洲股

  同年三月。

  正值百花盛開、春光旖旎。可是評定所內的空氣卻十分壓抑，長時間的磋商遲遲沒有結果。

  雖然已是白天，可屋內到處都點著燭火，入口處的守衛也是目光炯炯、全身戒備。

  「誰有好的建議，都可以提出來！」

  信長說了一句。

  

  「……」大家仍是一片沉默。

  信長掃視了眾人一眼，每個人的臉都被燭火映得通紅。

  屋外春光明媚，甚至能聽到遠處小鳥的歌聲。可是，屋內只有微弱的燭火，以及滿臉殺氣的武士。

  「你們沒有想說的嗎？什麼都沒有嗎？」信長再三詢問著。

  「我有一個提議。」

  「是勝家嗎？」

  「是。」

  於是，柴田勝家開始陳述自己的想法。

  「剛才，您提出要在洲股修建工事，這的確不失為一條妙計，但稍顯思慮不周。」

  「這個計策到底行不行得通，勝家，你就直說吧！」

  「我認為，那種地形不適於軍隊修築工事。」

  「為什麼？」

  「地勢太過險惡。作戰講究天時、地利，而自然力又是不可抗力。另外，敵軍看到我軍的行動也不會無動於衷，之後必然導致大量死傷，最終我們只會大敗而回，這是不爭的事實。」

  勝家一語過後，其他人都跟著附和道：

  「我們也這樣想。」

  「我們覺得柴田大人的意見非常有道理！」

  「我們都這樣認為。」

  信長沒有開口，只是「嗯！」了一聲。看來家臣們都不認可自己的想法，都贊成勝家的主張。

  就連老臣林佐渡、織田家同族的家臣織田勘解由、名古屋因幡守，以及佐久間信盛等人都支持勝家的提議。

  雖然信長也在反覆思考眾人的意見，不過，他心裡並不完全贊同。家臣們的想法比較合乎常理，而信長卻想找到一種讓人意想不到、出奇制勝的戰法。

  常識都是由新想法轉化而來的，這群經驗豐富的家臣豈能不知這個道理，一想到這兒，信長不免有些生氣。

  眾人談論的洲股城位於尾濃國境，如果想攻占美濃，此地是必經要塞。因此，美濃方面也想借洲股地勢把織田軍拒於城外。

  已進入二月，冰雪消融，織田軍的大股部隊已陸續朝國境處進發。

  現在，大部分軍隊已在十九條紮下軍營，他們時而派兵打探敵方虛實，時而放火或組織小股部隊奇襲，雖然這些行動給敵方帶來了一定影響，卻無法撼動美濃國的根基。儘管義龍已死，新國君龍興暗弱，但要想徹底攻下這片土地仍很困難。目前，織田軍必須要解決的問題就是攻下洲股城。

  然而，攻陷一座城池又談何容易，對方也處於全城戒備的狀態。並且，洲股的地形十分特殊，即使短時陣雨也能使木曾川與洲股川因河水泛濫而形成洪水。如果敵人趁洪水之勢大舉來襲，己方援兵根本無法及時趕到，即便援兵能趕到也會全軍覆沒。

