第十六回 眾姐妹辦詩社

  寶玉在眾人的細心照料下，傷已經快痊癒了。賈母見了很高興，又怕將來賈政還來找他麻煩，於是就把賈政的隨從叫來，吩咐道：「如果老爺來叫寶玉，就說是我說的，一是打重了，得養幾個月再走；二是找人算了一卦，說是得等過了八月才能出門。」隨從聽了，趕忙答應。賈母又讓襲人把這話告訴寶玉，讓他安心。寶玉聽了，高興極了。

  再說賈政因為打了寶玉，雖說是為了讓他成才，心裡也很不是滋味。自從元妃省親回去後，他為官更加勤勉，希望藉此來報答皇恩。皇上見他人品端正，家裡又是世代書香門第，就有意提拔他，給他升了官，讓他到外地去當差。賈政拜別賈母后，就起程上任去了。

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  寶玉自從賈政走之後，每日在園中任意遊蕩，虛度光陰。這天閒來無事，就到賈母那兒去坐坐，正好看見翠墨進來，遞給他一副花箋[1]。寶玉打開一看，原來是探春要辦詩社，約大家一塊兒到秋爽齋商議。寶玉拍手笑道：「還是三妹妹高雅，我現在就過去。」說著就出了門。

  寶玉來到秋爽齋，寶釵、黛玉、迎春、惜春都到了。大家說笑一會兒，李紈也來了。黛玉說道：「既然要開詩社，大家就都是詩翁[2]，不要再稱『叔嫂姐妹』，都起個別號才文雅。」李紈說道：「這個主意好，我就自稱『稻香老農』，這可是沒人用過的。」探春自稱「秋爽居士」。寶玉認為居士累贅，不如用芭蕉梧桐，聽著還好些。探春就改稱「蕉下客」。這時探春又說起黛玉，說她住的是瀟湘館，到處是竹子，她又愛哭，那竹子也會淚痕斑斑，變成湘妃竹，以後都叫她「瀟湘妃子」就行，大家都拍手稱妙。李紈為寶釵起號「蘅蕪君」，大家也都說好。寶玉也讓大家給他起一個。寶釵打趣叫他「無事忙」，李紈讓他仍舊叫「絳洞花主」，寶玉說那是小時候的事。寶釵讓他乾脆叫「富貴閒人」最合適，寶玉一聽，笑著說道：「這個我可不叫。」隨後寶釵就為迎春起名「菱洲」，惜春叫「藕榭」。

  李紈說道：「這裡一共七個人，我年齡最大，我自薦當社長。但有我一個還不夠，還要請菱洲、藕榭當副社長，一個出題，一個監視考場。要是遇到容易的，我們三個也可以隨便作一首。」迎春、惜春本來就不擅長詩詞，也知道自己這方面比不上黛玉和寶釵。聽見李紈這樣安排，都忙說好。

  探春見大家都同意，就約定每月聚會兩次，風雨無阻。寶玉今天就要開社，李紈說不如改日再聚，探春說：「擇日不如撞日，就今天吧。」說著，就要大家以海棠為題作詩，命人點起一炷香，香燃盡後寫不完的要受罰。

  不一會兒，探春、寶釵、寶玉相繼交稿。只有黛玉還在那裡不著急，寶玉忙催促她，只見她提筆一揮而就，連改都沒改。李紈看後點評說：「若是論風流別致，當屬瀟湘妃子；若論含蓄渾厚，還得是蘅蕪君。怡紅公子壓尾。」寶玉說評得公道。李紈宣布，以後每月初二、十六開社。寶玉又想到詩社還沒有名字，探春提議，今天作的海棠詩，就叫「海棠詩社」吧。大家都同意，又聊了一會兒，才各自離開。

  寶玉回到怡紅院，向襲人說起辦詩社的事，突然拍著手說：「我好像忘了什麼事？」自己在那兒想著想著，突然說道：「我怎麼忘了請湘雲，詩社要是沒有她，不知道少了多少樂趣。」說完，寶玉就到賈母那兒接湘雲過來。賈母說道：「天晚了，明天再去吧。」直到第二天中午，湘雲才過來，笑著說道：「只要讓我入社，掃地焚香我都願意。」說著就以昨天的海棠為題作了兩首詩，大家都讚不絕口。湘雲笑著說：「我來晚了，明天開社就罰我做東道主吧，我好好犒勞一下大家。」

  晚上，寶釵請湘雲過來，兩人商量著明天如何做東擬題的事。寶釵知道湘雲家一向都是她嬸嬸管家，一個月也給不了她幾吊錢[3]，恐怕連買脂粉的都不夠，明天宴請怕她為難，便說道：「明天我讓哥哥送幾筐螃蟹過來，我們把老太太和太太都請過來，我們一邊賞花作詩，一邊喝酒吃蟹，你說好不好？」湘雲聽了，心中很是感激。

