三、佩爾蒂納克斯為禁衛軍所弒(193年)

  鑑於事態極為嚴重，陰謀分子的手段相當冷靜和利落，他們決定立即擁立一位新皇帝登上寶座，條件是必須赦免弒君的罪行。他們將目標鎖定在羅馬守將佩爾蒂納克斯身上，他是曾經擔任執政官的元老院議員，顯赫的功績遮蔽出身的寒微，並獲得國家的最高榮銜。他治理過帝國大部分的行省，所有重要的職位不論文官還是軍職，他都能以穩重、審慎和正直的作為，獲得良好的名聲，現在是馬可碩果僅存的朋友和大臣。午夜時他被家人喚醒，說是皇帝的侍從和禁衛軍統領等在門外。他很鎮靜地接見來人，心想他們的光臨大概是要執行主子殘酷的命令。誰知他不僅沒有遭到處決，反而被擁上羅馬皇位。剛開始他還不相信他們的來意和保證，最後確定康茂德已經死亡，他抱著惶恐的心情接受了紫袍，因為他非常清楚身居帝王之位的責任和危險。

  元老院在暴君生前卑躬屈節、百般奉承，在他死後卻毫不留情加以鞭屍，說起來雖不夠光明磊落，卻也證明天網恢恢，疏而不漏。相關敕令的合法性受到帝國政體原則的支持，共和國的最高行政官員濫用權力，無論給予譴責、罷黜或處死，都是元老院自古以來毋庸置疑的特權。現在這個大權旁落的議會，只能以處罰一個已經垮台的暴君為滿足，因為他生前的統治受到軍事專制政體的保護，無法對他的罪孽進行審判。

  佩爾蒂納克斯要用比較高尚的方法譴責已死的前任，為了對照康茂德的惡行，那自己就要奉行德政。他在登基那天把全部私人財產交給妻兒，要使家人沒有賣官鬻爵、假公濟私的藉口。他拒絕拿奧古斯都的名諱自我標榜，更不願用愷撒的頭銜腐化沒有處世經驗的兒子。他把父親和皇帝之間的責任劃分得清清楚楚，用嚴格的簡樸方式教育兒子，並不保證可以傳承帝位，一旦時機到來，他期盼兒子要讓自己不負所望。佩爾蒂納克斯在公開場合的態度溫和而又嚴肅，閒暇之際經常找品德良好的元老晤談，既不驕矜也不猜忌，把他們當作朋友和知己，過去在暴君的淫威下患難與共，希望現在能夠同享美好的生活。他經常邀請大家歡度不拘形式的宴會，非常節儉，從不講究排場，受到懷念康茂德時代的奢華與放縱的人所訕笑。

  佩爾蒂納克斯要儘可能治療暴君留下的創傷，他樂意這樣做卻也感到悲哀和痛苦。那些無辜的受害者要是還活在世上，他就把他們從放逐中召回或從監獄裡釋放，恢復他們原有的地位和財產；他把遭到謀殺、尚未埋葬的議員遺體下葬在先人的祖塋。他為他們平反，盡力撫慰家破人亡的族群。其中最大快人心的事，莫過於處罰無事生非的告發者，這些邪惡小人是君主、德行和國家的公敵。即使調查以替天行道名義謀殺皇帝的兇手，佩爾蒂納克斯的做法也非常平實，完全遵照司法程序，不為成見和仇恨所左右。

