第十回：蜚短流長（下）

  琪紅跪倒在地求饒哭訴：「姨奶奶，咱們家老宅那邊上下都傳瘋啦！他們都在說小姨奶奶和杜嬸兒的兒子杜仁平有姦情！」

  

  餘姚禍出不測如鯁在喉，眾口鑠黃金！眾口鑠黃金！

  杜嬸兒「咣當」一下癱坐在地上木若呆雞，「我的媽呀！完啦！完啦！」

  琪紅繼續哭訴道：「他們傳你們倆是去年老爺入關時相好上的。最初這話先傳到了金夫人耳朵里，讓金夫人給壓制下來，不許下人們亂嚼舌根子。後來不知怎麼回事又傳到了商行那邊去。那豈還得了？一下子就炸了鍋到底被老爺知道。」

  杜嬸兒嚎啕大哭起來，「那老爺咋就相信了呢？我家仁平絕對干不出那種事！」

  「誰知道老爺有沒有相信！他就是把杜家哥哥派到興京祖宅收租子去了。老爺又勒令闔府上下、商行里外不許再議論一個字兒！我同鄉大姨在金夫人身邊服侍，金夫人知道我在姨奶奶這邊伺候，就要我每隔幾日向她通報一次這邊的狀況。」

  琪紅死命作揖磕頭，「姨奶奶，我真的沒有出賣您，我就是瞎編亂造應付她們的！」

  通姦這事是葉啟洺告訴給父親的。葉裔勛當場就給了他一記耳光，要他不准再胡言亂語。葉啟洺直喊叫有證據，道是杜仁平隨身攜帶一塊女子手帕，那手帕原是單餘姚手邊的；又指商行里有人親眼目睹單餘姚和杜仁平在全聚德里偷偷幽會。葉啟洺再三進言，提醒父親三思，不要被他們二人給欺騙！

  葉裔勛叫來杜仁平單獨問話，又讓他把那條手帕拿出來瞧瞧。那塊手帕沒什麼特別之處，裔勛又要他解釋清楚原委。杜仁平起手發誓，絕沒有做過任何背信棄義的事，那手帕更不是單餘姚的，只是……他怎麼也不肯說出手帕的來歷。

  葉裔勛沒有難為他，只是命他當夜立刻動身趕往興京，替商行收取當季的地租。他自己當晚就住回葉家大院。

  第一夜，他獨自睡在正房；第二日，吃過晚飯他還沒有離開老宅，金氏和萬氏知道她們終於等來了機會。

  金氏持穩重姿態，只教小丫頭往老爺房裡送吃送喝，便不敢再有其他動作；萬氏則趁著天黑無人發覺，踩著小腳蹭蹭地鑽進正房裡。她先同裔勛說盡情話，又垂淚嗔怪老爺好幾年沒有碰過她，再為老爺捏肩捏腳直到寬衣解帶……

  次日清早，萬氏已恢復當年那般驕橫勁兒，去給金氏請安都恨不得耀武揚威起來。金氏慈眉善目心裡卻恨得牙痒痒，自己千方百計設下的套，卻讓萬氏給撿了便宜。

  葉裔勛索性移居到萬氏房中，欒鳳傑見狀直接領著施芸和萃紋住回葉家。他日日陪同岳父岳母喝茶打牌盡顯諂媚。葉施芸卻頂看不上他這樣沒有出息，每每回到房中都要和他拌幾次嘴。鳳傑則不大理會她，有時實在受不了了，就拿出施芸沒為他生下兒子為藉口反駁兩句。

  當月下營口運送銷往關內的大豆，葉裔勛當真請了鳳傑去看顧。欒鳳傑得意洋洋而去，滿心盤算著這一趟走下來能撈多少油水。

  左卿卿養好傷回到葉邸也聽聞了謠傳，她知道單餘姚是不會和杜仁平通姦的。杜仁平已被老爺支去興京，單餘姚說不定還蒙在鼓裡不知情。她念著單餘姚還想為自己出頭的好，總想去小公館那邊通風報信，但又怕殃及自己始終不敢前去。

