第23章 梁京舊事

  四五歲。

  早已記不清太多事，戚娘子如何難產而死的，浮沉用力回想過多次，都記不清了。

  可她隨母親進宮那日，卻隱約有點印象。

  那是戚娘子第一次帶她進宮，宮中什麼都好。她記得到處燦燦，杯盞也好看，花也好看。

  那晚她偷溜出來玩，溜進一個小洞，見到一位被困住的小哥。

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  膝蓋滴血，手臂上都是血。

  浮沉是害怕的，她以為這小哥犯了錯，被困在此處。

  第二晚便偷了許多糕點，走時還把母親時常帶在身邊的黃熒石給了他。

  這些，浮沉都隱約記得一些。

  她攥緊，一滴淚順臉頰落下。

  又速速擦拭掉，嬉笑著，「原來，那個被困小哥便是你。」

  她輕輕挽起他的手，把石頭放在他掌心，再合上，「那就，兩顆石頭都會護著公子的。」

  達道眼神呆滯，看著浮沉，他總是情不自禁地盯著她的眼神發呆。

  盯著她的蓮花冠許久，他收起眼神，翻身上了棗紅馬，「姑娘快些回去，要落雨了，恐會淋濕。」

  說完，達道揮鞭，帶著芒山消失在朦朧中。

  浮沉站立了許久，緩和著身子往老宅走。

  他有家國天下。

  她有小小老宅，都是彼此一方天地，都是要拿命來拼的天地。

  短暫停留，彼此問候，已是感恩備至。

  浮沉從來，都不敢奢求太多。

  一旦有了求，必定會有失。與其日夜恐慌不安，不如從未求過，也談不上失。

  達道出了梁京地界後，思慮三番，把芒山留在了豐鄉。

  「此行肅州，為著謹慎，我一人去便可。」

  他又囑咐芒山一句，「若是你沒去，夙葉會擔心我的安危。所以，你也莫要回山。」

  說完，揮鞭而去。

  留芒山一人懵比，喋喋不休地抱怨，「這人真是的，你就明說讓我在豐鄉溜達，護著你的五姑娘就是了。還這般遮掩，道理一堆，被我一眼就能識破，矯情！」

  芒山牽著馬，漫不經心地散去豐鄉。

  老宅經浮沉折騰一番後，頗有成效。

  那些老者出府後，三院一片祥和，各司其職。

  她提拔了一批新人執腰牌，當管事的。制定規則，半月一次核算，若是誰出了差錯，自有幹活利索的頂替。

  這一番操作，管事的也利落了，生怕出了差錯。

  低等仆子為謀生路，也都利落了許多。

  總算，有了成效。

  這之後幾月，浮沉盯上了關在巷道內的那位婦人。

  思慮一番後，浮沉把那婦人從巷道放了出來，讓她住進了念溪閣偏廳，每日茶飯不少，小心伺候著。

  這婦人，從不言語，只是到了吃飯時，眼神才有光。

  每次浮沉去時，她的眼神就變得謙卑溫柔。

