第九回:蜚短流長(上)
2024-05-11 11:00:17
作者: 斐什
小公館裡新添的兩個小丫頭,一個名喚環櫻,另一個名喚琪紅,二人均十六七歲的年齡。琪紅生的模樣俊俏些,杜嬸兒提防著不准其近身伺候;環櫻的模樣倒不至於難看,只是皮膚黝黑毛髮較盛,她的樣子使杜嬸兒放心,使喚起來也比較順手。
平日裡小公館這邊的雜活不多,餘姚也不大管束她們幾個下人。琪紅在葉家宅邸里有個交好的同鄉大姨,有時她便背著餘姚跑到老宅那邊去串門子。杜嬸兒得知後跑過來向餘姚打小報告,餘姚卻說這不是什麼見不得人的事,要琪紅日後大大方方的過去。
杜嬸兒不以為然規勸姨奶奶當心,保不齊那琪紅再做出什麼吃裡扒外的事,又念叨老爺在小公館時,那小浪蹄子就愛往前頭湊合露臉。
餘姚是不會相信葉裔勛是那種人的。杜嬸兒卻板臉掐腰道:「姨奶奶,狐媚惑主的事古往今來不知發生了多少樁,咱們不怕賊偷就怕賊惦記!」
餘姚明面上依然處之泰然,心裡早已盪起漣漪。她自己和葉裔勛的結合也不算光彩,自己明知他有妻有妾還不是一樣要和他在一起?好在葉裔勛待她不薄,吃穿用度慨然應允,二人情義更是琴瑟和諧。
可過慣了跌宕的生活,近年太過平靜順遂,反而使她懸著一個「居安思危」的念頭。因為不是一點預兆都沒有的,葉裔勛已有三日沒登小公館的門。除去公差外阜,他從未這樣怠慢過她。
按說葉家那邊有什麼風吹草動,杜仁平早就第一時間過來通報,可這一次連他也不見蹤影。她左思右想沉不住氣,直接打發琪紅藉口去老宅那邊串門子,暗地裡打探虛實情況。琪紅領命去了半日方才回來,只說老爺不在府中,也沒聽說有什麼事情發生。
餘姚心煩意亂跑去曉南閣找棠檸,去了以後又不大好意思向她開口。棠檸早已看出她神色慌張似有話要講,她手中托著細煙夾子,熟練的吸著煙夾子上的洋菸,「跟你家老爺鬧彆扭了?」
餘姚見棠檸已開口問詢,才娓娓道來實情。棠檸乜斜她一眼,「你獨得寵愛這麼久,是時候換換別人了。還不許你家老爺去別的姨奶奶屋裡?」
餘姚聽了她的勸,暫先回到家中穩住陣腳,可晚間卻夜不能寐。隔日她又去往曉南閣,想請棠檸幫她去問詢一下王泊川。棠檸委婉地幫她打聽一番,王泊川卻是一問三不知。
她們倆扶著闌干長吁短嘆,前來曉南閣打牌的曾家夫人瞧見她們走過來打招呼。曾家夫人在葉裔勛的壽宴上見過單餘姚,認得她是葉家的姨太太。故而套近乎道:「你說巧不巧,昨日葉老爺還在我們府上和子庚談事情呢,今兒我就在這遇見姨太太你了。」
「子庚」想是曾家老爺的名諱了,餘姚再沒有聽到她說的話, 只這一句就已足夠。這已可證明葉裔勛他沒有出意外,他的生活正常如舊。
她更覺得委屈,他為何會突然對自己冷漠?一下子急火攻心生起病,連續發燒好幾日才退。棠檸聞訊趕往小公館來探她,見她瘦了一圈心疼不已,拉拉她的手,勸道:「給人家當姨太太,日子豈能好過?葉裔勛他為何能看上你?還不是因你單純好駕馭?你也得寵這麼久,幾日沒來你這邊就招架不住了?」
「這不是他第一次這樣待我麼!」
「這樣的日子,說不準以後會越來越多!想想你家老爺跟你在一起時,他家裡的妻妾是怎樣熬的?風水總要輪流轉!」
棠檸還在安慰她,杜嬸兒匆匆跑進內室,「姨奶奶,老宅那邊差人給送來家用了!」
餘姚像極了迴光返照,頓時坐直了腰杆,「是誰送來的?可是捎帶了什麼話?」
「是老僕懷安送來的,他連口水都沒有喝,放下錢就走了!」
杜嬸兒把一個紙包塞在餘姚手中,又識相的退了出去。餘姚把紙包往床上一扔,又變回蔫打的茄子。
棠檸撿過紙包拆開,點了點裡面的一沓奉票,「之前每月也給這麼多嗎?」
餘姚回想片刻,「這一次好像較之前多了些。」
「呵!這真是稀罕事!葉裔勛的人影兒見不到,這票子給的倒是比先前多。趕明兒我讓泊川帶我去趟葉家,蹚蹚他究竟是個什麼路數!」
「你們還是不要去,都知道我和你交好,你們一去反而此地無銀三百兩,他既然這樣待我,我也就不想再追問了!」
她的病逐漸痊癒,遂日日梳洗裝扮起來,衣食住行樣樣照舊。葉裔勛來不來她都得生活,難不成還要矯情的去哭鬧,要葉裔勛為了她拋棄那一宅子的妻妾?已然當初選擇了給他做妾室,那就得忍受住這份苦楚。
她攤開書伏在朱漆木桌上,讀到「雲想衣裳花想容,春風拂檻露華濃。」時,腦海里浮現出昔日二人頌讚《長恨歌》的情形;讀到「蔡邕念文姬,於公嘆緹縈。」時,又會想起二人曾試彈《胡笳十八拍》的樣子;讀到「眾口鑠黃金,使君生別離。」時,更會抬頭凝望牆壁上裔勛揮墨寫下的《洛神賦》。
不管餘姚自己願不願意承認,她還是有在意他的成分。
杜嬸兒跟在她身後絮叨,責怪杜仁平這次辦事不利,他平日裡腿腳勤快的很,這次小公館遭遇這種境況,他卻多日未過來露面。餘姚倒是沒指望過仁平什麼,想他許是被其他事情絆住了腳。
一日,環櫻和琪紅結伴去菜市場買菜,琪紅忽然說自己有些事情要辦,要環櫻買完菜先自行回小公館去。環櫻越想越感覺不大對勁,遂掉過頭去偷偷跟蹤琪紅。只見那琪紅鬼鬼祟祟鑽進一條胡同里,沒一會一個半老婆子也跟著鑽了進去。
平日裡,環櫻就厭煩琪紅總擠兌自己,這下子可算抓住了她的小辮子,她拔腿就往小公館跑,回來後一五一十的向餘姚稟告。
餘姚怫然不悅,那琪紅當真是有問題!待琪紅趕回來,餘姚便把她喚到跟前來問話。起先還算和顏悅色,道:「琪紅,你因何事耽擱這麼晚才回來?」
「回姨奶奶的話,我是……」
「琪紅,你可要想好了再答,答錯了我定要罰你!」餘姚恫嚇她。
琪紅故作鎮定,「姨奶奶,我就是去見了個同鄉,托他往我家中捎點東西回去。」
杜嬸兒已拿過一把雞毛撣子,「你個不要臉的小娼婦,還不跟姨奶奶說實話!看我不替姨奶奶打死你!」
環櫻已趕上前來壓制住琪紅,杜嬸兒動作矯健,逮住她「啪啪啪」就是一頓抽打。
琪紅的身上被抽打出好幾道血道子,她哇哇的大哭起來,「你們別打我啦!姨奶奶饒命呀!我說,我什麼都說!」