第22章 父親的妾室送上門

  雪箐。

  

  十七歲，下等仆年紀已過，本該是能許個出路，去二等府伺候的婢女。

  尤氏授意劉女，將這個逃荒至梁京城的姑娘，一直壓在自個的私宅中，負責後院灑掃。

  劉女看上雪箐，是因這姑娘沒什麼脾氣，做事謹慎。

  雪箐當年來時，才十四歲，帶一弟弟。

  劉女留了心眼，將這個弟弟安頓去了二等府做腳奴，專門伺候貴眷們上馬時的腳墊子。

  雪箐感恩，為弟弟謀了好去處，自個也心安，一直在私宅伺候著。

  私宅常年無人，因是尤氏借劉女名義購置的宅子，時常也無人。尤秋柔為著謹慎，很少來此地。

  這次，尤秋柔來豐鄉時，劉女留了心眼，把這個底子乾淨的小婢女帶來豐鄉。

  褚公府一行人走後，之青陸續把藏起的貴重物品拿出，擺放整齊。

  其實，這些仆子們雖說都動了手，偷了一些。

  可也不敢動太多，那十二盞，原是被之青事先藏起。還有別的琉璃盞等，都藏好。造成被偷盜乾淨的假象。

  這樣，能讓褚槐亂方寸。

  也能讓仆子們互相猜忌，擾亂敵方。

  之青把仆女名冊子攤開，放在竹簾下的黃花梨桌前。

  浮沉坐在蒲團上，點了香爐，飲茶，翻冊子。

  之青，「咱們來時也不曾問過這些，現下整個豐鄉，包括褚上宅和下宅的仆子、家臣全都在這本冊子上了。姑娘，現下咱們有了掌管印，這些僕人和家臣，全都可以任意處置了。我瞧著老爺也是煩這裡，眼下咱們可以好好折騰了。」

