難以實行的道德

  子曰：「道1之不行2也，我知之矣。知者3過之，愚者不及也。道之不明也，我知之矣。賢者過之，不肖者4不及也。人莫不飲食也。鮮能知味也。」

  注釋

  1.道：即中庸之道。

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  2.行：實行。

  3.知者：聰明過人的人，與愚者相對。知，同「智」。

  4.不肖者：沒有道德的人，與賢者相對。

  譯文

  孔子說：「中庸之道不能實行的原因，我知道了：太聰明的人自以為是，超過了規範，而愚蠢的人又智力不夠，不能理解它。中庸之道不能廣泛弘揚的原因，我知道了：有道德的人超過了常規：不講道德的人卻又根本做不到。人沒有不吃喝的，但卻很少有人能夠品嘗出食物的真正滋味。」

  管仲與鮑叔牙

  管仲是春秋時代著名的政治家，他年輕時家裡很窮。他有一個朋友叫鮑叔牙，家裡較為殷實，為人也仗義，他知道管仲家境困難後，就主動約他一起做生意，鮑叔牙出錢，管仲出力。生意做得很好，但是管仲經常從帳上拿錢私用，導致年底結算時並沒有盈餘，鮑叔牙也毫不在意。

  齊國與人交戰，管鮑二人又相約一起去從軍打仗。幾場仗下來，機智勇敢的鮑叔牙就被提拔成了隊長，而管仲因為總是衝鋒在後撤退在前，面對別人的譏諷也總是嘿嘿一笑，全無半點羞恥，很被大家瞧不起。只有鮑叔牙解釋說他並非懦弱，只是因為老母尚在，如果他不幸戰死，那他的老母一定窮困而死。他為了盡孝道，甚至犧牲自己的名譽，這是值得敬佩的啊。管仲聽說了這番話，感嘆道：「生我者父母，知我者鮑叔牙啊！」

  沒過多久，管仲的母親因病去世。奔喪歸隊的管仲再次披掛上陣，表現出人所畏懼的勇氣，叱吒東西，呼突南北，刀劍不避，無人能敵。這時其餘的戰士才真正相信了鮑叔牙的話。他們兩個也都因為戰爭中的表現而受到應有的重用。當時的國君齊僖公有三個兒子，長子諸兒、公子糾和小白，由於國君的器重，管仲和鮑叔牙分別得以輔佐公子糾與小白，兩個朋友輔佐兩位公子，一時成為人人稱羨的美談。

  齊僖公死後，齊襄公即位，齊國政局開始混亂。管仲與鮑叔牙分別護著自己的主子逃到別的國家躲避災難，等待時機。不久之後，齊襄公被殺，繼位的長孫無知在位僅一年多又被殺。齊國到了舉國無君的地步。兩位政治家都預感到，時機到了。這個時候，誰先回到齊國，誰就能夠獲得民眾的擁戴繼承君位，而遲到的那個，只能一生流亡。他們各自啟程，馬不停蹄向齊國奔去。

  從地理距離上說，小白是占優勢的，再加上鮑叔牙的催促，路程走了一半，小白認為自己已經穩操勝券。而管仲竟在此時策馬而來，一箭射中公子小白，見小白口吐鮮血栽下車來，揚長而去。

  可是這一箭正巧射在銅製的衣帶鉤上，小白則將計就計，咬破舌尖吐出鮮血，矇騙了管仲。他們日夜兼程，奔赴齊國。

  而管仲與公子糾認為自己沒了強敵，行進的速度也就慢了下來。當他們一路暢想著興國大計，終於走到了國都之下，卻發現齊國早已立了新君小白。

  管仲無奈，只好護著公子糾再次離開齊國，來到了魯國。

  小白繼位，史稱齊桓公。但他仍對公子糾放心不下，於是修書一封給魯王，命他獻上公子糾的人頭和管仲，不然就發兵犯境。當時齊是大國，魯是小國，魯君無奈，只得從命。

  公子糾死了，管仲又成了待宰羔羊，桓公覺得私事已了，要專心國事了。他的第一步就是重用鮑叔牙，想要拜他為相。而鮑叔牙卻問：「君上想要的是一國富強，還是稱霸天下？」「以我的才能，治一國有餘，而霸天下不足。」他推薦管仲。

  桓公最終放下一箭之仇，不計前嫌，打開死囚牢，重用管仲。

  而管仲也果然不負眾望，執政之後，他幫助桓公改造經濟，發展農耕，整飭軍政，獎勵戰功，並制定了尊王攘夷的國政。幫助燕國大敗山戎，而後連結楚國，會盟諸侯，讓齊桓公成為春秋時代第一位霸主。

  正當他們的事業達到輝煌頂點之時，桓公因為功業有成，逐漸驕奢起來，而且有幾個近臣易牙、開方、豎刁，曲意逢迎。鮑叔牙多次向他建議讓桓公除掉這幾個人，但是管仲認為這些人已經深刻影響了桓公的生活，他們對於桓公早就形同手臂，勉強讓桓公除掉他們，無異於逼他自殘。他總是寬慰鮑叔牙說，自己對這幾人尚能掌握，料不會出什麼大事。

  但是，聲名日隆之際，管仲的身體卻日漸衰弱，不久竟臥床不起。桓公有一次探望時問他，如有不測，齊國的相位應由什麼人繼承。管仲當時舉了幾個人，桓公都不滿意，繼續追問。最後管仲說，那只有鮑叔牙了。

  桓公覺得不解，他說：「當初，你和鮑叔牙各為其主，但是鮑叔牙以國事為重，向我舉薦先生，終於助我齊國兵盛國強。而先生病篤之時，連連舉薦他人，為何把自己最好的朋友鮑叔牙排在最後呢？」

  管仲回答說：「我與鮑叔牙相交幾十載，深知他的為人。他是個世間難得的正人君子，一生為國為君，待友忠貞且疾惡如仇。他以善待善尚可，但以惡對惡則不是他所為。他道德精純是人格的典範，但是處理國政卻需權衡得失，綜合善惡，這並非他所長。所以，我才把他排在第四位，而且是最不得已的選擇啊！」

  管仲接著歷數了豎刁、易牙等人的奸惡行徑，並懇請桓公聽從自己的忠告，在他辭世之後，一定遠離這些佞臣。

  管仲死後，桓公果然把豎刁等人趕出了宮廷，但是很快又把幾個人給招了回來。這時，鮑叔牙第一個上殿反駁。並且氣憤地說，自己恥與這等宵小之輩同殿稱臣，如果桓公不能摒除奸佞，自己寧願辭官不做。

  此時的桓公早已不是那個明辨是非的公子小白，他再無法忍受鮑叔牙對自己的嚴厲的指責，一揮衣袖，說：「你要走就走吧，也到了你養老的時候。」

  鮑叔牙長嘆一聲：「管仲，可憐身後事，你料得卻管不得啊！」於是，屈伸階下，三拜而退。

  後來的桓公一味寵信豎刁等奸臣，齊國大好的江山一點點腐敗，自己也被幽閉宮中，偌大的齊桓公竟餓死在自己的殿宇之下。齊國也就此衰落，無法重振當年霸主的雄風。