  只是，從不言語。

  浮沉思慮，莫不是她，真是啞巴。

  她也問過娘子和莫娘子，也帶兩位娘子見過，都說不認識，也從未見過。

  浮沉愈發覺得此時有太多蹊蹺，可還是想不通。

  就在昨日，之青打發那些偷盜財物的婢子離府時，那個偷了玉如意的婢女跳出，哭喪著臉，「今日一走，奴婢便再也見不到我娘親了，還望姑娘開恩，讓我見一臉便走。」

  之青問是誰。

  那婢女說，是關在巷道內的婦人。

  之青來回稟浮沉時，浮沉一驚。

  入夜後，她讓之青把那婢女帶到了念溪閣。

  閣內點了梨帳香，香爐內有香檀、香油。浮沉坐在捲簾下，問婢女叫什麼。

  婢女答：心兒。

  「心兒，」浮沉輕聲念，「心兒，你說你娘是誰？」

  心兒跪下，叩頭，「姑娘，我不該手賤去偷那玉如意，還求姑娘開恩，饒恕我。雖不能在府中伺候，可還是想見一眼娘親再走。」

  她連著叩頭。

  浮沉喊住她，「你若是真想見，就把你與這婦人的關係與我說清楚。」

  心兒垂頭，伏身：「娘親早年一直在梁京高門中做上等貴仆。九年前因懷了我，才回了老家泰州生下了我。那之後，娘親便很少再回梁京了，她總說若是待在梁京，便活不下去。我三歲那年，她又去過一次梁京，再沒有回來。我一直在等她回來，後來有同鄉來燕州做粗仆的人說，在燕州豐鄉見過娘親，說她現下已是下等僕人了，在豐鄉褚老宅做粗活。我便從泰州逃了出來，來到這裡，只為能見到她。」

  她哭著抽搐，「來到這裡我也沒能見到她，我是下等女使，又不能進到內宅主院，都在後院打雜。有一次，靈媽媽吩咐我往暗巷送些吃食過去，我湊近一瞧，隔一扇門，卻也認出了她。她衣衫不整的被關在此處，我又不敢聲張，也沒有近身主院的機會。靈媽媽以為我想來主院攀富貴，她便開了口，只要三兩黃，就許我在主院伺候。她還暗指，那玉如意值百兩黃，我這才起了歹心，生了歹意，做了糊塗事啊姑娘！」

  她跪在那，連著叩頭。

  再抬頭時，額頭瘀青，惹人憐惜。

  浮沉坐在那，細細想心兒這番話，果然如她所料，這位婦人就是梁京來的。

  她又問，「你老家是哪裡的？」

  心兒再道，「泰州。」

  泰州泰州泰州。

  浮沉細細一想，像是在哪聽過這個地方。

  猛然間，她想起戚媽媽落水死去後，達識曾與她說起的一番話：「那日夜深，我閒來無事去遊河上等家中哥哥。游水是荒郊，一過子時，只有靠在岸邊的最後一趟客船停在此處。那晚河上起了風，人上了船，卻不敢開，就一直等著。荒郊本再無人，我卻看到一個穿粗布衣的女子，額頭有塊紅疤，藏在荒草中。之後，船上有人把戚媽媽趕下來，說她碎銀不夠。待船開走後，戚媽媽本是打算順路回去的，被這粗衣女子套了麻袋劫走。」

