3.士大夫西學與民間蘭學

  從西學派優越的社會地位以及皇帝的支持而言，西學的內容和歷史影響本應超過蘭學，然而，歷史發展的結果卻恰恰相反。明末西學實際上是將傳教士作為修改曆法的工具，而清初的順治也沒能使傳教士在其他科學領域有所作為。康熙除個人研習西學和利用傳教士繪製《皇輿全覽圖》而增強了其西方地理學方面的影響外，也沒有進一步挖掘傳教士們在其他科學技術領域的潛力。

  明末西學派與耶穌會士們通力合作，為引入西方科學，在編制曆法和翻譯西書方面作出了不小的貢獻。雖然這些成果與日本蘭學時代相比，還有很大的差距，但從當時中國歷史看，畢竟是前所未有的事業，而且顯示出明確的經世致用的態度。但是，如果變換一個角度看，上述西學派的大部分精力耗費在修訂曆法的工作中，這是他們採納西學的主要目標。當完成《崇禎曆書》而達到預期目標時，他們便失去了學習的方向。又由於中國西學缺乏人才基礎，隨著徐光啟等西學中堅人物的相繼去世，西學失去了有力的支撐者，呈現出後繼無人的狀況。清代前期，雖有順治、康熙任用傳教士掌管欽天監，但是，明末那樣的規模不大的西學小群體也已不復存在。支撐西學的主要因素變為傳教士在欽天監內的孤軍作戰和康熙皇帝對西方科學的個人興趣。換言之，西學基本上被局限於宮廷及欽天監之內。同時，對西方科學技術書籍的翻譯也幾乎停滯，西學規模已遠不及明末。

  入清以後西學轉入宮廷，皇帝成為西學存在的唯一支撐，從而皇帝的態度便成為左右西學命運的主要因素。不可否認，順治、尤其是康熙確屬中國歷史上並不多見的尊重科學的帝王，也正因為如此，他們替代了明末西學派，使西學在中國歷史上又延續了百餘年。雖然清代西學的影響已經比不上明末，但畢竟反映出他們實事求是的科學態度。不過，另一方面也不能否認，在很大程度上，康熙對西學的推崇是建立在個人愛好基礎之上的。康熙雖然「幾暇格物」，對西學顯示了極其濃厚的興趣，但從未想到過將西學推向社會，更沒有想過扶植一個由中國人組成的西學隊伍，反而將所有掌握科學技能的傳教士搜羅到宮廷，在客觀上阻斷了西學向社會的輻射。相對明末西學而言，清代宮廷西學明顯退步了。

  本來，明末西學產生於內憂外患的時代，是與社會需求緊密相連的。然而，進入清代以後可以說已經基本上渡過了明末的危機，而到康乾時期，又形成了中國歷史上典型的輝煌盛世。由此，大大減弱了西學與「富國之術」之間的聯繫。康熙對西方科學的愛好也自然不能與明末西學派們出於社會責任感的激情同日而語。康熙組織測繪的《皇輿全覽圖》取得了很高的科學成就，雖然不能斷定它的誕生僅僅是出於康熙的偏好，但是完成之後，卻一直秘藏在宮廷之中，除少數特權階層外，一般人士無從得見。乾隆朝迭次印行的《大清一統輿圖》（1744、1756、1761），民間亦不易見。直到同治二年（1863），胡林翼、嚴樹森根據內府秘藏，刊行《大清一統輿圖》，才算把清初測繪的成果，輾轉公布於世[151]，但距最初成圖的1718年已時隔145年了。清代西學完全依賴於皇帝的愛好，一旦皇帝喪失了對科學的興趣，西學便失去了存在的基礎。康熙去世後，雍、乾兩代對西學已是不聞不問。1760年，蔣友仁向乾隆進獻《坤輿全圖》，其中講述了哥白尼的學說，而乾隆卻將其視作珍奇玩物深藏宮中。此時，西學已陷入奄奄一息的境地，及至1773年耶穌會被解散，西學之源終於枯竭。

  在日本，民間蘭學家沒有對幕府負責的義務，因而他們的研究是自由的。又由於從事蘭學已經成為一種專門職業，蘭學的職業化，也對蘭學的發展起到了至關重要的推動作用。首先，他們可以有足夠的時間按部就班地學習荷蘭語和專心研習西方科學。其次，由於蘭學家的職業專一性，不僅使蘭學具備了穩定的人才基礎，而且使蘭學獲得了以科學研究為方向而獨立發展的可能性，蘭學在相當程度上可以說是一種近乎於純科學的活動。隨著蘭學研究領域的不斷拓寬，終於出現了社會批判意識，這是近代科學發展的一種普遍趨勢。

  而在中國，明末西學派的主要目標是經世致用，更具體的目標則是修訂曆法。換言之，他們的著眼點在於實際應用，而在科學理論研究方面則顯得薄弱。又由於在朝當政，他們也不可能像蘭學家那樣以全部精力去學習外國人的語言、做蘭學家那樣書齋式的學問。綜觀西學內容，若從純科學的角度看，還僅僅是一些比較零星的科學知識。雖然徐光啟曾有「法」「義」之論[152]，但是，終究沒有形成更系統的科學方法論。總之，西學沒有形成比較體系化的科學基礎理論。

  相比之下，蘭學在醫學、天文、物理、化學等主要學科都出現了系統介紹基礎理論的譯著和著作[153]。當然，也應該看到，蘭學的內容除醫學之外仍停留在書本知識階段，沒有出現中國利用西方科學制訂《崇禎曆書》和測量繪製《皇輿全覽圖》那樣大規模的應用活動。但另一方面，蘭學通過近百年的科學研究活動，加深了對西方科學內涵以至社會原理的體系性理解，並形成了一個獨立從事西方科學研究的社會群體。蘭學通過漫長的積累，為幕末大規模洋學社會實踐奠定了比較穩定而廣泛的科學基礎和人才基礎。而西學，由於缺乏獨立自主的發展機制，因而一旦失去依託便難以為續。

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