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  菜子下種的季節再次來臨，連著三場透雨潤得誰都心裡痒痒，恨不能找下河院多租些地種。少奶奶燈芯帶著木手子到南北二山窪里走了一遭，見有不少陰坡可開耕，遂發下話，有人手的盡可墾荒，開出的地租子頭年免，二年減半。溝里人的熱情被極大地調動起來，縱使人手不多的也爭著要開耕。二拐子終於被派上用場，給墾荒者量地埂劃地皮。溝里人到現在還不大習慣稱他管家，仍是一口一個二拐子。下河院這位新管家一開始便讓溝里人小瞧，跟六根的威嚴比起來，二拐子的做派讓他們感到滑稽，語氣里自然多了戲謔的成分。

  溝里人一向愛拿二拐子跟女人的事取笑，這陣兒把矛頭指向芨芨。北山皮匠的女子生下蒿子和臘臘後，肚子泄了氣似的好久鼓不起來，人們便笑二拐子是不是沒了種，要不要幫他弄？溝里人開起這種玩笑一向粗野，說二拐子一定是摸人家媳婦摸得流盡了，反讓芨芨那麼好一塊地荒著。在眾人的玩笑里二拐子漸漸勾下頭，心事漫了上來，忍不住沖笑他的人罵：「有拉的屎沒，不想要地給老子回去。」對方當下拉下臉：「你算老幾，給個棒槌當枕頭，還真當是管家了？」

  

  一句話嗆得二拐子怔半天，一聲不吭蹲在沙河沿上發悶。

  沙河水滾滾西去，浪花飛濺，河邊的楊樹林吐著新綠，風吹枝兒動，樹上的雀聲嘰嘰喳喳，磨坊的吱呀聲更像一首古老的鄉曲，吟得人心氣怡盪。所有這一切都像灌他耳朵里的嘲笑聲，二拐子這個下午經歷了一場撕心裂肺的煎熬。

  往回走時，腦子裡突然又跳出七驢兒那句話——「我見過二瘸子！」

  少奶奶燈芯累了一天，回到西廂房想躺一會兒，七驢兒居然坐屋裡。西廂房不是隨便進入的，燈芯臉上蒙了霜，心裡也起了火，正要發作，七驢兒卻訕笑著道：「少奶奶千萬別生氣，我來是有要事說。」燈芯壓了火，不快地說：「不操心榨油亂跑甚？」

  七驢兒戰戰兢兢地說：「油快榨完了，我來是想跟少奶奶討個話，巴佬們油榨完沒事兒，放回去來年又不好叫，不如想法兒找點活留住他們。」

  油坊的巴佬都是冬天來春末去，平日沒活干，這也是留不住人的緣由。燈芯打量一眼七驢兒，見他乾乾淨淨，一塵不染，跟院裡的下人判若兩樣，整日在油坊卻聞不見一絲油味，反倒有股菜子的彌香。燈芯喜歡乾淨男人，涼州城蘇先生已在她心裡種下深刻的影子，成了她審視男人的典範。見七驢兒靈眉靈眼，嘴又這麼會說話，心裡的氣去了一半，陰著臉問：「你有甚法兒？」

  「我想讓他們釀醋，正好油坊有空閒房子，改醋坊並不難，醋糟還能餵豬哩。」

  「哦？」燈芯有了興頭，讓他把話說完。七驢兒這才把心裡想了多天的話說出來，燈芯聽了覺得還真是不錯，這溝里溝外哪家不食醋，當下對七驢兒生了好感，要是誰都肯動腦子，院裡的事辦起來就容易多了。

  「那你回去抓緊辦，缺的少的只管吭氣兒。」說完躺到了炕上，她實在太累了。七驢兒知道該告退了，身子卻不聽使喚地賴在那兒，半天后他說：「少奶奶累了一天，要不我給你敲敲腿？」

  燈芯好奇地抬起頭：「你會敲腿？」

  「會。管家六根在油坊時，每天都給他敲。」

  燈芯哦了一聲，沒說敲也沒說不敲，七驢兒猶豫片刻，走過去，跪在炕沿下就敲起來。你還甭說，七驢兒這一手還真管用，敲著敲著燈芯就感覺不到腿疼了，渾身慢慢舒開，隨著敲打的節拍走進一個陌生的境界。風從山谷緩緩吹來，撩撥得人無比通暢，血液伴著雨點的聲音汩汩流動，身心花蕾樣綻開。靈魂漸漸從肉體脫開，飛向一個神往已久的地方。

  七驢兒敲得投入極了，兩隻靈巧的手像在飛翔，從燈芯修長的腿飛到纖細的腰際，駐足片刻，又飛往脊背，在肩胛處向左右延伸，再沒入兩條纖縴手臂，落下時繞開美麗的臀，讓一片遺憾默默置入兩個人心田。

  世界靜止了，世界又在飛速地旋轉。美妙無比的感覺令燈芯有騰雲駕霧的幻覺。

  而此時，遠在五里外的天堂廟山門吱呀一聲，開了，蒙蒙夜色下，探出一個人來。老背弓著，像一棵讓風吹打幹了的樹，臉上更是千溝萬壑。男人在山門前默了一會兒，很不甘心，想再次探進頭去，山門吱呀一聲，關了。男人恨恨一跺腳，下了山。

  男人正是馬巴佬的老姐夫。草繩男人也是受不住人世間這分分離離的苦，窯上跟廟裡來回跑了好幾趟，磨破了嘴皮子，妙雲法師才答應見男人一面。老姐夫喜得飯也顧不上吃，騎上一頭毛驢兒就下了山，打晌午走到大後晌，才看見那座廟。

