（四）小泉內閣與政治改革
2024-10-13 10:08:55
作者： 吳廷璆
2001年4月26日，森喜朗內閣在最後一次臨時內閣會議上宣布總辭職，2000年4月誕生的森內閣到此恰好1年。
日本自民黨總裁選舉於4月12日拉開序幕。共有4人參加總裁競選，他們是前厚生大臣小泉純一郎，前首相橋本龍太郎，現經濟財政政策擔當大臣麻生太郎和自民黨政調會長龜井靜香。據日本《朝日新聞》公布的民意測驗顯示，小泉純一郎成為自民黨總裁的最佳人選，共有57%的人支持小泉接替森出任自民黨總裁。而他的主要競爭者橋本龍太郎的支持率只有12%。此外，麻生太郎的支持率為5%，龜井靜香的支持率僅為3%。
4月24日，在自民黨總裁選舉中，小泉純一郎以壓倒優勢擊敗橋本龍太郎、龜井靜香和麻生太郎，當選為自民黨第20任總裁。這一結果，出乎日本國內外許多觀察家的預料。而且民意調查中竟出現了85%的高支持率。
小泉與橋本相比，在資歷、威望及實力方面均不及橋本。資歷方面，小泉10次當選眾議員，在黨內僅任過副幹事長和副政務調查會長，在內閣僅任過厚生大臣和郵政大臣。而橋本則是13次當選眾議員，在黨內任過行政調查會長、政務調查會長、幹事長及總裁；在內閣任過厚生大臣、運輸大臣、大藏大臣、通商產業大臣及首相。在威望方面，小泉在國內外知名度均較低。而橋本在國內外均有名望。在實力方面，小泉所在派系的國會議員不僅人數比橋本派少，而且在國會議員的支持者也不及橋本。為了變劣勢為優勢戰勝橋本，小泉採取了以下戰略。
首先，小泉高舉「改革」旗幟，力爭在地方預選中取勝。小泉抓住黨員不滿現實、不滿自民黨的派系統治和密室政治，要求改革的心理，以「改革派」的姿態，提出一些既有煽動性和號召力又是橋本不敢涉及的「改革」口號去爭取選票。他提出徹底「改變自民黨」和自民黨派閥統治、密室政治的口號。為表示言行一致，宣布辭去森派會長職務並退出森派，以無派系身分進行競選活動。他還擺出要徹底「改變日本」的姿態，進行「經濟結構改革及財政結構改革」，即使經濟出現負增長也要忍痛進行。主張實行「內閣首相公選制」，儘快修改憲法，不受憲法制約行使「集體自衛權」，強調「自衛隊就是軍隊」，自己當選首相也要參拜靖國神社等。
其次，小泉在擁有森派、加藤派及山崎派3派支持的基礎上，又藉助兩股有效勢力為其助陣大拉選票。即一方面聯合橋本派的死對頭、在黨員中有較大影響力的無派系眾議員田中真紀子（田中角榮之女）、渡邊喜美（渡邊美智雄之子）等作為其競選啦啦隊，發表抬高小泉貶低橋本形象的演講，為小泉爭得了大量選票；另一方面，由內閣首相森喜朗出面請前首相中曾根康弘及東京都知事石原慎太郎等頗具影響的人物從側面給以支援。小泉的這些做法收到奇效，在地方預選中大獲全勝。小泉在地方預選的勝利，衝擊和打亂了原有的競選陣勢，極大地影響了國會議員的票流。
當選自民黨總裁後的小泉純一郎於4月26日的國會上以多數獲勝，當選為日本第87代、第56位首相，第一屆小泉內閣（2001.4.26—2003.11.19）宣布成立。小泉在組閣時，採取增加民間人士、增加婦女名額和啟用年輕國會議員入閣的做法，藉以突出內閣的「清新」與「改革」形象。新內閣成員中民間人士3人，婦女5人，為戰後啟用女性入閣人數最多的一次。尤其是田中真紀子被任命為外務大臣，成為日本內閣史上的首位女外務大臣。小泉還任命43歲的中谷元為防衛廳長官、44歲的石原伸晃為行政改革規制改革擔當大臣，給人以「清新」之感。任命民間人士、經濟學家竹中平藏為經濟財政大臣，留任黨內「金融通」柳澤伯夫為金融大臣，任命黨內老將鹽川正十郎為財務大臣，以顯示其「改革」的決心。小泉組閣後的輿論調查顯示，內閣支持率超過80%，創歷屆內閣支持率最高紀錄。
小泉出生於1942年，畢業於慶應大學經濟學部。小泉的祖父、父親都曾是眾議員，小泉已是第三代國會議員。其祖父小泉又次郎曾任1930年代的日本遞信大臣。其父親小泉純也曾任戰後池田內閣的防衛廳長官。1969年小泉在倫敦大學留學期間，父親病故，緊急回國參加競選。小泉在自民黨內被稱為行動派議員，其座右銘是「和而不同」，取自中國古語「小人同而不和，君子和而不同」，所以他在自民黨中好出奇論，綽號「怪人」「一匹野狼」。小泉從政後，因繼承其父輩的後援團體、選舉地盤及政治資金收入，被日本輿論界稱為實力人物。
