曾氏軍艦

  現在，我們把曾國藩和他的戰友們在衡州建立的這支新軍稱為湘軍，意為湖南人的軍隊。陸軍建設，之前有「大團」的創建經驗，還算容易，難的是水軍。

  曾國藩到衡州打了兩個旗號，一是剿匪，二是為江忠源練軍。這兩個旗號也非純是幌子，比如剿匪，湘軍的陸軍多次在衡州周邊和小股叛亂交火，成績不俗。再比如為江忠源練軍，曾國藩也的確和江忠源進行著頻繁的溝通，事無巨細。他所以要下決心創建水軍，也是和江忠源多次溝通的結果。

  江忠源是太平軍叛亂初期和太平軍打交道最多也最紮實的清朝將領，在多次的交鋒中，江忠源發現，太平軍在江南的勢如破竹很多時候都得益於陸軍和水軍的親密協作。他們往往利用長江下游水鄉澤國的地理形勢，水陸並進，唇齒相依，行動迅捷，攻守自如。

  江忠源去信曾國藩說：「長毛賊如今占據了沿江的南京、鎮江、安慶等戰略要地，三面陸地，一面臨江，我軍雖全力進攻，長毛賊卻能輕易化解。因為他們能海陸救護以牽制我們的兵力，搞得我們總是焦頭爛額，有力使不上。要想收復長毛賊占據的沿江城市，必須先拿到制江權，要想拿到制江權，必須幹掉敵船，要想幹掉敵船，你想想，咱們該怎麼辦？」

  曾國藩回信：「建一支水軍！」

  這話說起來容易，做起來太難。曾國藩和他的戰友們都是旱鴨子，雖然生活在南方，但大多數時間都讀書了，連船的大致構造都搞不明白。這就只能在一窮二白的情況下白手起家。

  1853年10月，曾國藩在衡州找了個池塘建立船廠，開始製造戰船。他把湖南全省數得上的能工巧匠都請到衡州，大家召開特大型會議，探討建船。會議聽取了曾國藩關於建立世界第一水軍的報告。報告結束後，工匠們各抒己見。有的工匠誠實回答，船身上精美的雕飾他天下無二，但造船不會。還有的工匠臨時抱佛腳翻魯班遺書，其餘的工匠覺得這是政府工程，應該能大賺一筆，所以勸曾國藩別建戰船，因為他們最擅長造戰車。

  曾國藩垂頭喪氣，會議結束後，他再次感悟到凡事都要靠自己的格言，端坐在床上開始「格物致知」。格了好久，他沒有格出戰船的製造方法，卻格出了不必造戰船的堂皇理由。他叫來湘軍的巨柱塔齊布、羅澤南和王錱說：「戰船這東西中看不中用吧，如果船大，太笨重，行進起來不方便；如果船小，在水浪中會晃動，必不能戰。」

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  三人認真想了下，覺得有道理。曾國藩就拿出自己的主張：「咱們製造木排，這東西既免於笨重，又不會晃動，實在是水上第一利器。」

  王錱一笑，帶著點嘲諷：「我讀了那麼多書，從未見過有人用木排當戰船的。」

  羅澤南犀利地看了徒弟王錱一眼：「你還是讀書少！」

  塔齊布是曾國藩的信徒，曾國藩說牛能飛，他都信，所以有點迫不及待地問：「咱什麼時候開始？」

  製造木排，費不了多少工夫，很快，一支龐大的木排就製造出來，曾國藩和他的湘軍弟兄們站在河邊，看木排試水。順流時還可以，但逆水行進時簡直比登天還難，尤其是稍遇風浪，木排不必等敵人來攻就自我終結。

  曾國藩在鬨笑聲中收場，他閉門思考，終於否定木排，又把思路拉回木船上。凡事都要靠自己，曾國藩下定決心，鼓起勇氣，推開大門，喊了一聲：「來啊，給我紙筆。」

  他要自己設計戰船！

  曾國藩不是胡鬧，也非閉門造船。湖南有賽龍舟的傳統，曾國藩就按照龍舟的樣子畫出幾條戰船，當然他還做了些改進。比如把龍舟加寬，木板加厚，把龍舟的「龍頭」製造成幾根尖銳的木樁，作為衝擊敵人戰船的刺刀。

  「曾氏軍艦」製造完畢，曾國藩下令在河邊試水，湘軍弟兄們又來觀看，嘻嘻哈哈中，曾國藩感覺他們是來看熱鬧的。果然，龍舟一下水，速度的確驚人，可人人都看出來了，經不起碰撞，水中一根木棒就能讓它晃蕩半天。「曾氏軍艦」黯然收場。

