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  連續兩年大豐收讓重振下河院的計劃從容實施，這年春季菜子開花的時候，下河院已是萬象更新，一派欣榮。南北二山的菜子地擴展了幾十畝，菜花盛開，映得滿山流彩。聞訊趕來的放蜂人將蜂箱擺在耀眼的菜子中，群蜂狂舞，香氣襲人。

  南山煤窯在孫六和草繩男人的盡心合作下，又打通了一條巷井，出煤量較以前翻了一番。駝背男人孫六付出了一條腿的代價，少奶奶燈芯將新開巷井一成的收入給了他，感動得孫六痛哭流涕。草繩男人也分得一成，張羅著蓋新房，出嫁閨女。七驢兒未負燈芯厚望，醋坊釀出的醋讓溝里溝外嘖嘖稱讚，都說下河院覓了一個能人。

  石頭和鳳香搬進了磨坊，磨坊邊上新起了三間房，圈了院子，楊樹枝倒垂下來，墨綠的葉子讓小院充滿生機。院子圈好的那個上午，在噼噼啪啪的炮仗聲中燈芯將磨坊正式給了石頭，作為下河院對老管家和福的報答。鳳香跪在老管家和福的墳頭上，哭著告訴他這天大的喜訊。

  

  唯一的擔憂是石頭的病，這個春末，石頭看上去比十五歲時還要瘦小，臉色蠟黃得讓燈芯一見就忍不住抺淚，更多的時候她陪著石頭，兩人還像以前躺炕上說話。似乎轉瞬間，石頭已過了二十，這樣的年齡多少讓兩個人尷尬，可石頭一點不覺害羞，常常將頭枕在姐姐身上，手撫著姐姐豐潤白皙的臉，邊說話兒邊撓姐姐痒痒。

  二十九歲的燈芯摟著石頭時心裡難免生出異樣，尤其高聳的胸脯不慎讓石頭觸動時，更是氣短得說不出話。她常常閉上眼，努力讓戰慄的身子恢復平靜。可努力往往近乎徒勞，越想平靜反倒哆嗦得越是厲害。這個傍晚，石頭再次想躺懷裡時，少奶奶燈芯輕輕推開石頭，說：「石頭呀，往後不能再學娃兒們了，你成大人了，明白麼？」石頭戀戀不捨，一臉悵然說：「石頭不想長大，只想一直躺姐姐懷裡。」瘦弱的人兒眼裡發出的那戀戀無盡的目光，猛就讓燈芯不忍拒絕了，她把石頭一把攬懷裡，臉貼住臉，手在他身上摩挲。

  少奶奶燈芯這兩年的日子可謂在油鍋上煎熬，自打中醫爹說出死頭子話，便狠了心不讓男人命旺近身。夜裡跟命旺分開睡，自個兒摟了牛犢睡裡屋，把男人獨獨地扔在外屋炕上。可誰知，嘗到雲雨甜頭的命旺壓根兒少不了那一口，一日不吃就發瘋號叫，半夜摸進來，硬掀了被子往身上爬。兩個人常為這事兒撕扭一起打架。

  命旺現在有了力氣，能掙扎著壓倒燈芯，但卻解不開燈芯褲子。燈芯將衣裳跟褲子縫一起，任憑命旺怎麼叫也不敢鬆懈自己。三歲的牛犢痴痴呆呆躺一邊，一副事不關己樣，好像炕上的兩人打得越凶，他才越能睡得著。燈芯終是使足了力氣，將男人命旺又推到外屋，還沒顧上嘆息，就見牛犢迷迷瞪瞪睜開眼，流出一嘴的涎水。襠里一摸，拉下了。

  這娃，到今兒個拉屎撒尿還不會。燈芯頹喪地倒在炕沿邊，精氣神忽地就被抽走了，對日子，瞬間沒了一點兒信心。

  這是活寡啊，老天爺咋就攤給她這種日子！

  這陣兒摟著石頭，禁不住春潮漫開，卻又死死抑制住自己，不敢有半絲邪惡之想。石頭自然不明白這些，依舊跟往日樣往她懷裡蹭，有時還故意在她胸上掐一把。燈芯臉埋在石頭懷裡，苦著心說：「石頭呀，你知道姐姐的苦麼？」