  皇帝應該特別關心國家的財政。康茂德雖然使盡各種不法手段，用橫徵暴斂的方式奪取臣民的私產，其奢華鋪張的行徑依然是入不敷出。在他死後發現國庫只剩200磅黃金，這不但要支付政府的日常費用，還需支付一大筆犒賞金，這是新皇即位答應禁衛軍的要求。如此困難重重的環境下，佩爾蒂納克斯以寬大和持重的態度，完全免除康茂德強征的苛捐雜稅，取消對國庫的不當請款。他用元老院的敕令向臣民宣告：「我情願光明正大治理一個貧窮的國家，也不願用暴虐和不義的手段謀取財富。」他認為節儉和勤勉是致富之道，據此原則，不久後民眾的需求獲得大量滿足。宮廷費用減少了一半，所有奢侈品被公開拍賣，包括各種金銀器具、精巧賽車、多餘的絲織品和刺繡服裝，及許多年輕貌美的男女奴隸。皇帝為了表示人道的關懷，凡是生而獲得自由人的資格，被稅吏從哭號的父母懷中搶來的奴隸，並不包括在出售之列。同時他強迫暴君的佞臣和寵幸要捐出部分不義之財。他很快償還了國家的債務，出乎意料地付清了公職人員的欠薪。他廢止各種強加在商業上的限制，將義大利和各行省的未耕地發放給願意耕種的人，為了以示獎勵，還下令豁免10年田租。

  

  佩爾蒂納克斯言行一致的作為，使他獲得萬民的愛戴和尊敬，這是君王最高貴的回報。感懷馬可的人士從新帝身上看到光明的形象，慶幸自己能夠長久享受仁慈寬厚的統治。佩爾蒂納克斯滿腔熱血，急於改革腐敗的國家，照他的年齡和經驗來說，實在不應如此輕舉妄動，以致自己飲恨九泉，國家同時蒙受不利。他的行事過於真誠和魯莽，讓一群奴性深重、趁亂謀取私利的人聯合起來反抗他，他們偏愛暴君的施惠甚於公正無私的律法。

  在舉國的歡樂聲中，禁衛軍卻格外的不滿。他們勉強聽命於佩爾蒂納克斯，怕他會隨時恢復嚴格的軍紀。他們懷念前任統治者可以仗著權勢讓他們為所欲為。統領萊塔斯在暗中煽動士兵的不滿，因為他在擁立之後才發覺，登基的皇帝情願獎勵奴僕，也要避免受到近臣的控制，所以要趁著為時未晚趕快動手。佩爾蒂納克斯登基的第三天，士兵就抓住一位具有貴族身份的議員，打算把他帶到軍營，紫袍加身擁為皇帝。誰知這位議員不為危險的帝座所動，滿懷恐懼地逃脫掌控，跑到佩爾蒂納克斯的跟前尋求庇護。執政官索修斯嘓法爾科是個出身古老而富裕家族的魯莽青年，受到慫恿後產生野心，趁著佩爾蒂納克斯出巡的時機，公開篡位要取而代之。誰知佩爾蒂納克斯突然返回羅馬，果決地粉碎了陰謀行動。如果不是皇帝認為這次謀逆沒有造成損害，非常誠摯地提出赦免，法爾科就會以人民公敵的罪名被判處死刑。佩爾蒂納克斯向元老院表示，即使有任何一位議員被判有罪，他也不願讓其流出的鮮血玷污他純潔無瑕的統治。

  這次失敗的行動只會激起禁衛軍的憤怒，康茂德死後86天，軍營在3月28日爆發動亂，軍官們既沒有能力也不願出面壓制。兩三百名士兵在中午出發，手裡握著武器，滿面怒容地沖向皇宮。大門被衛兵和前朝的家奴打開，雙方早就密謀要害死德行高尚的皇帝。佩爾蒂納克斯聽到士兵接近的消息，既不逃走也不躲藏，反而接見這群天理不容的兇手，義正詞嚴地告訴大家，自己身為皇帝完全清白無罪，提醒他們之前立下的神聖誓言。前來的士兵啞口無言站著發呆，對自己惡毒的陰謀感到慚愧，又敬畏皇帝莊嚴的神色和堅定的態度。但想到可能赦罪無望，這又激起他們的怒火，有個通格里斯蠻族士兵首先發難，舉劍刺向佩爾蒂納克斯。皇帝終被亂刀殺死，頭顱被砍下插在矛尖。兇手以勝利的姿態將之帶回禁衛軍營區，人民只能投以哀怨和痛恨的眼光。公眾悲嘆愛民如子的皇帝死於非命，在他治理下的幸福是何其短暫，每一思念至此，迫近的災難更加重了他們的疑懼。