（二）政黨博弈與民主黨的蛻變

  日本民主黨是目前日本最大的在野黨，1998年4月由原日本民主黨和民政黨、友愛新黨、民主改革聯合4個在野黨組成。當時，新民主黨在國會參議院占有38個席位，在眾議院占有93個席位，是日本政壇第一大在野黨。在成立大會上，通過了新民主黨的基本綱領，並正式確立了新的領導體制。大會正式選舉菅直人為黨代表，選舉原首相羽田孜為幹事長。

  2009年，民主黨擊敗自民黨取得執政地位，先後產生鳩山由紀夫、菅直人和野田佳彥等3位首相。但因經驗不足，加上遭遇大地震，黨內亂了陣腳。2012年12月17日，該黨在眾院選戰中敗給自民黨，重新成為在野黨。2014年年底，首相安倍晉三閃電發起眾院選舉，民主黨再吃敗仗、元氣大傷，黨首海江田萬里引咎辭職。民主黨此後一度群龍無首。

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  2012年12月25日，日本前經濟產業大臣海江田萬里當選民主黨新黨首，任期到2015年9月，但2014年12月15日，海江田萬里宣布辭職。2015年1月18日，民主黨在東京舉行臨時大會，選舉岡田克也為民主黨代表（黨首）。

  2015年9月，日本執政聯盟憑藉多數議席在國會參議院全體會議上強行表決通過了安保相關法案，這意味著該法案已正式成為法律，政府可以行使集體自衛權。在該法案通過前後，日本民眾在全國舉行了大規模示威遊行，高呼「法西斯不可容忍」「撤回安保法案」等口號。為了阻止《安保法》在本屆國會通過，民主、維新、共產、社民、生活黨等在野黨展開合作，多次舉行黨首會談等，但仍無法制約安倍所領導的自民黨「一黨獨大」局面。

  2016年1月，針對安倍內閣通過的新《安保法》，民主黨和維新黨聯合社民黨、生活黨等在野黨決定共同提出廢棄《安保法》的法案。2月19日，民主黨、維新黨、共產黨、社民黨和生活黨等5個主要在野黨黨首在國會會談，一致同意在國會和未來的大選中開展合作，以廢除新《安保法》，終結安倍政權。會談後，5個在野黨聯合向眾議院提交旨在廢除新《安保法》的法案。這5個在野黨23日又舉行黨派負責人會談，討論如何集中力量反對《安保法》和修改憲法。

  2016年2月26日，民主黨代表岡田克也與維新黨代表松野賴久在國會舉行會談，正式確立兩黨在2016年3月合併的方針。同日將設立「新黨協議會」來決定新黨名和黨標黨綱等。並決定兩黨合併後將由岡田克也暫時擔任新黨黨首，直到參議院選舉結束後再重選黨首。新黨成立的目的是計劃在2016年夏天舉行的國會參議院選舉中挑戰首相安倍晉三領導的執政聯盟，以期最終實現政權更替。

  民主黨提議新黨名為「立憲民主黨」，維新黨提議為「民進黨」。兩黨各自在12日、13日兩天實施了2000份樣本的民調。民主黨方面的民調中，「民進黨」名稱有24.0%支持，「立憲民主黨」有18.7%支持。在維新黨方面，「民進黨」為25.9%，「立憲民主黨」為20.9%，最終，兩黨舉行協商會議，決定使用「民進黨」這一名稱。

  3月14日決定新黨名為「民進黨」，3月26日，日本民進黨起用維新黨前黨首江田憲司擔任代理黨首，民主黨代理黨首長妻昭和蓮舫也出任新黨的代理黨首。3月27日，召開結黨大會，正式合併為民進黨。新成立的民進黨在日本國會兩院掌握156個議席，成為自日本現任首相安倍晉三2012年上台以來實力最強的在野黨。

  根據合併方案，維新黨將在解散後併入民主黨，民主黨內部組織派別保留，但黨名將被修改。為體現「新黨集結」的意向，民主黨議員將在退黨之後再次入黨。民主黨還發布海報聲稱：「雖然不喜歡民主黨，但想守護民主主義，……作為在野黨，請給我們發揮作用的機會。」提出「打破一強」的口號。針對安倍政權提出的「實現一億總活躍社會」的政策，民主黨針鋒相對地表示：「朝著重視獨立人格的國家前進。拋棄個體的國家不會讓1億人幸福。」

  兩大在野黨合併，經過兩輪投票，原代理黨首岡田克也當選新一任黨首。岡田克也出生於三重縣的一個商人世家，1976年畢業於東京大學法學部，隨後便考入通商產業省。1985年，他被派往美國哈佛大學國際問題研究所做了一年的研究員，期間曾在甘迺迪政府管理學院學習行政學課程。

  正是這一年的學習，改變了岡田的人生軌跡。一直從事行政的岡田開始對「政治」產生了興趣，同時也感到了作為「官僚」發揮的空間有局限。1988年，岡田辭職，代表自民黨參選眾議員，從此開始「政治家」生涯。