  浮沉端茶盞，一頁頁翻著，「折騰是肯定的，來日方長。」

  到了最後一頁，她停住。

  愣了片刻，她放下茶盞，把那頁紙對著鏤窗，隔空看了許久。

  字跡已干，許是合頁時太心急，未曾乾的字墨，印在紙背上。

  浮沉一瞧，顯然是明了。

  她指著字，「蘇雪箐。」

  之青湊上前一瞧。

  浮沉一笑，「真是辛苦劉女了，走了走了，還不忘在豐鄉留一個心眼，生怕我翅膀有一日變硬，飛出這四方天，擾了尤氏在梁京的貴人夢。」

  之青拿來細細一瞧，「姑娘，這個名字，顯然是新加的。」

  浮沉挪步在銅鏡前，戴上蓮花冠。

  換了一件梨花紋樣的淺色衣裳，套了淡色禙子，「之青姐姐，拿好掌印，咱們去一院。」

  之青抱起，掂量，「都備好了，姑娘打算從哪裡開始？」

  浮沉一笑，抬頭：「裁員。」

  浮沉知道，要想大折騰這老宅，第一步就是撼動這些倚老賣老的老者。

  這是這些僕人們的主心骨，也是鎮守老宅多年的一股老邪氣。只有撼動掉這群人，拆心骨、泄其氣，才可算真的大折騰。

  她來此地多日，從未露過凶，一直淺笑待人。

  眼下，一切都從她算計處來，有掌印在手，名正言順。

  這豐鄉便是她翻身路上最要緊的一顆棋子。

  裁員這條路走好，還愁什麼沒由頭回梁京呢。

  浮沉到一院時，由靈媽媽和苗媽媽帶著的婢女和家臣，都挨個站齊整，等候新主子訓話。

  浮沉頭戴蓮花冠，幾步上前。

  坐在長蒲團前，之青和月兒跟在身後，站立在兩側。

  靈媽媽先發話，她跪下，伏身，「姑娘既是主，我們偷盜了物，姑娘便莫要顧及褚老在豐鄉的面子，隨意責罰我們便是。要麼打，要麼罰，我們都認。」

  靈媽媽張口閉口都是褚老的面子，浮沉耳朵都聽膩了。

  她最會順著話茬子辦事了，「靈媽媽既是說不能顧及祖父之面，你是長輩，我是晚輩。既是你說了要秉公辦事，那自然是要聽的。」

  之青一招手，站在門外的十幾個家臣，手持長鞭，推門而入。

  這些人，都是莫娘子尋來的，浮沉特意要來行事穩妥的魁梧家臣。

  浮沉起身，她眼神速速看了一圈。

  只一眼，便看到那個縮頭矮小的清秀姑娘，站在靈媽媽身後。

  從穿衣上瞧，雖是粗布衣，卻是梁京盛行的棉麻粗布衣。浮沉知道，這布料豐鄉壓根沒有。她知道這清秀低頭的姑娘，便是蘇雪箐。

  浮沉走到靈媽媽身旁，抬起她的臉，溫柔眯眼一笑，「靈媽媽今日穿的粗衣，怕是挨不住這些家臣的長鞭。」

  她一示意。

  靈媽媽被摁住。

  她慌了，「姑娘可是真要在老宅動粗？原看著姑娘可是個行事穩妥之人，怎得突然就變了臉。」

  浮沉再低頭，盯著她，「靈媽媽許是不知道那句俗話，兔子急了也會咬人。何況我從來也不是一隻兔子，是你們把一隻虎，錯認成了兔。」

  站在後方的苗媽媽，早已嚇得腿打哆嗦。

  苗媽媽被摁住，拖下去，她還不忘掙扎，「五姑娘，那十二盞絕非我所拿！」

  苗媽媽怯生生地上前，立馬跪下，臉發虛汗，「五姑娘，十二盞也絕非我所拿，我只拿了庫房的玉筷和玉碟，再沒有旁的膽子。」

  浮沉一揮手，兩個家臣上前，挾住苗媽媽，拉去後院挨長鞭。

  一聲慘叫。

  兩聲慘叫。

  三聲慘叫。

  第四聲時，那些僕人全都跪下，喊著饒命。

  浮沉一聽，放下盞茶，又露出一臉慈善，「我知道，你們並非真的為著偷這些，無非是想為家中謀求一些銀兩度日。老宅這幾年也不如別年，一來無人打理，二來使給你們的銀子確是不多，只能勉強維持。只是，從前那些苦日子都過去了，眼下我拿了掌印，又從梁京父親口中得了老宅、莊子、鋪面的管轄權。咱們就不是以前無人主事時的落敗了。」

  這些仆子，膽怯抬頭看浮沉。

  浮沉再道：「從今往後，你們跟了我，咱們主僕齊心，一起把老宅打理好。原先我來時的管事的、莊子的還有鋪子的人，全都下放一個等級管位子，我會再挨個考察你們每個人，誰協調好、辦事穩妥、做事細緻，誰就是新任管事。」

  這些仆子，眼神帶光，各個都甚覺浮沉此話好。

  浮沉此舉，也很是聰慧。

  原先你哪怕是一級婢子，可到了她這裡，就得重頭來。

  她現下是主子，就得推翻舊規矩，制定自個的新規矩讓這些人適應。如此一來，何愁他們不會順心自個呢。

  再者，自古凡是鬧事者，都是擒賊擒王。

  鞭打那兩位媽媽，一是警示，二也是宣告自個的主子位。

  之青讓月兒把布兜子掏出，收了管事婆子和女使、一等婢女的腰牌。浮沉最會安撫人心，收腰牌時，又貼心地讓月兒往每個人懷中塞了十貫錢。這些仆子一瞧，都順順意意地領了浮沉這位新主子的好。

  恩威並施。

  這是浮沉的道義。

  處理完一院，浮沉與之青來到一院後齋院內。那一群老者，約莫三十人，都挨著青瓦牆站立。

  浮沉知道，動這群人要講究一個原則：以惡制惡。

  恩威並施的那群仆子，往後在老宅中要用到，她深知這些人不可得罪。若想折騰，也得有個規矩。

  可她面前這些老者，是她在這老宅院中，往後再也不想見到的蛀蟲而已。

  別人敬他們，為著什麼，浮沉不知。

  但在浮沉這裡，速速處置這群人，才是她此行目的之一。

  這群老者，早年跟褚老起家。年邁後，無處可去，只得在老宅度日，尋求一塊福地。

  加之這些年老宅無人打理，他們也就一直寄居在此地。

  日子久了，錯意以為，此地便是自個的家。

  之青才剛開口，說了不到一句，就被那白髮小老頭懟回來，「怎得，梁京老爺來都未曾敢動過我們。」

  浮沉嬉笑不言。

  又有人搭話，「是啊，梁京那個褚府能有如今富貴樣，還不是靠我們這些人，早年跟隨老爺，到處折騰種草藥，這才養活了你們喲。我說這位姑娘，您既是主子，就管好三院便是，我們這些人，也幹不了重活，又沒個本事，每日只需混得三頓飯就足矣。您大可不必來折騰我們，當我們不在此地便是。」

  浮沉嬉笑著搖頭，「這個後齋院，我還留著有別的事做。」

  小老頭一聽，也跟著笑，「那姑娘是打算將我們安置到何處？」

  「府外。」

  小老頭一愣，「府外可是購了新宅院？大可不必啊，若是有新宅院，主子去住便是，我們住在此地就可以了。」

  浮沉搖頭，「我是說，趕出府外。」

  這些老者一愣，直勾勾盯著浮沉。

  浮沉從之青手中取下一本冊子，翻看，「這本冊子，明明白白記載了各位何時何地跟隨祖父來老宅，還有這些年老宅為各位的花銷。這前前後後一算，就後廚這一塊一年開銷，就足夠買下樑京一處花園了。」