早在1995年和1998年的兩次總裁選舉中，小泉就提出了郵政三事業（郵政、郵儲、簡易保險）民營化的主張。此次競選中，小泉再次扛起了郵政民營化大旗，這些政策主張似乎得到了國民的支持和理解。
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當選總裁後，小泉首先與時任幹事長的古賀誠商定兩點：一是維持三黨聯合政權；二是維持黨內團結。在小泉提出的政策主張中，「脫離派閥政治」的口號具有號召力，這是因為派閥政治在日本早已成為「金權政治」的代名詞，日本民眾對派閥政治深感厭倦和不滿，但又無可奈何。實際上，小泉的所謂「脫離派閥」實際上是「明脫暗不脫」，因為自民黨是一個「派閥聯合體」，取消派閥就等於取消自民黨，小泉當然無法做到，在黨政人事安排方面，同樣照顧到「派閥均衡」的原則。
小泉首相大膽提出「要改變日本」，主張「弘揚民族精神」「維護民族利益」和「恢復日本人的自信心」，使日本人受到鼓舞。但他不顧聯合執政的公明黨及保守黨的反對，大肆渲染「國家民族危機」，藉口要搞新的「維新」，要儘快修改憲法，要「行使集體自衛權」，要將「防衛廳」升格為防衛省，堅持以公職身份參拜靖國神社等。對此，有的學者指出，小泉的這些舉動令人擔憂。
2001年上半年，日本政界出現了一股「小泉旋風」，小泉首相的支持率竟高達80%—90%。這反映了日本民眾對森喜朗內閣的失望，對恢復景氣的期待，對敢於說「不」的爽快感，以及對強人型首相的渴求。小泉內閣的目標是啟動旨在重新煥發日本活力的計劃。小泉高舉改革旗幟，提出要重塑自民黨形象，使日本獲得新生。這一姿態無疑博得了絕大多數自民黨人和日本國民的擁護。
恢復經濟是小泉內閣的首要課題。堅決實行經濟結構改革是小泉的口號之一。他說，沒有結構改革就沒有經濟恢復。如果是必須進行的改革，即便引起經濟負增長也在所不辭。
小泉首相5月7日在國會發表了就任後的首次施政演說，用大量篇幅闡述了內閣的經濟政策。其新經濟政策主要由3個部分組成：第一，要在二三年內處理完不良債權；第二，要建立適合21世紀的有競爭力的經濟機制；第三，要實行財政結構改革，控制國債發行，減少財政支出。其中，財政結構改革是小泉經濟政策的重中之重。
在參議院選舉中，許多選民對小泉政府大膽執行改革的總體方向表示了同情和支持。但選舉過後，民眾的支持一直在下降。這是因為，人們在理論上理解不進行根本改革和無庇護所改革，日本的體制就不會恢復活力，但是，當他們必須承受痛苦時，就會改變態度並反對具體做法。人們對橋本政府的六項改革曾給予極大支持，包括金融改革，但是他們也反對其具體做法，並最終把橋本趕下了台。
小泉上台後，日本社會突然颳起一股「小泉熱」。多次輿論調查表明，其內閣的支持率持續高達80%以上，為日本戰後政壇上少見。其實，小泉內閣與森內閣都是以自民黨為主體的聯合內閣，其政策也並無實質性的突變。然而，「小泉現象」所體現的，可以說是日本國民對處在轉型期的日本社會必須進行大改革的一種期待。處於變動期的日本，改革成為最大課題。一度陶醉於經濟成功且信心十足的日本，自1990年代初泡沫經濟崩潰後，政治失去信賴，經濟長期低迷，社會充滿「閉塞感」。官民協調、官僚主導等原來對穩定社會起過積極作用的體制，明顯不適應變化了的社會。長期沿襲下來的政、官、財三者結盟的「利益與權力複合體」，越來越為人們所厭倦。近10年來，歷屆政府雖高喊改革但實效不大，日本國民對經濟的停滯十分厭煩，強烈希望變革，要求對現有政治模式說「不」的政治家上台。