  在此後的政治生涯中，岡田曾經「出入」多個黨派，最終成為民主黨的「巨頭」。1993年，因與所在的自民黨主流派意見不一，岡田與羽田孜、小澤一郎等反主流派一起從自民黨「打出門去」，輾轉於多個新黨中。1998年4月，岡田隨「民政黨」一起加入民主黨，這也是他參加的第六個政黨。

  相比民主黨，維新黨是一個年輕的政黨。2014年9月，由原日本維新會與連結黨合併而成的維新黨在東京宣布成立，成為繼民主黨之後日本第二大在野黨。對這次民主黨黨魁選舉，自民黨也極為關注，作為黨魁的安倍顯然不希望看到民主黨有強人帶頭，進而危及到自身的執政根基。所以在例行國會上，朝野政黨圍繞包括解禁集體自衛權的安保相關法案及《勞動者派遣法》修正案等展開了激烈論爭，引發貧富不均的「安倍經濟學」也是在野黨攻擊的目標。

  2016年9月15日，村田蓮舫經選舉成為日本民進黨黨首，其任期至2019年9月。這是民進黨及其前身民主黨首次由女性當選黨首。

  日本朝日新聞社進行了一項全國民意調查。針對民主黨、維新黨這兩大在野黨組成新黨，僅有31%的民眾表示「期待」，57%的民眾表示「不期待」。作家淺野敦子說：「這個名稱似曾聽過，沒有新意，不明白到底想做什麼。」但是，淺野認為「自民黨一黨獨大」的狀態持續不利於國會審議，並表示「希望兩黨以合併為契機，力求從國民視角出發的政治」。

  政治評論家小林吉彌認為修憲將成為參院選舉的爭論點，稱「立憲民主黨應該比民進黨更有表現力」。曾負責過多次命名的文案撰稿人岩永嘉弘稱：「黨名雖然顧及到了民主、維新兩黨的顏面，但是只給人加起來除以二的感覺，從此次命名中沒有感覺到任何特色和哲理。

  黨首村田蓮舫在當選後誓言「將民進黨打造成能夠讓民眾放心託付政權的政黨」。日本媒體則指出，蓮舫的當務之急是重振低迷的民進黨，使之成為足以和自民黨政權相抗衡的力量。

  村田蓮舫原名謝蓮舫，48歲，父親是中國台灣省人，母親是日本人。她的中文流利，原是電視節目主持人。2004年，蓮舫首次當選參議員，步入政壇。她是唯一一位有華裔背景的日本國會議員。在原民主黨執政期間，她曾出任內閤府特命擔當大臣，大力推動行政制度改革，一躍成名。在歷史認識問題上，她承認侵略歷史，呼籲日本社會加強歷史教育。

  民進黨黨首蓮舫任命前首相野田佳彥擔任幹事長，啟用曾任首相的人士擔任黨務要職幹事長的做法實屬罕見。不過，蓮舫認為目前要在黨內找出志同道合且堪當重任之人，非野田莫屬。由於蓮舫本人是參議員，要應對安倍政府，野田在眾院發揮其公認的辯論能力也似人盡其才。

  野田是蓮舫所屬黨內派系的領導人。知情人認為，「野田是蓮舫能吐露心聲的為數不多的政治家之一。所以儘管黨內有不少批評，仔細考慮之後還是非他莫屬」。

  據說民進黨意為「與國民共同前進之黨」，它繼承並吸收了原民主黨與維新黨的立場和理念，代表普通民眾立場，堅持立憲主義，致力於推動機構改革，追求建成自由、共生、面向未來的社會，在安保外交領域貫徹專守防衛政策。

  合併後，民進黨眾議院議席數增至96個，參議院議席數增至60個，兩院合計156個議席，成為2012年安倍上台以來實力最強的在野黨。

  民主黨與維新黨的合併表明，反對安倍政權的在野黨正在加強合作。在野黨的合作態勢在執政聯盟內部引發一定危機感。日媒援引公明黨內部人士的話稱，執政聯盟下一步將利用各在野黨之間的政策差異對其進行分化牽制。

  但是，民進黨能否扭轉自民黨「一黨獨大」的局面不容樂觀。民進黨掌握156個國會議席，而自民黨和公明黨掌握461席，兩者相距甚遠。此外，民進黨自身也存在一些問題。

  首先，新黨支持率難有大幅增長。日本時事社民調結果顯示，民主黨支持率為5.6%，維新黨支持率只有0.8%，遠低於自民黨的23.1%和公明黨的3%。原民主黨內部人士也認為，日本國民尚未恢復對民主黨的信賴，因此新組建的民進黨支持率不會出現爆炸性增長。

  其次，黨內分歧不可避免。民主黨與維新黨都是合併產生的政黨，民主黨在1998年由四黨合併而成，維新黨2014年由日本維新會與連結黨合併而成。此外，兩黨原先的綱領不同，民主黨強調代表廣大民眾追求共生社會，維新黨則強調推動統治機構的改革。兩黨合併而成的民進黨與社民黨、共產黨、生活黨之間在修憲、安保等重要問題上也存在分歧。這將對在野黨合作產生不利影響。