第二十四回 探春治府管家

  年剛過，鳳姐因為年前操勞過度，一下子就病倒了，整天躺在床上喝藥靜養也不見好。鳳姐這一病，王夫人突然感覺像少了左膀右臂，好多事也照應不過來，就把李紈叫過來管家。李紈一向是個大好人，不免會放縱了下人。王夫人就讓探春和李紈一塊兒處理事務。這探春是趙姨娘生的女兒，和賈環是親姐弟，但性格卻和他完全相反。因一向懂事能幹、聰明大方，賈母和王夫人都很喜歡她。

  這時正是初春，黛玉的咳嗽病又犯了。湘雲也因為季節變化病倒了，住在蘅蕪苑裡養病，整日是藥不離口。探春和李紈住得遠，商量起事來不方便，所以兩人約定每天早晨到園門口旁邊的小花亭碰頭，把該商量的事商議妥當。

  下人們開始見李紈一人管事，心中都暗自高興，認為李紈是個厚道人，不會責罰他們，比鳳姐好對付。見又添了探春，也都想著不過是未出嫁的年輕小姐，而且平時看著也挺和善的，因此就沒在意，幹活也比鳳姐在時懈怠了許多。但三四天後，經歷了幾件事，大家才漸漸覺得探春做事的精細程度一點兒也不比鳳姐差，只不過就是說話溫柔，性情柔順些罷了。底下人都暗中抱怨說：「剛倒了個巡海夜叉，又來個鎮山太歲[1]。連夜裡偷著喝酒的工夫都沒有了。」

  這日，王夫人出去赴宴。李紈和探春忙了一早上，剛坐下喝口茶，就見吳新登的媳婦過來說：「趙姨娘的兄弟趙國基昨天死了，已經告訴老太太和太太了，他們讓姑娘來辦這件事。」說完就站在一邊不吱聲了。其實這吳新登媳婦早就想好了，如果是鳳姐管家，她早就把以前這種事怎麼辦的，查清楚了，再來報。現在見李紈老實，探春又是年輕的姑娘，就沒去查，正好藉此試探她們有沒有主意。

  探春一聽就問李紈該怎麼辦。李紈說道：「前幾天襲人的媽死了，我聽說是賞銀四十兩，也賞他四十兩吧。」吳新登的媳婦聽了這話，忙說好，轉身就要走。探春說道：「你先回來，我問你，以前的姨奶奶家裡遇到這種事，都賞銀多少？」吳新登媳婦根本沒查，也就不記得，就笑著說道：「這也不是什麼大事，賞多賞少，誰還能說什麼呀。」探春說道：「胡鬧，依我說，還得賞一百兩呢。若不按照規矩來，不是讓別人笑話麼。」吳新登的媳婦笑著說：「既然這麼說，我去查舊帳去。」探春笑著說道：「你也是老人了，平時跟著二奶奶，遇見什麼事也去現查麼？若是這樣，鳳姐姐也不是厲害的，算是寬厚的。還不去找來給我們看！再晚了，知道的是說你粗心，不知道的還以為我們沒主意呢。」吳新登媳婦滿面通紅地走了出來。眾丫頭們一聽這話，也都直吐舌頭。

  吳新登媳婦趕忙把舊帳找出來給探春看，探春看了看，有給二十兩的，有給四十兩的。探春便說道：「給他二十兩銀子，把這帳留下給我們仔細看一下。」吳新登媳婦忙轉身出來。一會兒，趙姨娘忽然來了，開口就說道：「這屋裡的人都不把我當人看，姑娘也該給我出口氣。」探春說道：「你這話是在說誰？我聽不懂。「趙姨娘說道：「我點燈熬油地熬到這麼大的年紀，又有了你弟弟，這會兒怎麼連襲人都不如了呢。我這還有什麼臉面，連你也都沒臉了。」

