第七十章

  這年臘月二十三，天津下了一場雪。

  雪是從早晨下的，也不太大，到中午一出太陽就化了。但化也沒全化，天又冷，表面的一層剛一化又凍上了，在街面兒上結了一層薄冰，看著像潑了一層油，不光光滑兒，一走也刺溜刺溜的。這一下就壞了，大小伙子也不敢邁腿，稍一抬腳就得摔跤。有個拉膠皮的從鞋帽店的門口兒過，車上坐著一男一女，都穿著裘皮大氅，男的還戴著一頂三塊瓦的水獺帽子。保三兒站在鋪子裡的窗戶跟前往外看著，這時一看這車上的兩個人，就知道他們要倒霉。這拉膠皮的是個年輕人，看得出來是個新手兒。這種日子口兒，街面兒又這麼滑，拉車的兩隻手得錯開，一前一後攥著車把，行話叫「陰陽把」，也叫「鴛鴦把」。用「鴛鴦把」拉車，身子能較上勁，就算腳底下打滑也不容易摔倒。可這個年輕人卻是兩手並排握車把，一邊走著，車把已經一揚一揚地越來越不穩。果然，前面有個人橫著過街，這年輕人稍微一躲，腳底下一滑，整個兒車把就揚起來。他這一揚，後面的這兩位也都跟著仰過去，一個倒毛兒從車斗兒里折出去了，穿的又都是裘皮大氅，這一下就像兩個狗熊在街上滾了幾滾，男人的水獺帽子也骨碌到一邊去了。拉膠皮的年輕人一看嚇壞了，趕緊扔下車過來要攙這二位，可剛一邁腳兒自己也摔了個大馬趴。爬起來剛把這二位扶起來，腳底下一滑又給拽倒了。

  保三兒站在窗前看著直樂。這時，忽然想起尚先生。尚先生已是快九十歲的人了，家裡如果提前沒準備，這會兒肯定沒吃的了。這麼想著，就來鋪子後面的伙房包了幾個餑餑，又放了一塊鹹菜疙瘩，拎著朝蠟頭兒胡同這邊來。也就這幾步道兒，小心蹭著走了有一袋煙的工夫兒。尚先生的家裡挺暖和，但果然沒吃的了。一見保三兒送餑餑來就笑了，說，這才叫雪中送炭啊，雪倒沒嘛事兒，可滑成這樣，提前又沒準備，已經餓一天了，你要是再不來，我能不能扛到明兒早晨都另說了。保三兒放下餑餑，看缸里沒水了，又要去挑水。尚先生說，水就不用了，你又不是神仙，別人空身兒走著都摔跤，你也一樣，再說這門口兒的窗台上還有乾淨的雪，這在中醫講，叫無根水，舀一壺進來就能燒，沏了茶還單一個味兒。

  保三兒看看沒事了，剛要走，尚先生又把他叫住了。

  尚先生說，還有個事兒，得讓你幫忙。

  保三兒說，您說。

  尚先生說，這事兒倒不急，可說不急，也急。

  保三兒笑著說，多急也沒事兒，我這就去。

  

  尚先生說，有句老話兒你聽說過嗎？七十不留飯，八十不留坐，九十不留站。

  保三兒當然聽過這個說法兒，意思是人一到七十，興許一頓飯的工夫兒就沒了，所以不能留吃飯，到八十歲連坐也別讓，九十就更別說了，站一下，也許人就沒了。

  尚先生說，我今年虛歲八十八了，已經說不準哪會兒了。

  保三兒一聽說，這大年根兒底下的，幹嘛說這種話。

  尚先生擺擺手，笑著說，誰都有這天，說不說，也是這麼回事。

  尚先生告訴保三兒，八十八歲按老話兒說，叫「米壽」，這「米壽」說好也好，說不好也不好，好了一過這道坎兒，就奔九十九去了，九十九是一百差一歲，「百」字少一，是個「白」字，所以九十九歲也叫「白壽」。可如果過不了「米壽」這道坎兒，也就撂在這一年了。

  保三兒笑著說，這我懂，我還等著給您老過「茶壽」呢！

  尚先生也笑，說，「茶壽」可是一百零八歲，我要真活到那會兒，累也累死了！

  尚先生對保三兒說，這兩天待著沒事，算了一卦。人一老，過去不信的事，慢慢也就信了。本來這些年，一直覺著活得挺好，也就沒想百年之後的事，可現在再不想就不行了。本打算過了年兒，一出正月，就把自己到那天，穿的戴的鋪的蓋的都置辦齊了。可這回一算，卦上說，「米壽」這年不宜動百年之事。尚先生說，今天是臘月二十三，離出這個年兒還有七天，按說今天這日子最好，可我又出不去，你要是能去，就替我去北門裡的「蚨記壽衣店」跑一趟，各樣東西我都已看好了，該結的帳也都已結了，就等著今天這好日子去拿。

