空印案

  「空印」不是個和尚，而是「在還沒有文字的紙上加蓋印章」的意思。這種不成文的官場潛規則，也並非產生於明王朝，早在元帝國時期，各官府於文書都是先蓋印，後寫內容，此之謂「空印」。

  

  那麼，為什麼會有「空印」這種官場潛規則出現呢？

  元政府規定，年終時各級政府都要向上一級政府繳納錢財糧食，並且上交帳務明細，最後由省一級官員到中央政府報告給戶部。戶部通過對比考查，只有當確認帳目和各地財政部門手中的帳目相同時，才算過關。問題是，如果戶部發現帳目有問題，那相應的負責人就需要重新返回各級政府蓋印。古代的交通非常不發達，如果返回各級政府蓋章，會浪費大量的時間乃至人力物力。所以，許多官員不約而同地達成了共識：上交帳目報表之前，先準備另一份加蓋了各級政府印章的空白報表，一旦報表不合格須返工，相關人員也不用原路返回，在京城即可重新製作一份。

  朱元璋建國後，這一潛規則仍然盛行，許多官員也從未想過這種方式有什麼不對的地方。這就是風俗移人，如果所有人都認可一件事並且為之行動，天長日久之後，錯誤的事情也會漸漸成為正確的事情。可他們的運氣實在不好，遇到了朱元璋。1375年底，朱元璋突然對這一潛規則暴怒。事實上，這已經不是他第一次發現「空印」的問題了。早在兩年前，他和中書省的宰相們就談論過這件事，胡惟庸以「行之久不見害」為由，肯定了空印的存在。朱元璋當時雖然不高興，卻沒有發作。但到了1375年底時，他的心境已與兩年前大大不同。他發現官員的貪污腐敗越來越重，他覺得自己九五之尊的權威受到了輕視。他決心借這件事光復權威，讓他的官員們知道：他不是病貓，而是老虎。

  他對即將倒霉的那群官員下發旨意：「國家如果交到你們手上，是遲早要滅亡的。你們互相袒護、共同貪污，我現在就要弄死你們給天下百姓看看。」

  聖旨在上午時下達，到了晚上，就有涉及234個州、1171個縣的大小官員全被定罪，陸續被處死。整個帝國殘陽如血，好像是被血洗過一樣。朱元璋站在南京城的城牆上，欣賞這千年一見的美景。胡惟庸在他身邊渾身戰慄。朱元璋問胡惟庸：「自建國以來，我殺的人少不少？」

  胡惟庸回答：「不少。」

  朱元璋反問：「那為什麼還有人前仆後繼地違法亂紀？」

  胡惟庸沒話說。數以千計被殺掉的官員中，有許多都是好官，他們根本沒有違法亂紀。在他們看來，「空印」規則雖然還沒有被寫入國家法律，卻已是不成文的法律。他們哪裡會想到，朱元璋不按常理出牌，說殺就殺。

  朱元璋見胡惟庸沒有說話，又問他：「你讀過《道德經》嗎？」

  胡惟庸回答：「粗通。」

  朱元璋說：「我幾年前讀時，對此一知半解，現在卻對裡面的一句話很有感觸，那就是『民不畏死，奈何以死懼之』。我殺了那麼多貪官污吏，用了那麼多嚴酷的刑罰，終於發現，嚴刑重罰杜絕不了官員犯罪的問題。」

  胡惟庸發現了皇上這一想法的可貴，正要拍馬屁，可朱元璋話鋒一轉道：「可如果不殺，就更麻煩了。殺，固然不能根絕其犯罪，但至少能減少他們的犯罪，你說是吧？!」

  胡惟庸只好說：「是的，您永遠都是對的。」

  領導必須永遠都是對的，但這只是理想狀態。空印案發生一個月後，浙江寧海有個叫鄭士利的人認為領導朱元璋大錯特錯了。他向朱元璋上書千言，從四個方面為那些被誅殺的官員申辯。

  朱元璋說：「這些官員準備借空印為非作歹。」對此，鄭士利辯解：「官方其他文書只需要在紙上蓋印章，可錢糧文書不但要在紙面加蓋印章，還有騎縫印，如果有官員想在錢糧文書上搞鬼，整個騎縫印根本就無法刪除，大家一看就知道是錢糧文書，錢糧文書怎麼能為非作歹？」

  鄭士利又指出：「錢糧文書中的數字，必經縣、府、省、戶部，一級一級向上匯總覆核，直到戶部方才能確定最後數字，如果不加蓋印章，一旦數字有錯，必須返回去重新來過，這是降低行政效率的表現。所以，『空印』其實是權宜之計，並沒有犯罪。」

  「第三，」鄭士利說，「中央政府此前並沒有明文禁止使用空印，法無禁止，就不是罪。」這句話背後的意思是，朱元璋殺人其實是違法的。

  最後，鄭士利不無痛心地說：「中央政府得到一個好官員並非易事，如此殺掉，讓人可惜。」

  鄭士利申辯的每一條都合情合理，可當朱元璋發現鄭士利的哥哥也是這次空印案的受害者後，頓時暴跳如雷。更讓他氣憤的是，在中央各部官員都對其行為噤若寒蟬時，竟然跳出了這樣一個小人物，他深感權威已被冒犯。為了警告那些官員，他把鄭士利捉到南京處決。

  南京的空氣頓時變得緊張敏感，大半年過去後，朱元璋發現官員們已經老實不少，突然，他靈機一動，邀請官員們對他處理過的空印案發表批評意見。

  他以為沒有人會犯傻，這是典型的「引蛇出洞」的小動作。可惜，有人仗著一股「浩然正氣」，真就上書批評他的殘暴。

  這個傻子，就是山西平遙的官員葉伯巨。葉伯巨寫文章的發散力特別強大，他從空印案談起，認為皇上朱元璋處理空印案，引起了一個極端的惡果，那就是：皇帝過分信賴嚴刑重罰的力量，導致當時的許多知識分子都認為，自己最大的幸運就是沒有被招去給皇帝供職。天下大部分想為國出力的人都沒有安全感，因為朱元璋的發怒無跡可循。葉伯巨還大膽地指出：「皇上只要求官員對您誠實，而誠實的標準卻藏在您的喜怒當中。許多官員很怕被您剝皮，所以根本不作為，您的官員不是優秀的為民服務的官員，而是一群不作為的聽話的奴才。」

  朱元璋看到葉伯巨的上書後，如同踩到炸藥一樣跳了起來。他命人把葉伯巨押解到南京，送進大牢，活活餓死了他。

  不過，他雖然憤怒於葉伯巨的無禮，卻對他提出的另外一個問題很是重視，這個問題就是：分封制。