  因老爺回到府上又搬到二姨娘那邊去住，金夫人和葉啟洺總是陰沉個臉。左卿卿離他們遠遠的，每晚都在經年緯年房中逗留很晚才敢回屋。

  這晚，左卿卿剛剛回到房間，葉啟洺已瞪著眼珠子在她身後叫罵道：「我當你是死了，再也不回來了！」

  左卿卿自顧自忙，不予理會他。

  「外面哪個娘們兒不比你強！」葉啟洺繼續挑釁她。

  左卿卿仍然不語，她收拾妥當解衣躺了下來。

  葉啟洺見她始終不理會自己，一下子又發起怒氣。「哐」——他揚手砸碎一隻茶杯，緊接著三兩步跳上火炕。葉啟洺兇狠地揪住左卿卿的頭髮，拖著她拽倒在地上。果不然他又要打她，他還沒有動手，左卿卿已經跪在地上懇求他。

  葉啟洺哪裡還能聽得進去？他扯出一根皮帶狠狠地抽在她的身上，「你個不要臉的賤貨，自己跑回娘家又自己舔臉回來，要老子去娘家接你？沒門！你有本事別回來呀！」

  往日葉啟洺打她，她便不敢叫出聲音。何況老爺好不容易回到府上來，她更不敢叫喊驚動起全家，她只能咬碎牙往肚子裡咽。葉啟洺騎在她的身上，壓低聲音作踐地問道：「你自己說你賤不賤？」

  左卿卿捂著頭流淚道：「我賤！我賤！」

  他露出變態的滿意的笑容，他收住手把她扶起來，「我爹在家且先饒過你！你放心，我沒打在臉上，別人看不出來！」

  左卿卿顫抖著身體回到炕上，她除了默默哭泣不敢說葉啟洺半個不字。

  漸漸的府上的流言蜚語消散開。忽一日，杜仁平赫然出現在葉記商行，又在葉邸往來自如日日伴在葉裔勛身邊。杜仁平一切如舊，同往日一樣穩妥勤懇的做事。葉裔勛也覺待在老宅的日子過久，自己應該回到小公館那邊去了。

  他回到小公館時，在小公館的門口略站了會兒，方才開門走進去。

  環櫻聞見門聲跑出下房，見到是老爺回來高興的蹦蹦跳跳，一路高喊著向內室通報消息。杜嬸兒莽莽撞撞的跑出來，見到老爺一下子栽跪下來，「老爺您明鑑吶！老爺，我家仁平是清白的，不知是哪個挨千刀的造謠滋事呀！」

  葉裔勛把她扶起來，「我知道仁平是冤枉的，你不必哭，他過兩日就過來看你。」他略頓了頓，「姨太太呢？」

  杜嬸兒站起來抹著眼淚，「姨奶奶在屋裡呢！姨奶奶她……」

  杜嬸兒話音未完，葉裔勛已抬手示意她不要再講下去。他迅速走進內室，但見餘姚躺在床上蓋緊被子。他知道她定是在裝睡，遂默默坐到床邊，輕聲道：「我知道你受委屈了。」

  餘姚本想冷著他不理他，但她還是太稚嫩忍不住，她一下子坐了起來，「你……你走！我被子裡藏著杜仁平呢！」

  葉裔勛呵呵地笑起來，「你莫要怪我，這段日子我在老宅也是在調查此事。」

  「哼！你可是調查清楚了？」

  「自然是清楚了，不然我趕回來做什麼？」

  餘姚瞪大眼睛盤腿坐在床上，「我的清白全憑你葉老爺一句話！信我就是信我，不信我我還能怎麼樣？」

  餘姚猜測得到，他撇下自己回到老宅定是要弄清楚事情的真相，但是難道他就沒有更深一層的意思？他是不是在提醒自己不要得意忘形，她的一切全部都仰仗於他？