小泉正是適應了這種氣氛，以「改革者」的姿態登上舞台的。在自民黨總裁選舉中，小泉高喊「改革無禁區」，提出了消除派系、健全財政、實現特殊法人和郵政事業民營化等口號，一舉奪得總裁職位。當選後的小泉打出「新世紀維新」的口號，把新內閣定位為「堅決改革的內閣」，宣布退出派系，不按傳統的政治力學組閣，大膽起用新人。小泉內閣強調重視與國民對話、在全國各地舉辦「地方會議」、辦網上雜誌等，這種姿態頗得共鳴。
更深一層看，日本現有政黨衰敗不振，選民中無黨派階層擴大，「大眾迎合主義」風潮興起。選民所選擇的，不是政黨而往往是有個性、富魅力的個人，政治家主張的政策又常以取悅選民為重點。選民期待許諾對自民黨和日本政治進行「大手術」的小泉，能「打破自民黨傳統的權力結構」，向舊官僚體制開刀。小泉迎合了國民的這種心態，因而博得好評。
總之，「小泉旋風」之所以能席捲東瀛不是偶然的。它是世紀之交日本政治、經濟轉型過程中的一種畸變，是「地層」深處由於各個板塊擠壓、衝撞而積聚多時的能量大施放。但也有人指出，日本國民對小泉內閣的熱度主要是期待進行國內改革，並非無條件支持其所有政策。
2001年7月12日，日本參議院選舉正式拉開帷幕，這是小泉內閣執政以來日本第一次全國選舉。在選舉期間的競選演說和電視演講中，小泉一再表示：「我將挑戰自民黨。我將挑戰日本。我相信大多數自民黨員最終將支持小泉的改革。但是，如果自民黨內的反對者要聚集力量反對我，我作為黨總裁將採取行動瓦解這個黨。」[15]毫無疑問，小泉的一些極端言辭也吸引了來自反自民黨選民的選票。但無論如何，小泉是唯一一位在全國性競選中對自己政黨發出如此極端言詞的自民黨總裁和首相。也許是因為這種「小泉效應」的緣故，自民黨在比例代表制選區這一政黨競爭主要領域中贏得了2100萬張選票，比上次大選的1400萬張增加了50%。
因此，小泉領導的自民黨在7月29日舉行的參議院選舉中獲得了壓倒性勝利，在改選的121個議席中，自民黨占65席（改選前61席），9年來首次突破改選的半數。執政的自民、公明和保守三黨聯盟共獲得79席，加上未改選的60席，執政聯盟的總席數達139席，超過簡單多數所需的124席，保住了在參議院的優勢。在野黨中的民主黨占26席，共產黨占5席，社民黨占3席，自由黨占6席，無黨派人士占2席。
表6.2 自民黨內部各派系在參議院的權力分配（2001年8月1日）
續表
自民黨在這次參議院選舉中獲得雙贏局面：一是迄今不投自民黨票的人投了自民黨的票，這是因為對改革寄予期待；二是過去投自民黨票的人也投了自民黨的票，其原因則是既得利益者希望保住既得利益。由於自民黨的這次獲勝，自民黨內的最大派閥橋本派鑑於小泉得到的空前支持率，在選舉結束後表示支持小泉首相的改革，並決定在9月舉行的自民黨總裁選舉中，橋本派將不擁立本派的候選人。在8月10日提前舉行的自民黨兩院大會上，小泉再次被正式推選為自民黨總裁，兩年任期到2003年9月底為止。
由於取得了一次重大的選舉勝利，小泉已經建立起穩定的政治基礎，並使執政的聯合政府在參眾兩院獲得穩定多數。在這種情況下，小泉和他的政府開始推行圍繞結構改革而制定的國內外政策。
新當選總裁的小泉純一郎，於8月13日下午參拜了供奉著甲級戰犯牌位的靖國神社。此舉遭到日本國內的有識之士和亞洲鄰國人民的強烈譴責，也受到歐美一些媒體和知名人士的強烈批評。
在小泉上台之後的幾個月里，其受歡迎的程度似乎一直在滑落。根據《朝日新聞》在8月1日和2日進行的民意調查，在參議院選舉後，小泉政府支持率為69%，比5月份創記錄的84%和選舉前7月份77%的支持率滑落了許多。但是，這仍在田中角榮內閣之上。小泉支持率下降主要是因為公眾「擔心他的結構改革」（52%）。對收入下降和經濟與就業政策的擔心也是原因之一。
10月8日，小泉首相首次訪問中國。小泉此次在中國的行程只有6個小時，堪稱「旋風之旅」，但對於正處於低谷的中日關係來說，此行卻頗為重要。