  因此，勝家才有如此提議。常識之所以成為常識，就是因為它就像真理一樣難以撼動，如果常識掌握在雄辯之士手中，就會越發顯得難以逾越。

  雖然信長的臉上露出一副虛心聆聽的表情，不過，他始終也沒有認可勝家等人的見解。

  甚至可以說，他還有些不服氣。可以看出，信長對於某種事物具有一種超越定式的認知能力。

  不過，即便他有獨到的見解，手中卻沒有能打破常理的論據，所以他只能沉默，臉上儘是不滿之情。

  「……」

  此時，眾家臣也不敢出一點聲響，整個屋裡簡直像荒蕪的沼澤般寂靜無聲。

  大家都看出來了，主公並不贊成勝家和林佐渡等人的主張，所以其他人不敢再開口。又過了一會兒，信長突然喊了一聲：「喂！藤吉郎！」

  接著，他的目光就落在了末座的藤吉郎臉上。

  「藤吉郎，你覺得他們的意見如何？不要有顧忌，你可以直說。」

  「是……」信長聽到了他的應答。

  不過，藤吉郎的座位實在離得太遠，即便前面的那些重臣回頭搜尋，也看不到他究竟在哪兒。

  「你來說說看！」信長又催促了一句。

  信長覺得，在所有這些家臣中，能直言說出自己想法的人只有藤吉郎。

  「我覺得，柴田大人、林佐渡大人，以及其他各位大人的意見條理分明、有理有據。」藤吉郎一邊說著，一邊離開座位，雙手伏地跪在信長面前。

  「不過，我們能想到的事，敵人自然也會想到，從而採取相應策略，如此作戰怎能取勝？正所謂出奇制勝，我們必須要在對方想不到的地方下手。由此看來，設在洲股的工事一定會成為制勝法寶。如果害怕水患，就無法在河邊築城；如果害怕敵人，就無法攻克敵國。如果我們能克服困難完成別人認為不可能的事情，那我軍就一定會獲得勝利。」

  「嗯嗯。」信長一邊聽，一邊不住點頭。

  藤吉郎講完後，信長環視了一下面前那些沉默不語的大臣，隨後開口道：「要攻打美濃，除了在洲股修築工事外，別無他法。在座的各位，是否有人能不畏艱難險阻，為我織田信長在洲股修築一座堡壘。誰能順利完成這項任務，誰就是攻打美濃的第一功臣！」

  這次，信長顯然不是在徵求意見，而是在下達命令。

  「……」

  此時，藤吉郎慢慢退回到自己座位上。他知道，接下來的事就跟自己沒關係了。他猜想柴田勝家肯定會立刻做出響應。

  果然不出所料，沒過一會兒，勝家就說道：「既然主公決心已定，身為臣子斷不敢有絲毫遲疑。君命如山，我們這些老臣也絕非貪生怕死之徒。」

  此時，勝家絕口不提藤吉郎的名字。在他看來，對方根本無法和自己相提並論，如果提到他就等於變相承認了藤吉郎的主張。

  同時，勝家也害怕信長將這個任務交給藤吉郎他們，所以他立刻推薦了佐久間信盛。信長採納了勝家的建議，即時撥給信盛三千士兵、五千工人及大量軍費，命令他立刻趕往洲股。

  轉眼到了雨季。

  進入五月以來，每日陰雨連綿，整個尾濃山野仿佛都浸潤在潮濕的雨季里。

  「也不知那些派往洲股的人幹得怎麼樣？」

  「想必工程已稍有進展了吧！」清洲城的百姓仰望著烏雲密布的天空，各自議論著。

  佐久間信盛帶領三千士兵和五千工人動身趕往洲股是在三月上旬，如今已過去了兩個多月。

  據說，信盛出發那天立下了豪言壯語：「愚臣受此大任，一定不辱君命。我們最遲也會在入夏前完成任務回來復命。」可是，他們這一走便音信全無。

  此時已是雨季，眾人正在擔心尾張地區、莊內川等地河水泛濫會導致嚴重水患，恰在此時有探馬回來稟告：

  「洲股的工地遭遇了洪水，那些木材、石料及工棚一夜之間都被洪水沖走了。」

  其實，百姓間早有這樣的傳聞。

  從那天夜裡至第二天，那些倖免於洪災的士兵、工人就從國境處撤了回來，他們個個灰頭土臉，陸續返回清洲城。

  這些人正是佐久間信盛帶走的士兵和工人。

  詢問後得知，他們之所以如此慘敗，不僅是因為遇到了洪災。其實，美濃軍一直在等待雨季的到來，當洪水蔓延至洲股一帶時，他們立刻組織軍隊乘竹筏過河，然後埋伏在山野中，時機一到他們迅速出兵將佐久間信盛的部隊一舉擊潰。

