第二十三回 賈府元宵開夜宴

  時近臘月，王夫人和鳳姐開始張羅過年的事。此時，寧府上上下下都十分忙碌。賈珍開了宗祠[1]，命人打掃乾淨，收拾器具，以便祭祖。賈蓉從宮中領出皇上賜給皇親國戚的春祭銀子。到了臘月二十九，兩府都換了門神[2]、對聯。寧國府道道門戶大開，直到正堂，路兩旁也是高高地掛起了燈籠，點得通亮，宛如兩條金龍。

  大年三十一早，賈母就領著有封號的夫人，按品級換了朝服，坐著八人抬的大轎子，進宮朝賀，回來後到寧府宗祠祭祖。這是寶琴第一次進賈家祠堂，原來這宗祠設在寧府西邊的院子裡，大門的匾額對聯是前朝太傅[3]所題，進了門是一條白石路，兩旁種著蒼松翠柏，桌子上放著祭祀用的銅器，兩邊的對聯是先皇御筆親題，正殿的金匾、對聯也是御筆。殿裡燈火輝煌，列著神主牌位。

  賈府人按輩分排列兩行，賈敬主祭，賈赦陪祭，玉字輩和草字輩的各司其職，行了隆重又繁複的祭禮，然後又跟著賈母來到正堂，向寧、榮二祖的遺像行禮。禮畢，賈母回到榮府，從賈敬、賈赦起，按輩分分男女向賈母行禮，然後是男女管家領著男僕女婢行禮。賈母讓發了壓歲錢，擺上宴席，眾人鬧到很晚才回去。

  初一一大早，賈母等人再次進宮朝賀，祝賀元妃壽辰。回來再祭過祖宗，方回榮府，受了禮，就換了衣服休息去了。自初二起，天天有人來拜年，大廳里擺酒，院子裡唱戲。一連忙了七八天，轉眼就到了元宵節，寧榮二府都是張燈結彩。

  到了元宵節晚上，賈母在花廳擺了十來桌酒席，找來一個戲班唱戲，帶著家中的晚輩們共慶元宵。賈母說道：「我老了，骨頭疼，就讓我這麼歪著吧。」說完，就歪躺在床榻上。寶琴、湘雲、黛玉和寶玉挨著賈母坐，賈母一會兒和大家喝點酒，一會兒拿過眼鏡看會兒戲。忽然聽見那唱戲的，臨時加了句戲詞，說道：「今天是正月十五，恰好是榮國府中老祖宗家宴。待我騎了馬，趕緊去討些果子吃。」逗得大家哈哈大笑。賈母說道：「難為他說得那麼好。」便說了一個「賞」字。賈珍、賈璉早已抬了一大筐的錢，放在那裡預備好了。一聽見「賞」字，就讓人往台上撒錢，一時間，只聽見滿台上叮叮噹噹的銀錢響。

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  大家又熱鬧了一會兒，戲散了。賈母覺得有點冷，就挪到了屋裡的炕上。兩個常來府里的女先生[4]過來請安，鳳姐見賈母高興，就說道：「我們趁著女先生在，不如讓她們擊鼓，咱們傳花，一會兒鼓音停了，花在誰手裡，誰就講個笑話怎麼樣？」賈母一聽覺得很有意思，就同意了，讓人拿來鼓和花。

  這時，女先生開始擊鼓，大家傳花，鼓一停，花落在老太太手裡。大家笑著讓老太太先講一個，賈母笑著說道：「也沒有什麼新鮮好笑的，先湊合講一個吧。」接著說道：「一家裡養了十個兒子，娶了十房媳婦。只有第十房媳婦聰明伶俐、心巧嘴甜，最招公婆喜愛。公婆總說那九個兒媳婦不孝順。這九個兒媳婦一聽，覺得很委屈，便在一塊兒商議，都覺得自己很孝順，就是嘴上不會說，這委屈該向誰訴。有人提議不如去閻王廟和閻王說，大家都覺得好。第二天大家一塊兒去了閻王廟，誰知都睡著了，沒等到閻王，卻等來了孫行者[5]，便把事情的原委和孫行者說了。孫行者笑著說道：『這也不是什麼難事，那第十個兒媳婦出生時，剛好我在閻王那兒撒了一潑尿，她喝了，所以變得伶牙俐齒。你們要想這樣，喝我的尿就行。』」

  說完，大家都笑了起來。鳳姐笑著說道：「好呀，幸虧我們都是嘴笨的。」尤氏道：「咱們這裡誰是嘴快的，別當沒事人似的。」說完大家又是一頓笑。眾人都知道鳳姐平時就愛說笑話，肚內有好多的新鮮事。不光大人喜歡聽，連小孩都喜歡。丫頭們就悄悄地和女先生說明，以咳嗽為記，讓花落到鳳姐手中。一會兒女先生又開始擊鼓，大家開始傳花，一會兒鼓停了，花果然就落到了鳳姐手裡，眾人齊笑著說道：「可算是拿住你了，快點說個好的，別太逗，要不然笑得肚子疼。」