  「知道。」

  「那你說說姐姐最苦的是甚？」

  「下河院太大了，姐姐一人累不過來。」

  燈芯便無話。苦水淹沒了一切，也淹沒了她對懷裡男人心存的暗想。

  這日正午，燈芯正在後院跟木手子安頓給牛配種的事，幾頭母牛發了情，溝里又沒種牛，燈芯讓木手子趕了去南山配。發情的母牛一個個伸長舌頭，流下長長的涎水，時不時朝別的牛身後舔幾下，以示自己的需要。燈芯望了，惹出一臉臊紅。木手子牽牛出棚的當兒，院裡忽響起丫頭蔥兒驚乍乍的號叫。跑出來一看，丫頭蔥兒敞懷露胸，神色慌張往這邊跑，邊跑邊朝後望，命旺狼一樣打西廂房攆出來。燈芯一眼便猜到出了啥事兒，撲過去摟住蔥兒，沖虎視眈眈的命旺吼：「你敢！」

  命旺止住步子，惡惡地盯了眼燈芯，垂頭喪氣回去了。

  這一幕沒逃過二拐子的眼。

  幾年裡二拐子寂寞夠了，寂寞瘋了。下河院大大小小的事，都跟他沒份，他像一條被人拿繩子拴在過去里的狗，對現實，對未來，都不許他汪汪兩聲。難怪七驢兒要說，瞧你這管家當的，連後院二花都不如，二花還天天沖院裡吠幾聲哩。

  要不是他可以伺機沖院裡瞅幾眼，看一些花花事兒，都不知道自個兒是活著還是死了。

  沒承想，他終於還是瞅著了東西。

  燈芯摟蔥兒進了耳房，蔥兒要說，燈芯止住她，聞聲趕來的奶媽仁順嫂見蔥兒爛了臉，心疼地叫了聲，忙找東西給她止血。燈芯跨坐在炕沿上，心裡的火很快轉成擔憂。這陣子，命旺像是吃上啥藥了，一日比一日猛，一日比一日急切。夜裡躺炕上，會發出公狼般的長嗥，早起疊被，燈芯會看到大片黏濕。

  這都是自個兒不讓他近身惹的！少奶奶燈芯一邊懷著懺悔的心情為男人愧疚，一邊卻又湧上對丫頭蔥兒深深地不安。這樣下去，怕是早晚要出事。

  沙河沿上，管家二拐子心事重重，看到院裡那一幕後，他便像空氣一樣無聲地飄到了這裡。這些年，也只有沙河沿才肯收留他，才肯聽他訴訴心裡的憋屈。沙河是條倒流河，水從東邊日出的地方一股股湧出，匯集成河，滔滔地流向西天。日復一日的流動中，便聽夠了管家二拐子的心聲，也看夠了他的無奈和茫然，更是知道了他心裡裝著的那些誰也無法窺見的秘密……

  此時，管家二拐子再一次沉浸到了往事中，命旺差點幹了丫頭蔥兒的事立馬讓他對西廂房產生了猜疑，二拐子不是傻子，命旺患啥病他比誰都清楚。一想那病，八歲時看到的一切便像沙河水一樣嘩地流出來……

  當年，八歲的二拐子把對東家莊地的仇恨悄然轉嫁到命旺身上，你爹抽我娘我抽你，看誰抽得過誰！一瞅著機會，就撲上去沖命旺襠里美美捏一下，傻命旺捏了並不叫，只是齜牙咧嘴露出恐怖表情。二拐子捏得很過癮也很解氣，他想終有一天會給這傻娃子捏碎捏爛，捏成一泡雞屎！一日手又痒痒，摸到門口，忽然就看見娘的大奶含在命旺嘴裡，手卻在他要捏的地方使勁動。還聽娘發著恨說：「你不讓我生，我叫你也活不好！」八歲的二拐子當然不明白娘那句話，但從眼神看出娘是在跟東家莊地慪氣。

  報復中成長的二拐子不久之後便堅信一個事實，命旺活不久！娘不僅用手捏還用嘴吸，傻命旺讓娘折騰得大咧著嘴，手在娘奶子上亂抓，樣子比吃了毒藥要死還難受。從那天起他對娘的恨裡面又多了一層東西，一層永遠抺不掉的陰影罩在他心裡。