  探春一聽，說道：「原來是為了這件事。」一面坐下，一面拿出舊帳給趙姨娘瞧，又說道：「這是祖宗的規矩，人人都得按這個來辦。依我說，太太不在家，你就安靜些，養養神吧，何苦要操這心，太太疼我，因你每每生事，幾次寒心。我要是個男人，早就不在這個家待著，出去干自己的一番事業了。偏偏我是個女孩，太太看重我，讓我管家，還沒有做一件好事，你先來作踐我。倘若太太知道了，怕我為難，不讓我管了，那時你才真的沒臉了呢。」一面說，一面哭了起來。

  趙姨娘一時沒了氣，說道：「太太疼你，你也該幫幫我們，你只顧著討太太的歡心，就把我們都忘了。」探春說道：「我怎麼忘了，叫我怎麼拉扯。」李紈在一旁勸道：「姨娘別生氣，這也不能怨姑娘，她心裡想要幫，可是嘴裡怎麼能說出來。」趙姨娘說道：「誰也沒讓你去幫別人，如今是你舅舅死了，你多給個二三十兩銀子，太太能不同意？分明太太是好太太，是你太尖酸刻薄。等什麼時候你出嫁了，我還指望你能格外照看趙家呢。哪承想你翅膀還沒硬呢，就揀那個高枝兒飛去了。」

  探春一聽這話，臉氣得煞白，嗚嗚咽咽地一面哭一面說道：「誰是我舅舅，我哪裡來的舅舅，既然這麼說，他每天跟在環兒身後，就是個跟班的奴才，那時怎麼不拿出舅舅的樣來。何苦呢，誰不知道我是姨娘生的，一定要三兩個月就找出點事，說說道道，生怕別人不知道。幸虧我是個懂事的，我要是糊塗不知禮的，早和你急了。」李紈在一旁急得直勸，趙姨娘還在那兒嘮叨。

  忽然聽見有人來報說二奶奶房裡的平兒來了，趙姨娘聽了才不嘮叨了。見平兒進來了，趙姨娘忙笑著讓坐，又忙問：「你奶奶好些了麼？我最近沒空，所以也沒過去看看。」平兒笑著說道：「奶奶說了，趙姨奶奶的兄弟沒了，怕姑娘不知道舊例。按照規矩呢，只能給二十兩。如今這個事，就請姑娘看著辦，再給添點兒也可以。」探春擦去淚痕說道：「好好的添什麼添，我都給完了，她又來做好人。敢情拿著太太的錢花不心疼，正好還送個人情。你告訴她，我可不敢添，等她什麼時候病好了出來管家，愛怎麼添怎麼添。」平兒一進來，怎麼回事就明白了大概，現在看探春這麼說，也就不好再說什麼。

  

  因為剛才探春哭了，所以幾個丫鬟忙捧了臉盆、毛巾過來。探春剛要洗，就有一個丫鬟過來要環兒和蘭哥上學的銀子。平兒在一旁說道：「你忙什麼，沒看見姑娘在洗臉麼。二奶奶跟前也這麼不會看臉色麼？姑娘是仁厚，等我去告訴二奶奶，就說你們眼裡沒姑娘，到時你們吃了虧，可別怨我。」嚇得那個丫鬟連忙陪笑說：「是我粗心了。」一邊說，一邊忙退了出去。

  探春一邊擦臉，一邊說道：「你遲來了一步，還沒見到更可笑的，連吳姐姐那個經常辦事的都不查清楚了再來報我們。幸虧我們問她，她居然還說不記得了，要是你們二奶奶，准沒這個耐性，還等她查完再報？」平兒笑著說道：「二奶奶那兒她要是敢這樣，早就被攆出去了。他們這是看大奶奶是菩薩心腸，姑娘又是靦腆的小姐，才敢這樣。」說著，又對門外的媳婦們說道：「你們只管在這兒撒潑，等二奶奶好了，有你們好瞧的。」門外的媳婦們一聽，都嚇得沒了話。

