1、河間才子入翰林

  紀昀，字曉嵐，一字春帆，晚號石雲，道號觀弈道人。生於清雍正二年（1724）六月，卒於嘉慶十年（1805）二月，歷雍正、乾隆、嘉慶三朝，享年八十二歲。因其「敏而好學可為文，授之以政無不達」（嘉慶帝御賜碑文），故卒後諡號文達，鄉里世稱文達公。

  

  紀昀祖籍為應天府上元縣，傳其家為紀家邊。明永樂二年（1404），奉命「遷大姓實畿輔」（乾隆《獻縣誌》），始遷來獻縣，入安民里四甲籍，卜居獻縣城東九十里之景城鎮。到紀曉嵐，北遷已十四世。

  關於他的出世，民間有許多神奇的傳說，史傳也有過記載，江藩所著《漢學師承記》中就說：「河間為九河故道，天雨則窪中汪洋成巨浸，夜有火光。天申（紀曉嵐之祖父）夜夢火光入樓中而公生，火光遂隱。人以為公乃靈物托生也。」

  這難免有傳奇色彩，但紀曉嵐小時候有「特異功能」卻是真實的事情，他本人69歲時在《槐西雜誌》中他曾自述：「餘四五歲時，夜中能見物，與晝無異。七八歲後漸昏閽，十歲後遂全無睹。或半夜睡醒，偶然能見，片刻則如故。十六七歲以至今，則一兩年或一見，如電光石火，彈指即過。蓋嗜欲日增，則神明日減耳」。

  這個時候，他已年近七十，成為文壇的泰山北斗，當不會胡言亂語來欺騙世人。

  紀氏遷獻後主要從事農業，由於原來家底厚，很快成為獻縣富戶，但比較開明。某年，遇大災，流民甚多。紀氏舍糧放粥，招官怨被誣入獄，並令其自己出錢蓋牢房，鑿水井。水井鑿於縣城東門外，人稱紀家井，解放初尚存。此後紀氏銳意讀書仕進，成為書香門第。至明末，受到農民起義的打擊和清兵入關的變亂，家道中落，四散奔逃，紀曉嵐的兩位伯曾祖避亂河間，城破被殺。但稍一安定，「便勤鉛槧，再理丹黃」（紀鈺碑文），讀書不輟。有據可考，自紀曉嵐上推七世，都是讀書人。高祖紀坤，庠生，屢試不第，有詩名，著有詩集《花王閣剩稿》。曾祖父紀鈺，十七歲補博士弟子員，後入太學，才學曾受皇帝褒獎。祖父紀天申，監生，做過縣丞。父親紀容舒，康熙五十二年（1713）恩科舉人，歷任戶部、刑部屬官，外放雲南姚安知府，為政有賢聲。其道德文章，皆名一時，尤長考據之學，著有《唐韻考》、《杜律疏》、《玉台新詠考異》等書。至紀容舒，紀氏家道衰而復興，更加重視讀書，遺訓尚有「貧莫斷書香」一語。紀曉嵐為紀容舒次子，他就是出生於這樣一個世代書香門第。

  紀曉嵐兒時，居景城東三里之崔爾莊。四歲開始啟蒙讀書，十一歲隨父入京，讀書生雲精舍。二十一歲中秀才，二十四歲應順天府鄉試，為解元。接著母親去世，在家服喪，閉門讀書。三十一歲考中進士，為二甲第四名，入翰林院為庶吉士，授任編修，辦理院事。外放福建學政一年，丁父憂。服闋，即遷侍讀、侍講，晉升為右庶子，掌太子府事。乾隆三十三年（1768），授貴州都勻知府，未及赴任，即以四品服留任，擢為侍讀學士。同年，因坐盧見曾鹽務案，謫烏魯木齊佐助軍務。召還，授編修，旋復侍讀學士官職，受命為《四庫全書》總纂官，慘澹經營十三年，《四庫全書》大功告成，篇帙浩繁，凡三千四百六十種，七萬九千三百三十九卷，分經、史、子、集四部。紀並親自撰寫了《四庫全書總目提要》，凡二百卷，每書悉撮舉大凡，條舉得失，評騭精審。同時，還奉詔在《四庫全書總目提要》基礎上，精益求精，編寫了《四庫全書簡明目錄》二十卷，為涉獵《四庫全書》之門徑，是一部研究文史的重要工具書。《四庫全書》的修成，對於搜集整理古籍，保存和發揚歷史文化遺產，無疑是一重大貢獻。紀曉嵐一生精力，悉注於此，故其他著作較少。在主編《四庫全書》期間，紀曉嵐由侍讀學士升為內閣學士，並一度受任兵部侍郎，改任不改缺，仍兼閣事，甚得皇上寵遇。接著升為左都御史。《四庫全書》修成當年，遷禮部尚書，充經筵講官。乾隆帝格外開恩，特賜其紫禁城內騎馬。嘉慶八年（1803），紀曉嵐八十大壽，皇帝派員祝賀，並賜上方珍物。不久，拜協辦大學士，加太子少保銜，兼國子監事。他六十歲以後，五次出掌都察院，三次出任禮部尚書。紀曉嵐卒後，築墓崔爾莊南五里之北村。朝廷特派官員，到北村臨穴致祭，嘉慶皇帝還親自為他作了碑文，極盡一時之榮哀。

