第四十八章

  紅軍西渡僅僅過了一年，日本人發動了盧溝橋事變，國難當頭，同仇敵愾，國共兩黨達成協議，將陝甘寧紅軍改編為國民革命軍第八路軍，開赴山西前線對日作戰。

  日軍叫囂「一個月拿下山西，三個月拿下全中國」。表里山河的三晉大地，一時間到處焦土瓦礫，屍體橫陳，與此同時，抗日烽火愈燃愈烈。但閻錫山潰退了，太原失守了，大片山西土地落入敵人之手。在太原讀書的如意，隨著撤退的人流回了永和關，把一路見聞和對時局的擔憂傳遞給了父母，白永和夫婦陷入空前的無助和迷茫之中。

  不久，日本人掃蕩臨縣，磧口碼頭也未能倖免。維繫白家經濟命脈的永和客棧也人去棧空，白家在外的最後一個商鋪毀於日軍之手。忠厚的李茂德聞聽日本人要來，提前處理了貨物，遣散了夥計，並把結餘的資金盡數交給了白永和，這叫白永和感動不已。白永和欲分一半給李茂德，被李茂德婉辭。李茂德說：「受人之託，成人之美，是做掌柜的本分。我雖不能成人之美，也不能辜負您的重託，僅剩的這點家底總算給東家拿回來了。眼下，兵荒馬亂，民不聊生，望三老爺多多保重，好自為之！」

  白永和聽了，滿腔酸楚，十分感謝，說：「大掌柜真君子也！願您一路保重！」

  李茂德家在汾州，已經淪陷，妻兒老小生死不明，心急如焚，給東家交代完，就上了路。

  李茂德剛上歡喜嶺，迎頭遇上逃難而來的王先生，帶著家眷和少數行裝，神情緊張而沮喪。因為李茂德匆匆趕路，無暇深談，兩人只是站著說說話就分了手。等到進了九十眼窯院，見了白永和，極度驚恐和疲勞的王先生再也支撐不住，一下子就癱倒在炕上。

  白永和讓人收拾好窯洞，安頓好王先生一家。晚飯，又打破不在家裡待客的習慣，他和柳含嫣在自家窯里為王先生一家接風洗塵。

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  自磧口分手，兩人有好幾年沒有見面。誰也沒有料到，世道家事變故如此之大。無須細說，這些變故都寫在兩人飽經滄桑的臉上和惶恐不安的眼神里。

  白永和眼裡，王先生已然頭髮花白，鬍鬚花白，清癯的臉上更顯得消瘦蒼白。王先生眼裡，白永和儘管小他幾歲，儘管講究儀容，注意修飾，但仍掩不住額頭密集的皺紋和過早謝了頂的蒼頭。

  男人和男人交談著，女人和女人絮叨著。飯吃得平靜，但誰也無法掩飾心中的波瀾。

  王先生是投奔白永和來的。

  聽說日本人到了臨縣，王先生還沒來得及打點，就四面受敵，兵臨「城」下。他是富戶，是首當其衝的擄掠對象，日本人前門喊話，他後門走人，走得倉皇。回頭張望，宅院燃起熊熊大火，他的財產，他的醫籍，他的字畫，都被大火吞噬，除了身邊的妻女，其餘家人生死未卜。四顧茫然，何處是家？他想到了永和關的白永和，就雇了頭毛驢，取道柳林、石樓，日夜兼程，來到永和關。王先生悲憤而慚愧地說：「沒有家了，只能把您這裡當成我的家，暫避一時，白兄不嫌叨擾吧？」

  白永和說：「看先生說到哪裡去了？咱們誰和誰呀，沒有您的慷慨相助，就沒有我的今天。我的家就是您的家，既然來了就安心住下。只要有一碗飯，就有您的半碗。」

  「您這樣一說，我心裡就踏實多了。」

  「人常說，生死朋友，患難弟兄。相識這麼多年，總是我在叨擾您，您從不向我開口。我欠您的太多了，您這次來，正好給了我補償的機會。」

  接連幾天，王先生一家都是在白永和夫婦陪同下用餐，這叫他們很是過意不去。王先生的夫人黎氏提出自己起火，王先生頗有同感，就向白永和提了出來。白永和說那哪行，還是客隨主便，入鄉隨俗吧。王先生是極自重的人，雖然逃難在外，仍不想給別人多添麻煩。經過再三請求，白永和才讓另過起來，但米麵柴炭都由白家供給。