  平兒又對探春說道：「姑娘知道，二奶奶本來事就多，總有照顧不到的地方。姑娘這幾年冷眼看著，如果覺得哪些地方該添該減，就只管去做，也不枉太太疼你一場。」探春想了想，說好。一會兒梳洗完畢，又把剛才那個丫鬟叫進來問：「剛才要的環兒和蘭哥上學的銀子，是幹什麼用的？」那丫鬟便說：「是上學時吃點心或者買紙筆的，每位爺都有八兩的銀子。」探春說道：「凡是各位爺上學的花銷，每個月已經都支付給各個屋裡了。環兒的是趙姨娘領，寶玉的是襲人領，蘭哥是大奶奶屋裡的領，現在怎麼又多出八兩銀子？從今日起，這一項免了。平兒回去告訴你奶奶，就說我說的，這一項務必免了。」平兒笑著說道：「早就該免了，以前奶奶就說要免，因為忙，就給忘了。」

  這時，秋紋走了進來，想問問寶玉的和他們的月錢什麼時候發。眾媳婦忙讓她改天再來，又說：「她正要找幾件厲害的事和不聽話的人開刀，給眾人做榜樣呢，你何苦來碰釘子。連二奶奶的事，她都敢駁兩件，何況我們呢。」秋紋一聽，忙轉身走了。

  平兒傳完了話，就回去了。鳳姐問：「怎麼去了這麼長時間？」平兒便笑著把剛才的事情細說了一遍。鳳姐笑著說道：「好好好！好個三姑娘，真是好樣的。只可惜不是太太生的。」

  平兒笑著說道：「奶奶說糊塗話了，她即便不是太太生的，難道誰還敢小看她，不是和別人一樣看待麼？」鳳姐嘆息著說：「你哪裡知道？雖然嘴上說都一樣，但女孩不比男人，要出嫁時，有的人家就要先打聽姑娘是正出[2]還是庶出。殊不知，別說是庶出，就是咱家的丫頭也要比別人家的小姐強。」平兒聽了也覺得是。

  平兒陪鳳姐吃過飯後，又來探春這邊，只見探春、李紈和寶釵正在商量家中的事務。探春見平兒來了，就問道：「你也去過賴大家的園子，你覺得和咱家的比怎麼樣？」平兒笑著說道：「還沒有咱家一半大，樹木花草也少得多。」探春說道：「我那天和他家的女孩說閒話，他們家園子裡的果樹、花草等是承包出去的。每年除去她們自己吃的筍菜魚蝦，到了年末還能剩二百兩銀子。我那時才知道，一個破荷葉，一個破草根子，也是值錢的。」她們三人聽了都點了點頭。

  探春接著說道：「咱們的園子比他家的大一倍，這麼算，一年就能有四百兩銀子。但這樣的話，難免說我們小器，不是我們這樣人家的做派。但我們可以從園子裡選出幾個能幹本分的婆子，派他們收拾料理，也不用她們交租子，種出來的瓜果蔬菜她們也可以拿出去賣，只是孝敬我們一些就行。這樣一是園子有專人打理，花草樹木肯定長得更好；二是不會白白浪費了東西；三是也省去了請那些花匠等人的費用。」寶釵在旁邊正看牆上的畫，聽她這樣一說，便笑著回道：「好事。」李紈也說道：「好主意，這麼幹，太太肯定高興。省錢事小，園子裡有專人打掃，各司其職，又讓她們出去賣錢，她們必然更加盡心盡力。」探春見大家都說好，就讓平兒去問問二奶奶，看她願不願意。平兒去問過鳳姐，鳳姐也覺得好，讓探春她們就這樣做。

  探春聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來。大家商議了一下，大概定出幾個人，便把她們都叫來，把事情和她們說了。眾人一聽，都高興得直說願意。有的要包竹林，有的要包稻田，有的要包花草樹木。每人除交一定的筍米錢糧之外，剩下的都可以拿出去賣錢。寶釵還讓包園子的婆子拿出點錢來，給那些沒有包到園子的婆子，省得招人嫉恨，惹出事端。婆子們都連連稱是，高高興興地走了。

  [1]［鎮山太歲］比喻強橫兇惡之人。府里的人因為害怕探春，所以把她比作兇惡之人。

  [2]［正出］封建宗法制度下，正妻所生的孩子叫正出。