十、埃拉伽巴盧斯的崛起與自取滅亡(218—222年)

  朱麗亞太后體會到造化弄人和天理循環的無奈，從寒門出身到貴為至尊，她飽嘗了樂極生悲的苦果，命中注定要悲泣幼子的冤死和長子的被弒。卡拉卡拉慘遭報應的命運，以她的智慧知道此乃必然的結局，但作為人子的母親和帝國的皇后，她無法克制悲憤之情。篡位者對塞維魯的遺孀仍然尊重，她經厲痛苦掙扎後被降為一介平民，過著寄人籬下的生活，隨後在焦慮羞辱中自殺身亡。她的妹妹朱麗亞嘓梅薩被迫離開安條克宮廷，帶著20年寵幸獲得的龐大財富退隱埃米薩，兩個女兒索阿米婭斯和馬梅婭在身邊陪伴。她們兩人也各有一個兒子，索阿米婭斯的兒子名叫巴西安努斯，獻身太陽神廟當祭司。敘利亞青年只要獲得神聖的職位，不論是出於審慎或迷信，都會受到羅馬帝國的重用從而青雲直上。

  許多軍隊駐紮在埃米薩，馬克里努斯要求嚴明的紀律，讓他們進入冬營過艱苦的生活並加強訓練。士兵成群結隊在太陽神廟休息，看見年輕大祭司雅致的服裝和漂亮的容貌，不僅表示尊敬感到高興，還認出他的面孔很像仍受懷念的卡拉卡拉。政治手腕極為高明的梅薩，看到士兵親切的表現，為了外孫未來的命運，不惜犧牲女兒的名節，暗示巴西安努斯是被害皇帝的私生子。她派出密使慷慨散發數量龐大的金錢，大家樂於收下並不拒絕，默認他與先皇的血緣關係。年輕的安東尼(巴西安努斯僭用並玷污那受人尊敬的名字)在埃米薩被軍隊擁立稱帝(218年5月16日)，發表聲明說他有世襲的權利，並且向軍隊大聲疾呼，要他們追隨在年輕而高尚的皇帝大纛之下，協助他報復殺父的血海深仇，反抗軍事專制的高壓統治。

  婦人和宦官的陰謀配合極為嚴密，行動迅速果敢。馬克里努斯要是採取積極的作為，還是能夠粉碎羽翼未豐的敵人，但他卻在恐懼和保守之間舉棋不定，守在安條克屯兵不出。這樣一來敘利亞各地的軍營和守備軍隊，全部瀰漫起反叛的氣氛，很多派遣單位發生殺害長官、投效叛黨的事件，他們還把馬克里努斯遲遲不願恢復軍人待遇和應有的特權，歸咎於他的軟弱無能。馬克里努斯終於從安條克發兵，與年輕的皇位覬覦者的軍隊遭遇，後者兵力大增且鬥志高昂。而他自己的人馬看上去對於上戰場很不心甘情願，會戰達緊要關頭之際，禁衛軍在自動自發的驅策之下，發揮勇猛的鬥志和訓練的優勢，叛軍的戰線面臨崩潰的下場。

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  敘利亞皇帝的母親和祖母按照東方的習慣隨軍出戰，看到狀況不利就從篷車中跳出來，激發士兵同仇敵愾的心理，盡力鼓舞鬥志消沉的士氣。巴西安努斯一生當中從來不像個大男人，到了生死存亡的時刻卻能證明自己是貨真價實的英雄，他騎在馬背上率領經過整頓的軍隊，手執長劍沖向層層密布的敵軍。甘尼斯是個宦官，生長在東方溫順奢靡的環境，主要的工作是照顧婦女，當日的表現卻像才氣橫溢的大將。戰場上殺得天昏地暗仍是難分勝負，如果不是馬克里努斯放棄大好機會很快逃走，還可能會獲得最後的勝利。他的怯懦只讓他多活了幾天，其結局還蒙上羞恥的污名，他的兒子迪亞杜米尼阿努斯落得同樣的命運。頑抗的禁衛軍得知他們為之奮戰的皇帝已經逃走，也就放下武器投降。羅馬軍隊交戰的雙方，一起流下愉悅和激動的眼淚，大家團結在卡拉卡拉之子的旗幟下面，東方行省很高興承認第一位有亞細亞血統的皇帝。