  屋內的小丫頭看見鳳姐要說笑話了，趕快去把自己的姐妹們都叫過來。一會兒工夫，就擠了一大屋子人，連外頭的窗戶底下，都站滿了人。這邊鳳姐想了想，就開始講道：「一大家子聚在一塊兒過元宵節，賞燈喝酒，真是十分熱鬧。婆婆、媳婦、孫子媳婦、外孫媳婦、孫子、孫女、侄兒、外甥。哎呀呀，人真是多。」眾人一聽，笑著說道：「聽她這麼貧嘴，又不知要嘲笑誰呢。」尤氏在一旁道：「你要是說我我可不饒你。」鳳姐起身拍手笑著講道：「我這麼費力地講，你們還跟著瞎說，那我不講了。」賈母笑道：「你說你的，接下來怎麼樣？」鳳姐想了想，笑著說道：「就是坐了一屋子人，然後喝了一夜的酒，就散了。」

  眾人見她說到這兒，還在愣愣地等著她接著往下說。就見鳳姐也不繼續講了，大家都覺得沒什麼意思，湘雲在那兒看了鳳姐半天。鳳姐一看大家這樣，就道：「那就再說一個過節的吧。這日過節，幾個人抬著房子那麼大的鞭炮去城外放，引來了上萬人觀看。有一個性急的，就偷偷拿著香給點著了，只聽砰的一聲，大家轟然一笑，散開了。這抬炮仗的人抱怨賣炮仗的捆得不結實，沒等放就散了。」湘雲問道：「難道他本人沒聽見？」鳳姐說道：「沒聽見的是聾子唄。」眾人一聽，回過神來，都大笑起來。又想著上一個沒有說完，就問道：「那上一個故事還沒說完呢。」鳳姐一拍桌子說道：「好囉唆，接下來就是節過完了，大家忙著收拾東西，再往下怎麼樣我怎麼知道。」大家一聽，又笑了起來。鳳姐笑著說道：「天也不早了，依我看老祖宗也累了，咱們也該聾子放炮——散了吧。」尤氏等人用手絹捂著嘴，笑得是前仰後合，指著她說道：「你可真是個貧嘴的東西。」賈母也笑著說道：「這鳳丫頭，是越來越貧嘴了。」

  鳳姐一面說，一面吩咐道：「把炮竹和煙花都拿過來，咱們也把它放了，醒醒酒。」賈蓉聽了，忙出去帶著下人們把各種煙花擺放好。這些煙花都是進貢之物，雖然不是很大，但都十分精緻，準備齊全後，就開始放炮。黛玉一向身體弱，聽不了這炮竹聲，賈母就把她摟在懷裡。薛姨媽摟住湘雲，湘雲笑著說道：「我不怕。」寶釵笑著說道：「她專愛自己放炮，還怕這個？」王夫人怕寶玉害怕，也把他摟在懷裡。鳳姐笑著說道：「就我是沒人疼的。」尤氏笑著說道：「那我摟著你。」鳳姐說道：「等散了，我們回園子裡放去，我比他們放的還好呢。」

  說話的工夫，外面的各種煙花炮竹就放完了。賈母說：「夜長了，有點餓了。」鳳姐忙回說：「有熬好的鴨肉粥。」賈母說：「我想喝點清淡的。」鳳姐忙說：「還有用大棗熬的粳米粥，是預備給太太們吃齋用的。」賈母說道：「這個好。」說著，已經撤去了殘席，又端上些精緻的小菜。大家隨意吃了點，就散了。

  第二天，薛姨媽請大家喝酒，賈母覺得身子乏，坐了一會兒就回來了。自那天之後，再有親友來拜訪的，或是來請赴宴的，賈母一概不去，家裡就由王夫人、鳳姐等人料理。連寶玉都不出門了，只說是留在家裡陪賈母解悶。這個年，也就熱熱鬧鬧地過完了。

  [1]［宗祠］習慣上稱祠堂，是供奉祖先神主，進行祭祀的場所，被視為宗族的象徵。宗廟制度產生於周代。

  [2]［門神］舊時農曆新年貼於門上的一種畫。門神是道教和民間共同信仰的守衛門戶的神靈，舊時人們將其神像貼於門上，用以驅邪辟鬼、衛家宅、保平安、助功利、降吉祥。

  [3]［太傅］周代設置，為輔弼天子之任。漢代復置，次於太師。歷代沿置，多用為大官加銜，無實職。

  [4]［女先生］古代稱說書人為說書先生，女先生指的是女性說書人或女道士。

  [5]［孫行者］也就是孫悟空。