從8月下旬開始，日本就提出，希望小泉首相能夠在10月21日的APEC非正式首腦會議之前訪問中國和韓國，以修補受教科書事件以及參拜靖國神社而嚴重受損的日中和日韓關係。中國和韓國當時都沒有答應。「9·11事件」發生後，各國間加強合作以打擊恐怖主義成為國際社會新的浪潮。在這種情況下，中日兩國加強相互理解和信任，對兩國來說，都是一個不容迴避的重大外交課題。同時，小泉政府要想在自衛隊體制上有所突破，走出亞洲外交的困境，就不能不致力於改善與亞洲周邊鄰國、特別是與中國和韓國的關係。9月25日，小泉首相在日本國會開幕時發表施政演說，再次明確提出希望在近期內訪問中國和韓國，把改善日中和日韓關係視為近期內政府的重要外交目標。
小泉在短短的訪華期間，前往盧溝橋抗日戰爭紀念館參觀，並發表講話，表示「深刻感受到戰爭的悲慘」，「對在那場侵略中犧牲的中國人民深表道歉和哀悼」。小泉還表示，他決心在數年後，將日中關係發展成像日美關係那樣的友好關係。在與江澤民主席的會談中，小泉提出，日本高度重視發展同中國的關係，搞好日中關係不僅關係到兩國人民的根本利益，對促進亞洲和整個世界的穩定和發展也是一個重要因素。
2002年新年伊始，小泉首相會見記者時強調最多的仍是「沒有改革就沒有經濟增長」。小泉在元旦致辭時，除了表示堅決實施經濟改革外，還表示將推進政治、外交和行政等方面的改革。
在醫療制度改革方面，小泉內閣決定增加患者負擔的醫療費用。在政府出資成立的特殊法人團體方面，日本決定對163家團體中的17家作廢除處理，45家實施民營化，政府不再出資。在政府財政方面，財務省2001年12月提出的預算方案中將一般支出減少2.3%，對公共事業投資減少了10%。政府計劃用10年時間逐步實現財政收支平衡。
金融改革是日本經濟改革的中心內容。據統計，日本銀行系統2000年9月的不良債權淨額為29.16萬億日元，在這之後雖然沖銷了6.5萬億日元，但到了2001年9月，不良債權淨額反而增加到了32.5萬億日元，其原因是在一年中又新產生了8萬多億日元的不良債權。有關機構估計日本金融機構的不良債權實際遠不止這個數字。預計對不良債權的處理將導致近百萬人失業。因此小泉內閣既要克服重重阻力監督金融機構加快處理不良債權，又不得不投入巨資解決失業人員的就業問題。
2002年1月30日，小泉首相突然宣布：免去外相田中真紀子和外務次官野上義二的職務。小泉解釋說，他自己能當上首相，田中真紀子功不可沒，田中被解職將對他領導的政府產生影響，但事到如今也是迫不得已，因為由於政府內部的問題導致國會審議的糾紛使他感到必須擔起責任。為了儘早擺脫政府內部爭鬥的局面，使2001年度追加預算和2002年度預算的審議正常化，他不得不做出這一令其感到苦澀的抉擇。
小泉首相為何要解除田中真紀子的外相職務？
事情的起因是1月21日日本召開的援助阿富汗重建國際會議。日本外務省以「資格不足」為由突然臨時拒絕日本的兩個非政府組織（NGO）參加。此事立即引起眾怒，在外相田中真紀子的干預下，這兩個非政府組織才得以參加了第二天的會議。然而，日本在野黨揪住這個問題不放，以至於國會審議追加預算案也被迫推遲。
外務省為何拒絕兩個非政府組織參加會議？據說是由於一個有影響的非政府組織領導人曾批評日本外務委員鈴木宗男不懂阿富汗外交，而鈴木宗男則向外務省施加壓力，於是外務省官員臨時決定拒絕讓兩個組織參加會議。在野黨藉此在國會上發難，表示要追究外相田中和鈴木宗男的責任。就在關鍵的時候，外務次官野上義二會見記者時指責田中撒謊，而且攻擊她本來就有撒謊的習慣。
面對在野黨的逼問和外務省自家人的攻擊，田中當眾淚灑國會。她說，拒絕兩個NGO組織參加會議的事與她無關，全是外務省官員們在眾議院事務委員長鈴木宗男施壓後才做出的行動。鈴木曾經是外務省政務次官，又擔任過自民黨外交委員長，自認是外務省的大老，自民黨外交政策權威、日俄領土紛爭（「北方四島」）問題的專家。他執掌自民黨外交委員會期間，屢次阻止田中外相出國公幹，包括出席聯合國大會、亞太經合論壇會議、八大工業國外長會議，這是田中從政以來最大的屈辱，也是日本外交史上的笑柄。然而，自民黨國會事務委員長大島理森卻以手頭沒有外務省官員報告鈴木宗男曾施壓的記錄為由，要求田中收回在國會中針對鈴木的發言。