  廟還是那座廟，可物是人非，三年大災加上惠雲師太的升天，這廟裡就多了股悲悲切切的味道。

  老姐夫被引到妙雲法師的竂房，剛一看見妙雲，忽啦聲音就出來了。

  「桃花呀——」

  「施主認錯人了，我是當家師妙雲。」妙雲法師雙手合十，施禮道。

  「桃花呀，我可尋著你了——」老姐夫頓然淚若雨下，這幾十年，他東奔西走，四處打聽她的下落，只知道她出了家，去了哪座山哪座廟，卻一直沒個准信。這下，他算是清清楚楚看見自個兒女人了。

  也不管女人咋個不搭理他，老姐夫撲通一聲坐下，一把鼻子一把淚，就把家裡的事兒全說了。兒子死了，媳婦也死了，孫子沒了，就剩了他一個老不中用的。「桃花呀，這日子——」老姐夫哭成了個淚人兒。

  妙雲法師緊緊地撐住自己的表情，不讓任何塵俗界的悲歡顯出來，嘴裡使勁地念阿彌陀佛阿彌陀佛阿彌陀佛……仿佛一停下來，她就立馬成了俗人！

  夜，寂靜無聲，南山松濤沉默成一片。黑夜裡，只有老姐夫下山的腳步在出踏出踏響。每走一步，老姐夫就回一次頭，眼裡，還是抹不盡的淚。他哭了那麼多，說了那麼多，又問了那麼多，她呢，就知道阿彌陀佛。仿佛心裡除了佛爺，再也不想這塵世間的一個人，不想這塵世間的一件事。老姐夫心死了，徹底死了，她把他忘了，把兒女們也忘了，把那麼多淒悽苦苦的日子也全給忘了。那麼，她心裡還有誰？

  老姐夫不明白，老姐夫也不想明白，都活到了這地步，還明白個甚？不如一頭撞到這南山上，不如一腳踩到這懸崖里。可老姐夫不甘心啊！

  他就是想知道，當初，憑甚她要把他和兒女拋下，遁入這空門？

  能說麼？

  不能說呀！

  老姐夫離開很久，妙雲還待在寮房裡，雙手撥弄著佛珠，嘴裡仍念念有詞。

  心裡，卻是翻江倒海。

  世上哪兒有空門，誰又能逃得過這滾滾紅塵？原想一頭撲進佛懷裡，這塵世間的恩怨，化作一縷青煙，永世地脫離苦海，哪知……

  妙雲忽然淚如雨下了。

  那個已經在她腦子裡死去的、空氣里彌散著雨腥味的黃昏嘩地跳出來，她感覺自己猛地就被那濃濃的雨腥味包圍了，浸透了，心，濕潤成一片。那是她生下果果刺不久，因為男人在那年裡害了場大病，家裡日子突然間緊巴得喘不過氣，正好有個親戚想抱走果果刺，桃花一狠心應了。可真的一抱走，心就空了，空得擱哪兒也找不到著落。想來想去，還是來到了下河院。

  這一來，就把自個兒給丟了，徹底丟了，咋都找不回。想想也真是好笑，都三十好幾的人了，竟也犯那種傻。年輕時都忍著沒犯，卻在那一年，突然就給犯了。

  不犯由不得她。

  其實，心裡是一直想犯的。

  東家莊地在長廊里突然扶住她的一瞬，桃花覺得命定的那一刻到了。打十七歲看到他，北山門口望過那一眼，這人，就種在心裡。風裡雨里，一直沒枯沒死，活得很倔。只是，因了妹妹水上漂，這活，便成了另一種顏色，偷偷地躥著苗兒，卻不敢往旺里長，不敢往茂盛里來。那一刻，綠在瞬間瀰漫了整個下河院，也在瞬間盛滿了她的心。她的腳是扭了，真扭，可那一刻，她感覺不到腳的存在，感覺不到身體的存在，有的，只是一種暈乎，一種飄。

  那個空氣里瀰漫著菜花濃濃香味的黃昏，就在下河院長廊里，兩個打十幾二十遇過的人，瞬間有點兒分不開。幾十年的光陰似乎沒有過，仿佛，還在北山那院門前，仿佛，二十歲的東家莊地抱著上轎的，正是手裡扶著的扭了腳的人。所以，後來到睡房，擁在一起，摟在一起，壓在一起，就都合情合理了。

  命該如此！

  卻又偏偏不是！

  睡房門騰地響起時，才知道中間這長長的歲月有過，真有過，這歲月里，北山馬家的二丫頭水上漂才是下河院的主人，而懷裡掙扎著的腳疼的人，卻在離下河院很遠的溝外一個小村子裡，天天翹起了目光盼。

  目光嚓地被折斷。折斷目光的，不是別人，正是自個兒的親妹妹水上漂。

  被病痛折磨得早已起不了身的水上漂，這一天突然充滿了力量，不但撞開了門，還徑直撞進來，徑直扯住她，要往爛里撕……

  蕩婦、淫賊、不要臉的、下流鬼、賤貨，桃花聽到了天下所有對賤女人的惡罵。這惡罵，一半響在睡屋裡，一半砸在她心上。砸得她再也沒法兒在這世上走了，就在妹妹水上漂撕完自個兒一頭撞向黑柱子時，她看清了自個兒的未來，一條曲曲折折通向廟宇的路。

  這些，咋個向自家男人張口？