五六 弱肉強食

  埃里 瑪古斯拿到了四張杰作，以算帳為名，把西卜女人邀到自己家裡。他拼命哭窮，吹毛求疵的指出畫上的缺點，說要重新修過，只能出三萬法郎佣金。他把法蘭西銀行印著一千法郎的輝煌耀眼的鈔票擺在西卜女人面前，她看得動了心，接受了。瑪古斯勒令雷蒙諾克也給西卜女人同樣的數目，因為雷蒙諾克是要拿四幅畫做抵押，向他借這筆錢的。瑪古斯覺得那四幅太美了，捨不得再放手，便在下一天送了六千法郎給舊貨商作為他的賺頭，教他開一張發票把畫賣給了他。西卜太太有了六萬八千法郎財產，又把嚴守秘密的話對兩個同黨說了一遍。她請教猶太人，怎麼樣才能存放這筆款子而不讓人家發現。

  「你不妨買奧萊昂鐵路股票，目前市價比票面低三十法郎，三年之後包你對本對利；憑據只有幾張紙，往皮包里一放就完了。」

  「你在這兒等著，瑪古斯先生，我得看邦斯先生親屬的代理人去，他要知道你對樓上那些東西肯出多少錢買……我去把他找來。」

  「要是她做了寡婦，」雷蒙諾克對瑪古斯說，「那倒對我正合適，你瞧她現在有錢啦……」

  「倘使買了奧萊昂股票，兩年工夫她的錢還能加一倍。我的一些小積蓄就投資在這上面，做我女兒陪嫁的……趁律師沒有來，咱們到大街上去遛遛吧。」

  「西卜已經病得很重，」雷蒙諾克又道，「要是上帝願意把他召回，我就能有個出色的女人管鋪子，我的買賣也做得開了……」

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  西卜女人走進法律顧問的辦公室，嬌聲嬌氣的說：

  「你好，親愛的弗萊齊埃先生，怎麼你的門房說你要搬家了？」

  「對啊，西卜太太；我在波冷醫生屋子的二層樓上租了個公寓，就在他的上面。房東把屋子裝修過了，怪漂亮的，我正想借兩三千法郎，體體面面的布置一下。現在我負責照顧你跟瑪維爾庭長兩方面的利益了，就像我以前跟你說的一樣……我不再幹這個法律經紀人的行業，我要加入律師公會，非住得像個樣兒不可。一定要有一套過得去的家具，一套藏書，巴黎的律師公會才讓你登記。我是法學博士，見習過幾年，如今又有了大老做後台……啊，你說，咱們的事怎麼啦？」

  「我有筆積蓄存在銀行里，」西卜女人對他說，「沒有多少，不過三千法郎，二十五年苦吃苦熬省下來的，倘使你願意接受，你就給我一張約期票，像雷蒙諾克說的，因為我自己什麼都不懂，只知道人家教我怎辦就怎辦……」

  「不，公會條例不准咱們律師出約期票的。這樣吧，我給你一張收據，寫明五厘起息；將來我要替你在邦斯的遺產上弄到一千兩百終身年金的話，你就把收據還我。」

  西卜女人發覺自己上了當，不做一聲。弗萊齊埃便盯著說：

  「不開口就是默認。明兒你給我送來。」

  「喔！我很樂意先付公費，這樣我的年金更靠得住了。」

  弗萊齊埃點了點頭，又說：「咱們的事怎麼啦？昨天晚上我碰到波冷，似乎你對病人毫不留情哪。再像昨天那樣來一次，他膽囊里準會生結石了……我看你還是緩和一點吧，好西卜太太，別教良心過不去。一個人不是長命百歲的。」

  「得了吧，什麼良心不良心的！……你還想拿斷頭台來嚇我嗎？邦斯先生簡直是個老頑固！你可不知道他呢！是他惹我冒火的！世界上再沒比他更惡的人了，活該受他親戚的那一套……他又刁，又毒，又是死心眼兒！……我把答應你的話做到了，現在瑪古斯先生在我們那兒等你。」

  「好！……我跟你同時趕到就是了。你年金的多少全靠那個收藏的價值；要是有八十萬，你一年就能有一千五……那是個很大的數目呢！」

  「那麼，我去吩咐他們估價的時候要絕對公平。」

  一小時以後，邦斯正睡得很熟。他從許模克手裡吃了一點醫生開的安神藥，可是被西卜女人私下把量加了一倍。弗萊齊埃，雷蒙諾克，瑪古斯，這三個十惡不赦的傢伙，把老音樂家收藏的一千七百件東西，一樣一樣的仔細看過來。許模克也睡在那裡，所以那些烏鴉盡可以嗅著死屍，為所欲為了。

