第四十九章

  這年九月初三，白永和就要迎來他的六十華誕。

  本地鄉俗，過壽要在逢九的那年舉行。可是，執拗的白永和偏不這樣，說六十整壽再過也不遲。

  為了丈夫的六十大壽，柳含嫣真是煞費苦心。

  早在半年前，她就忙活開了。她先捎信給北平的如霞和西安的如玉，囑咐她們再忙再累也要回來。又和汾州李茂德李掌柜說定，屆時帶來汾、平、介、孝一帶的風味吃食和山珍海味。還專門從隰縣請來有名的郭裁縫，量體裁衣，做了幾身時尚衣服。甚至連主持儀式的儐相都想到了。要說這個角色，王先生最勝任，可是先生年事已高，且懸壺他鄉，不忍心再請他操勞。其次是李茂德，李茂德家居汾州，路途遙遠，怕有個閃失。想來想去，想到了此前因生意蕭條辭工的財旺。財旺辭工後，去延川開了一家雜貨店，依託白家的貨源，倒也能將就過得下去。這麼個體面事情，財旺高興還高興不過來呢，哪有不允之理。一切準備就緒，單等著三老爺白永和最光彩的那一天到來。

  說話間，白永和的壽誕之日就在眼前。

  遠在北平的如霞和丈夫周道回來了。為了給爸爸過六十大壽，他們提前一個月上了路，通過敵占區的重重關卡，坐火車，坐汽車，坐牛車，騎毛驢，還以步代車，想想這一路的艱難也夠煩心的了。幾年沒有回來，如霞日夜思念著這個家，思念著家裡的雙親。所以，未進門就高喊：「爸，媽，我回來了！」

  柳含嫣聽見熟悉的聲音，趕忙出門迎接，如霞一下子摟住媽媽的脖子，左親一口，右親一口，柳含嫣臉上就留下兩個紅紅的香餑餑：「媽媽，女兒想死您了！」

  柳含嫣說：「孩子，媽媽也一樣啊！」

  柳含嫣順便給如霞丟了一個眼色，示意爸爸還在等著她問候呢。

  如霞扭過頭：「爸爸，離開幾年，好像幾十年那麼長！」說罷，略微猶豫了一下，親了爸爸一口。

  

  這讓白永和好不受用。

  柳含嫣看見女兒瘦了，臉色也不好看，氣息又粗，心疼得在臉上摸來摸去，說：「孩子你這是咋了？」

  如霞聽了，臉上緋紅，伏在媽媽肩上說了句悄悄話，柳含嫣疑惑的臉上霎時洋溢起會心的笑容。

  娘兒倆只顧親熱，把在一旁立著的周道冷落了。白永和忙給周道讓座，周道客氣地點點頭說：「爸爸好，媽媽好！」

  「唉，唉，好，好！」白永和、柳含嫣連忙應道。

  如霞埋怨道：「本來我和周道準備了好多禮物，一路上被搶的搶，丟的丟，就帶回來這麼點東西。」

  周道打開皮箱，讓父母親過目。

  裡邊除了衣服，還是衣服，別的什麼也沒有。

  如霞哭喪著臉說：「值錢的東西都讓日本人給搶了。不過，還藏下兩件好東西，到時再讓二老過目。」

  柳含嫣颳了一下如霞的鼻子：「鬼精鬼精，還留一手？」

  周道憨厚地笑道：「多虧如霞心細，要不，這兩件東西也落不下。小日本，壞到家了！」

  如霞話多，想起什麼說什麼，說他們的生活，說北平淪陷後的種種慘敗景象，說沿途見聞……一提起日本人，大家少不了一頓臭罵。自從鬼子來了，弄得國不國，家不家，整日擔驚受怕，過的是什麼日子！

  柳含嫣情知這樣，還是要如霞回來，對滿臉秋霜的他倆來說，這樣的機會不是很多了。

  聽說大姐回了家，在縣教育科任副科長的如意也提前告了假，帶著他的女朋友喜梅趕了回來。姐弟久別重逢，加上姐夫和弟弟未來的妻子，一家人不用說多麼高興。

  三個孩子回來了倆，西安的如玉比北平近許多，可為什麼還不回來？白永和天天念叨。柳含嫣知道，在幾個孩子裡他最疼如玉，倒不是他偏心眼，是因為如玉是朋友的遺孤，所以從小到大，在如玉身上他格外操心，只怕這個孩子受了屈，對不住朋友。