  保三兒一聽說，這點事兒，您甭管了，我這就去給您拿回來。

  保三兒一出蠟頭兒胡同，就朝北門裡這邊來。這時已是傍晚，冷風一颼，街面兒上就更滑了。保三兒小心地邁著步兒，來到北門裡的「蚨記壽衣店」。壽衣店的老郁掌柜頭年已經過世，現在是兒子掌柜。郁掌柜的兒子叫郁天順，街上官稱順掌柜。順掌柜愛聽戲，過去老郁掌柜在世時，還有閒工夫兒，就常去南市的小園子聽戲，跟保三兒也算戲友兒。這時一見保三兒來了，先喲了一聲，伸過頭小心地問，怎麼著，是管閒事？

  保三兒趕緊說，閒事兒，閒事兒，給門口兒的街坊幫個忙。

  然後才又說，是蠟頭兒胡同的尚先生，來給他拿裝裹。

  順掌柜已把東西都包好了，整整齊齊的兩個大紅包袱。放到櫃檯上，就笑著說，蠟頭兒胡同淨出新鮮事兒，這尚先生好好兒好好兒的，要給自己準備裝裹。

  保三兒聽出順掌柜這話裡有話，就問，你說的，還有嘛新鮮事兒？

  順掌柜說，那個楊燈罩兒的事，你沒聽說？

  保三兒說，這老狗爛兒，他又有嘛事兒了？

  順掌柜噗地樂了，說，他這回樂子可大了。

  順掌柜說的，是楊燈罩兒跟黑瑪麗的兒子馬杜龍的事。頭幾天，一個穿制服、滿嘴噴著酒氣的人來壽衣店辦裝裹，說死的是個五十來歲的女人，裝裹要新派的。又說，他是天津警備司令部的人，辦這裝裹，是給他們稽查處馬科長辦的，馬科長他媽死了。順掌柜是賣壽衣的，來買壽衣的嘛人都有，也就嘛事兒都見過。這時一見這人滿嘴酒氣，說的又像酒話，也就沒太在意。但後來這人又提到了楊燈罩兒。一提楊燈罩兒，順掌柜才開始注意了。順掌柜認識楊燈罩兒。當年楊燈罩兒來給大衛李的老娘辦裝裹，從那兒跟郁掌柜就算認識了，後來他身邊的人甭管誰家有喪事，他就打著跟「蚨記壽衣店」郁掌柜是朋友的旗號，替人家來辦裝裹。郁掌柜這時已聽說這楊燈罩兒的人品，知道不是個厚道人，不會白給人家跑腿兒受累，每次來，能讓利的地方也就儘量給他讓。那時郁掌柜就對兒子順掌柜說過，像楊燈罩兒這種人的人性，是不會放過一點兒占便宜的機會的，就是拉大糞的車從他跟前過，都得抹一指頭放嘴裡，不過咱做的是買賣，他人性怎麼樣是他的事，心裡明白就行了。後來，順掌柜也聽街上的人說過一些這楊燈罩兒的事。這次，這個來辦裝裹的人也是喝大了，嘴就沒把門兒的了。他說，馬杜龍這回給他媽辦喪事，其實不是真為辦喪事，就為借這機會斂錢，他要真有倆媽仨媽，就得發大財了。黑瑪麗這回是暴病兒死的，晚上還就著一份兒罐兒燜牛肉吃了一個牛角麵包，喝了一碗紅菜湯，到夜裡就不行了，又吐又拉。天不亮人就完了。馬杜龍早就看著楊燈罩兒不順眼，一直憋著轟他走，只是看著他媽，才沒說話。這時他媽一死，他就翻臉了，一會兒也不讓楊燈罩兒呆了，逼著他馬上離開他家。可楊燈罩兒已跟黑瑪麗一塊兒住了這幾年，早把這兒當成自己的家。現在馬杜龍要轟他走，他當然不願走，走了也沒處去。他見馬杜龍翻臉不認人，索性就跟他耍賴犯渾，說下大天就是不走。可楊燈罩兒還是不了解這馬杜龍的脾氣。馬杜龍是個沒爹的人，沒爹的人也就沒種，楊燈罩兒渾，他比楊燈罩兒還渾。馬杜龍一見他賴著不走，乾脆就讓手底下的人抓著他的胳膊腿兒抬出來，一拽就扔到大街上了。這一下楊燈罩兒真急了，知道馬杜龍這回是徹底跟他撕破臉了，索性就在黑瑪麗家的門口兒蹦著腳兒地罵起來。他這一罵就難聽了，把黑瑪麗當初的這點臭底兒全給抖摟出來，連馬杜龍到現在還不知親爹是哪國人，也在街上嚷出來。這一下把馬杜龍的臉都氣歪了，當即命手下人把楊燈罩兒抓起來，扔進警備司令部的監獄。楊燈罩兒到這時也豁出去了，在監獄裡還整天蹦著腳兒地又嚷又罵，乾脆就把馬杜龍的這點事兒全給抖出來。當初他在侯家後，無意中發現「福臨成祥鞋帽店」可疑，經常有不明身份的人進出，曾把這事告訴了馬杜龍。當時馬杜龍許諾，只要他探來確切的消息，就在警備司令部替他邀功請賞。可後來，楊燈罩兒真把消息探來了，馬杜龍卻再也不提這事了。再後來楊燈罩兒才聽說，馬杜龍跟上邊匯報時，把功勞全說成是他自己的了。這時楊燈罩兒在監獄裡大罵，說馬杜龍是個欺下瞞上的飯桶，是個地地道道婊子養的。後來馬杜龍讓他罵得實在沒辦法了，倘再把他關下去，自己在這警備司令部就沒法兒呆了，才只好把他放出來。

