第七回：伯牙子期情

  壽宴當日清早，單餘姚隨葉裔勛由小公館回往葉邸。

  單餘姚和萬氏跟在金氏後頭忙於內事，葉啟洺同父親在前面款待賓客。午間來客皆是自家親屬，多是從冀北、興京老家而來，頭兩三日前已抵奉。

  因葉裔勛不好聽戲，戲台子未搭，但這並未影響到庭院中的熱鬧氣氛。府邸一派喜氣洋洋，金銀玉器、翡翠檀木積成堆，壽麵壽桃發糕更不計其數。不至正午筵席已坐滿，開席後一碗碗長壽麵相繼呈上。賓客親屬貝聯珠貫般向葉裔勛賀壽，葉裔勛攜金氏為上首紛紛以禮相待。

  金氏好不容易找回一點做正妻的尊嚴，忽一轉身，卻見老爺正滿眼尋著單氏那個小妖精。她頓時氣不打一處來，羞愧和憤恨湧上心頭，又怕被賓客發覺，只好繼續持著笑臉迎人。

  忙過午間宴席，金氏便邀請赴宴的女眷們去往自己內廳嘮嗑。眾婦人坐在廳里扯起家常，忽有一遠房妯娌大聲問道：「聽說咱們府上新進個小姨太太，來了大半天也不知哪個是她？難道是咱家老爺不教她出來露臉？」

  金氏只顧著招待女眷，未曾留意單氏動向，聽到這同族妯娌相問，連忙尋遍廳內四周，果真未見到那小妖精在側。金氏霎時怫然不悅，厲聲打發小丫頭出外去找。

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  俄頃，小丫頭跑進來回稟：「夫人，是老爺把小姨奶奶留在身邊伺候了。」

  眾婦人聽聞隨即顧而言他，可金氏已掛不住顏面，臉上紅里透著青，恨透了單餘姚。

  至下午眾人動身前往寶發園飯店，金氏送出各位女眷，自己卻端坐在內廳不肯出來。葉啟洺得知匆匆趕過來一探究竟。

  金氏哭著對大兒子說：「老爺他全然不顧及我的臉面，這樣重要的大日子，他還在外人面前寵溺那個單氏！」

  葉啟洺百般勸說，教母親勿要在今日同父親置氣，過了今日再與那單餘姚算帳也不遲。可金氏已然受不住這等委屈，定要啟洺去跟他父親通報，她因操勞壽宴諸事犯起胃病。

  金氏本意是期望老爺肯親自過來，請她同往寶發園，給她一點台階下，她好挽回些臉面。豈料葉裔勛得知後，馬上去給她請了大夫回來，又差人傳話教她留在家中好好靜養。葉裔勛拋下金氏自去往寶發園那邊，氣得金氏倒真生出病來，臥床數日方才好轉。

  因金氏不在身側，葉裔勛索性就把單餘姚領到人前來，教她不要緊張無須多想，就算她真的忘記禮數也無妨。

  葉裔勛較單餘姚高出大半個頭，頭髮鬍子修整得整齊無比，稍有些「鷹視狼顧」之趨。他身著一件亮黑色對襟馬褂，馬褂上繡滿紅色小圓壽字，內搭著一件棗紅色長袍，腳底踩了一雙緞面千層底。

  而今日單餘姚故意穿著樸素，本想低調行事，卻沒想到還是把金氏給得罪了。

  晚間賓客多是商賈友人，熘肝尖、熘腰花、熘黃菜、煎丸子四大樣兒招牌菜已上桌，長壽酒端起，觥籌交錯賓客齊歡。

  除至親貴客坐落主桌外，另有一桌係為葉裔勛酒肉、莫逆之交。有東北講武堂書記員秦自省、奉天實業學堂教授沈之民、奉天製造銀元總局經辦趙乾和泰和順綢緞莊掌柜王泊川。

  眾人均帶家中內人赴宴，唯王泊川攜了位陌生女眷。

  這女子燙了一頭當下時興的捲髮，柳葉彎眉丹鳳眼，嘴唇塗得極紅。身材高挑婀娜多姿，著一身鵝黃色印花刺繡滾邊兒旗袍。這世上總有那麼一種女子，你明知她妖艷風騷，卻心甘情願拜倒在她的石榴裙下。