  吃早飯時，白永和當著全家人的面，又提起了如玉，說：「難道這娃不回來了？不回來也得來個信。」

  說了這話，悶悶不樂，連飯也沒心思吃了，放下碗，獨自出了門。

  全家人都知道他的心病，如玉要是不回來，說不定連這個壽也不過了。飯桌上，誰也不言語，只是用眼神相互交流著他們的不安。

  白永和出了九十眼窯院，信步來到老槐樹下。朝歡喜嶺上望去，山路空無一人。他失望地收回了目光，轉向枝葉婆娑的老槐，雙手併攏，默默念叨了幾句，怏怏離開。他走到河邊，久久凝望著黃河，河水只顧匆匆忙忙地流著，並不理會他。他又朝渡口瞅瞅，渡口不見他的女兒。從西安回永和關有兩條路可走，如玉他們究竟是從山上下來，還是從河上過來，他心裡空落落的。頭上流動的雲，腳下奔騰的河，橫亘在河岸的群山，還有身後古色古香的九十眼窯院，以及護佑他一次次平安出行的老槐，都引不起他的興趣，只有他的如玉回到身邊，才是實實在在的圓滿和幸福。

  他沒有目的地轉悠了一圈，正要往回走時，忽聽身後有人興沖沖地尖聲叫道：「爸——爸！」

  扭頭一看，他的如玉仿佛自天而降，裊裊婷婷地朝他撲來。在爸爸懷裡，如玉才有到家的感覺，爸爸寬大的胸懷就是家，就是包容兒女的家。人老感情脆弱，容易激動。白永和還沒開言，淚水就灑下兩行。如玉也哭了，她伸出嬌嫩的手，輕輕為爸爸擦拭。接著，兩張一老一小的臉就靠在了一起。白永和在如玉背上輕輕拍了拍，說：「如玉，咱們回家吧！」他又向如玉丈夫林子武說：「子武，回家吧！」

  三人一進墩台院，白家人嘩啦啦地全跑出窯來。握手的，擁抱的，問候的，嗔怪的，不知該怎麼樣才能表達此時的心情。柳含嫣想起了什麼，問：「孩子呢？為什麼不帶回來，讓大家眼喜眼喜？」

  如玉說：「孩子還小，路上又不好走，沒敢帶回來，下次和如霞姐、如意弟的娃們，一齊回來大團圓吧！」

  一句話，說得如霞臉上緋紅如霞，說得如意呆呆地傻笑，如意的女朋友喜梅，圓圓的臉蛋綻開了兩朵花。柳含嫣和白永和滿臉堆笑，他們就盼著兒孫滿堂大團圓的這一天。

  兒女們回來，有了幫手，柳含嫣省了心。

  九月初三一早，白永和穿上如霞從北平買來的西裝，頭戴黑呢禮帽，腳穿鋥光瓦亮的皮鞋，儼然一副都市闊佬的氣派。關於這身衣裳，也有過爭論。以白永和的意思，還是長袍馬褂為好，他畢竟是前清過來的人。其他人有附和的，有說穿中山裝的，理由是改朝換代了，還要大清那套干甚？各有各的看法，爭論了幾天定不下來。最後還是在如霞力主下穿了西裝。如霞所以能占上風，理由有二：一是，爸爸是見過大世面的人，穿過古今中西各色服裝，算得上是時尚人，時尚人就應穿時尚衣；二是，爸爸氣質高雅，穿戴講究，雖然久居鄉下，卻有城市人的派頭。既是這樣，何不趁六十華誕再風光一回？細不過的周道，能不過的如霞，白永和順從了如霞的意思，大大方方穿了，反倒把柳含嫣定做的衣服放到一邊。

  早飯是長壽麵。如厚媳婦海棠是做飯的能手，她和的面既筋又光，擀得面薄如麻紙，切得麵條又細又長。如玉試了一下，一根麵條足有二尺長，挑起來不斷，吃下去哧溜哧溜。先撈了一碗敬獻老壽星白永和吃，然後一人一碗長壽麵，大家圍著炕桌或八仙桌吃了起來。

  子武說：「爸爸過壽，大家跟上沾光。」

  如玉說：「全托爸爸的福，爸爸有福了，大家就有福。」

  「這話一點不假，我們要不是爸爸抬愛，如今還不知在哪裡受罪呢！」如霞說。

  柳含嫣怕勾起過去不愉快的事，忙出來勸阻：「你們忘了爸爸是怎麼教你們的？食不言，臥不語，行不動裙，笑不露齒……」

  柳含嫣不說不打緊，一說倒引起鬨堂大笑。如意說：「現在都什麼時候了，還興那套老規矩。」

  如玉說：「那是給女人上的緊箍咒，要做新女性，就不能受老規矩的約束。」

  「好好，我說不過你們。」其實，柳含嫣也是新女性，只是在山圪槐栳待慣了，在九十眼窯院生活久了，自覺不自覺地受到舊禮教的影響，她樂意在孩子們面前認輸。

  正在這時，二伯父白永忍、二伯母祁嬌嬌進了門，後面跟著他們的閨女如蘭和上門女婿有財。如蘭手裡拖著他們的兒子蛋蛋，家裡又是一陣騷動。二伯父一家能前來祝壽，不只於白永和臉面有光，也是所有白家人這麼多年的祈盼。白永和叫柳含嫣趕忙上長壽麵，不多時，一人一碗哧溜哧溜下了肚。