  王先生年近花甲，背井離鄉，鬱鬱不樂。白永和見天過來坐坐，要不陪著出去散心，有病人就推薦給先生治。先生對病人和氣，又兼醫術高超，求他看病的人越來越多，連東岸的閻錫山駐軍和西岸的八路軍都找他看病。因忙於治病救人，少了憂愁孤獨，情緒反倒好了一些。他看病一如在家，並不索要酬金，由著病家各隨所喜，生活倒也能過得下去，省了主人的貼補，心裡也就寬慰些。白永和見了，笑說：「還是先生有能耐，不管到哪裡，只要伸出三個指頭，就能衣食無憂。不像我這生意人，沒了生意，就要斷炊。渡口的生意沒有了，外邊的買賣不能做了，就等著坐吃山空吧。」

  王先生聽了，不以為然地說：「話不能那麼說。買賣世界，生意乾坤，交易無處不在，商機無處不藏，就看你敢不敢做，會不會做。」

  「願聽先生高論。」

  「眼下，國共聯合，共同抗日，永和關渡口也向民間開禁，河西窮而河東富，調節有無，溝通商貿，需要有人來穿針引線，我看除了您，無人可以擔當。這是天時。地利就不用說了，白家守著渡口四百年，風土人情、水路商路您什麼不清楚。說到人和，你白掌柜的口碑是公認了的。天時幾時有？地利幾人占？人和幾人得？還不全讓您占盡了。」

  白永和拍拍腦袋，說：「是呀，你看我的腦子，怎麼想不到這裡？真是灌了糨糊！」

  柳含嫣見男人又在議論與官家經商之事，就不顧禮節打斷他們的談話：「王先生，您是不知，這一跤已經把他跌得夠慘了，如果再跌一跤，他可就永世翻不了身！」

  白永和白了柳含嫣一眼：「就你多嘴！」

  柳含嫣不依不饒地說：「本來嘛。我家掌柜的就是舌根軟，耳根軟，心腸軟，有人灌碗清米湯，就不知天高地厚。」

  「去，去。男人們的事，你少插嘴！」

  柳含嫣一賭氣，走了。兩個男人繼續著剛才的話題。不過，有了柳含嫣的排斥，王先生不便再多嘴，只顧抽開了他的旱菸鍋子。白永和眼瞪著窯頂，陷入了沉思。

  光陰如穿梭，錢去似流水。無所事事、百無聊賴的白永和，從來沒有比現在更覺得光陰可貴，沒有比現在更看重金錢難得。沒有了活兒干，沒有了錢掙，永和關人還怎麼生活？自己還怎麼能守得住祖宗留下的基業？再這樣下去，還不落個「坐吃山空、立吃地陷」的下場？

  比起白永和來，柳含嫣似乎坦然一些。她想：天下之大，四海為家，哪裡沒有我們的一碗飯吃？就對白永和說：「永和關待不下去，就去北平，北平還不行，就去漢口，你不是說漢口是個做生意的好地方？」

  白永和說：「此一時，彼一時，不可同日而語。北平被日本人占了，漢口也危在旦夕，好在永和關還算後方，免了生靈塗炭。何況，咱們一年老似一年，還能把這把骨頭撂在外邊？」

  柳含嫣說：「哪裡黃土不埋人？」

  白永和說：「話可以這麼說，事卻不可這麼做。走了我們，別的人家怎麼辦？」

  柳含嫣說：「這不是連自家都顧不過來了嗎？哪還有本事管別人！」

  這是實話。白永和與柳含嫣連一招也拿不出來。

  一天，王先生從河西看病回來，匆匆來找白永和：「白掌柜，有好消息！」

  白永和一骨碌翻起身，問：「甚好消息？」

  「你知道我給誰看病來？」

  白永和搖了搖頭，一臉納悶。

  「八路軍留守兵團後勤部的楊參謀，剛從延安過來就生了病，請我過去診治。閒聊時，他說他認識您。」

  「啊，是他，認識，認識。」他著急地問，「得了甚病？」

  「脾胃不和，我給開了藥，不當緊。」

  「他說甚來？」

  「延水關不是有八路軍的貿易貨棧？他是專門察看貨棧生意來了。延安那邊生活和工業用品奇缺，而這些用品主要來自山西，後勤部命令他無論如何要打開這條通道。但他不便出面，得知我住在你家，和你關係至深，便借看病說事，讓我當一回信使，一來是代表肖部長問你好。」

  白永和眉頭一皺：「哪個肖部長？」

  王先生說：「啊，他說您認識，就是以前的肖隊長。」

  白永和感慨地說：「官做大了！」

  王先生又接著說：「二來是對那年給您帶來的麻煩表示道歉，三來是想利用您的聲望儘早開通兩岸商貿。他還說，開通了，不只是國共雙方有好處，也為您謀下一條生財之道，不知您願不願意？」