  寶釵又對湘雲說：「詩題也不要過於新奇了，那些刁鑽古怪的，是寫不出來好詩的。只要立意清新就可以。我們都是女兒家，做做針線活才是正事。」湘雲笑著說道：「我們上次是以海棠作詩，這次不如以菊花作詩，但又覺得有些俗。」寶釵想了想說道：「不如我們擬出幾個題目來，都是兩個字。一個『實』字，一個『虛』字。這樣就不會落入俗套。」二人商議一番，共擬出了十二個題目，依次為《憶菊》《訪菊》《種菊》《對菊》《供菊》《詠菊》《畫菊》《問菊》《簪菊》《菊影》《菊夢》《殘菊》。

  第二天，湘雲就請賈母等人過來賞桂花、吃螃蟹。中午，賈母帶著王夫人、鳳姐、薛姨媽等人進了園子。只見這亭內張燈結彩，岸上桂花芬芳，景色十分怡人。桌上已經擺好了各色茶具，就見這邊幾個丫頭在煮酒，那邊幾個丫頭在泡茶。賈母笑著說道：「這裡好，地方、東西都乾淨。」湘雲說道：「這是寶姐姐幫著安排的。」賈母笑著說道：「就說這個孩子細緻，凡事都想得周到。」

  說著，大家一起走進了亭子，賞花、吃蟹，很是熱鬧。飯後王夫人見風大，就和賈母等人先回去了。湘雲便讓人把剛才的杯盤碗碟收拾了一下，又讓人擺了一桌酒席，將昨天想好的題目掛在牆上，讓大家自由選題作詩。寶釵選了《憶菊》，黛玉選了《問菊》、《夢菊》、《詠菊》，寶玉和探春選了《訪菊》和《簪菊》，湘雲選了《對菊》和《供菊》。

  一頓飯的工夫，大家都寫好了。眾人是看一首，贊一首。李紈點評說：「《詠菊》第一，《問菊》第二，《夢菊》第三。這三首題目新，立意也新，都是黛玉寫的，今天是瀟湘妃子奪冠。」寶玉聽了高興地拍手叫好，大家又相互評論了一番。寶玉說道：「今天我們吃蟹賞花，為什麼不以螃蟹作首詩呢。」說著就寫了一首，寶釵和黛玉順著他，也都各寫了一首。

  眾人正在這說笑，就看見平兒走了進來。原來是鳳姐想吃螃蟹，讓她過來看看，還有沒有，有的話，就裝幾個回去。湘雲忙讓人裝了幾個大的，派人給送過去。李紈就把平兒留下來一塊兒喝酒。席間李紈挽著平兒的手說：「好俊俏的模樣，不知道的人還以為你是哪家的奶奶。」一邊說，一邊摸平兒，一下子摸到一個硬硬的東西，便問道：「這是什麼？」平兒說：「這是鑰匙。」李紈說道：「你就是你們奶奶的一把鑰匙，還要這個幹什麼。」眾人大笑。

  大家又說鬧了一會兒，詩社就散了。丫頭們打掃庭院，收拾碗筷。襲人想請平兒到屋裡坐坐，喝杯茶。平兒說：「不去了，改天有空再去吧。」一面說，一面要出去。襲人忙把她叫住，問道：「這個月的月錢[4]，怎麼連老太太、太太的都沒發，為什麼呀？」平兒忙轉身到她跟前，見四周沒人，才悄悄地說道：「你快別問了，最遲兩天就發了。」襲人笑著說道：「這是怎麼了，把你嚇成這個樣子？」平兒小聲告訴她說：「這個月的月錢，我們太太早就領了，只是拿出去放高利貸[5]了，等別處的利息錢收回來，湊齊了就發。我只告訴了你一人，千萬不要和別人說。」襲人笑著說道：「她難道還缺錢用？怎麼這麼貪心？何苦要操這份心！」平兒笑著說道：「可不是呢，她每個月的例銀也都用不著，零散著也都拿出去放高利貸。這一年到頭，光利息就上千兩銀子。」襲人笑道：「拿著我們的錢，你們主子去賺利錢，就我們好騙。」平兒說道：「你就說沒良心的話，你難道還缺錢用。要是有什麼急事，我那裡還有幾兩銀子，你先拿去用吧。」襲人說道：「那倒不用，我要是用錢再去你那兒拿。」平兒和襲人又閒聊了一會兒，各自回去了。

  [1]［花箋］精緻華美的信箋、詩箋。古時文人雅士往往自製箋紙，以標榜其高雅，不入俗流。有的上面繪有各種紋樣。

  [2]［詩翁］人們對已然上了年紀的詩人的尊稱；但有時也用來寬泛地指稱寫作詩詞的一些人士。

  [3]［幾吊錢］一吊錢相當於一千文錢。在清朝初年，相當於一兩銀子。

  [4]［月錢］按月發放的零用錢。

  [5]［高利貸］指索取特別高額利息的貸款。