第八回：各色女兒命

  自葉裔勛做壽那日結識下蘇棠檸，單餘姚便動了心思，想挑個時候去她的茶樓里坐坐。恰前兩日杜仁平往小公館送來些稻香村的糕點，好像是誰從北京捎回來的。單餘姚嘗了嘗覺得味道很是不錯，便揀了些樣式好看的裝上幾盒，準備帶過去拜訪一下蘇棠檸。

  奉天城正是柳絮飄飄的季節，哪個角落都未能倖免。單餘姚走在街上，柳絮直衝著口鼻撲來，它們頑強的求生欲簡直無孔不入。她擔心柳絮不慎再飄進糕點盒子裡，遂加快些腳步想早些抵達才好。

  單餘姚正匆忙前行著，忽見一個眼熟的背影從前面掠過，待她再要仔細觀望，那人影已沒有蹤跡。她以為是柳絮飄浮使自己看花了眼，也就沒大放在心上，再一會的功夫茶樓也已走到。

  單餘姚在門口佇立仰望，只見門楣上方懸掛的匾額上著有「曉南閣」三字燙金行楷。茶樓的外觀極其普通，門臉兒也不算太大氣。她暗暗嘆息世道艱難，蘇棠檸一個女人家支撐起這份營生實屬不易。

  她打著門帘兒邁進去，裡面僅有零星幾桌客人在喝茶。正中央的位置上搭了個台架子，上面坐著一位女子在唱曲兒，好似吳儂軟語咿咿呀呀細膩婉約，不像奉天大鼓蹦蹦戲那般歡快豪放。

  跑堂的夥計是個機靈的小童，約莫十四五歲的年紀。他趕上前來詢了單餘姚兩句，不多時已把蘇棠檸請了出來。

  蘇棠檸大笑著從茶樓的二樓走下來，拉住單餘姚的手再往回走。

  「我正盼著你來，你果真就來了。以後再來就直接上二樓，我跟那小夥計福萊講明，你是自家人的。」

  二人剛走至緩步台，單餘姚就聽到稀里嘩啦搓麻將的聲音。她們依次走過幾個或虛掩或敞開的房門，在裡面打牌的賓客時不時朝蘇棠檸打過招呼。單餘姚越發緊張了些，直低著頭跟隨蘇棠檸快步走。

  在偏深處的最裡間前，蘇棠檸停下腳步。她轉過身扶住闌干，笑道：「你瞧，在這裡望下去，茶樓的一切盡收眼底。」

  

  單餘姚跟隨她的方向望過去，果真如她所說，這個地方視野極佳。

  蘇棠檸回過身打開裡間兒的門，「跟我來——」

  單餘姚邁進她的房間，這裡面裝潢的稍顯西化，沙發茶几都像是舶來品。

  蘇棠檸拉著她坐下來，「我這裡是土匪窩呀！看把你給驚的一路未言語。」

  「我剛進來時，瞧見底下客人稀稀疏疏的，誰知其中奧秘竟在這樓上。」

  「靠喝兩碗茶賺錢，我這鋪子怕是早就關門啦！」

  餘姚才想起自己手中提的糕點，「這是稻香村的糕點，我帶過來給你嘗嘗。」

  棠檸沒有禮讓，打開糕點盒子便吃起來，「味道不錯！」

  「底下唱曲兒的姑娘唱的是什麼呀？」

  「黃梅戲，關外少見的很。你也知道我再沒回去過上海，聽聽那邊的曲兒也是好的。」

  「總有機會回去的，一輩子那麼長呢！」

  二人起了興致滔滔不絕聊起天，一會嘰嘰喳喳一會又竊竊私語。棠檸又要約她哪天去逛四平街，哪天再去吃馬家燒麥……

  餘姚見時候不早欲要起身告辭，棠檸連連讓她再多坐一會兒，又叮囑她一定要常常來。二人依依不捨總覺有說不盡的話。自此她們慢慢熟絡起來，交好勝過親生姊妹。

  葉裔勛略不待見蘇棠檸，認為她那樣的出身又那樣的嫵媚風情，擔心她把餘姚給帶壞了。但單餘姚難得交下個朋友，他也沒過多的橫加阻攔。偶爾還是放心不下，就在她跟前念叨，「當心被人騙！當心被人騙！」