  剛要收拾飯攤，李茂德和財旺一前一後進了門。白永和感動地說：「茂德，你把東西捎來就行了，路上不太平，還親自過來？」

  「看三老爺說到哪裡去了，咱們誰和誰？除非天上下刀子，沒有不來的道理。」

  柳含嫣對財旺說：「終究是做了掌柜的人，身貴了，行動也慢了。再遲一會兒，你這儐相恐怕就當不成了。」

  財旺見三太太陰臊他，為自己辯解道：「山里沒老虎，猴子稱大王。在三老爺面前，我還敢稱掌柜？抱歉得很，生意上的麻纏事耽擱了一會兒。再說，李大掌柜來了，這個體面事說甚我也不敢擔當。」

  兩個人你盡我讓，說不成一句話。柳含嫣因與財旺有約在先，現在來了李大掌柜，一時不好定奪。白永忍忍不住，就拍了板：「既是財旺謙讓，李大掌柜你就攬起來吧。」

  李茂德別無選擇，只得接承下來。和財旺略事商量，就高聲宣布：「吉時已到，三老爺六十華誕典禮現在開始。各就——」

  話音未落，進來幾位穿中山裝的陌生人。如意一見，趕緊上前握手歡迎。並給父親介紹說：「這位是縣長的代表、縣政府李秘書，這位是建設科張科長，這位是教育科陳科長，這位是縣立高小劉校長……」

  客人來到，略事休息，李茂德徵求了縣上來的頭頭腦腦的意見，都說客隨主便，這就意味著，今天他是當然的「頭腦」。於是，祝壽典禮在李茂德的主持下隆重開始。

  墩台院搭棚設席，白永和在子女們的簇擁下坐了正位，柳含嫣在右側坐了。左側依次坐了李秘書等公家人和白永忍等白氏男性近親，右側依次坐了馮蘭花、祁嬌嬌等女性近親。李茂德的開場白言簡意賅：「今天是三老爺永和先生六十華誕，艷陽當空，高朋滿座，子女親朋，一齊來到。三老爺一生厚德崇學，折衝商界。妻賢子孝，蘭桂騰芳。與人為善，以和為貴。名望遠播，堪為師表。值此壽誕之日，我受東家委託，主持儀式，甚感榮幸！南山作頌，北海開樽，吉人天相，五福齊備。謹祝三老爺和享大年，鴻禧在後！今年是還虛之壽，他年就是喜壽，米壽，白壽，歲登期頤。現在賀壽開始，鳴炮奏樂！」

  李茂德顯然是場面上的老手。雖然說的套語，但話語簡潔，措辭得體，一下就把氣氛渲染起來。

  李茂德話音剛落，噼里啪啦的炮仗就響了起來。鳴炮過後就是奏樂，賓客們正好奇地搜尋樂隊時，留聲機送來令人耳目一新的《祝你生日快樂》。眾人聽了，都不知道這是什麼意思。如霞解釋道：「這首英文歌叫《祝你生日快樂》，在外邊挺流行的。」

  眾人聽了交頭接耳，說：「看人家三老爺，什麼也不一樣，穿的洋裝，唱的洋歌，就差吃洋餐了。」

  還有的說：「世風日下，西風東漸！」

  這話鑽到白永和耳里，心裡笑道：「西風東漸，擇善而從，我算一例。」

  還有些人，包括縣政府李秘書在內，不知李茂德說的幾個「壽」是什麼含義，但誰也不肯開口發問，因為聽著新鮮，免不了暗自琢磨。倒是邊上有個人朝著財旺不恥下問，財旺支支吾吾，語焉不詳。問得急了，就說反正是好詞，自己猜去吧。

  裡邊有個花白鬍鬚的老先生，是白家從前的私塾先生，一副循循善誘的表情：「還虛，是說天干地支正好滿了一輪，從頭開始；喜壽是七十七，從草體喜字演變而來；米壽的米字，可以讀成八十八，故為米壽；白壽更簡單，百字去一橫，就是白字，意思說九十九歲壽誕；期頤，就是百歲之別稱。」眾人聽了，才恍然大悟。