  紀曉嵐一生，有兩件事情做得最多，一是主持科舉，二是領導編修。他曾兩次為鄉試考官，六次為文武會試考官，故門下士甚眾，在士林影響頗大。其主持編修，次數更多，先後做過武英殿纂修官、三通館纂修官、功臣館總纂官、國史館總纂官、方略館總校官、四庫全書館總纂官、勝國功臣殉節錄總纂官、職官表總裁官、八旗通志館總裁官、實錄館副總裁官、會典館副總裁官等。人稱一時之大手筆，實非過譽之辭。紀曉嵐晚年，曾自作輓聯云：「浮沉宦海同鷗鳥；生死書叢似蠹魚」，堪稱其畢生之真實寫照。

  魯迅先生在《中國小說史略》中，稱紀曉嵐「處世貴寬，論人慾恕」，是十分中肯的。他與那些虛偽的道學先生是截然不同的兩種人物。紀曉嵐及其作品，都是很值得研究的。

  紀曉嵐四歲開蒙，從此捲軸筆硯，一生未曾離身。他天資聰穎，讀書過目不忘，被視為神童。

  關於他少年時非凡的才華，民間有很多故事流傳。據說，紀曉嵐一日在街上與同伴們玩球，正好太守經過，不巧球誤扔進太守的官轎。別的孩子早四處逃散，他居然上前攔轎索球。太守見他憨態可掬，於是說：「我有一聯，如果你能對上，就把球還你，否則就歸我。」紀昀同意了。太守出上聯：「童子六七人，唯汝狡」。紀昀不加思索地答道：「太守二千石，獨公……」最後一個字遲遲不說。太守問他「何以不說出末一字？」他回答說：「太守若將球還我，就是『廉』字；若不還，便是『貪』了。」太守不禁大笑，自然把球還他了。

  天資固然重要，但是後天的學習更是紀曉嵐成為「一代通儒」的基本要素。紀昀從小就深受父親影響，也受到家人嚴格督促。當然，他自己也勤奮好學，博覽群書，加上他自己的聰穎稟賦，其學問與日俱增。

  雍正十二年，十一歲的紀曉嵐隨父親到京師，不久，與當時有名的學者李穆堂（紱）、方望溪（苞）相往來，並師從董邦達（董邦達是清代皇家畫院中繼王原祁之後的一代宗匠），同在一起切磋的朋友有劉補山、蔡季實、竇元調、陸青來、李應弦、陳楓崖、李雲舉、霍舉仲等。這些人後來大都成為一代名流。

  名師自然出高徒。這段時間潛心讀書和廣為交遊，使紀曉嵐在二十四歲那年考上了順天鄉試的第一名。乾隆十九年甲戌會試，他中二甲第四名進士，改庶吉士，從此步入翰林，開始了他的官宦生涯。

  此後他先後擔任山西、順天鄉試的主考官，並曾視學福建。紀昀在奔忙於學官和侍奉皇帝期間，每每君臣之間，同僚之間，多有酬唱應答，妙語佳對，不僅贏得廣泛讚譽，而且也頗得乾隆帝嘉獎。

  紀曉嵐入主翰林後，他的聰明才智得到了盡情發揮。有一年乾隆帝東巡泰山，紀昀隨駕。至東嶽彌高岩前，乾隆帝突然想起《論語》里的「仰之彌高」之句，欣然集成一幅頗難應對的上聯：「仰之彌高，鑽之彌堅，可以彌上也。」紀曉嵐不假思索地念出了下聯：「出乎其類，拔乎其萃，宜若登天然。」對得自然工巧，無懈可擊。

  還有一次，紀曉嵐就覺得有點悶得慌。整天得陪著皇上，不能隨便離開一步不說，還得事事小心，處處留神。要是說話走了嘴，惹得皇上生了氣，可不是鬧著玩的。而且，自己的親人也沒法見到。紀曉嵐為這事發愁，人也瘦了，臉也黃了，成天沒精打采的。

  乾隆皇帝看出來紀曉嵐不大安心。有一天，他半開玩笑地對紀曉嵐說：

  「紀學士，我看你臉色兒不大好，是不是有心事吶？我琢磨著，你是—— 口十心思，思妻、思子、思父母。」

  這個出句是個合字聯，「口」、「十」、「心」合成個」思」字，還是個復字聯，連著用了四個「思」字。

  紀曉嵐一聽，乾脆實話實說吧，就沖乾隆帝磕了一個頭說：「皇上猜對了。要是您能給我幾天假，讓我回家看看老小，那就太感謝您了。我是—— 言身寸謝，謝天、謝地、謝君王！」

  紀曉嵐對的也是合字聯，「言」、「身」、「寸」合成了「謝」字，同時還重複用了四個「謝」字。

  乾隆帝聽紀學士對得這麼高明，心裡一高興，當時就給了他假，讓他回家看看。

  在民間傳說中，紀曉嵐的形象風流倜儻，一表人材；在銀屏上，基本上由張國立「壟斷」的紀曉嵐形象，也頗說得過去。真實的情況完全不是這樣。據史書上記載，紀曉嵐「貌寢短視」。所謂「寢」，就是相貌醜陋；所謂「短視」，就是近視眼。另外，跟紀曉嵐交遊數十年的朱珪曾經有詩這樣描述紀曉嵐：

  河間宗伯奼，口吃善著書。

  沉浸四庫間，提要萬卷錄。

  如此說來，紀曉嵐還有口吃的毛病。當然，紀曉嵐既然能通過各層科舉考試，其間有審音官通過對話、目測等檢查其形體長相以及說話能力，以免上朝時影響朝儀「形象」，應該不至於丑得沒法見人，但無論如何，紀曉嵐長相不好看，卻是無疑的。長得醜，近視眼，口吃，這些生理特點都成為紀曉嵐一輩子與乾隆貌合神離、不得乾隆真正信任的重要原因。