七 順勢而生的「流寇」暴動

  貴族、太監、官吏和紳士所構成的上層階級一方面自相剝削，一方面又聯合地方種種方式去剝削農民。高高在上的窮奢極欲，夜以繼日，皇帝大臣們講長生，求「秘法」，肆昏淫，興土木，紳士、豪商和其他有閒分子更承風導流。妓女，優伶，小唱，賭博，酗酒，成為他們日常生活的要素。崑曲和小品文發達正是這時代性的表現。假如一部文學作品是可以做一個時代的象徵的話，那就是《金瓶梅》。另一方面，農民卻在飢餓線下掙扎著，被力役、賦稅、苛捐、盜匪、災荒、官吏、鄉紳逼迫著；他們忍耐了幾輩子，受苦了幾十年，終於等到了大時代的來臨，火山口的爆發，從火光血海中，仿佛看見自己的出路！他們喪失了，或被天災所迫而捨去了耕地，便成為流浪的難民。他們即使能找到別的工作，也仍不免於凍餓。據《徐氏庖言》卷一：「都下貧民傭一日得錢二十四五文，僅足給食。三冬之月，衣不蔽體。」他們有生存的權利，有要求吃飽的權利。我們試一考查當時的米價：

  天啟四年（1624）蘇州米一石一兩二錢。1

  

  崇禎二年（1629）蘇州糧一石折銀一兩有餘。2

  四年（1631）延綏斗米四錢。3

  十年（1637）蘇州冬粟每石一兩二錢，白粟一兩一錢。4

  十三年（1640）山東米石二十兩，河南米石百五十兩。5蘇松米每石一兩六錢，秋杪糙米至每石二兩。6

  十四年（1641）山東臨清米石二十四兩，7蘇州白米每石三兩零。8十五年（1642）蘇州米每升至九十文有零。9

  這雖是一個簡略的統計，並且只是幾個地方在荒歉時的情形，不過也可由此窺見當時農民苦痛情形的一斑，由此以例全國，大概是不會相距甚遠的。

  在這種情形下的農民，陡然遇見了得救的機會，即使不是很可靠的機會，也會毫不遲疑地抓住，犧牲一切，先去填飽肚皮和打倒過去曾壓迫過他們的敵人，這機會便是腐潰了幾十年的社會經濟所產生的「流寇」暴動。

  注釋：

  1.《啟禎記聞錄》卷一。

  2.《啟禎記聞錄》卷一。

  3.《明史·李繼貞傳》。

  4.《啟禎記聞錄》卷二。

  5.《明史·左懋第傳》。

  6.《啟禎記聞錄》卷二。

  7.《明史·左懋第傳》。

  8.《啟禎記聞錄》卷二。

  9.《啟禎記聞錄》卷二。