六

  前一年的永祿八年，將軍義輝為叛將所暗殺，弟義昭繼立；自此足利家的勢力雖漸走下坡，但京都仍不失為當時文武的中心。各地的兵法家，薈萃於此，冀一舉成名者，比比皆是。

  藏人佐到了京都，竟樹立起「天下第一兵法」的高牌，希望有人前來挑戰。恩師伊勢守壯其志，專差給他送來新陰流兵法的印可證。但京中群雄，知道他是伊勢守門下的首座，竟無一人敢來嘗試。他便於第二年又回球磨去了。

  回球磨後，他再仕義陽公，想不到於數年之後的永祿十二年，竟招致了意外的大失敗。

  永祿十一年，島津為奪回被相良占領去的大口城，兩軍戰於初栗之野，島津大敗。翌十二年，島津再大舉進攻，薩摩勇將島津家久率兵屯於大口城附近之砥上，伏兵誘敵。其時，藏人佐獨排眾議，率守卒數百人前襲，遇伏大敗，死武士三十人，雜兵二百餘。主君義陽公大怒，以藏人佐輕躁誤國，諭令「永不召見」。

  假如換了一個別人，也許就此意志消沉，或者逃亡，甚或自殺見志。但藏人佐非尋常人物可比，對此折辱不僅坦然置之，且更燃起旺盛的鬥志，隱忍自重，靜待著雪恥復仇之機。

  藏人佐確是亂世的英豪，功名心特重，但生性暴躁，只知勇往直前，因此屢遭失敗。以他的個性而論，假如不得師傅伊勢守的理解，也許不能臻於大成。伊勢守對他的粗暴作風雖感棘手，但從來沒有深責，反謂際此戰國亂世之時，非有此氣魄，不能自成一流的兵法家。

  這期間，島津藩整頓內政，積極備戰，實力漸增，與相良之間時有接觸，互有勝負。直至天正九年二月十四日水俁城包圍戰中，相良家被迫訂了城下之盟，遂此一蹶不振。

  是年冬，相良義陽因島津義久的威迫，為保留球磨一郡，俾免相良家淪於覆亡，毅然與盟友御船城主甲斐宗運兵戎相見。但在出兵之先，義陽公便決心為保全相良的基業且踐昔日對宗運的盟約，為兩全其美而殺身成仁了。

  自此，葦北、八代、下益城、天草等地，盡為島津所奪，幸賴老臣犬童賴安、深水宗方等之策劃，好不容易保有球磨一郡，得以安然無恙。豐臣秀吉討伐島津之際，亦以處置得宜，得保獨立，以迄於今。

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