  浮沉想起，達識意外得見的這個婦人，身上穿的布料，便是泰州布料！

  她猛地站起，踱步，心緒不安。

  紅疤。

  對啊，這婦人額間有塊像似燙傷的紅疤，格外醒目。

  浮沉思緒波動，她想定神，卻安定不下來。

  若真是達識所見婦人，那一切，都在自個手中握著了。可她卻慌了神，眼下該如何，如何應對。

  那婦人。

  還有這婢女。

  浮沉發著虛汗，踱步半久，她終是坐下。

  心思漂游，讓之青堵住了心兒的嘴，「待會入了夜，子時一過，將她捆在後院柴房內，不能發出一絲聲音。此事太過詭異，待我有了定奪，再想如何處置她。」

  之青點頭。

  她從未見過浮沉這般慌張之色，之青知道，這是大事。

  閣窗外，一隻耳朵貼在紙上，定神聽到了閣內所有的談話。

  此人不是旁人，正是雪箐。

  雪箐在梁京時，一直都在私宅中，很少與人打交道。彼時的她，早已慌亂入神。聽到這些事，她雖不知是什麼，但從浮沉慌張的眼神中，她察覺出了異樣。

  她起身，進了偏閣。

  第二日，雪箐速速寫下一張紙條，塞進籃子，借著採購食材為由，出了老宅。

  到了豐鄉街面上，她腳步迅速，鑽進一家賣香飲子的小店。

  來見雪箐的，是一位小廝。

  她接過紙條，裝進竹筒，「姑娘放心，我們馬快，四日就可送到梁京。」

  雪箐道過謝意，「多謝小哥，此事事關梁京夫人，還望小哥上心。」

  那小廝一臉堅定，「我知道，梁京尤夫人是我們主子，我們被安頓在此地，自是為維護主子而存。」

  雪箐懸著的心，總算是平靜了許多，這是她第一次做這種事，她暗暗告訴自個，等日後事多了，總會習慣的。

  浮沉平靜幾日後，趁著夜色深，讓幾個家臣把心兒連夜送到了離豐鄉不遠的平鄉。

  平鄉有處荒廢小院，是褚老安置的。

  裡面空無一人。

  浮沉讓家臣送心兒去了平鄉，讓月兒跟著前去服侍。

  而關在偏廳內的婦人，浮沉想到了一個招數：養。

  是的。

  她決定養這婦人。

  好吃好喝伺候，從不多嘴一問，也不與她說話。

  閒暇時，她讓婢女馱她出來曬日光。落雨時會打開鏤窗，讓她聽雨聲、看雀飛。

  之青問她什麼打算時，她一笑，盯著鏤窗：「之青姐姐，我才十二歲，尚且太小，待我長大吧。這女人，一定知道什麼。我也不知她是否真的不能開口說話，還是有意為之。但，我一定不能把她給旁人，她一定得在我眼皮底下，看著我長大，看著我去找到撕破梁京假面的證據。」

  之青堅定點頭，「是，有我陪著姑娘呢！」

  好吃好喝伺候一個人，對浮沉來說，真是太簡單了。

  這幾月，浮沉早起去莊子，她跟著莫娘子，學著打理莊子事務。還有田子和鋪子，都是莫娘子手把手教她的。她也被莫娘子這混江湖的小門道折服了。她沒想到，這位深居宅院的娘子，有好幾副面孔，可攻可柔。

  她寬宥下人，卻從不讓下人好吃懶做。

  她恩威並施，從不因自個身邊的貼身婢女犯事就網開一面。

  莫娘子常說：「莊子也罷，鋪子也罷，只要把人心安撫到位，這些人就算為你上刀山，也覺得你是在幫她。」

  浮沉深表佩服。

  前幾日莊子上一位邱老太因病離世後，浮沉原想著只厚葬，就已很好了。

  莫娘子聽到消息，速速趕來老宅，摁著浮沉的手就是一番言傳身教，「這位邱老太，原也是褚太祖在豐鄉時的孽緣。褚太祖早年來到豐鄉，那時她不過十五歲，剛過及笄之齡。家中落難，被賣到老宅做粗活，咱們這位太祖看上了她，就許她做了姬妾。」

  姬妾。

  浮沉懂姬妾，這是還不如妾室的一個名分。

  妾室可進府，若是生下庶子，還會有一個妾室名分，死後庶子會將她安置在家祠最後一列。

  可姬妾，說白了便是租來的妾。

  若是租三年，就與人牙子簽訂三年。待滿期後，再返送回去，再被貼出發賣。

  「太祖看上了她，租買了兩年。期滿再送回時，邱老太哭啼萬分，說若是被送回去，就沒了活路。太祖便把她安置在了莊子上，沒名沒分，守著莊子活到了這個歲數。」

  這番話，說得浮沉心中一陣難過。

  邱老太的一生，也是唏噓一片。她當姬妾時，不過十五妙齡，兩年租期一過，才十七妙齡。

  如此花朵之年，卻被困在莊子一生。

  莫娘子收起憐惜之情，「怎麼說，她也算是有點緣分的。依我看，你與其厚葬，不如戴孝。」

  浮沉一愣。

  莫娘子細細分析，「你在梁京長大，你知道當今陛下重孝道。凡是家中有老人過身，服孝三年者，可得一個孝女、賢子之名。這個名分，與五品官銜一等平。眼下，你雖整頓得豐鄉有模有樣，卻缺一個能鎮住梁京的名氣。若是有了這個，既得了孝女之名，也能拿一個好處，我覺得甚好。」