  餘姚可不相信葉裔勛的說辭，棠檸待她是極好的，像是上輩子修來的福氣。

  在回小公館的路上，餘姚又瞧見了來時看到的那個身影，那人在一家藥鋪里竄出來，神神秘秘的混入人群中。

  「卿卿，左卿卿！」餘姚試探著叫出她的名字。

  那人先停頓片刻，然後掉頭撒腿就跑。餘姚覺得奇怪跟著她追出幾步，那人見餘姚追趕過來，也知無法再躲只好停下腳步。

  「小姨娘……」那人轉過身來向餘姚問安。

  餘姚站定仔細瞧了瞧她，這人果真是左卿卿。她披頭散髮全身包裹的嚴嚴實實，眼睛淤青嘴角紅腫。餘姚以為她遭了劫匪，忙要替她報官喊警察。左卿卿卻急忙攔住她，眼看再瞞不過餘姚，只得請她借一步說話。

  左卿卿挽起衣袖，她的手臂上又是一片傷痕；她再扯開領口，脖子上又是一圈紫印。她默默抽泣不敢哭出聲，餘姚大概猜測出這應是葉啟洺所為。

  左卿卿膽戰心驚，道：「小姨娘你進葉家時間短，不知那葉啟洺他就是個畜生！我懷第一個孩子時，他就開始動手打我。他在商行里不受待見回家就打我，在家裡不順心也要打我。在經年之前的那個孩子就是被他打掉的。後來我生了經年和緯年，他也消停過一段時間。最近不知他又抽起什麼風，又開始變本加厲的打我！」

  餘姚震驚無比，「葉啟洺他怎麼能這樣？老爺和夫人他們都不知道嗎？他們不為你做主嗎？」

  「老爺哪裡知道內宅里的事，他這二年也是在你那邊不常回來。葉啟洺他每次打我都咆哮的像個瘋子，全家上下誰人不知？他們只是裝作不知情罷了，在背後都在笑話我，說大少奶奶讓大爺死死的蹂躪。夫人溺愛兒子二姨娘隔岸觀火，誰會在意我呢！」左卿卿終於倒出一肚子的苦水。

  餘姚氣得直跺腳，「左家的父母兄長也不知情嗎？他們都不管你嗎？」

  「小姨娘……葉啟洺他每次打完我，我都是回娘家養傷的，怕待在葉府里被人笑話死。我們左家哪裡會不知？但我們左家家道中落，我父兄的營生還是仰仗著葉記，我娘她重病在身全靠藥湯子吊著命，他們誰肯為我說話？他們都只教我忍呀！」

  「萬一葉啟洺那個混帳失手打死你，他們就都滿意了！不行，今晚我要告訴老爺！」

  「小姨奶奶您千萬不能說，您說了被葉啟洺知道他更要打死我，我娘家死也不會同意我離婚的。我也捨不得我那兩個兒子！今日被你撞見不好再瞞你，只好向你絮叨多時，你只當聽了別人家的事，就算我求你了！」

  餘姚也無計可施，「那若有下一次，你記得往小公館跑，我一定收容你！」

  左卿卿忙應承下她。但二人都心知肚明，真的到了下一次，左卿卿也不會跑到小公館去的。

  餘姚回來後苦想，到底要不要把這件事告訴給裔勛呢？她只怕自己人輕言微再弄巧成拙害了左卿卿。左卿卿也曾是那麼優秀驕傲的女子，她是怎麼忍受住葉啟洺的狠毒心腸的？

  她實在不解，葉裔勛是那樣剛正不阿，那葉啟洺到底是遺傳了誰的壞脾氣？她想起自己首次登府，那晚葉家大院裡大紅燈籠高高掛起，把整個庭院照耀的通紅一片像極了戲台子裡的夢境，那深宅大院裡究竟都藏著些什麼？