  「我當然願意，可是，這邊的軍隊卡得緊，逢船必搜，見貨就查，凡是違禁物品都要沒收，說是上司的命令。再說，河渡雖然開了，也僅限老百姓走親訪友，軍政人員沒有二戰區的公文，一律不准放行。前些時，這邊的哨兵打死了那邊的一頭騾子，又傷了一個人。那邊的人還擊，兩槍就撂倒兩個兵，把這邊的人嚇壞了，拿了些瓜菜過去講和。那邊的人也過來回訪，看來關係是緩和了，可是生意還是沒法做。」

  「您看這樣行不行？下一次看病，您和我一同去，借這個機會和楊參謀合計合計。」

  「也行。自上次和紅軍打了一回交道，坐了一回牢，含嫣再不讓我和公家打交道，怕招惹是非。還說什麼物盛必衰，月滿則虧，我們有一碗飯吃就行了，何必樹大招風呢！真是婦人之見。人要吃飯，就得幹活兒，要做生意，就得擔風險，總得舍上一頭，是不是？」

  「那是。您太太擔憂的也不是沒有道理。折中一下你們夫婦的見解，那就是人既不可暴富，又不可無為，是不是？」少頃，王先生又想起了什麼，問，「哎，我問你，前一位夫人現在哪裡？」

  「嗨，還提那事做甚？後來嫁了人，生了一個兒子，就是你說的楊參謀。她男人出去就再沒有回來，兒子成了八路軍的軍官，她索性把一座院子都捐了出來，去了三姐家。」說到這裡，白永和順便問道，「您太太也不是上次我見過的那位，生得這麼標緻，這麼隨和，也是人中俊秀。」

  「一言難盡。你見過的那位早歸了仙山。」

  人生無常，家事難料，無論是白永和還是王先生，誰也不想再揭過去的傷疤。生活每天都是新的，不論是誰，不管受過多少磨難，只要不拒絕這個世界，就要擦掉眼淚，振作精神，用好心情送走每一個落日，迎接每一個朝霞。

  機遇終於來了。

  一日，白永和正在午睡，忽聽有人叫門：「永和君在家嗎？」

  近來無事可做，白家門庭冷落，這是誰在叫喊？柳含嫣推了一把白永和：「有人找！」

  白永和下炕開門，門開處，閃進來一個鐵塔樣的大漢。白永和眯縫著眼問：「您是……」

  「哈哈，貴人多忘事，我是許壯行呀！」

  「啊呀，這麼多年不見，您在哪裡發財？」

  「別提了，自那年錢開讓我請您出山，您堅辭不就，我就頂了您的缺。誰知好夢不長，袁世凱只坐了八十三天皇帝就下了台，樹倒猢猻散，錢大人錢開被『開』了，我沒了靠山，只好回了家。後來教過書，當過兵，在陝西秋林受過閻長官的烘爐訓，又派我到貴縣任了公營合作社主任。我一想，這下可好了，永和關是永和縣的第一大口岸，有老兄您這位地頭蛇幫襯，我這個主任就好幹了。」

  柳含嫣沏好了茶請用。許壯行瞟了一眼，心裡一動：半老徐娘也風光。就問：「白兄，嫂子不是此地人吧？」

  「漢口人。」

  「什麼，漢口？怪不得呢，是大地面來的大家閨秀！」

  柳含嫣靦腆著說：「連小家碧玉也夠不上，還大家閨秀呢。只不過是一個老眉老眼的窯里的。」

  三人說笑了一頓，柳含嫣藉故走了，許壯行仍陶醉在山中鳳凰留下的香風餘韻之中。

  二人言歸正傳。白永和想，許壯行來得正是時候。

  「許兄，您要我幫甚忙哩？」

  「您是此地人，兩岸的情形熟悉，能不能出面與八路軍疏通一下，開通邊貿，互調餘缺，一來一往，生意不是就做開了，做開了，您我不是都有錢賺了！」

  「八路軍我不認識，不過可以通過延水關熟人溝通。只是這邊閻錫山的警備連可不好說，那要看您的能耐。」

  「我與魏連長只是一面之交，雖是一家人，可是一大家人里，又分黨政軍警憲好多系統，一個系統一垛牆，不一定能說得通。我要不行的話，還得看您。」

  「您老兄都不行，我怎能說通，我一向遠離官家，更不要說軍隊。」

  「那好吧，我試試看。八路軍那頭就看您的了。」

  「八路軍又不是我的親爹，我說甚，人家就聽甚？您以為我是誰呀？我是老百姓，我只能為您打探打探消息，我可不敢給您作保。」白永和說這話是欲擒故縱，因為八路軍那邊已經有了口風，難就難在閻錫山這邊。

