八、卡拉卡拉的暴政與覆滅(213—217年)

  自古以來，羅馬人之所以感到特別幸福，即使處於惡劣狀況仍能獲得最大安慰，就是因為皇帝為政以德，惡行受到無形約束。奧古斯都、圖拉真、哈德良和馬可，經常親自視導遼闊的疆域，所到之處無不表現出其睿智和仁慈的行為。提比略、尼祿和圖密善的暴政，所及的區域不過是羅馬或近郊的莊園，僅限在元老院的議員和騎士階級中。卡拉卡拉可以說是人民的公敵，謀害親弟弟蓋塔以後僅僅過了一年(213年)就離開首都從此沒有回來，他剩餘的統治時期全部在帝國的幾個行省，特別是在東方，所到之處相繼成為他蹂躪和掠奪的對象。元老院的議員被迫同行，他們無不恐懼暴君善變的性格，每天奉獻大量的金錢供他享樂花用，額度再大也從不放在眼裡，被他隨意丟給衛士瓜分。卡拉卡拉還在每個城市興建宏麗的行宮和劇院，有的他根本就沒有去過，也不下令停止修建。大多數富有的家庭被他處以罰金或藉沒財產而家破人亡，一般人民也因其巧立名目和日益增加的稅賦而苦不堪言；即使國家太平無事，但只要他稍有不如意便大發雷霆。他在埃及的亞歷山大里亞發布大屠殺的命令，在位於塞拉比斯神廟的行營，他親自監督，用殘酷的手段殺害數以千計的土著和僑民。他從不在意要處決多少無辜百姓，也不管他們有沒有犯法叛逆，只是用冷酷的口吻通知元老院，所有的亞歷山大里亞人，不管是遭到謀害還是已經逃走的，全部都犯有滔天大罪。

  塞維魯明智的教誨，沒有在這個孽子心中發揮應有的作用。這並不是他欠缺想像力和辯才，而是沒有判斷力和人性。有一個暴君喜愛的格言，雖然會帶來反噬的危險，但卡拉卡拉不僅牢牢記住，還毫無限制地濫用，那就是「掌握武力，欺壓臣民」。他的父親對軍隊的確慷慨大方，但還能嚴格約束，即使出於需要偶爾加以縱容，但他的堅定和權勢也會讓狀況緩和而不致造成嚴重的後果。這個兒子卻把「縱兵殃民」當成統治策略大力推行，使得軍隊和帝國全部難逃覆滅的命運。

  卡拉卡拉因其個性和行為無法受人愛戴，他認為只要讓軍隊得到好處，就不會面臨兵變的危險，後來發生陰謀活動結束他暴虐的統治，完全是他猜忌的性格引起的後果。他將禁衛軍統領的職責分由兩個大臣負責，軍事部分交給亞得文圖斯，一位經驗豐富但才能不足的軍人；民政事務由奧皮里烏斯嘓馬克里努斯掌理。後者憑著熟練的行政能力，加上公正的處世態度擢升高位。至於得到寵幸與否全視皇帝善變的性格而定，只要他起了猜疑之心或是發生突變狀況，大臣的性命便隨時不保。

  有一位自稱通曉未來的阿非利加人，作出非常危險的預言，說馬克里努斯和他兒子命中注定要身登大寶。消息很快傳遍行省。後來此人遭到逮捕被押送羅馬，但還在守將面前堅持此說不會有錯。守將曾接到處理有關「卡拉卡拉繼位者」傳聞的緊急指示，立即將審訊阿非利加人的口供報告給設在敘利亞的行宮。儘管信差的傳遞速度很快，馬克里努斯的一位朋友還是想盡辦法，通知他迫在眉睫的危險。皇帝收到來自羅馬的書信，正好要參加賽車活動，就將未拆封的文件交給禁衛軍統領，指示他趕快處理，並就其中重要事項提出報告。馬克里努斯看到送來的資料，知道在劫難逃，決心先下手以求自保，於是他挑起下級軍官的不滿情緒，其中有個名叫馬爾提阿利斯的士官，為想晉升百夫長遭到否決深感失望，馬克里努斯希望能假他的手行事。

  卡拉卡拉對宗教極其虔誠，這天(217年3月28日)離開埃德薩到卡雷的月神廟進香朝拜。他在一隊騎兵伴護之下前往，途中稍作停留，衛士在外圍保持相當距離。馬爾提阿利斯藉口執行勤務接近皇帝，找到機會拔出短劍將他刺死，兇手隨即被皇家衛隊射殺。卡拉卡拉就此結束了罪惡的一生，羅馬人能忍受他這麼多年的統治，說起來真是人類的恥辱。只有個別對他心懷感激的羅馬士兵只記得他的偏愛和慷慨，而無視他的邪惡和殘酷。