1月28日，在野黨再次要求就NGO問題進行答辯。在答辯會上，外務省中東非洲局長重家俊范否認鈴木宗男說過不讓NGO參加會議的話，後來又改口說，他沒有提到過鈴木宗男，不過記不清，不能斷定沒有。重家俊范的出爾反爾導致國會多次中斷。外務次官野上義二被招來問話。他還是堅持田中說的不是事實。最後政府發表聲明，NGO問題沒有某個政治家施加壓力，但政府將繼續調查。
這一結果仍讓在野黨不滿意，他們在國會上以2001年追加預算和2002財年預算作為要挾，結果小泉首相只好屈服了。
外務省官員為何與田中鬧對立，這是因為，田中上任伊始就大刀闊斧地改革外務省這個龐大的官僚機構。她的改革，特別是人事改革不可避免地遇到了強大的阻力，直到田中與外務省官員之間直接衝突愈演愈烈。田中真紀子就任外相後，一直與人事課長齋木昭隆意見不和。在皇宮秋季遊園會前，齋木昭隆沒有將外務省官員參加秋季遊園會的名單讓田中外相過目，這件事讓田中很沒面子，因此要對齋木做出處理。10月29日傍晚，田中外相來到人事課辦公室，命令在場的女職員製作關於齋木昭隆的人事變動通知，而女職員以該工作「不屬權限以內，不能打字」為由公然對外相的命令進行抵制。田中不得已，於10月30日自己製作了一份通知。收到通知後，外務省幾個事務次官直奔首相官邸，向官房長官福田康夫等匯報，並商榷對策，最後決定田中外務大臣的任免命令作廢。日本政府首腦也於當天直接向齋木昭隆課長表示「不會撤換你的職務」，還強調，外相撤換你的要求沒有正當理由。這一事件導致田中與外務省官員的對立更加尖銳。
2001年11月30日，田中對那些涉及虛報費用、濫用公款的外務省官員大開殺戒。外務省的328名官員受到各種處分，其中2人被開除，3人停職，4人減薪。這一下子就讓外務省的更多官員站到了田中的對立面上。
田中的所作所為不但招致外務省內部樹起眾多敵手，還惹惱了其他政壇人物。
田中曾為掃除日本政壇的腐敗和任人唯親現象而奮力奔走。她曾狠批自民黨多年來事事以照顧既得利益集團為先的派閥政治，認為從政者應有獨立思維，「但現在議員們卻不是這麼做。派閥領袖說要『朝右』，他們就得全體向右，這實在令人無法置信」。她還罵過國會同僚是「不可救藥的白痴！」
田中的言行自然為日本政壇所不容，所以，田中的權力屢屢被剝奪，2001年10月和11月兩個月內，有4次應由外相參加的國際會議均未出席，這顯然意味著田中離「下崗」日子不遠了。
外相田中真紀子被解職後，日本政府希望前聯合國難民署高級專員緒方貞子出任外相。緒方貞子有較高的國際威望和國內形象，小泉首相只要能延攬到緒方入閣，可以以「國際級」外交人才出任第二任女外相為契機再次掀起一股「小泉旋風」，提高小泉內閣的支持率。但緒方貞子婉言謝絕了邀請。有媒體認為，緒方此舉顯示出她對小泉政權所推行的改革缺乏信任。日本知名的國際政治學者豬口邦子認為，緒方「會承擔所有有價值的任務，但她不想被當作是一個標誌或者是一個傀儡，因為她畢生都在為提高女性的地位而奮鬥，她不會幫助那些試圖為了他們的政治目的而想利用她的人」。
對小泉革職田中的「快舉」，日本政治評論家斷定他會因此失去民間支持率。果然不出所料，據一些媒體調查，其支持率一下子跌過一半，從原來的78%跌到38%。
在緒方婉拒的情況下，小泉於2月1日宣布任命環境大臣川口順子為新外相。川口順子畢業於東京大學教養學部國際關係專業，並獲美國耶魯大學經濟學碩士學位，在處理防止全球氣候變暖的《京都議定書》問題上有出色表現。
川口出任外相後，在外交活動中得到了各方面的首肯。在國會答辯中，川口承諾她將繼續把外務省的改革置於最優先考慮的地位。
日本外相更迭一事耐人尋味。其中有改革派和保守派的鬥爭，有執政黨和在野黨之爭，有自民黨內部激烈的派系攻伐和日本派閥政治的傳統，有職業官僚和經選舉產生的政治家之間的矛盾，另外還折射出當今日本社會中男女地位的變化。從日本外相更迭中可以領略到小泉政權所面臨的困境以及日本政治文化本身所具有的複雜性。