  改日，白永和隨王先生見了楊參謀，雙方進行了溝通。

  許壯行這邊並不順利，那個魏連長是五台人，和閻司令是同鄉。他身背盒子槍，滿口五台話，說話時連正眼也不看許壯行。

  「上峰有令，凡是違禁物品，一律不許過河，違者依法從事。」

  「我也是閻司令委派來這裡公幹的，說起來都是一家。您只要通融一下不就解決了？」

  「那可不行！敲鑼賣糖，各管一行。不是我和您過不去，您許主任能弄到閻長官的手諭，我魏某決不為難。」

  許壯行愁眉不展地給白永和說：「這小王八羔子，憑著他會說五台話，根本不把你放眼裡去。」

  「還是那句老話，『學會五台話，就把洋刀掛』。誰叫您沒投胎到五台呢？」白永和說罷，先自笑了起來。

  許壯行冷笑了兩聲，說：「明里不行，咱搞暗的。來他個明修棧道，暗度陳倉。」

  「此話怎講？」

  「白天和他談，和他磨，夜裡偷運過河。」

  白永和一聽，臉就變了色：「不行，不行。要搞你去搞，我可沒那個膽量。」

  又是無果而終。

  一天黑夜，楊參謀突然帶著兩個警衛員，一身便裝出現在白永和面前。

  白永和吃了一驚：「您怎麼敢過河來呢！」

  楊參謀現出無所謂的神色，說：「我怎麼不敢過河來？到了永和關，先找白老三嘛！」說罷，就爽朗地笑了起來，夜半來客的惶恐隨著燈花的閃動釋然了。「我所以不明目張胆地活動，主要是為了各方便利，儘量把口岸貿易民間化。白掌柜，不知您考慮得怎麼樣了？」

  白永和底氣不足地說：「我看能行……」

  「合作社那邊呢？」

  「合作社許主任比我還熱心，就是那個魏連長不放話，弄不成。」

  「要是方便的話，你把那個許主任叫來見見面？」

  「也行。這事還得我親自去。」

  白永和走後，楊參謀便和柳含嫣拉開了家常。

  「太太近來還好吧？」

  柳含嫣平靜地說：「家長里短，雞零狗碎，談不上好，也談不上不好。唉，這年月過得人心惶惶！」

  「是呀，生靈塗炭，民不聊生！我們八路軍過河來山西，就是為的打鬼子，保家鄉！」

  他們見過兩次面，一次是出逃路上，一次是老太太去世後，楊參謀著便裝陪他母親楊愛丹前來祭奠。那一天，柳含嫣和白永和才恍然大悟，這個年輕有為的後生竟是愛丹之子。他倆不得不對愛丹和她的兒子刮目相看。柳含嫣在刮目相看的同時還多留意了一眼：這孩子臉面白淨，眼睛明亮，鼻樑端直，身材舒展，和永和站一起，倒有那麼一點父子相近的意思。是不是白永和的種？不可能，愛丹就是因為不能生育，才被休掉的。哎，是不是分手後，兩人暗中來往有了的？更不可能。白永和不是那種人，愛丹也不至於那樣下作。唉，小心眼，胡想啥哩！不是一家人，不進一家門，誰是誰呀！

  現在，楊參謀又坐在面前，昏黃的油燈下，她看見這孩子眼睛還是那麼明亮，人還是那麼謙和。當然，看見楊參謀，自然會想起白永和為紅軍受過的事，免不了心有埋怨。但是她做事有個底線，不到萬一，不會出面干涉男人的事，女人就操女人的心。她問：「楊參謀有媳婦了沒有？」

  楊參謀不自然地說：「還沒有呢。」

  「快三十歲了吧？」

  「二十八歲。」

  「村里像你這個歲數的，娃娃都有幾個了。」

  「常年南來北往，居無定所，去哪裡找？再說，我們是無產者，誰家閨女願意嫁一個養活不了婆姨的男人？」

  「那共產黨總不會讓你打一輩子光棍吧！」

  「當然不會。先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，是我們共產黨人的宗旨，天下老百姓過上好光景了，我們也會有妻有家有兒女的。」