  浮沉繼續，「據我所知，各位都很富裕，這些年老宅開銷，每月都給各位給二十貫錢。各種身上富裕得很，之所以一直賴在老宅，一是為圖安逸，二是為圖再搜刮些旁的傍身。」

  浮沉起身，走到白須老者身旁，「你是這中最年長的，你這些年把在老宅搜刮所得銀子，拿去在豐鄉遠郊購置一處小宅院，攜孫子一家，安逸過日。」

  這白須老者一聽，連發虛汗。

  「各位都在遠郊近郊購置有宅院，卻還要依附在我們老宅，還是為了再搜刮些。仗著祖父名義，填飽自個的空虛。」

  她舉起掌印，淡然笑，「今日我既是接管了這掌印，就得清理門戶。」

  發虛汗的老者振立片刻，「你未曾及笄，不敢動我們。」

  該說浮沉都說完，該揭穿的也一字不落都說了。

  浮沉收起掌印，出了後齋院。

  之後，一群家臣衝進，把這些嗷嗷喊叫的老者們，一個個挾持出了府。到了宅門外，這群老者不依不饒，撕扯家臣衣裳，喊打著砸門。

  一個個喋喋不休：「一個小娃子，敢動褚老多年基業！」

  「這從梁京來的姑娘不地道啊，竟敢這般折騰老人，咱們陛下可是以重孝治國的。」

  一句兩句。

  浮沉聽得牙床子都裂開了，「陛下以重孝治國，他們是誰，也配亂『孝』義。」

  之青不放心，「姑娘，我還是擔心他們會再來鬧事。」

  浮沉：「你且放寬心，就此刻還在折騰，明日不會再來了。他們從老宅搜颳走的，他們自個心中有數。他們知道，來了個不好惹的，所以也就維護下自個的體面罷了。」

  果然，還真如浮沉所說。

  第二日，老宅府門外再無一位來鬧事的。

  又過了幾日，浮沉讓家臣把那些鋪蓋，全都收拾好，拉出府，放在豐鄉人牙子處變賣了。

  沒幾日，被霸占多年的後齋園，總算清理乾淨了。

  莫娘子尋浮沉來時，一聽這些事，眼珠瞪大，不可思議地盯著浮沉，「姑娘啊姑娘，你可真是恩威並施，以惡制惡。這手段，我這位正娘子，都是不敢匹敵的。」

  隨即，她又憐惜地看著浮沉，「姑娘定是經歷太多傷心事，才這樣謹慎行事的吧。」

  聽到這話，浮沉心一疼。

  無人看透過她的內心，她也從不敢窺探旁人的內心。

  她能輕描淡寫說出戚娘子的事，也能說出自個在梁京的遭遇。

  用莫娘子的話說，「哀莫大於心死，只有心死無數次，才能雲淡風輕面對自己的苦楚。」

  而浮沉，何嘗不是如此呢。

  莫娘子走後，浮沉原想舒緩一陣子，又見雪箐端著糕點進了念溪閣，她睡意全無。

  雪箐把糕點盤放在案几上，欲出時，被浮沉喊住，「你是府中新來的？」

  雪箐忙回頭，「不是，奴婢一直在老宅，負責後院的灑掃。」

  浮沉細細一瞧，這女子，生得好看。

  粗布衣袖口繡了幾枝綠梅，她鼻間一顆痣，細眉、眉眼之間生得甚是俊俏可人。她微微抬頭時，一瞬間，浮沉看到她身上有書香之氣。

  「你可讀過書？」

  雪箐：「識得不多。」

  浮沉一笑，指著院內幾株綠梅，「你來念溪閣伺候吧，那幾株綠梅沒人澆水，時常枯萎。剛巧你袖口又繡了綠梅，倒很是巧合。」

  雪箐行了禮，「只是奴婢是粗等婢女。」

  「無事，我讓之青給你一塊念溪閣腰牌便是。」

  她再行了禮，退下。

  浮沉看著她的身影，若有所思。

  她在雪箐的眉眼間，看出了一絲自己母親當年的書香之氣。

  那時她住立浮軒，手拿針線，繡著肚兜。

  浮沉知道，這雪箐既是劉女派來的，可若是能利用好，再帶她回老宅，又是手中一顆重棋。

  達道離開梁京後，又接到一道密旨，除去杜相之子杜彥。

  宮中早有傳聞，說杜彥在肅州一帶貪污軍餉。把治理河堤的撥款全都納入私囊，各種結黨。

  達道深知，杜彥不能動。

  杜彥是當朝權相之子，動了他，杜廣的勢力定會要了達國府一干人等的命。

  夙葉一聽，「此事確實難辦，陛下向來只管讓我們暗門出動，從不過問我們以何種手段達到目的。杜彥在肅州也是位土皇帝，他緊握整個肅州。而我們暗門，已從三年前開始，小事不用你我出動，大事全權有我就可行。你這尊佛，我們早就不用了。可如今，陛下卻讓你親自出面，要麼暗殺，要麼當眾斬殺。」