鈴木宗男導致田中下台鬧得滿城風雨後，又在上個月和田中的國會對質中暴露了他濫用職權把對外經濟援助資金化為己有的醜聞。對此，反對黨抓住不放，要求他以證人身分接受國會質問，以便做更深入的追究。
與此同時，橋本派中的年輕議員，也開始出現不顧派系束縛，倒向擁護小泉純一郎的舉動。在自民黨新一代議員的一次聚會上，橋本派年輕議員櫻田義孝曾說：「橋本派中各式各樣的人都有。我雖然屬於橋本派，但是我卻是在國會中支持小泉的年輕議員。」
3月13日，日俄兩國在莫斯科舉行關於領土問題的第一次副部長級談判。日本對俄領土談判的基本方針是1993年葉爾欽總統訪日時簽定的《東京宣言》，宣言規定兩國關於四島領土歸屬問題的談判原則是「在法律與正義的原則下解決，在此基礎上爭取儘早簽訂和平條約，實現兩國關係的完全正常化」。但是後來不知何故，日本提出了對俄領土談判的兩步走戰略，即俄羅斯先歸還前蘇聯1956年承諾歸還的距日本較近的齒舞、色丹兩個小島，餘下的國後、擇捉兩島的歸屬問題另行協商。2000年秋天此方案出台，2001年春天日本還派出外務省歐洲局長到莫斯科與俄外交部敲定了正式協議，2002年2月，日俄外長會談中再次確認這一談判方式。此方案當時在日本在野黨及外務省內部就引起爭議，大部分人擔心俄羅斯歸還兩島後會宣布結束談判，使日本得小失大，因為齒舞、色丹兩島是四島中最小的，只占總面積的7%。
國會調查顯示，兩島先行歸還論的背後是鈴木宗男強大的政治壓力的結果。鈴木多次提出「以四島歸還論問題永遠解決不了」，在鈴木的壓力下，當時的外務省歐洲局長等人接受了兩步走方案。鈴木不僅先後陪同橋本、森喜朗首相訪問俄羅斯，以內閣大臣身分搶先訪問北方四島，而且，多次作為首相特使攜首相親筆信赴俄交涉領土問題。當時許多人認為鈴木急於出政績，才提出兩島先行歸還論。
鈴木宗男隸屬於在參眾兩院擁有多達103名議員的橋本派，是橋本龍太郎的得意門生，被認為是橋本派內有能力調動政治資金，可以為派系做出貢獻的第二代接班人。
2002年3月4日，日本外務省公布了對眾議院議員鈴木宗男系列醜聞案所做的調查報告。報告表明，鈴木宗男確實與一系列外務省的招投標工程醜聞有關。此外，鈴木還經常向外務省施加壓力，干擾外務省的正常工作。但報告並沒有涉及日本民眾最關心的問題，那就是鈴木到底與前外相田中真紀子被解職事件有何關係。
鈴木宗男1948年出生在北海道，大學就讀於拓殖大學政治經濟學部，畢業後任議員中川一郎的秘書。1983年，他自立門戶，競選眾議員成功，此後在政府內擔任過防衛政務次官、外務次官、內閣官房副長官等職，在自民黨內擔任過國會對策副委員長、沖繩北方四島問題特別委員會理事、總務局長、自民黨眾議院運營委員長等職。由於鈴木宗男主持過外務省工作，所以對前外相田中真紀子很不以為然。
自從田中被撤換後，日本國內輿論大多支持田中，要求政府澄清事件真相。而小泉內閣卻遲遲拿不出一個對該事件有理有據的說明，內閣支持率因此大幅下降了近30個百分點。此後，日本輿論又不斷爆出鈴木在日俄「友好之家」建設問題、地方棧橋整修事業投標等問題上的醜聞，各在野黨也聯合要求小泉內閣查明鈴木系列醜聞，並將傳訊鈴木作為通過國會下一年度財政預算案的先決條件。
在多方的壓力下，外務省經過為期10天的調查後公布：鈴木自1997年9月就任北海道、沖繩開發廳長官以來，在北方四島之一的國後島建設日俄「友好之家」及當地棧橋整修等工程上，多次向外務省施加壓力，要求有關部門在招標中照顧當地公司。此外，鈴木在「希望號」船舶建造工程、北方四島發電設備擴容、對支援四島的燃料是否徵收消費稅以及1999年援助肯亞建設水電站等問題上，也有一系列疑點。
外務省的這一調查報告公開後，立即遭到了在野各黨的強烈批評。各在野黨紛紛指出該報告缺乏實質內容，同時強烈要求傳喚鈴木到國會接受質詢。日本眾議院預算委員會決定，他們將要求鈴木於3月11日到國會接受質詢。但在圍繞先調查鈴木醜聞還是先通過國會預算案的問題上，日本執政三黨與在野黨之間目前仍然沒有達成一致意見。執政三黨希望5日對鈴木醜聞報告進行審議，6日使預算案在眾議院首先獲得通過，但在野黨方面卻堅持認為，查清鈴木醜聞案是使預算案獲得通過的必要條件。