  跟白永和打交道並非楊參謀所願。他從小就聽說母親是被白永和休棄的，在白家受盡凌辱。可憐的母親不得不後嫁給一個當官的，可這個當官的卻一去不回，只留得他們母子相依為命。母親一生苦楚，鬱鬱不樂，還不是這個不掏良心的白永和害的？他自小就立志要為母親報仇雪恨。可是，肖隊長得知他有這個背景，認為他有得天獨厚的條件，要他以大局為重，拋棄個人恩怨，發揮人地兩熟的優勢，利用白永和在當地的聲望溝通兩岸商貿，緩解邊區物資供給的緊張局面。有了前次合作，楊參謀覺得白永和正直誠信，可以合作共事，原先根植在心裡的恩怨退避三舍，讓位給合作共贏的大局。

  如意聽見半夜來客，就穿了衣裳過來打看動靜。見窯里坐著個陌生人，倒不知如何問候。

  柳含嫣忙介紹道：「如意，這是八路軍的楊參謀。楊參謀，這是我兒子如意，在山西大學上學，日本人占了太原，書也念不成了，在村里又沒事做，成天走出擺進，成了閒人。」

  楊參謀問了如意在校情況和對人生時局的看法，覺得如意思想單純，空有愛國心而沒有報國志。他對如意說，自己也上過大學，留在北平也可能過著養尊處優的生活，但那不是自己的追求，想干一番報國救民的大事業。故而大學畢業後，懷著一腔熱情奔赴延安，進了抗大。雖說延安條件簡陋，生活艱苦，但上下一心，奮發圖強，有志青年為了救國走到一起，在那裡找到了心靈的慰藉。

  如意問：「抗大是幹什麼的？」

  「抗大是中國人民抗日軍事政治大學的簡稱，你只需聽聽校名，就知道它的宗旨。」

  如意有些興奮：「你看我行不行？」

  「愛國有志青年都可以進抗大學習。」說著說著，就情不自禁地哼了起來：「黃河之濱，集合著一群中華民族優秀的子孫。人類解放，救國的責任，全靠我們自己來擔承……」

  如意聽了，輕輕拍了拍手說：「經你這麼一說一唱，我倒真的想去抗大了。」

  柳含嫣不無擔憂地說：「才說風，就是雨。你的學業還沒有完成呢！等情況好一些，還是去太原吧。」

  「日本人賴在太原不走，形勢還能好了？小日本不走，國家永無寧日！」如意氣憤地說。

  這時，白永和領著許壯行進了門，給雙方做了介紹。在介紹楊參謀時，特意說明是延水關貿易貨棧楊經理。

  楊參謀說：「聽白掌柜說，許主任是舉人出身，在京城做過事，是見過大世面的人，彈丸之地能容得下如此才俊嗎？」

  「哪裡，哪裡，你一個大學生都屈才做了生意，更何況我這個前清遺老？說實話，我兩鬢斑白，不是出門謀生的年紀了。只不過人家抬舉咱，在這裡混個一年兩載，就告老還鄉。」

  「在商言商，直說吧，你們想做什麼買賣？」

  「我知道你們那邊缺棉缺布缺日用雜貨，我就專門做這個生意。我們這邊需要鹽、鹼、皮、毛。」

  「如何結算？」

  「隨行就市，可以以貨易貨，也可以法幣結算。」

  「我們那邊沒有任何問題，可以說來者不拒。聽說你們這邊還有些小小摩擦？」

  「那個鬼連長，官不大，僚不小。開口上峰，閉口上峰，其實是用上峰來拿人，看來，不給他嘴上抿點蜜糖是不會點頭的。」

  楊參謀說：「許主任雖說是公家人，其實還不是一介儒商？既想賺錢，就要出手，出手慢了，錢可要落在別人的腰包里了！」

  許壯行說：「是哩，是哩，商機如軍機，不可怠慢。我當盡力而為。」

  楊參謀握了握許壯行的手說：「告辭了，楊某靜候佳音。」

  說來也巧，魏連長病了，病得還不輕，派人請王先生過去。

  王先生詢問病情，魏連長有氣無力地說：「前些日子回了一趟五台老家，返程時走到隰縣就病倒了。大夫說我得了傷寒，我就不信！我不過是傷風感冒，怎麼能得了傷寒？灰小子可把我嚇壞了。吃了幾服藥，給我發汗，越發越軟，弟兄們就把我抬回來了。抬回來，病一天比一天重，聽說先生指下有靈，藥到病除。您老看……」說著說著，就沒了力氣。

