中國人開始上網

  這是間狹小的屋子，1.5米寬，裝飾著製作粗糙的抽象畫，剝落的白色塗料，傾斜的快餐店用桌，用鉚釘固定在一起的教室用椅。但是這兒引起人們注意的不是它的裝飾，而是機器：一台米色康柏2500計算機和一台灰白色的戴爾，連著一台冰箱大小的網絡路由器，從那兒，通過一條拇指粗的黑色電纜線，進入廣袤無邊的網際網路世界。指揮這個小小信息前哨的是35歲的中國企業家愛德華·曾，此刻，當他環視這個擠在北京首都體育館腳下一排擁擠的辦公室中簡樸然而卻令人振奮的小屋時，不禁咧嘴笑了。他說：「歡迎進入信息革命的中心。」

  在曾的小屋裡你幾乎沒有得不到的東西。曾的1000位網際網路用戶可以從北京各個地方撥號進入他的計算機，聯通幾乎沒有邊界的電子世界。他們能夠發送電子郵件、照片以及中國新聞，也能夠收到任何其他東西。

  夜幕降臨時，數以百計沒有自己的個人計算機的中國人就會擁到曾的6間「網絡咖啡屋」中，這裡的上網機收費為每小時3.6美元。這是資訊時代的快餐。

  這是中國嗎？這表明北京已經選定了一種贊同網絡的政策，這是一種既大膽又出人意料的舉措。處於上升態勢的一代受過西方教育的官員正在竭力使人們接受這種觀念，即網絡是將中國帶入21世紀的最好交通工具。曾經為英特爾公司負責過3年亞太業務的肖恩·馬洛尼說：「中國人上網了，對嗎？5年後中國人會變得讓你認不出來。這種變化的一大部分將通過網際網路反映到計算機屏幕上。」

  北京一個負責微軟產品的經理托馬斯·林說：「政府確信，電腦和網絡有助於提高競爭力，現在他們想讓每個辦公桌上都擺一台。」並且每個家裡都擺一台。你聽過的每一個有關數位技術前途無限的承諾在中國聽起來都更具誘惑力。中國有3.5億需要接受教育的兒童——有什麼教育工具能比交互式電視更好？財政部需要為中國2.84億工人建立銀行和存款帳戶——什麼辦法能比智慧卡更有效？農業規劃者夢想著提高中國農場的生產力——通過網絡向3.23億農民傳遞有關天氣和農業科學方面的信息豈不是更好？

  

  為利用這些優勢，中國已經開始實行9個「金色計劃」，以期通過這些計劃將最先進的技術輸入到從衛生保健到金融等的各行各業中。到2010年，上億中國人將通過金橋金融網聯為一體，攜帶著智能金卡四處漫遊，並通過裝有微晶片的金稅卡自動將他們收入的相當部分上繳國庫。

  最近在北京的一次晚餐會上，英特爾公司中國總經理吉姆·賈勒特坐在一位80歲左右的老太太身邊，她的年過八旬的丈夫是一位中國高級官員。吉姆說：「她告訴我，她丈夫每天早上做的第一件事是，打開電腦，瀏覽《華爾街日報》和《紐約時報》，那是他了解世界的窗口。」

  這個窗口目前還很小——只有30萬中國人進入網際網路的接口，而在美國這個數字約為2500萬——但是它正在迅速打開。中國信息產業部的官員說，他們希望，到2000年，聯網的中國人達到400萬。與此同時，從中國進入外界的通道今年也擴大了3倍。

  中國將成為一個自我封閉的大網際網路——亦即技術人員所稱的內部網，與其餘世界隔絕。20年來一直在高層信息政策方面與中國合作的一位香港工程師說：「中國人對網絡憂心忡忡。它只是西方內容的泛濫嗎？還是說它將反映中國文化？中國完全有權利在本地內容和外部內容之間找到一個平衡。」

  但即便是中國最靈巧的體操運動員也會發現這種平衡很難維持。畢竟，網絡的建立本來就是為了開放的。如果建立網絡是為了增強中國公司的競爭力，那麼這就意味著，要讓它們接觸到各種東西，從杜邦公司的化學製品網頁到美國專利局的新發明名單。

  在新的全球經濟中，反應靈敏、消息靈通的生意人也許會更有競爭力。