  命旺的病一大半是娘給的，長大後二拐子才明白，娘想替東家莊地生，東家莊地不讓，娘才使出這麼個毒計。

  毒啊！

  長大成人後的二拐子漸漸懂得，娘用了最原始、最簡單也最讓人捉不住把柄的法兒，沒想到這法兒，卻把下河院傳宗接代的夢給狠狠地滅了。

  天下最毒婦人心。比起娘，東家莊地那點本事算什麼？！

  二拐子想來想去，最後把心思動到了自個兒女人芨芨身上。

  是啊，那可是一把好毒藥呀！

  二拐子已好久不和芨芨同房了，溝里人的譏笑讓他在憎恨中對女人漸漸失去信心。生下兒子生不下兒子他已無所謂，他自個兒都成了這樣，恓惶得沒法兒提，生下兒子能咋？他爹青頭不是有兒子麼，能咋？這夜，他卻被莫名的興奮點燃。一想沙河沿上那個絕妙的想法，就想興奮得大叫。一把摟過芨芨，怪怪地盯住女人殘缺的奶子，咬牙說：「想不想報仇？」

  命旺讓二拐子哄到他家的那天，少奶奶燈芯正跟公公慪氣，沒想到公公聽了丫頭蔥兒遭暴的事，竟跑來跟她商量，要蔥兒遂了命旺的願，氣得她差點把唾沫吐到公公臉上。

  少奶奶燈芯並不知道，她勒緊褲帶的事早已讓奶媽仁順嫂說給了莊地，奶媽仁順嫂還添油加醋說，她是想憋死命旺哩。

  奶媽仁順嫂說這番話，也是經過久長的一番鬥爭的。按說，奶媽仁順嫂對少奶奶燈芯是有很深的感激存在心裡的。想想這些年，她家新房有了，媳婦有了，芨芨縱然再不是東西，可畢竟也是她家新添的人哩，況且還添了兩個孫女。這些，都是少奶奶燈芯給的，奶媽仁順嫂不能不感激。

  想想大災那些個年，一溝的人啃食樹皮野草，獨獨她家跟著下河院吃好的，這心，就越發地知道感恩了。尤其兒子二拐子做了下河院管家，這可是她做夢都沒夢到過的。但，恨也因此而生。本來，奶媽仁順嫂把心裡那藏了多少年的恨都給滅了，就想老老實實守著東家莊地，安心享她這份好日子。西廂的事，她再也不想管了，愛咋咋去，跟她扯不上邊。可人心這東西，是很能生長草的，尤其日子一富足，尤其心裡的雨水一廣，這草，便也悄悄冒了頭。

  奶媽仁順嫂恨不過少奶奶燈芯那份霸道勁。

  不讓做管家倒也罷了，該放牛放牛，該犁地犁地，沒說的。既然你給了，讓做了，就不能再欺負人。你瞅瞅，院裡上上下下的事你一個人霸著，就連東家莊地也插不上嘴，這且不論，這是你家裡攤子的事，愛誰做主誰做去。可外攤子裡，你多多少少也得讓管家說句話呀，瞅瞅這三年，你讓說過一句麼？你寧可大事兒小事兒找草繩男人、找木手子，甚至找天狗、找四堂子，就是不讓我兒沾手。你個母老虎，欺人太甚了！

  這一激動，那份恨就復活了，不只復活，比原先更猛更強烈了。

  我能把你男人打小弄成這樣，我就能把你也弄個半死不活！

  這麼著，她就添油加醋黑的白的全當枕頭風吹給了東家莊地。

  東家莊地哪兒能容忍這樣的事在他眼皮底下發生，自個兒少了這一口都不行，兒子才多大！東家莊地雖說對兒媳燈芯已經無能為力，下河院重整旗鼓的這幾年，少奶奶燈芯以不可阻擋的優勢取代了他在溝里的地位，垂垂老矣的莊地只能躲在奶媽仁順嫂的溫柔里懷戀失去的歲月。

  偶爾，東家莊地也到天堂廟一走，但接連碰了幾鼻子灰後，他的心便徹底死了，完完全全落到奶媽仁順嫂一人身上。一聽兒子受這份罪，東家莊地立馬不答應了。你再日能，也是我兒的女人！是我拿大紅轎子抬你來的，抬來就是讓我兒受用的！好，你自個兒不讓受用，我就想別的法，我就不信天下的女人都像你一樣！

  東家莊地儘管遭了媳婦拒絕，但他並不十分灰心，他本來就沒把希望寄託到燈芯身上。他找丫頭蔥兒，不信丫頭蔥兒不聽他的！