來。這四年月兒那邊雖也派去了不少人，可到底是遠在平鄉，諸事不便。讓她帶心兒，我們一起守歲。」

  之青起身，憨笑，「姑娘過完除夕，就十六歲了，到了議親年。我估摸著，過完年，咱們這老宅的門檻，都能讓喜婆子踩破。」

  浮沉哈哈一笑，「真的呀？」

  之青點頭。

  浮沉又笑，「啊喲，那不知是哪個公子，能娶到我這麼貌美如花的姑娘當娘子呢，哈哈哈哈。」

  兩隻小可愛，縮在暖爐前，互相打鬧。

  窗外，殘雪堆地。

  長明燈懸掛在紅梅樹下，這場雪，洋洋灑灑，染白整個豐鄉。

  除夕一早，又落著雪。

  月兒坐一輛馬車，到了褚老宅門前停住。

  她帶著心兒下了馬車。

  浮沉與月兒寒暄後，讓之青帶著心兒去了偏廳。廳門一開，時隔三年，心兒終是見到了自個的娘親。

  她跪下，滑到床前。那婦人一瞧，手中端著的酥糕撒了一地。

  心兒顫著音，「娘親……」

  這婦人又一驚，一把扯住她的手，拉到門外，細細一瞧。

  一滴淚滑落下來。

  二人相擁，再無一言一語。

  浮沉隔著老遠一瞧，終是放了心防。時至新年，該團聚的，也得見見才好。

  老宅三院，懸掛紅燈、貼了窗花。後廚各類酥糕、肉糜、飲子還有小吃，都擺在一院正廳。念溪閣的蓮池旁點了紅燈籠和洛陽長明燈。

  紅梅黃梅，迎雪而開。

  除夕守歲，就在今晚。

  莫娘子說，守歲這晚，要飲屠蘇酒和椒柏酒，浮沉早早就備了許多。

  「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，」冬吃內寒溫熱之食，有諸多益處。

  到了除夕守歲時，少年和姑娘們先飲椒柏酒。因過了一年，少年姑娘們曰「得歲」。

  年老者後飲屠蘇酒，因又老一年，曰「失歲」。

  浮沉來老宅第一年時，聽著這些習俗，深覺豐鄉規矩頗多，比起梁京孤單的守歲，豐鄉的這些年味滿滿的規矩，讓浮沉覺得頗為新鮮。

  現下她已習慣，會早早備好守歲要用的。

  浮沉還在忙碌，念溪閣的僕人從前門匆匆趕來，行了禮，「五姑娘，左偏門外有一小哥，說是要見姑娘。」

  浮沉放下茶盞，去了左偏門外。

  門一打開，是芒山，浮沉一愣。

  芒山雙手合起，恭恭敬敬地給浮沉行了新年拜禮：「芒山給姑娘拜新年啦。」

  浮沉愣住了。

  三年未見，她一張口便是，「你與你家公子從肅州回來了？」

  她下意識探頭去瞧。

  芒山憨笑，「姑娘啊姑娘，我家公子三年前與您一別後，壓根就沒帶我去肅州。」

  浮沉懵了，失落之色上了臉，「沒有帶你去肅州？那他是一個人去的？」

  芒山點頭，「是，他留下我，在豐鄉護了姑娘三年。」

  護了姑娘三年。

  浮沉腦海里，反反覆覆念著這句話。她靠在門檻處，一失神，慌得蹲下。

  芒山見狀，攙扶起她，從懷中掏出一沓信，遞給浮沉。

  浮沉又一愣，「這是？」

  「這是你們院裡的雪箐姑娘，送往梁京尤娘子的暗信，」芒山拍拍胸脯，「姑娘放心，我在豐鄉守了三年，沒有一封信能飛出豐鄉落去梁京。」

  這信箋字跡，確是雪箐的。

  「不過，也就一年，之後兩年，這姑娘未曾再送，我估摸著是沒看到回信，也就不再執著了。」

  浮沉拿著，眼淚落下。

  這是達道遠走肅州時，為她留下的最後一道保護。

  芒山在，她在豐鄉才能如此安穩。雪箐的信箋，才能被截。而梁京的尤秋柔，才能誤以為她在豐鄉安然度日著。

  她含淚憨笑，「你家公子，現下在何處？」

  「肅州。」

  芒山又從袖口掏出一對手鐲，放在浮沉掌心。

  是一對汝窯鏤空手鐲，鐲身透明，鑲嵌了兩隻歸雁。

  芒山尷尬撓頭，「這是我家公子托人送來的一對鐲子，說是給姑娘及笄時戴的，可我給忘了。趕在除夕夜，給姑娘補上。」

  浮沉拿起，順手一滑，戴在手腕處。

  芒山傻樂。

  浮沉想問達道，又覺不妥，她一笑，「肅州苦寒之地，你家公子不該留你在豐鄉。都是風月夜歸人，你跟著他，路上也好有個照應。」

  芒山連忙招手，「姑娘可別覺得我在豐鄉享福啊，肅州雖偏遠，路上難行。但肅州一事，公子一人去比帶上我要好。我不去也甚好。我在豐鄉，各路人馬都熟悉，守著姑娘，覺得甚美。」

  芒山瞧見宅院內掛了紅燈，便知守歲迎爆竹的時辰到了。

  他行了禮，「不打擾姑娘守歲了。」

  急匆匆溜走。

  浮沉眼神呆滯地站在門外，飛雪落至。

  山水重重，他遠在肅州，為家國廝殺。可心心念念的，卻是三年相護之情。浮沉淚燃，一字一句，全是感恩。

  她盯著長街上的紅燈籠，撫手鐲，一笑，「達公子，願你鄉心新歲切，天畔獨潸然。」

  浮沉邁開步子，進了院。

  除夕守歲，年年歲歲花相似。

  願你我，新年守歲，永遠十六。