  王先生診視，六脈細若遊絲，渾身冰涼，想來是前醫治失所宜，發汗過多，故漏汗不止。如不急止，汗多亡陽，就沒救了。便開了「四味回陽飲」讓服了，才告辭而去。誰知，過了兩三個時辰，幾個當兵的凶神惡煞地搗開王先生的門，嚇得滿院人都出來察看。

  王先生問：「你們連長好些了嗎？」

  一個說：「好個屁，人都死了，叫你一劑藥給吃死了！」

  王先生臉色蒼白，腿軟得站立不住，說：「怎麼會呢？」

  「走，看看你幹的好事！」

  不容分說，幾個當兵的拉拉扯扯、推推搡搡把王先生帶走了。王夫人見狀，嚇得就哭。白永和說「不要著慌，我去看看」，就小跑著跟到了連部。

  魏連長仰面朝天睡在七星板上，成了行將就木之人。

  王先生故作鎮定地問：「怎麼回事？」

  連副說：「服了藥，人就睡著了。過了四五個小時看時，已經斷了氣。王先生，讓你救人，你卻把連長治死，人命關天，讓我怎麼向上峰交代？」說著，就以手去按他的槍套，做出威脅的動作。在場的兵士，見連副要動手，嘩啦啦拉開槍栓，王先生表面鎮定，但身上已是冷汗淋淋。

  白永和見狀，忙給連副說好話：「是連長的病沒救了，還是藥下錯了，弄清楚再說也不遲。」

  王先生一生救死扶傷，一生膽戰心驚，這次遇上當兵的，真箇是有理說不清。但作為醫生，只要有一線希望，就要盡十分努力。為熱腸所迫，他在死人鼻孔試試，確實氣息全無。摸了摸頭，微溫。按脈，尺中似有似無，時斷時續。心中暗暗慶幸，臉上神色遂轉安然，對眾人說：「先不要慌。看症候，雖無活命的道理，試脈息，猶有一線生機。」

  那些當兵的見連長有救，劍拔弩張的氣氛頓時緩和下來。

  王先生不慌不忙，從行醫包中取出一支銀針，左手大拇指掐住患者人中，右手持針，銀光閃過，早扎了進去。只見他雙目炯炯，神定氣勻，捻針動作，柔若無骨，提留有度，似輕若重。眨眼間，銀針拔出，鮮血淋漓。少頃，魏連長大咳一聲，唾出一塊稠痰，欲抬眼，眼似兩扇沉重的門板，怎麼也抬不起來。他努了努勁，好不容易才睜開。兩隻從陰間回來的眼睛，空曠無神，左顧右盼，發現許多人圍著他看，圍著他叫，說他活過來了，說他醒過來了。他這才發現睡在一塊木板上，問：「為甚把我放在這裡？」

  連副說：「昨晚用藥後你就過去了，我們以為你納了命，就先放在七星板上，等著，等著入棺……」

  魏連長一聽就罵：「老子還沒死，你就急著埋人，盼我死了你好扶正？」

  連副被罵得狗血噴頭，不敢抬頭，也不敢說話，退了出去。

  王先生讓用了些稀飯。飯後，只見魏連長兩眼赤腫，南瓜臉紅得發了紫。喊叫著要吃西瓜。勤務員說河都快結冰了，哪來的西瓜？王先生叫弄來蜂蜜喝了兩大碗。少停，又要下地走動，下了地，罵張罵李，癲狂昏妄，全然瘋了一般。連副說：「王先生，人是救活了，可是又治瘋了。你說怎麼辦？」

  王先生心裡有數，只要人活過來，別的都好說，就說：「弟兄們不要驚慌，只因昨晚病勢危急，用藥過猛，藥性暴發，傷了陽明經。陽明經多氣多血，熱盛發狂，病狀自在情理之中。」

  當兵的哪裡懂得陽明不陽明的，見大夫穩如泰山，也就放下心來。倒是一直在旁觀陣的白永和，由驚到喜，由喜到憂，由憂到恍然大悟。先生用藥，有如用兵，兵臨城下，則急攻驅之；兵退，則修城補牆，徐徐調理。先生認病准，用藥更妙。再看先生處方，下的是安胃飲合黃連解毒湯，以調理平火為主。果然，服藥少許，魏連長安然睡去。次日，魏連長一早起來出操訓話，和平常一樣。

  魏連長提了禮品，對王先生千恩萬謝，說：「您老有事儘管吩咐，在永和關，我說了算！」

  王先生說：「在您的地盤上謀生，還能免得了勞動大駕。」

  白永和在一旁見了，急得給王先生使眼色，打手勢。王先生看懂了，但面有難意。魏連長告辭，出了院門，眼看就要過了清泉廟，白永和附在王先生耳旁悄悄說了些什麼。王先生才艱難地開了口：「魏連長，慢走！」