  駐紮在尾張的部隊立時潰不成軍，他們放棄了修建中的洲股陣地以及數百名死傷者，狼狽逃回清洲城，這些人好歹算保住了性命。

  洲股一役中，死於洪水或被對方斬殺的人數就有九百多，另外那五千工人也是死的死、逃的逃，半數人至今仍下落不明。

  「人難勝天啊！」信盛一邊嘆氣，一邊對身邊的人說。

  他已向信長匯報此事，自知罪責難逃，所以正戰戰兢兢地等著接受處罰。

  然而，信長並未責罰信盛，他知道自然災害並非人能控制的。

  「這次讓勝家率兵前往。」信長再次下令。

  第二天，柴田勝家就作為全軍奉行官，再次奉命出發。

  可是，沒過多久，勝家也大敗而回，連日暴雨與美濃軍的奇襲讓他無功而返。

  「在洲股修工事是根本不可能的！這計劃原本就愚不可及。任何人都難以在那種險要之地修造堡壘，更何況還是在敵方的鼻尖低下。當然，要是美濃的齋藤軍全部化為烏有，就另當別論了。」即便勝家不許屬下議論，也難掩眾人之口，那些生還者都在抱怨築城困難、作戰辛苦，同時還批評此作戰計劃愚蠢至極。

  不過，信長並未屈從於這些議論，他不會輕易放棄。

  「這次讓勘解由帶兵前往。」

  信長第三次下令，這次他把任務交給了自己的堂兄弟織田勘解由左衛門。除了派同族的武將前往，信長已找不到適合的人選。

  然而，當勘解由左衛門剛抵達洲股，築城所需木材、石料還沒運抵之際，就在鳴海附近遭遇了激戰，最後他和部下一同戰死了。

  如今算來，信長已先後派出了佐久間信盛、柴田勝家和織田勘解由三名武將，可他們均未能完成築城任務，還大敗於敵軍，以致織田軍的死傷人數激增。一時間，清洲城上下充斥著各種不滿言論。

  「他一開始就知道行不通的，吃了幾次苦頭還不住手，真是胡來啊！」

  有些人暗地裡責備君主，對信長的不滿之聲也漸漸顯現。

  其中，一些家臣的批評之語更是刻薄，他們說：「沒想到桶狹間的僥倖獲勝，反而害了這些家臣。君主沒有因勝利而更加小心，反而更加自傲。」

  如今，軍費難以供給，再加上堂兄弟勘解由戰死，信長想再度派兵可謂難上加難。可以想見，他現在一定也十分後悔當初的決定。

  信長先為戰死的將士舉辦了葬禮，後又忙於善後工作，當事情告一段落時，秋天已悄悄到來。儘管這個夏天，眾人對洲股築城一事議論紛紛，但信長卻始終沉默不語，好像從未有任何耳聞。柴田勝家、佐久間信盛等一干敗將也漸漸從消沉的情緒中恢復過來，如今他們也敢於昂首挺胸地走在殿裡了，這些人臉上的表情仿佛在說：「怎麼樣？主公現在應該知道我們說得沒錯吧！」

  此時，一名近習侍衛快步走上大殿，在人群中尋找著什麼人。

  「木下大人來了嗎？木下大人在哪兒？」

  「木下在此。」不知藤吉郎從哪兒擠了過來，走到侍衛近前，回答了一句。

  「請您立刻去見主公！」侍衛叮囑了一句，就快步走了出去。

  此時，藤吉郎在心中默念：機會終於來了！

  他先走進一間小屋，用刀簪重新挽好頭髮，然後起身去見信長。

  藤吉郎憑直覺可知，信長見他肯定是為了洲股築城一事。機會終於來了！他知道，這項任務最終肯定會落到自己手中，對此他一直堅信不疑。

  果然，信長一見到他，就立刻開口說道：「藤吉郎，這次我命你去洲股，明天你就出發。」

  「是……」藤吉郎答應一聲。

  信長目不轉睛地看著他，又開口問道：「你怎麼想？」

  「臣自知重任在肩，自當竭盡全力。」

  「你有什麼妙計？」

  「這個……也算不上什麼妙計。」

  「到底有沒有？」

  「我雖然沒有妙計，卻也有了幾成把握。」

  「哦，你打算怎麼做？不妨說說看！」

  「我認為，築城失敗的原因就在於水患不治、地勢不利。」

  「大家都說難就難在這兩個問題。」

  「我們任何人都無法違抗自然之力。之前的三位將軍深知治理水患不易，卻妄圖想用人力勝天，他們的想法一開始就錯了。所以，我們這些凡人只有順水勢而為，通過挖渠排洪才能成功治理水患。」

  「你所說的水勢是？」

  「無論是雨水還是河水，都有各自的水情、水勢。我們這些凡人如果違背自然規律，人為改變水勢，一定會觸怒大自然，一旦暴風雨來臨形成洪水，不僅石料、木材化為烏有，無數人的性命也瞬間消亡。」