  她再道，「也算是，讓這位邱老太，泉下有知。總之，五姑娘一定要記得一句話，心存善念，方得善終。」

  就是這番話，讓浮沉對莫娘子高看許多。

  她原本以為，這位娘子心善，也有些能穩住家中宅院的手段。可這番話中，浮沉領悟到了莫娘子的心境。

  她的心中，竟有一片丘壑。

  沉靜嫻雅，頗有大智慧。

  浮沉嬉笑著應了下來，邱老太出殯那日，浮沉脫冠披孝，成了豐鄉久久談論「孝女之心，暖了老太冰冷泉下」的美名。

  再說雪箐，信箋已過十日，送需四日，回需五日。可她一直沒等到尤秋柔的回信。

  雪箐又不敢輕易行事，這幾日連著去小店，那小廝也納悶，「按理說，來回十日定是該送來了，也不知途中生了何事。」

  雪箐暗自擔憂。

  這信箋，彼時已在芒山手中。一連三封，芒山折騰成各種小花樣，斜靠在歪樹下玩樂。

  雪箐只知送信，她卻不知這豐鄉的水路、山路，早在達道出發去肅州時，早就讓夙葉安頓好人手，只截褚老宅的異樣信箋。

  那日小廝剛把信箋送上馬，沒出豐鄉，就被暗門的人攔截。

  信箋送到芒山手中時，芒山這才醒悟，「原來公子准我在豐鄉逛游，還有這暗中布好的差事啊。」

  彼時的芒山，已深信他老大中了浮沉魅術，深陷其中無法自拔了。

  梁京，褚公府。

  浮漪終是上了尤秋柔事先安頓好的賊船。

  整日與孟遠府的孟瑺吟詩作賦北窗里，不吃不喝，只靠詩詞苟活。

  白次府的浮沁，本授意尤秋柔為浮漪安排了一門同公府的親事，尤秋柔也很細心地安頓著說親議事。她又暗中製造浮漪與孟瑺私下會面，日子久了，浮漪與孟瑺的事，梁京人人都知了。

  浮沁懷有身孕，依著規矩有孕之身不能上娘家府門。

  她也是看著孟瑺與浮漪兩廂情好，干生悶氣。

  而尤秋柔，真真是把浮漪，算到了天時地利人和的點上。

  浮沁依著規矩不得登門這一事，當真是促成了浮漪下嫁遠府的美事。

  浮漪已是秋後螞蚱只等入鍋，眼下尤秋柔最擔憂的，還是那位在戲齋園胡吃海喝的孿生姐姐尤黛娥。

  每每提起此事，她的頭就愈發生疼。

  這日午後，劉女回瞭望月軒，一進來，就面色凝重：「娘子，那位姐姐，說是等不及了，今晚就要您許諾給她的銀兩。」

  尤秋柔靠在軟榻上，頭蓋一塊濕布，「老爺現下在宮中，要不，此事莫要再耽擱，處置了吧。」

  劉女一慌，蹲下，小聲呢喃，「娘子可想好了，之前周姨娘還有戚娘子那事，是有梁京那位娘子幫襯著才能得手。眼下若是真處置了，我害怕，有個風吹草動，就不妙了。」

  「此事不可一直拖著，」尤秋柔靠起，輕聲咳嗽，「敖兒和浮淰現下是公府中拔尖的公子和姑娘。他們都在京中學堂，將來勢必是我的驕傲。敖兒自是不用說，他是褚家唯一的嫡子。浮淰現下雖是庶女，可我總是會想到法子讓她成為嫡女的。這些都是我的光，只有尤黛娥是我的暗，若是不除她，我無法安心。」

  劉女一聽，一咬牙，「娘子定個計劃，我會好生去辦這事的。」

  尤秋柔：「事多必有妖。」

  她瞅一眼放在枕邊的喜被，心思繁雜。這是尤秋柔二十歲那年，與褚槐雲雨之愛後，大媽媽送來的喜被。在梁京，凡是破身無名分的女子，皆可得一床喜被。

  尤秋柔熬到了二十歲，才算是破了身。這對她來說，既是辛酸，也是醜事。

  每每看到這床喜被，她總能想到當年伺候人時的辛酸。

  她攥緊拳頭，定神：「快刀斬亂麻，備好鶴頂紅，咱們去戲齋園，送一程我這個姐姐吧。」