  魏連長回頭：「啊，有事？」

  「不瞞您說，有事相求。」

  「好說，好說。您老開了口，哪有不幫的道理！」

  「我的朋友白掌柜是商人，他家守著這個渡口，祖祖輩輩做渡口生意。如今，兩岸商貿不通，沒有生意可做，斷了他們的生路。隔三岔五就有一戶人家搬走，長此以往，永和關的白家人恐怕都要走光。您是駐軍長官，鄉親有難，想您也感同身受，所以，請您高抬貴手，讓他們民間生意民間做。這樣不僅對鄉親有好處，對政府來說，有稅收了，有錢花了，也好養活你們軍隊。您看怎樣？」

  魏連長為難地撓了撓頭，說：「非是卑職不明事理，實在是上峰有令，不得不遵命辦事。老百姓有難處，我也有難處……王先生，容我想一想，好嗎？」

  事後，魏連長看在王先生面上，只給開了個小口子：每日貨船不得超過兩隻，不得販運軍火等違禁物品。口子雖小，總算開通了。白永和見侄兒如厚為人厚道勤謹，就放手讓如厚出頭露面干去了，自己在後面把關。如厚心細眼稠，不僅掙合作社的運費，也做開了自己的生意。他見來往的馱騾日漸增多，把關里息了業的飯館、客棧、貨棧、蹄蹄鋪等一個一個開了業，緊緊巴巴幹了一個來月，黃河就封了凍。

  如厚問三叔：「這個冬天怎麼辦？」

  白永和說：「囤積貨物，打造船隻，把閒冬變成忙冬，單等來年放手一搏。」

  話好說，錢哪裡來？把如厚難住了。不只如厚手裡沒幾個子兒，就是白永和手頭也不寬裕。如果說，過去的白家是頭大肥牛，那麼現在成了一頭臥在犁溝里的老瘦牛，要回到以前膘肥體壯的光景談何容易！

  白永和想到了楊參謀。如厚想到了二叔。

  白永和叫來白疙瘩、白葫蘆和白狗蛋，說他想過河去辦事，能不能冰河行船？

  白疙瘩是老艄中的佼佼者，他說：「冰河扳船也不是沒有過，只是我年老體衰，吾身難顧吾身，再也不敢冒那樣的險。再說，船在岸上晾著，要拖下水也不容易。要扳船，就問這兩位後生吧。」

  白永和說：「叫你來不是要你扳船，是讓你拿主意。」

  白疙瘩說：「您是一家之主，這個主意還是你來拿吧。」

  白永和說：「葫蘆和狗蛋敢不敢扳？」

  葫蘆拍拍身子說：「有甚不敢的？只有人騎水，還能水騎人？」

  狗蛋也說：「只要水路認準了，不會有事。」

  白永和說干就干，船被推下了河。柳含嫣聽說，跑到河邊阻攔。柳含嫣越是好說，白永和越是不聽。柳含嫣火了，索性讓人搬了把椅子，一屁股坐了，看男人怎麼辦。白永和說：「河風這麼大，你就這樣坐著，不凍爛你的手，也要凍掉你的腳！」

  柳含嫣賭氣說：「你要是真心疼我，就給我回去。」

  白永和心裡明白，婆姨是真心疼他，可是，既下了過河的決心，就不能反悔。今天就是上刀山下火海也得過，弄不到錢，白家還怎麼過？

  白永和顧不得和柳含嫣打嘴官司，喊叫著下了河，對柳含嫣說：「回窯里去吧，我一會兒就回來，保管沒事！」

  柳含嫣愛理不理地說：「我就坐在這裡等你們，你們什麼時候不過來，我什麼時候不回家。」

  就這樣，白永和在柳含嫣的注視下吃力地過了河。白永和一過河，就小跑著找到楊參謀，說了他的想法。楊參謀和肖部長通了電話，白永和順利地借到一筆錢，說好明年開河後以貨抵錢。楊參謀讓吃飯，白永和哪裡敢吃飯，只是向楊參謀要了乾糧，又一路小跑到了岸邊，和幾個船工吃了乾糧，緊走慢走，日頭就偏到河西。船到東岸，見柳含嫣還紋絲不動地坐在那把椅子上。白永和心疼得不行，一把拉了柳含嫣，手冰涼冰涼，趕忙把柳含嫣的手放到自己袖筒里，邊走邊說：「你呀，你呀，何必跟上受這份罪呢！」