3月11日，小泉首相與外務省外務事務次官竹內行夫舉行會談。小泉指示：「要積極推進外務省改革，商討包括新的人事安排在內的外交一體化體制。」自民黨唯恐鈴木涉及的問題繼續被反對黨追究下去會影響政權，所以要求鈴木宗男退黨。其他兩個執政黨自由黨和公明黨也先後向自民黨提出要求：「鈴木有必要承擔有關的政治責任。」
日本各在野黨在國會緊咬鈴木不放，陸續亮出了各種有關醜聞的證據，強逼鈴木招供。他們認為鈴木有非常大的做假口供的嫌疑，因此要求繼續在國會中「審問」鈴木。6月19日，鈴木宗男因受賄罪嫌疑被東京地方檢察院逮捕。
一波未平，一波又起。62歲的自民黨前幹事長加藤紘一的秘書、加藤事務所負責人佐藤三郎因涉嫌逃避個人所得稅，於2002年3月被逮捕，隨後被東京地方法院以違反所得稅法罪名起訴。加藤為此承擔責任於3月18日退出了自民黨。
隨著調查的深入，加藤涉嫌挪用政治資金的疑點越來越多。首先，加藤個人資產在7年內增加了2.4億日元，年均增長3500萬日元，大大超過了他作為國會議員的年收入——2000萬日元。調查還發現，從1998年開始至今，加藤的政治資金團體「社會計劃研究會」每月向加藤的私人帳戶匯入1.5億多日元，這筆費用主要用於支付加藤自家的房租和生活費用。
加藤的家位於東京南青山的高級住宅區，屬於價格昂貴的一等地段。加藤在同一棟公寓中租用了3套房子，每月房租就達120萬日元。對於用政治資金支付房租這一問題，加藤發表聲明說那裡不僅是住宅，也作為事務所使用，是他政治活動的「大本營」。但實際上加藤平常都在國會附近的另一事務所辦公，很少在南青山公寓舉行政治活動。
加藤涉嫌挪用政治資金的醜聞傳開後，在野黨和國民紛紛要求他辭去議員職務。4月8日，他在出席國會質詢後正式提出辭去議員職務。
接著，日本社民黨的「反貪鬥士」辻元清美挪用公款事件曝光。辻元清美曾是在野黨的一面旗手，她多次充當揭露執政黨醜聞的急先鋒。辻元雖然從政時間不長，但她憑藉自己的實力，得到社民黨黨首土井多賀子的重用，2000年被提升為該黨的政審會長。然而，正當這位政治新星站在國會講台上毫無情面地追究鈴木各種問題的時候，醜聞已悄悄向她走來。《周刊新潮》雜誌3月20日揭露，辻元在沒有捐贈記載的情況下將國家發給政策秘書的高額工資用於事務所的經費。
據調查，辻元在1997年4月至1998年12月期間將原參議員照屋寬德的私人秘書登記成她的政策秘書，並把國家存入該政策秘書帳戶的大部分資金隨後轉入另一帳戶，主要用於一事務所的日常開支。日本的《政治資金修改法》規定，超過5萬日元的獻金必須登記，而辻元的政治資金報告中並沒有記載這筆錢是秘書捐贈的，因此她涉嫌違反《政治資金修改法》而受到猛烈的攻擊。這位41歲的女議員在該黨東京總部舉行的記者會上承認：「如果我不能面對自己的錯誤，不能承擔自己的責任，那將加深政治上的猜疑。」隨後向眾議院議長遞交辭呈。
社民黨起初否認有關指控，但後來承認辻元清美的辦公室將這筆錢的大部分用於一項「工作分攤」計劃，補充其匱乏的競選基金，因為她無法像自民黨議員那樣得到企業的捐款。
2002年4月19日，74歲的參議院議長井上裕，又由於自己的政策秘書涉嫌收受賄賂問題在國會中引起一片混亂，表示辭去議長之職。國會議長牽扯進黑金醜聞並導致辭職的事件在日本還非常少見，之前因相同問題辭職的只有1966年的眾議院議長山口喜久一郎1人。國會接受了議長井上裕的辭職，並任命前自治大臣倉田寬之擔任參議院議長一職。
由於日本經濟改革受挫和政治醜聞不斷，小泉政府的支持率不斷下降。據《朝日新聞》社進行的輿論調查，小泉內閣的支持率已經下降到40%，而不支持率上升為44%，支持率首次低於不支持率。為挽回影響，小泉明確表示要修改《政治資金法》，強化對獻金制度和政治資金用途的限制。
7月30日，日本民主黨、自由黨、共產黨和社民黨等在野四黨在眾議院提出對小泉內閣的不信任案動議。但聯合執政三黨利用在眾議院的多數席位，否決了該四黨聯合提出的內閣不信任案。
