九、馬克里努斯的陰謀和施政(217年)

  塞維魯家族滅亡以後，羅馬世界有三天沒有主人，軍隊的選擇在急迫的狀況之下懸而未決。沒有人在身世和功勳方面出類拔萃，能贏得他們的愛戴，獲得大家的一致認可。禁衛軍的決定可以發揮舉足輕重的作用，使他們的統領燃起希望，兩位極具權勢的大臣自認為有繼位的合法權利。亞得文圖斯是資深統領，年事已高而且身體多病，加上名望和才幹都不足以服眾，就將危險的寶座讓給野心勃勃的同僚。馬克里努斯裝出哀慟欲絕的模樣，使人無法懷疑他就是害死皇帝的主謀。軍隊對他的為人處世既不喜愛也不尊敬，想四處找一個可以與之競爭的對手。後來因為他答應給一大筆犒賞，維持禁衛軍原有的特權，大家就勉強同意了。他登基(217年3月11日)後不久，就賦予10歲的兒子迪亞杜米尼阿努斯以帝國的榮銜和安東尼的封號。

  新帝的權力因元老院和行省的欣然接受，得到合法的承認。大家原先沒有料到能從痛恨的暴君手下脫身，無不欣喜若狂，所以對卡拉卡拉的繼位人選是否具備應有的德行和條件沒有在意。等到驚喜的心情平靜下來，大家開始用批判的眼光審視馬克里努斯的功勳，方才指責軍隊的推舉太過倉促。皇帝必須由元老院選出，元老院議員雖然不掌握統治的權力，但選舉權仍然由元老院議員負責行使，這是君權政體的基本原則。然而馬克里努斯並不是元老院議員，這位禁衛軍統領的急遽擢升顯露了其出身的低微，何況這個對眾人的生命和財產握有生殺予奪之權的重要職位，一向都是由騎士階級出任。人們憤慨地竊竊私語著：一個缺乏顯赫家世，也沒有建立非凡功勳的官員，居然妄想身穿紫袍，而沒有把帝王之尊賦予出身和地位與帝國榮譽相當的元老院議員。馬克里努斯一旦被不滿的目光進行深入的審視探查，其敗德行為和重大缺陷就很容易被發現。他任用大臣也引起很多非議，自視甚高的市民以一貫的直率，抨擊他的疲軟的怠惰與過分的嚴厲。

  馬克里努斯著手進行必要的改革，他非常謹慎小心，想用簡單而且很難覺察的方式，恢復羅馬軍隊的生氣和活力。對於已經在軍中服役的士兵，他取消卡拉卡拉賜予的危險特權和額外待遇；至於剛入伍的新兵，他運用塞維魯循序漸進的訓練制度，逐步養成他們守法和服從的習性。不幸的是一個致命的錯誤，破壞了原來計劃。前任皇帝在東方集結很多軍隊，馬克里努斯沒有立即將之遣返原來的行省，反而在登基那個冬天，令其全部駐紮敘利亞待命。這些官兵整日無所事事留在軍營，盤算他們的實力和數量，交互傳播怨聲四起的流言，心中想要發起另一次革命，從而獲得更多利益。老兵沒有受到優厚待遇，反而識破皇帝的別有用心而深感不滿；新兵進入軍中服役，看到皇帝吝嗇又不對外征戰，工作增加，報酬反而減少。大家的心情非常陰鬱，軍中謀反的謠言散布開來，慢慢形成煽動的喧囂，接著是局部譁變發泄憤怒的情緒，在這種情況下，只需一個很小的事件，就會引爆全面的叛亂。狀況既然如此發展，機會很快就會來臨。