  柳含嫣嗔怪地說：「你又何必吃這份苦，擔這份險呢！」

  兩人會心地相視一笑，笑聲里蕩漾著相守相愛的快意。斜陽在笑聲里墜了下去，晚歸的鳥兒抖落了一身風塵，柳含嫣牽著男人的手朝九十眼窯院走去。

  如厚是厚著臉皮去見二叔的。

  如厚心裡明白，三叔這樣做，既是給他一個機會，又是在考量他，無形中有了一種「天將降大任於斯人」的神聖感。他要珍惜，也要擔當，不能走父親的老路。所以，打一開始就效仿三叔的勤思慎行和豁達大度，先學做人，後學做事。他知道，求二叔並非三叔的本意，是他臨急抱「佛腳」的無奈之舉。雖說二叔這些年來和白家疏遠了，但他還是要去求靠，因為他無路可走，這一條道明擺著。至於說能不能白跑，那就要看自己的運氣了。

  見了二叔，如厚說明來意。白永忍見永和關自家侄兒第一次上門求他，心裡有了幾分優越感。心想：你們也有求我的時候，這正是「富在深山有遠親」。轉念一想：雖然是如厚來了，這背後興許是三娃的指使，心高意大的三娃，你也有求我的一天？想到這裡，好像頭也不在脖子上長著，竟有些飄飄然。但一轉念，想起三娃多年來或明或暗的資助和袒護，想起多事之秋的永和關白家，就再也坐不住了。白家有事，他豈能坐視不管？不能，不能。心裡一熱，話從嘴出：「得多少？」

  如厚說：「多少盡在二叔。」

  白永忍說：「先拿五千，怎麼樣？」

  如厚實在，覺得二叔能不讓他白跑一趟，就算給了面子，何況是五千元！就說：「行。開年貨出手，就給二叔還上。」

  祁嬌嬌見如厚來借錢，心裡就有些不自在。又聽得男人出口就是五千，把她嚇了一跳：這個口子開得未免太大，萬一還不了怎麼辦？是不是改口三千或兩千，即便做不成，損失也小些。可是，自家男人一輩子也沒人求過，好不容易有人抬舉，豈能言而無信？再說，又是至親至近的人上門借錢，也不好駁男人的回頭和侄兒的面子，不如大大方方送侄兒個人情，在男人面前落個好，做一件兩全其美的善事，就附和道：「都自家人嘛，還說甚還不還的，需要時只管吭氣。再說啦，二叔、二嬸雖說離開永和關，總還是九十眼窯院裡出來的人，一個白字掰不成兩半，見了侄兒就覺著格外親。娃，你記著，用得著你二叔只管開口，你二叔最是好人！」

  「這個不識相的婆姨，她開的口子比我還大！」白永忍臉面掛著笑，心裡卻嗔怪婆姨。

  打記事起，二叔在如厚的腦海里就沒有位置，小氣，刻薄，使小力氣說大話。沒想到今天如此通情達理，真是有些意外。如厚嘴笨話少，容易滿足，縱有千言萬語，都卡在嗓子眼。臨走時，只留下一句話：「二叔，二嬸，我會把錢還上的。」

  有了錢，就有了生意。這個冬天，如厚在白永和的指點下，聯繫了昔日三叔生意上的朋友，如南路汾城白家，如受白永和義埋亡父之恩的何家，還有中路汾州的李茂德等。南路的棉花、棉布運來了，中路的日用百貨運來了，近鄰隰縣的生鐵和硫黃運來了，一個冬天就囤積了二十來萬斤貨。

  開河後，白如厚帶著新打造的兩艘船成天往對岸送貨，並帶回了陝北出產的鹽鹼和皮毛，成了集收購、過載、銷售、運輸為一體的商家。只半年工夫，就還清了貿易貨棧和白永忍的錢。由於許壯行和白永和隔三岔五給魏連長一些好處，這個開口上峰閉口上峰的魏連長，就睜一隻眼閉一隻眼得過且過。因此，河運的口子越來越大，因為有白永和這塊招牌，四方客商衝破重重阻攔前來交易，貿易成交額日日見漲。日本蹂躪山西，加上外資銀行擠壓，晉商嚴重受挫，永和關白家卻是一枝獨秀，不能不說是一個奇蹟。只二年工夫，白家已經家資十萬，成為遠近聞名的大戶。商人賺錢的本能不僅做大了自己，客觀上也給處於經濟封鎖的陝北八路軍以實惠。比如，用於造地雷、手榴彈的生鐵、硫黃，不少就來自這個渡口。這個秘密，你知，我知，他知，就是誰也不去說破。