  「藤吉郎！」

  「是！」

  「你是在間接評論我的國政嗎？」

  「不敢，我只是就事論事。」

  「可是，水患只是難題的一個方面，你要怎麼對付那些時不時來騷擾築城的美濃軍？」

  「對此，我尚未想好對策。對我而言，那並不是什麼大事。」

  「不是大事？」

  「是的。」

  藤吉郎抬頭看了一眼滿臉認真的信長，隨後面帶微笑地說道：「先後被派往洲股的佐久間大人、柴田大人和勘解由大人都堪稱我國名將，可他們卻相繼慘敗而回。此時，敵軍一定被勝利沖昏頭腦，正是不可一世之際。此時，主公如果派我前往，他們更不會把我這個無名小輩放在眼裡。」

  「嗯嗯！」

  「敵人一定會想：快看，織田家這次派來的不過是一個比足輕強不了多少的人。如果他要築城，我們就讓他築，等到城堡竣工之時，再一舉將它化為齏粉。」

  「如果敵人沒按你預想的行事怎麼辦？」

  「我會隨機應變。」

  「嗯，的確如此。」

  「主公，也許您覺得我的想法很有可行性。不過，我們也要想到敵方也有謀士在運籌帷幄。也許他們先縱容我方修城，然後再派兵奪取城堡，將織田家建立起的進攻美濃的立足點變成他們吞併尾張的立足點。我想，齋藤家肯定有謀士能想到這一點。」

  「的確如此。不過，我想問一句，既然你已有如此勝算，為何當初計議洲股築城時沒有說出自己的想法，同時接受這項任務？」

  「即便當初我奉命奔赴洲股，也會和柴田大人、佐久間大人一樣大敗而回，我的軍事才能根本比不上各位大人。而且……」

  說到這兒，藤吉郎稍微停頓了一下，他看到信長側過去稍微直了直身子，臉上似乎帶著幾分欽佩之情。那表情不知是讚賞還是得意，總之那不是信長臉上慣有的表情。當聽到如此坦率的藤吉郎將自己的戰術娓娓道來之後，他臉上露出一種令人捉摸不透的表情，令對面的藤吉郎完全摸不清他的想法。

  「這次的人選，不能再出錯！」信長在心裡嘀咕著，此時，藤吉郎說話的語氣也變得更加隨便。

  「所以，當初大家議論此事時，我才沒有主動請纓。即便是現在，像我這種無名小卒，要代替柴田大人、佐久間大人趕赴洲股築城，想必各位家臣也不會說主公獨具慧眼。也許，還會有人說主公有意偏袒我吧？不過，事到現在，估計沒有人會羨慕這個差事。即便主公現在派只猴子趕赴洲股，大家肯定也會拍手稱快。所以，無論是對敵對我，此時我藤吉郎接受這項任務是再合適不過了。」

  「……」

  如果信長一直微合雙目聽藤吉郎侃侃而談，會覺得這個即將奔赴洲股的人是一個通曉兵法、善於謀劃的大軍事家。可他睜開眼睛就會看到，跪在自己面前的不過是一個管著五十名足輕的低等武士。