  連續兩次打擊，並未讓曾國藩氣餒。他如果灰心喪氣，他就不是曾國藩。

  塔齊布看著曾國藩在設計室神魂顛倒的樣子，大為發愁，羅澤南也是心有餘而力不足，只能為他干著急，理學在此時派不上任何用場，恐怕朱熹復生，也難以找出戰艦的「天理」來。

  就當曾國藩在設計室里來回晃悠，胡言亂語已近走火入魔時，救星來了。江忠源聽說曾國藩在衡州鼓搗軍艦的情況後，派了一位懂戰艦製造的人來了衡州。此人其實也是個半吊子，畫出的廣東快蟹船、舢板船和長龍船圖紙總會缺點什麼。曾國藩就主動做設計室一把手，半吊子設計師缺了什麼，他就冥思苦想給補上。

  在兩人不分晝夜的苦心設計下，終於有了一份合格的戰艦圖紙，製造出來試水後，效果還不錯。曾國藩激動得一夜不睡，第二天就把湖南境內的能工巧匠們邀請來，1853年12月，衡州造船廠和湘潭兩個分廠成立，開始夜以繼日地大批量製造戰艦。

  戰艦圖紙只是介紹了船艦的大體模樣，而船的具體結構尺寸，乃至每一個部件都沒有詳細說明。所以工匠們在製造船艦時，曾國藩全程參與。他和工匠們反覆設計，不斷實驗，甚至連帆檣槳櫓的位置都每一寸每一寸地試驗，以期讓它們發揮最大效能。

  曾國藩深知，這支水軍將來是要和太平軍爭雄的，所以絕對馬虎不得。造船上，曾國藩精選廣西出產的木料，力求堅固耐用。對於炮的質量和安裝更是講究到極致，當時中國各省築造的大炮炮身笨重，射程極短，重達三千斤的大炮射程上竟不如百斤重的洋炮。曾國藩花費重金，讓人從廣東購買大批洋炮，並組織人力反覆試驗，解決了一系列技術難題，把它完美地安裝到戰船上，由此建成了當時中國技術最先進的內河水師。

  湘軍水師共有快蟹艦四十艘，長龍艦四十艘，舢板艦八十艘，快蟹艦在戰船中最大，安裝的大炮也最多，是主力艦。長龍艦小於快蟹艦，裝有火炮，行駛比快蟹靈敏，是巡洋艦。舢板艦最小，行駛輕捷，配有火器，是驅逐艦。

  沒過幾年，曾國藩就用這支配備大量洋炮的艦隊奪取了長江的制水權，為太平天國的覆亡掘開了墳墓。

  湘軍水師共有十營，和陸軍一樣，每營五百人。這只是建成之後的規模，初組建水師時，還是困難重重。首先是湖南人多以上船為苦，視水戰為洪水猛獸。有人來應聘，一聽說是水師，掉頭就走。曾國藩好不容易招募了三千多人，再也招不上一人，萬般無奈之下，只好將陸軍改為水軍。士兵們必須服從命令，只能唉聲嘆氣。營官們卻死活不干，跑去和曾國藩說理。

  營官彭玉麟說：「你讓我在陸地當個小兵都可以，就是別讓我去水上當什麼營官，我真是做不來。」另一營官楊載福也說：「我一見水就暈厥嘔吐，平時喝水都不敢用大碗，讓我去水上指揮戰鬥，和送死有何分別。」

  其他營官互相議論，都支持彭玉麟和楊載福，整個大堂喧囂如滾雷一樣。曾國藩不是不知道這些陸軍營官的本事，尤其是彭玉麟，讀書人出身，卻擁有超絕的軍事天賦，是個陸地之虎。把這樣的人才從陸地弄到水上，實在有浪費之嫌。

  但沒有辦法，曾國藩言辭懇切地向他們訴苦，「戰艦都有了，士兵也有了，如果你們不做，那就沒人來做了，咱們辛苦創建起來的水軍就得解散。你們不為我曾國藩想，不為大清帝國想，就為那些出了無數力氣的工匠們想想，還為那些從廣東運來大炮的苦勞力想想。將心比心，浪費別人的勞動果實是可恥的，你們難道眼睜睜看著那些戰艦就那樣一動不動地爛在水裡嗎？」

  見營官們不出聲了，曾國藩趁熱打鐵：「我的兄弟們，看看外面那些戰艦，咱們沒向朝廷要一個銅板，全靠咱們的厚臉皮到處化緣，才建立起來的。你們忍心看著咱們化緣的成果灰飛煙滅嗎？」

  這番話，說得眾營官們很慚愧。雖不情願，但還是答應了曾國藩，盡力當好這個水軍軍官，讓曾國藩高枕無憂。

  曾國藩不可能高枕無憂，原因就在於世界上有個叫「咸豐」的催命鬼。