（一）亟待解決的海運問題

  「資產階級社會的真實任務是建立世界市場（至少一個輪廓）和以這種市場為基礎的生產。」[1]日本開國後，歐美商船紛至沓來，日甚一日地將工業品連同近代文明一起傾銷日本，急劇地侵蝕瓦解著日本經濟和社會。具體說來，歐美商人利用不平等條約，以雄厚的資本為後盾，把持日本的對外貿易權，在日本各開放港居留地上辦商館，推銷商品，並掠取資源。強大的外國商船隊頻繁往來於日本沿海，與居留地上的外商結為一體，構成所謂「居留地貿易體系」。特別是1870年美國太平洋郵船公司開設橫濱至上海支線後，完全壓倒了日本傳統海運業，使日本對外貿易形勢更為不利。據統計，自1869年（明治二年）起，日本對外貿易連年入超，到1874年止，入超總額已多達5075萬日元。[2]在1874年進出口貿易總額中，外商經辦的比重竟占99.56%。[3]這種狀況不僅直接打擊了日本的傳統產業，而且導致物價連年上漲，金銀幣大量外流。

  為了改變這一狀況，明治政府成立伊始，便提出「殖產興業」「富國強兵」口號，旨在加快發展國內產業，自強圖存。但是，當時的經濟基礎薄弱，從海運業看，直到開國前，海運還完全依賴遠落後於時代的和式風帆船。到明治政府成立後收繳各藩輪船時，全國不過有35艘輪船，15468噸，11艘洋式風帆船，2457噸。[4]這便是明治初年日本從事近代海運業的微薄家底。

  明治初年，為了發展海運業，新政府採取了以下措施。

  一是頒布有關法令，鼓勵私人海運業。1869年2月，明治政府宣布，「今後直至百姓町人，皆準持有洋式風帆蒸汽船。」[5]次年3月，又頒布《郵政商船規則》，宣稱「給持有洋式輪船者優厚照顧」[6]。

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  二是成立海運業管理機構。1868年1月，政府設立國內事務科（後改為國內事務局），負責京畿事務和「各地水陸運輸」；同年閏4月，又在會計官下設立驛遞司，負責水陸運輸；1869年7月後，該機構兩次歸民部省管轄，又兩次轉歸大藏省所屬（即大藏省通商司及後來的驛遞司）。及至1874午1月內務省建立後，驛遞司由大藏省轉入內務省，並改稱驛遞局，除負責水陸運輸外，還掌管國內外郵便、國內商船等業務。

  三是直接創辦半官半民的海運公司。1870年1月，明治政府聯合三井及大阪、東京商人，在通商司管轄下，建立「漕運公司」，包括2艘政府下放船在內，該公司共有輪船13艘，開闢東京到大阪每月三次的定期航線，因輪船破舊，經營不善，不到一年，便損失12萬日元，次年遂告解散。1872年8月，明治政府兩次聯合三井、鴻池等富豪，新建半官半民的「日本郵政輪船公司」，將廢藩置縣後收繳的16艘輪船，以25萬日元、15年還清為條件交給該公司使用，並發給該公司每年60萬日元補助金；此外，還給予該公司承擔全國貢米運輸、郵便傳送等專利。在政府的保護參與下，該公司開闢了東京、大阪、函館、石卷等航線。結果也因經營不利等原因，發展前途暗淡。

  可見，明治初年對海運業的管理和扶持，臨時對策色彩濃厚，振興海運業還必須有更加長遠的戰略考慮和更大力度的支持措施。