具有冒犯意味的幽默

  1960年9月，在一次由美國聯邦出資舉辦的研習會上，彼得博士首次公開發表了他的發現。

  當時，彼得博士的聽眾是一群負責教育研究計劃的主管，因為每位參會者都已經圓滿地完成了提議書，每個人也都已獲得提升——晉升為一項或一項以上研究計劃的主管。這些人當中有些確實具有研究的能力，但是這和他們獲得的主管職位並無關聯。而其他很多人並不擅長研究計劃，他們只是拼命地複製一些老掉牙的統計習題。

  於是，彼得博士決心向他們引介彼得原理，用來說明他們的困境。他們聽了之後，敵意、嘲笑兼而有之。有一名年輕的統計員捧腹大笑，並從椅子上跌下來。他向別人解釋說，他的強烈反應是被彼得博士具有冒犯意味的幽默演說惹起的。而在同一時刻，他卻沒有注意到區域研究主管——他的頂頭上司的臉一陣紅一陣紫。

  當時一位著名的記者胡爾對彼得原理很感興趣，他促使彼得博士把天才思想寫成了《彼得原理》一書。但該書的出版卻頗費周折，彼得博士一共收到14位不稱職編輯的退稿信。於是他決定採用迂迴法——在他的書中稱為「彼得迂迴法」，以促成出版。他和胡爾先生先後在報紙、雜誌上撰文介紹彼得原理，讀者的反響十分強烈。數月之內，彼得博士收到400多封讀者來信，邀請他演講和約稿的人也蜂擁而至。

  在文章引起轟動效應之後，終於有出版商找彼得博士商談出版事宜。《彼得原理》於1969年2月出版後，漸漸登上非小說類暢銷書排行榜的第一名，並一直占據榜首位置，持續時間長達20周。至今，該書已被翻譯成幾十種語言，在世界各地熱銷。

  更不可思議的是，《彼得原理》成了許多大學的必讀課程，並成為許多研討會爭相討論的主題。此外，該書還促成了幾個嚴肅的研究計劃，調查彼得原理的有效性如何，結果每項研究都證實彼得博士的觀察是正確無誤的。

  彼得博士對「彼得原理」的詮釋，成為本世紀以來最具洞察力的社會、心理領域的創見。