  李茂德接著宣布：「請三老爺公子如意給父親獻壽桃！」

  如意端了一個大托盤，大托盤裡放著用白面蒸好的碩大壽桃，壽桃嘴尖嵌了紅紅的大棗。如意跪獻：「感謝父親的養育之恩，祝父親長命百歲！」

  白永和接過來，放在身後的八仙桌上。

  「請三老爺小女兒如玉向父親獻詞。」

  如玉沒有稿子，打的腹稿，她聲情並茂地講述了父親「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」，以及樂善好施、寬厚待人、謹言慎行、敢於擔當的事例，不僅自己落下幸福的淚水，在場的人也唏噓不已。

  接著，縣府李秘書代表縣長致辭。本來高看白家的人，這下更高看一眼，因為政府說了話。他們只知道白永和受人抬舉，並不知道受抬舉的內情。

  本來沒有安排白永忍致辭，可是白永忍再也忍耐不住，未經李茂德介紹就說了起來：「三弟一生心胸開闊，忍辱負重，事業有成，是白家子孫學習的楷模！」三言兩語，句句中的，骨肉同胞，手足情深，幾十年恩怨，就此畫上句號。今天的壽誕，令白永和一次次熱淚盈眶，所有的熱淚中，二哥的這一次他最為暢快。

  終於輪到白永和致謝辭。因為過分激動，一時竟不知從何說起。在今天的祝壽典禮上，除了為現場一個個感人心扉的鏡頭激動，就是在腦際不斷迴旋著一生坎坷的種種場景。如今，家資盈萬，兒女成群，賢妻陪伴，弟兄釋嫌，人生至此更有何求？思前想後，百感交集，遂深情地說道：「人生苦短，歲月蹉跎，屈指走過六十春秋。回首往事，悲歡離合有過，酸甜苦樂嘗過。前半生業儒，童生、秀才、舉人一路走來，可惜進士不進，夢斷七品；後半生經商，錢莊、客棧、長船件件做過，欣喜在商言商，小有收穫。數度瀕臨絕境，兩次牢獄之災，命不可謂不大；雙親早逝，雙祖撫孤，親情不可謂不深；兩番婚姻，先苦後甜，此身不可謂不幸；救過人，被人救過，幫過人，被人幫過，情誼不可謂不厚。我這一生，奉行的是『和』，遵循的是『義』，有和則諧，有義則利，小到家庭，大到社會，無不是這個理。今日，高朋滿座，親友備至，妻兒聚首，夢圓古渡，禮儀隆重，讚頌有加，永和自慚才德不逮，事業草創，受之有愧，只能以拳拳此心，聊表謝意。」

  白永和精彩的致辭，博得全場的喝彩和掌聲。好不容易等到現場氣氛平靜下來，白永和又口占一絕：

  自嘆此生平淡過，

  一生坎坷費吟哦。

  年逢甲子休言老，

  講信修心再拭磨。

  講究信用，睦鄰修好，正是白永和一生行狀的寫照，在場的人無不感同身受，縣府李秘書也深有其悟，說：「千金一諾，和氣生財，三老爺之所以能有今天，就是憑的以義制利立世，以和為貴做人。真乃商界精英，人中楷模！」

  白永和自謙地說：「李秘書過獎了，永和只不過學著做人罷了。」

  眾人無不點頭稱是。

  李茂德宣布：「子女給壽星獻禮！」

  到此時，如霞方才揭開她的秘密：她從周道手中取來一枚碩大的鑽戒，閃閃發光，上鐫一個大大的「壽」字，戴在父親手上。又取來一枚小巧玲瓏的鑽戒，上雕花飾，十分精工，給母親戴了，這樣貴重的禮物，令到場的人咂舌不已。

  如玉的禮物是一根雞翅木龍頭拐杖，龍頭下飛鶴松柏簇擁著一個壽仙，壽仙造型生動，憨態可掬。雖不及姐姐貴重，但也是精心選來，白永和心領神會。

  如意最後登場。他雙手捧上一個精緻的小盒子，輕輕打開盒蓋，裡邊用紅綢裹著一件東西，柳含嫣心想，這孩子不知搞得甚把戲？白永和一看，心想不外是珠寶玉器之類。打開一看，原來是一枚色彩艷麗的壽山石印章。印章底部篆刻「與天同壽」，側面題刻「子如意敬獻」，這一切與印紐上盤龍雕塑相映成趣。白永和喜不自勝地收了。

  白氏其他晚輩有禮品的獻禮，無禮品的跪拜賀壽。

  隨著李茂德一聲「禮成」，壽禮至此告一段落。