  供奉在埃米薩的太陽神尊稱埃拉伽巴盧斯，用一塊黑色圓錐形石頭為替身，大家都相信這是從天上降落到這個知名的聖地的。巴西安努斯認為他能當上真命天子，完全是偉大的神祇給予庇護。如何用虔誠的祭典表示全心全意的感激，是他在位期間最重要的事務。埃米薩的神明勝過世間所有的宗教信仰，是他崇敬和榮耀的最大目標，埃拉伽巴盧斯的稱號對他而言，比帝國所有尊貴的頭銜都更為親切。

  埃拉伽巴盧斯(巴西安努斯身為大祭司和受寵者，已經僭用神聖的名字)的罪惡和愚行，難免出於想像或偏見而有所誇大。然而僅就公開呈現在羅馬公眾面前，得到當時某些嚴肅的史學家證實的情節來看，堪稱極其卑鄙污穢的下流程度，實在是任何朝代和任何國家所僅見。這位來自東方的帝王的縱慾微行，局限於後宮的高牆之內，隔離著人們好奇的眼光。榮譽和高貴的情操，使現代歐洲的宮廷講究娛樂的升華、禮法的規範和對輿論的尊重。但羅馬貴族的墮落和富有，竟將各個民族和習俗產生的罪惡匯於一身以供他們享受，他們無懼於法律的懲處，更不在意輿論的批評，他們因奴隸和食客的百依百順而生活在不受任何限制和約束的社會。皇帝更是處於高不可及的頂端，以極其輕蔑而漠不關心的態度對待各階層的臣民，完全毫無顧忌地享受放縱奢華的皇家特權。

  世界上最無用的蠢材也敢於指責別人不守法的行為，即使他自己犯下同樣的過錯也在所不計；他很容易找出彼此年齡、性格和地位的微小差異，堅定地認為應該有不同的待遇。權勢熏天的軍隊擁立卡拉卡拉荒淫的兒子為帝，他們為這可恥的選擇感到羞愧，進而厭惡這位魔頭，於是另有打算，轉而對皇帝的表弟產生好感，也就是馬梅婭的兒子，品德和操守良好的亞歷山大。精明的梅薩深知她的外孫埃拉伽巴盧斯必然毀於自己犯下的滔天大罪，為了預留後路她應該替家族找到更有力的支撐。她把握住一個祭神的良機：趁著年輕皇帝心情開朗，勸他收養亞歷山大並授予其「愷撒」的榮銜，這樣他的神職就不會因為處理政務而中斷。

  性情和善的皇儲是帝國僅次於君主的二號人物，很快就贏得民眾的愛戴，但同時也引起暴君的嫉妒，皇帝決心要他敗壞品德同流合污，否則就會取他的性命以結束危險的競爭。然而這種過於空洞的計謀很快因自己多嘴而泄露了出去，謹慎的馬梅婭安置在兒子身邊的僕人立即向她通風報信。埃拉伽巴盧斯急於完成這件事，當發現靠詭計沒有效果便決心用武力來執行，他下達了一項專制的命令，撤銷表弟愷撒的地位和榮譽。但元老院接到詔書後卻毫無反應，同時軍營裡面卻引起軒然大波，禁衛軍發誓保護亞歷山大，要為受到羞辱的儲君報仇。渾身發抖的埃拉伽巴盧斯淚流滿面，當眾求饒，保證只留下所愛的希爾羅克里斯，這才消弭了士兵的憤怒。禁衛軍的統領既可以照顧亞歷山大，也能夠看管皇帝行為，兩人相安無事，這才讓他們感到滿意。

  雙方的妥協不可能維持很久，即使像埃拉伽巴盧斯這樣卑劣的角色，也不願接受屈辱的條件，讓人牽著鼻子治理帝國。不久他想出一個很危險的方式，要去試驗軍隊的反應。他放出風聲說他的表弟已經死亡。人們自然認為是他下的毒手，在軍營中激起大家的狂怒。這場風暴顯然只能讓受歡迎的亞歷山大出面，證明這只是謠言，否則無法平息。皇帝由這件事看出大家喜愛他的表弟，而對他本人非常討厭，一時怒氣大發，想要處罰幾位領頭鬧事的士官。他擺出無理性的嚴厲態度，結果這馬上使得他的親信、他的母親和他本人走向死亡的命運。埃拉伽巴盧斯當場被禁衛軍殺死(222年3月)，肢解的屍體被拖過羅馬街頭丟進台伯河。元老院對他的蓋棺論定是遺臭萬年，後人認為頒布的敕令非常公正。