七

  這幾年間，相良家多事之秋，劍豪丸目藏人佐為雪大口城砥上之恥，大小各戰雖亦迭建奇勳，但「永不召見」的禁令卻仍未因此解除。但藏人佐與其說是戰場上的勇將，毋寧說是超絕的兵法家——劍客，在這期間，與恩師伊勢守仍不斷地文札往來，以熾熱之心，在鑽研兵法方面下功夫。而且在新陰流中，摻入自己從實戰上所獲的經驗和研究心得，另創了「泰舍流」一派。他的劍術聲望本來已經很高，各藩子弟投入他的門下，不遠千里前來受業的人便慢慢地多起來了。

  日月如逝，他的年齡已逾五十歲。這一代劍豪，似乎在這山國的小藩里終其一生，別無建樹了。但慶長三年，當他五十六歲的時候，因偶然的機緣，使他名震京洛，贏得關西日本第一劍客的榮譽。

  藏人佐的門下，有一個叫有瀨外記的徒弟，心想新陰流的始祖既是上泉伊勢守，倒不如從伊勢守直傳來得簡捷，上江戶投入了伊勢守門下。其時，德川家康已從三河播遷江戶，伊勢守便是因家康之邀，擔任著武藝師範的。

  有瀨外記習藝數年，回來時給藏人佐帶來伊勢守的親筆函。略云：

  前年入京，曾將新陰流奧秘悉數相傳，以西國傳道授藝之事委諸吾弟，諒已洞察……余於最近又參悟另一刀法，亟待相授，適吾弟門下有瀨外記就余習藝，略有心得，乃囑其回國時，輾轉相授，幸垂察焉。

  對於如海師恩，藏人佐雖是銘諸肺腑，但向曾是自己徒弟的有瀨傳授刀法，終是耿耿於懷，便決心上京親灸師訓，帶著兩弟——壽齋和吉兵衛，弟子木野九郎右衛門、神瀨軍助及小田六右衛門三人，日夜兼程到了江戶。但遲了一步，伊勢守已於前一月病逝了。悲痛之餘，他便去找到師兄——柳生但馬守的府邸去了。

  但馬守這時已繼伊勢守之後，做了家康的武藝師範，在木挽町的邸宅是夠堂皇的，儼然是諸侯的身份了。

  藏人佐卻不管這些，帶著一伙人踏入府邸。

  

  「喂，新左衛門！」

  他仍用少年時的稱呼嚷著說：「好久不見了。要在你這裡耽擱一個時期哩。」