  「好吧！我派你去！」

  信長從身邊的侍童手裡取過令箭，特意親手交給藤吉郎。這也是藤吉郎第一次作為信長的戰將出征。

  「寧子！我回來了！」

  寧子沒想到丈夫這麼快就回來了。

  「咦，今天回來得好早呀！」寧子一邊說著，一邊迎出門去。

  「不是，一會兒我還得進城，現在是回來跟你道別的。」藤吉郎說著，便坐到了裡屋。

  身為武士的妻子就要時常面對分離，對此寧子早有思想準備。不過，她的眉宇間還是流露出一絲悽愴。

  「你說道別？」

  「明天，我就要趕赴洲股。」

  「什麼！去洲股……」寧子一下驚呆了，心緒立時陷入絕望之中。

  「不過，你不要擔心。我是為了讓你高興，才特意回來告訴你這個消息的。在不久的將來，我就要實現理想了！」說著，藤吉郎伸開右手給寧子看。

  「這隻手馬上就會建成一座城池！而我最終也會成為一城之主。雖然城池很小，但那畢竟是一座城呀！」

  「……」

  寧子一臉茫然地看著丈夫，看到妻子的表情，藤吉郎不禁笑了起來。

  「難怪你沒聽懂，因為這座城還不存在呢！現在，我正要起身趕往洲股築城喲！哈哈哈哈！」

  藤吉郎只略坐了一會兒，喝了杯水後就立刻站起身說道：「家裡的事就拜託你了！千萬別忘了你要常寫信給中村的母親家。岳父那邊你也要適當照應一下！……好了，我該動身了。」

  寧子也隨即站起身，藤吉郎四處張望了一下用人是否在這兒，然後雙手捧著寧子的臉說道：「你也要注意身體喲！」

  「……」

  寧子平時並不喜歡哭哭啼啼，而當她聽到丈夫如此溫情的囑託時，也不禁落下淚來。

  也許丈夫之所以說得如此輕鬆，就是為了讓妻子放心。事實上，那些能從洲股活著回來的人只是鳳毛麟角。

  藤吉郎非常清楚這一點。

  「……」

  藤吉郎捧著妻子的臉，目不轉睛地端詳著，因為他也是第一次看到寧子落淚。

  「傻瓜！」

  突然，藤吉郎將寧子緊緊摟入懷中，嘀咕了一句又突然放開了手。

  「有什麼好哭的！你馬上就會成為城主夫人了喲！哈哈哈哈！」

  隨後，他大步走出了外廊。

  「權藏在嗎？權藏！」

  他召喚著隨從。

  「是！您有什麼事？」

  一個小廝一邊答應著，一邊快步跑到藤吉郎近前。

  「你帶著這封信，立刻出發！」

  信是藤吉郎在城中時就寫好的，一直揣在懷裡。

  「把信交給誰？」

  「你不要多問。總之，你按照信封上收信人的地址送到海東郡蜂須賀村就可以了。」

  「只送到蜂須賀村？」

  「你知不知道小六大人的宅院？就是那位豪紳……」

  「噢！是那個流浪武士嗎？」

  「嗯。不過，在他面前你不可出言不遜。我的馬就拴在門外，現在你騎上它馬上出發！」

  「是！明白了。」

  「然後，你把回信直接送到城裡，今晚我就不在家住了。」

  當晚，藤吉郎全身戎裝，在城中待命。

  當信長的那些家臣得知，藤吉郎將作為第四個奔赴洲股築城的將領時，一時間議論紛紛。

  說什麼的人都有，其中當然是不贊成的人居多。

  然而，藤吉郎決心已定，沒有絲毫動搖，對所有的嘲笑、責難、污衊他都充耳不聞。他在城中的臨時館驛里支起一條長凳，整整一夜都坐在上面對出征所需的士兵、物資和軍需品逐一進行清點。