  蘇棠檸就是這樣的女子，她是王泊川新討的姨太太。

  待宴席賓客散了，王泊川等人便隨葉裔勛回到府邸。除王泊川把蘇棠檸留至身邊外，餘下幾位皆把各夫人送回自家。

  幾位齊聚不易，借著葉裔勛做壽打起麻將來。

  王泊川、秦自省、趙乾和葉裔勛組局，沈之民坐在趙乾身邊觀戰。單餘姚坐在葉裔勛後身，蘇棠檸挨著她同席。

  抹牌聲此起彼伏，趙乾笑問道：「除我之外，你們都見過如夫人了吧？」

  「乾兄，此言差矣，我們這裡可坐著兩位如夫人呢！」沈之民拍拍趙乾的肩膀提醒道。

  趙乾拍了一下前額，道：「瞧我這記性，對不住了泊川兄！」

  王泊川回身拉拉蘇棠檸的手，「我們棠檸可不小氣！」

  「令家如夫人何時過的門？你怎麼也學起裔勛兄來，遮遮掩掩的時至今日才肯帶出來露面兒？」

  「哎！『金屋藏嬌』嘛！近來咱們也沒得空相聚，趁著裔勛做壽不就領過來了。」

  蘇棠檸正眼沒瞧那牌桌上的幾位，輕撫身旁的單餘姚，細聲道：「小姨太太帶我出外透透氣可好？」

  單餘姚早已在屋中待不住，見蘇棠檸這般說辭，忙拉她起身向各位失陪走了出來。

  起先二人在庭院中散散步，蘇棠檸瞧單餘姚仿佛不大熟悉府邸的路，便請她帶自己去別室嘮嗑。

  蘇棠檸長於單餘姚二三歲，她的原籍在上海。六七歲時跟隨父母親北上，中途被人販子給拐走；在人販子手中養了幾年，轉手倒賣到北京的八大胡同里；沒幾年功夫，有一大兵願為其贖身，把她帶到關外；再過幾年大兵戰死，她又被附近的綹子劫上山，做了幾年的壓寨夫人；再過幾年功夫，綹子窩內訌被官家趁機剿了山頭，她又流落到奉天城內。

  土匪頭子對她用情至深，為她留下一筆金銀，她靠著這筆錢在奉天城內支撐起一間茶樓。王泊川近二年常常前去揮金，對棠檸百般殷切馬首是瞻。

  他家中髮妻久臥病榻數年，家中只得一子也已娶妻生子。王泊川允諾棠檸，待髮妻過世便扶她為正，她這才同意給王泊川做妾。

  單餘姚也與蘇棠檸叨念起自己的過往，二人頓時萌生出惺惺相惜之感。但同為小妾，蘇棠檸既有自己事業又無深宅矛盾；反觀單餘姚，可謂危險機關重重。

  「我瞧見你第一眼起，就覺得我們有緣分，若你不嫌棄，日後多往我茶樓里走動走動。」

  「姊姊，我求之不得。」

  蘇棠檸思慮片刻，「妹妹可是不住在府上？」

  「裔勛……老爺他與我另有住處。今日是他做壽，我們才回到這邊來的。」

  「這樣還好一些，葉家人多易生事端，我看你也是個沒心機的！」

  單餘姚卻強調道：「老爺他很護著我。」

  ……

  至三更天麻將局才撤，幾位都興致未了，只礙於時間太晚不得不走，又約好要來日再戰。單餘姚和蘇棠檸之間也未聊得盡興，總嘆彼此相見恨晚似曾相識！