9月30日，小泉首相對內閣進行了改組，以繼續全力推進改革，爭取經濟早日恢復。改組後的小泉內閣共有18名閣僚，除小泉首相外，原內閣的11名閣僚留任，新閣僚6人。並與執政的公明黨代表神崎武法、保守黨黨首野田毅、自民黨幹事長山崎拓等就內閣改組的人事安排進行協商，決定繼續組成聯合內閣。
在野黨方面，12月3日，日本最大在野黨民主黨黨首鳩山由紀夫在黨內幹部會上表示辭去黨首職務。在12月10日召開的民主黨兩院議員總會上，經過183名國會議員（眾議院124人、參議院59人）無記名投票選舉，前幹事長菅直人以104票的絕對優勢當選為新一任民主黨黨首，接替鳩山由紀夫的黨代表一職。
與此同時，日本民主黨的前副代表熊谷弘於12月16日對外表示，將提出退黨申請，並以年內組成「保守新黨」為目標，準備與保守黨就合流問題進入正式協商階段。12月17日，日本執政黨之一的保守黨黨首野田毅、幹事長二階俊博等眾院議員召開會議，就7名眾院議員一起參加「保守新黨」事宜進行了確認。民主黨的5名參議院議員也準備加入保守新黨。
關於一部分民主黨議員和保守黨組建新黨的構想，12月23日最終得出結論：保守黨黨首野田毅等3人不參加新黨，而是以9名議員分裂出去的方式與熊谷弘等4名來自民主黨的議員組建新黨，新黨黨名暫定為「保守新黨」，25日舉行了成立大會。新黨由9名保守黨議員和退出民主黨的5名議員組成，總計14人，比原來的保守黨（12人）多出2人。在新成立的保守新黨中，原日本首相海部俊樹被選舉為最高顧問，熊谷弘被選為黨代表，二階俊博被選為幹事長，並審議制定了包括以儘快修改憲法為目標的黨綱。該黨宣布將爭取使日本成為聯合國安理會常任理事國，將防衛廳升格為「省」，儘快建立有事法制和制定新憲法為其基本政策。
另外，沒有加入保守新黨的原保守黨黨首野田毅等3人，於12月25日在自民黨本部與幹事長山崎拓舉行了會談，並遞交了加入自民黨的入黨申請書。
「保守新黨」成立後，保守黨隨之解散，前後歷時2年零8個月。保守黨成立於2000年4月，當時為了反對自由黨黨首小澤一郎的脫離「自民黨、自由黨、公明黨的3黨聯合政權」的主張，由26名自由黨議員組建而成。保守黨替代了離開聯合政權的自由黨，組成了如今的「自、公、保」3黨聯合政權。
12月26日，小泉首相、公明黨代表神崎武法、保守新黨代表熊谷弘在國會內舉行了執政3黨黨首會談，並在共組聯合政權的共識文件上署名，新的「自、公、保」聯合政權從此起步。
注釋
[1]草野厚：《聯合政權——日本政治1993—》，文藝春秋出版社1999版，第68頁。
[2]北岡伸一：《走向普通國家》，中央公論社2000年6月版，第368頁。
[3]蒲島郁夫等編：《「新黨」全記錄》第一卷，木鐸社1998年版，第101頁。
[4]2000年6月2日自由黨公布的《第屆眾議院大選公約》。
[5]木村敬：《新進黨解體後的各政黨·會派》，見蒲島郁夫等編：《「新黨」全記錄》第三卷，木鐸社1998。
[6]木村敬：《新進黨解體後的各政黨·會派》，見蒲島郁夫等編：《「新黨」全記錄》第三卷，木鐸社1998。
[7]1998年1月21日《東京新聞》。
[8]大獄秀夫：《日本政治的對立軸》，中央公論新社2000年版，第88頁。
[9]中村啟三：《鳩·菅民主黨——為政治「友愛」投下的巨額賭注》，載《經濟學家》1996年10月第1期。
[10]1996年9月12日《朝日新聞》，《民主黨基本政策要旨》。
[11]大獄秀夫：《日本政治的對立軸》，中央公論新社2000年版，第111頁。
[12]大獄秀夫：《日本政治的對立軸》，中央公論新社2000年版，第116頁。
[13]在日語中，在野黨的「野」發音是「や」，執政黨稱為「與黨」，「與」的發音是「よ」，而「油」的發音是介於二者之間的「ゆ」，意即既不像是在野黨，也不像是執政黨。
[14]《讀賣新聞》1998年7月31日。
[15]《日本瞭望》（中文版），2001年11月，笫7卷第80期，第3頁。