日本首家便利店的誕生

  11月30日正式簽訂合約後，我們遠赴美國，參加南方公司培訓中心的研修課程。但出人意料的是我卻在那兒受到了嚴重打擊，直在心中叫苦不迭。締結特許經營協議後，我拿到了27本厚厚的經營手冊。然而翻開一讀，我的心頓時涼了半截——所有冊子裡密密麻麻地寫滿了針對店鋪經營初學者的入門運營知識，隻字未提關於營銷或物流等方面的核心技術。我原本滿心期待能夠把手冊里的內容直接運用於日本加盟店的實際操作，卻沒想到僅有會計系統的一些內容可以派上用場。

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  雖然我在培訓的第三天已經發現了這一嚴重的問題，但卻怎麼也無法開口告訴隨行的同事們，只好一個人悶悶不樂，獨自苦惱。面對坎坷的前路，我再次下定決心無論如何都不能打退堂鼓。

  11月20日，即簽訂協議的前十天，15名員工齊聚伊藤洋華堂，成立了專門經營便利店的新公司York Seven（後更名為7-Eleven Japan有限公司）。至於由誰來出任新公司的掌門人，當時的社長伊藤雅俊對我說：「既然這是你力排眾議，堅持要開展的事業，就由你來擔任負責人吧。」經過一個晚上的思考，我接受了這一任命。新公司運轉資金的一部分由員工們的存款和向銀行借貸的個人投資構成。目的在於讓整個公司成員對新事業抱有一致的責任感。

  新公司成立後，第一個面臨的問題是人員招聘。由於便利店事業曾飽受全公司內外的強烈反對，因此幾乎沒有職員願意主動加入。同時，為了提倡創業精神，新公司所提供的薪資水平和就業條件也非常嚴苛，完全不能與母公司伊藤洋華堂相提並論。再者，我們對員工的調動實行了永久制，一旦申請調動將完全脫離原籍，歸屬於新公司。在這樣的情況下，最後只有寥寥幾人自願加入，不足的名額只好在報紙上登載招聘信息招募，其中有曾在全纖同盟任職的員工、麵包生產公司的銷售，甚至還有航空自衛隊隊員……幾乎都是毫無零售經驗的門外漢。再加上美國南方公司的經營手冊幾乎發揮不了什麼作用，一切基本要從零開始。對此，我已做好了準備，以創造「日本首家連鎖便利店」為目標發起了挑戰。

  經過一番考量，我決定將第1號店直接設定為使用7-Eleven招牌的獨立經營加盟店。雖然有員工提出，如果最初的幾家門店選擇以直營的形式運營，顯然更有助於我們積累實際操作經驗，但是為了表明創建7-Eleven的目的在於「實現小型店和大型店的共存共榮」和「激活既有的小型零售店」，我始終堅持了加盟店的意見。

  這時，一位家住東京江東區，名叫山本憲司的23歲青年從報紙上閱讀到了關於7-Eleven的報導，寫信告訴我們他有意向加盟，開設日本的第一家便利店。

  這位山本憲司先生因為不久前不幸喪父，不得不中斷大學學業繼承父親留下的酒坊。雖然經營酒類的店鋪受到許可證制度的保護能夠確保盈利，但另一方面由於酒類採用法定定價，未來的成長空間非常狹窄。山本本身作為家庭的頂樑柱，既要照顧新婚燕爾的妻子，又要養育年幼的弟妹，正在考慮是否應該繼續經營酒坊。在他猶豫不決的時候，恰好從報紙上讀到了有關7-Eleven這種新型店鋪的新聞，便想要抓住機會，放手一搏。

  他所繼承的酒坊店面僅為美國便利店面積的三分之一，所處的地理位置也不屬於人群密集的理想區域，但我卻被他的責任感和果斷向新事物發起挑戰的熱情所觸動。因此，我接受了他的加盟申請，並對他做出保證：「如果三年後經營失敗，我們將負責把店面恢復原樣，完璧歸趙。」

  就這樣，1974年5月15日，日本首家真正意義上的便利店——「7-Eleven豐洲店」正式開業。在此之前的準備時間只有短短3個月，我們既完成了店鋪的改裝，又培訓山本掌握了便利店運營的知識和技能，在共同度過了匆忙的90多天後，終於迎來了開張的日子。

  記得當天天空烏雲密布，似乎快要下雨的樣子。或許是出於對新鮮事物的好奇心，首個營業日有許多人前來湊熱鬧。我至今仍然清晰地記得，7-Eleven的第一位消費者是名男性，他買了副標價800日元的墨鏡。

  第1號店「7-11豐洲店」