  是啊。

  達道知道，他是暗門將軍，當朝皇帝一聲令下，就算死，都得聽命。

  他仔細擦拭著青龍劍，戴好虎頭面具，「既是如此，那我去一趟肅州，見機行事。」

  夙葉：「你前我後，肅州也有我們的人馬，一切都可放心。只是我建議，採取暗殺就可，不可驚動太多人。」

  達道點頭。

  他騎棗紅馬，帶著芒山下了寂剎神山。

  行至豐鄉近郊外，停下，看著遠處隱約可見的房檐屋舍。

  芒山悟到了上司小心思，試探一問，「公子，需我前去褚老宅否？」

  達道點頭。

  芒山憨笑，「可有話帶給五姑娘？」

  達道搖頭。

  得，芒山下了馬，鑽進荒草叢中，一溜煙就沒了。

  到了褚老宅府門外，芒山一瞧府門外兩頂轎，浮沉還在外送人。

  他愣是貓到人走了，浮沉進府門時，假意自個腿殘了，慘叫著出來，「姑娘，姑娘府中可有治腿傷的藥？」

  浮沉一回頭，一眼便認出了芒山，「是你？」

  芒山狂擠眼睛。

  浮沉領會，跟著他去了府牆旁。

  芒山機靈探頭環顧一周，傻笑，「姑娘，我們公子領了命，要去肅州一趟，路過豐鄉，特命我前來，瞧姑娘安好便放心了。」

  浮沉心中一熱，「你家公子在何處？」

  芒山指著遠處朦朧地。

  浮沉腦門一熱，跟在芒山身後，一溜煙也鑽進了荒草中。

  到了近郊外，浮沉躲在荒草中。

  芒山鑽出，一臉認真，「公子，褚老宅好生熱鬧啊，府門外停了兩頂轎子。」

  達道收起眼神，「褚大人一行可是走了？」

  芒山連連點頭，「走了，我聽說有兩位正娘子，欲給五姑娘說親事呢。」

  浮沉險些沒跳出來，她本意躲著捉弄達道。可芒山竟這般開玩笑。

  達道原本坦然的眼神，聽到這話，眉頭緊縮，「五姑娘及笄都未到，怎會有人提親。」

  芒山又一臉認真，「許是豐鄉民風彪悍。」

  浮沉躲著，她看到達道的神色顯然是不對了，板著臉，一臉黑。

  芒山深覺戲弄過頭了。

  浮沉沒忍住，從荒草中鑽出，站立在達道跟前。

  達道一驚慌，小臉通紅，「你你你，你……」

  這小模樣，惹得浮沉一陣憨笑。

  這幾日所有的緊繃，所有的乏累，在看到達道這小模樣時，一切不快，煙消雲散。

  浮沉笑彎了眼，露齒。

  陽關灑在荒草中，這二人，正對彼此。

  一個笑。

  一個痴呆看著。

  許久，浮沉才停下。

  她行了女子周禮，「此番前來，是送公子一程。公子去梁京請來父親，幫了浮沉。這一個情分，浮沉銘記在心，將來有機會，定會還了公子的情。」

  達道收起恍惚眼神，還了禮，「五姑娘來豐鄉已是艱難重重，這些小事，不足掛齒。只是，不知姑娘日後，可一切會安好？」

  浮沉一笑，「托達公子的福，一切危機都結束了。」

  達道這才長吁一口氣，「如此便好。」

  浮沉再問，「你去肅州，可有何事？」

  達道：「一些小事。」

  說這話時，芒山嘆息一聲。

  他知道，達道此行危機四伏，隻身一人闖肅州，若是出事，該如何前行。可他也知道，他為了不讓她擔憂，可承受萬千重事。

  浮沉點頭，溫柔一笑。

  她又想起什麼，從衣袖翻了半天，遞給達道。

  達道攤開，一顆藍熒石。

  它安靜躺在掌心，達道的心，鑽進掌心。

  它勾起了他，太多暗門難以度日的時光。

  「這顆藍熒石，夜裡會發光，冬日時放在懷中捂著，天冷還可暖手。公子出行在外，一路山水相伴，這顆石頭，就當是一抹暖意吧。」

  達道攥緊，收在衣袖口。

  他沉靜許久，從衣領掏出那顆掛在脖子的黃熒石，一把拽下，遞給浮沉。

  浮沉細細一瞧，眼神呆滯，「這顆石頭，我記得，我送給了一位被困在宮中的小哥哥。」

  她猛然抬頭，與達道眼神相撞。