  瑪古斯屢次對著作品出神，看到什麼傑作便指點雷蒙諾克，告訴他作品的價值，和他討論；那時西卜女人就得警告他們：「別出聲呀！」

  四個人各有各的貪心，都希望物主早死，如今趁他睡著的時候先來掂一掂遺產的斤量：這樣的一幕教人看了真是揪心。他們直花了三小時才把客廳里的東西看完。

  「平均計算，」吝嗇的老猶太說，「這兒每件東西值一千法郎。」

  「那麼總共有一百七十萬了！」弗萊齊埃聽著愣住了。

  「對我是不值的，」瑪古斯眼裡發出一道冷光，「我不會出到八十萬以上；因為你不知道那些東西要在鋪子裡擱多久……有些精品要過十年才賣得出，那時進價以複利計算已經加了一倍；可是我要買的話是付現款的。」

  「臥室里還有彩色玻璃，琺瑯，小型畫，金銀的鼻煙壺等等，」雷蒙諾克在旁提了一句。

  「能去瞧瞧嗎？」弗萊齊埃問。

  「讓我去看看他是不是睡得很熟，」西卜女人回答。

  門房女人做了個手勢，三隻掠食的鳥便走了進去。

  「那邊是精品，」瑪古斯指著客廳說，他的白鬚根根都在那裡鑽動。「這兒是貴重的寶物！而且是何等的寶物！帝王的宮中也沒有比這兒更美的東西。」

  雷蒙諾克瞧著那些鼻煙壺，眼睛亮得像兩顆寶石。弗萊齊埃，沉著，冷靜，像一條蛇在地上豎了起來，扯著他的扁腦袋，姿勢活像畫家筆下的曼非斯托番。這三個不同的吝嗇鬼，對黃金的饑渴像魔鬼貪嗜天堂上的露水一樣，不約而同對寶物的主人瞧了一眼，因為他在床上動了一動，仿佛一個人做惡夢時的動作。給三道魔鬼般的目光注視之下，病人突然睜開眼睛，大叫起來：

  「有賊！有賊！……警察呀！有人謀殺我呀！」

  顯而易見，他雖然醒了，還是在做夢，因為他在床上坐起，眼睛越睜越大，白白的定在那裡，一動也不能動。

  瑪古斯和雷蒙諾克搶著往門外跑，可是被一句話喝住了：

  「瑪古斯！……我給人出賣了！……」

  病人是被保護愛物的本能驚醒的，這情緒至少和保衛生命的本能一樣強。

  「西卜太太，這一位是誰？」他一看到弗萊齊埃，不由得打了個寒噤。弗萊齊埃卻呆呆的站在那兒。

  「哎啊！你想我能把他趕出去嗎？」她眨巴著眼睛說，同時對弗萊齊埃遞了個暗號。「這先生才來，代表你的親屬來看你……」

  弗萊齊埃竟沒法不露出佩服西卜女人的表情。

  「是的，先生，我代表瑪維爾庭長太太，代表她的丈夫，她的女兒，來向你道歉。他們無意中知道你病了，很想親自來招呼你……接你到瑪維爾田莊上去養病；包比諾子爵夫人，你那麼喜歡的賽西爾，預備做你的看護……她在她母親面前替你分辯，現在庭長太太也覺得她自己錯了……」

  「哼！我的承繼人派你來，」邦斯氣得直嚷，「還給你找了一個巴黎最有眼光的鑑賞家，最精明的專家！……啊！你的故事倒編得不錯！」他說到這裡像瘋子一般哈哈大笑。「你們來估我的畫，估我的古董，估我的鼻煙壺！估我的小型畫！……好，你們估價吧！你找的人不但每樣都內行，而且還有錢買，他是上千萬的富翁哪……我的遺產，我那些親愛的家屬用不著等久的了，」他含譏帶諷的說，「他們把我勒死了！……——嘿，西卜太太，你自稱為我的母親，可趁我睡覺的時候，把一些做買賣的，跟我競爭的，和瑪維爾家的人，帶到這兒來！……——你們都替我滾出去！……」

  可憐蟲又是憤怒又是害怕，衝動之下，竟撐起瘦骨嶙峋的身子站了起來。

  「抓住我的胳膊，先生，」西卜女人撲上去扶著他，不讓他倒下來。「你靜靜吧，那些人都走了。」

  「我要瞧瞧我的客廳去！……」快死的病人說。

  西卜女人做個手勢叫三隻烏鴉趕快飛走；然後她抓著邦斯，也不理會他的叫喊，像撿一根羽毛似的把他抱起來放倒在床上。看見可憐的收藏家完全癱倒了，她便出去關上大門。邦斯的三個劊子手還在樓梯台上，西卜女人招呼他們等一會；同時她聽見弗萊齊埃正在對瑪古斯說：

  「你們倆得共同署名寫一封信，說願意出九十萬現款承買邦斯先生的收藏；將來我們一定讓你們大大的賺一筆。」

  然後他咬著西卜女人的耳朵說了一個字，只有一個字，而且是誰也聽不見的；說完他和兩個商人下樓到門房裡去了。