  因為目前仍身處城中，所以任何事他都要聽命於信長。今晚，住在深宮的信長似乎也是徹夜未眠，不斷有各種口諭、文書被傳到、送到藤吉郎處。

  此時，一個部下進來通稟：「您手下的一個名叫權藏的小廝回來了。」

  此時，天已接近四更。

  藤吉郎早已等得不耐煩，一看到權藏便立即開口問道：「你回來得好快呀！怎麼樣？見到小六大人了嗎？把我的信交給他了嗎？」

  「是的。這是小六大人的回信。」

  「辛苦你了！你可以回去了！」

  「是。我先退下了。」

  「明天我就要出發了。我不在家的這段日子，請多多照看寧子！」

  權藏剛離開，信長身邊的近習侍衛就趕了過來。

  「請您馬上進宮！」不知信長又有什麼事要交代。

  藤吉郎急忙趕到主城。此時，信長在屋外拉起帷帳，將此處作為自己的臨時指揮所。除了偶爾去茶室休息一下，他整晚都待在這裡。

  「微臣藤吉郎在此。」藤吉郎一邊報上姓名，一邊偷眼望了望帷帳里。只見丹羽、柴田、佐久間等一乾重臣全體在座。此時，這些人正冷冷地盯著眼前這個剛被提拔的將軍。

  「哦，這不是藤吉郎嘛。」

  「聽說主公有事找我？」

  「是嗎？主公剛才有點累，現在正在茶室休息。」

  「這樣啊！那我先退下了……」

  說著，藤吉郎立刻退了出來，朝林中的茶室走去。

  此時，信長讓侍女沏好了茶，剛剛喝完一杯。當他聽到藤吉郎的聲音，立刻正身坐好。

  「是藤吉郎嗎？聽說你將我派給你的三千士兵削減為三百人，還對重臣們的建議置若罔聞。你到底是怎麼想的？像柴田、佐久間那樣經驗豐富的老將出征時都帶著三千士兵和五千工人，儘管這樣他們尚且難以取勝。即使你有克敵之術，僅憑那區區三百人怎麼可能完成任務呢？」

  「這也不是不可能的。」

  「你是說你能完成任務？」

  「連年征戰以及近幾次的敗北，已使國家財政陷入危機。如果此次出征軍費開支過大，即便取勝也對國家內政毫無裨益啊！」

  「你竟然想到了這一層！」

  「過多派兵不僅會造成財政危機，還會讓很多人把命丟在洲股。任意使用這些重要兵力，不能稱之為高明。所以，我藤吉郎要指揮部隊食敵軍之糧、用敵軍之材、驅敵軍之力來修築這座城池。」

  藤吉郎的意思就是在不浪費己軍兵力、資源的基礎上達成目的。信長大概明白了他的話。

  「猴子！你是不是瘋了！」信長在心裡嘀咕著，臉上儘是狐疑之情。

  藤吉郎看出了主公的心思。

  「微臣不敢戲言。」藤吉郎覺得有必要對信長說出自己的計策，所以率先開了口，並請求信長屏退左右。

  「你們權且退下，去到林子那邊警戒！」

  信長隨即命侍童退下，此時，茶室里僅剩下君臣二人。

  「藤吉郎，你說你想利用敵軍石木修築城池，這一點我大概明白了。不過，你說要在無損我軍兵力的情況下與敵軍交戰，這就讓我很費解了。如果閣下真有良策，信長情願跪拜求之。」

  「微臣實不敢當！」說著，藤吉郎又向下俯低了身子，「當初，微臣在少年時為求溫飽，曾浪跡於美濃、近江和伊勢諸國。那時，微臣還結識了海東郡的一位豪紳小六大人，並受到他的熱情款待。也許您也知道，後來我就成了蜂須賀村小六府上的一位男僕。

  「嗯嗯。然後呢？」

  「實際上，他是一位草莽英雄，只是一直沒遇到機會。儘管他驍勇善戰，卻一直沒被重用，也沒有遇到欣賞他才幹的人。另外，由於海東郡有藩主坐鎮，因此他也只能坐看局勢變化而毫無作為，頂多發兩句牢騷而已。」

  「……」

  「所以，他手下的那些人就成了擾亂當地治安的強盜，有時還會劫掠百姓，以致背上了『山野流浪武士』的惡名。其實，他們本來是一群敢作敢為的豪俠。如果我能對他們自由散漫、目無法紀的毛病稍加引導，就能為我所用。因此，此次洲股築城，完全沒必要派良民百姓出征，可以來個『以亂治亂』！」

  「嗯……」

  「僅小六大人手下的流浪武士，就有兩千多人。他們分布在小幡、御廚、科野、筿木、柏井及秦川等地。這些人各自為政，偷盜馬、武器，他們不受藩主、國境約束，就像脫韁的野馬、決堤的洪水一般，給社會造成了嚴重危害。」

  「……」

  「我們沒有善用這些流浪武士是錯誤的，也是國政的疏忽。在這之前，我就想到了這一點，只是一直沒機會面諫主公。這次出征為了主公，更是為了天下百姓，我要以這些流浪武士為主要兵力，這就可以使那些優秀的正規軍得以保存，以便在更重要的時候派上用場。這就是我的計策。如果主公肯採納，請讓我全權負責此事。」

  「好！好！」聽聞藤吉郎所言，信長不住點頭稱是，似乎已找不到其他詞語來表達自己的心情。

  第二天天剛破曉，木下藤吉郎便帶領部隊朝著西面國境進發了。這支部隊人數很少，算上駝隊還不到六百人。

  當時，清洲城裡幾乎沒人認為他能活著回來。