  順掌柜對保三兒說，俗話說，貓有貓道，狗有狗道，小雞兒不尿尿，各有各的道兒，楊燈罩兒在外面混了這幾年，其實手裡也攢了幾個錢。楊燈罩兒攢的這錢，當初黑瑪麗並不知道。這幾年，楊燈罩兒和黑瑪麗一直做「老虎貨」的生意。所謂「老虎貨」是天津人的說法兒，指的是翻新的舊貨。但說是翻新的舊貨，其實也就是假貨。已經快穿破的舊雨鞋，在表面刷上一層厚厚的膠水兒，看著就鋥明瓦亮。舊煙筒補上瀝青，再用砂紙一打，就跟新的一樣。破棉褲好歹洗洗，再用臭膠漿了，也就像看得過去的估衣。舊自行車燙了漆，能冒充七八成新的車子。但做這種「老虎貨」也是手藝。楊燈罩兒當然沒這手藝。可他認識有這種手藝的人，去西馬路上轉一圈兒，就把這些「老虎貨」收來了。黑瑪麗認識的洋人多。洋人也不是都有錢，有的來天津也就是做點小生意，開個小雜貨店。洋人當然不懂這天津的「老虎貨」是怎麼回事，而且打死也想不到，在天津還有人會這種手藝，竟然能化腐朽為神奇。黑瑪麗去跟洋人一說，這些東西價兒又低得嚇人，洋人也就願意要。這一來，楊燈罩兒和黑瑪麗這幾年也就賺了點兒錢。但黑瑪麗看見的，都只是表面的錢。她看不見的，楊燈罩兒就偷偷留下了。這一次，他從警備司令部的監獄一出來，就直奔東馬路的「廣聚銀號」。他當初把手頭的錢都已背著黑瑪麗存在銀號里。但這黑瑪麗的兒子馬杜龍也不是吃素的。他早就聽他媽說過，懷疑楊燈罩兒偷偷藏了錢。這次一放他出來，就讓手底下的人在暗中跟梢兒。果然，這一跟就跟到了「廣聚銀號」。等楊燈罩兒取了錢一出來，就又把他抓回警備司令部。

  保三兒一聽就樂了，說，敢情這楊燈罩兒還鬧得這麼熱鬧。

  順掌柜說，完了，這回他也熱鬧到頭兒了。

  保三兒問，怎麼？

  順掌柜說，他第二次再給抓進警備司令部，只關了幾天，馬杜龍看看他也沒什麼油水了，就又給放出來。可他的錢已經讓馬杜龍都搜去了，出來也就要了飯了。

  順掌柜嘆口氣，今天早晨，剛聽打更的劉二說，他已成了「倒臥兒」。

  保三兒知道，順掌柜說的「倒臥兒」，是指夜裡在街上凍餓而死的人。

  順掌柜說，聽劉二說，他昨天夜裡死在寶宴胡同了。