四

  帶著曹麻子借給她的手電筒，蓮子嫂往家裡趕。快到家時她想起一件事，覺得應該去給姐妹報個信。按照她的估計，幹部們今晚肯定要下手了。

  月亮已升出了東山，在有水響的地方丟下一把把碎銀。石板路被霧氣抹得好涼，好滑，好潮濕。身後不知什麼東西噗噠一響，嚇得她頭也不敢回，咬緊牙跑起來，一口氣跑過了兩個坡。好在腳步聲驚動了一些青蛙，撲通撲通跳下水田，攪碎了水中月光——聽人說，有蛙就沒有蛇的。

  哎喲——她突然一失腳，連人帶竹籃翻下小橋。手一摸，是冰涼的水。再一摸，旁邊是水草和刺茅。「救命啦——救命啦——」

  深夜人靜，聲音傳得遠。

  幸好這裡已經離茶園不遠。幾個黑影趕過來了，把她拉上岸，還幫她找到了竹籃。據這些女人們說，這個木板橋原來是有三根樹的，不知今天為何少了一根，肯定是被賊人偷走了。抓到這個賊人非要千刀萬剮不可。

  「多謝各位大姐大妹……」蓮子嫂連連鞠躬，「我是來報個信的。幹部們就要來了，拿著繩子來了，大家趕快回去吧。」

  女人們一聽就慌了。但也有人不太相信，問蓮子嫂是怎麼知道的。形勢就在這一刻急轉直下。蓮子嫂本來已經在路上編好了詞，不想把自己暴露出去。她想說自己是聽一個釣魚佬說的，是自己去小河邊喝水時碰巧遇到釣魚佬的，而釣魚佬的女媳剛好在公社當幹部……但她編得再圓也沒有用，一張開嘴，把詞全忘了，還是直腸直肚如實交代。

  幾個黑影默了一陣，立刻像炸開了的鍋：

  「是摘了你家的茶呵？要你去放什麼屁？」

  「這騷貨把我們都賣了，剛才不如讓她浸死！」

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  「去找團牛屎來，塞她一嘴巴！」

  「撕，撕她的臭嘴，看她以後還嘴臭不！」

  蓮子嫂慌了，幾乎要哭起來。「大姐大妹們，我可沒有害人之心。上對得起祖宗，下對得起鄉親，我只是怕茶樹都剮死了，太可惜。你們也是吃五穀做陽春的，把好好的幾坡茶園剮死了，你們說，有哪樣光彩？為兒孫想，有哪樣德呢?？兒孫還要指靠這些葉子過日子哩……」

  女人們哪管她的辯解，一個個都瘋了似的，上前奪了她的籃子和手電筒，扯掉她的頭巾，揪著她的頭髮，撕開她的衣扣，口口聲聲要塞牛屎。蓮子嫂感到自己臉上一熱，大概被人甩了一巴掌。又感到自己背上一麻，大概被人猛擊了一拳。她踉踉蹌蹌撞到一棵樹上，突然在絕境中爆發了勇氣，咬著牙大喊：「你們打死我！打死我！打死我！……」

  這種出人意料的撒潑，反把群毆者鎮住了，使她們突然靜下來。

  「你們打呀，再打呀……這事就是我告的！明人不做暗事。我告了，要砍要殺，你們來呀！」

  群毆者反而一鬨而散。蓮子嫂後來才知道，正在這時，幹部們帶著警察和民兵和也趕到了。大路那邊有拖拉機強烈的射燈光束，有喧譁的人聲，有手電燈到處亂掃，還有曹麻子驚天動地的喊聲，給她解了圍。

  她渾身疼痛，腦袋一陣陣發暈，好容易站穩了，但不知道該往哪裡走。一個個女人從她身邊跑過，就像就要下油鍋受刑，發出此起彼伏的尖叫。有一個正在嚎啕大哭，那是胖大嬸。聽說她剛才不但全部茶葉被沒收，不但竹籃和旅行袋被沒收，連手腕上的一個銀鐲子也被扣留，說是要等她交了罰款以後才能領回。另一位婦人捶胸頓足賴在地上，幾乎是被幾個人抬著走的。聽說她也是倒了大霉，不但茶葉什麼的被沒收，而且手電筒也丟了，雨傘也踩破了，還有一隻剛穿了半個月的皮鞋不知去向。

  好多女人氣得哭了起來。蓮子嫂眼窩子淺，一聽到哭聲，不知為什麼也哀哀地跟著哭了。沒料到事情成了這樣子。她心裡一陣陣急：當幹部的怎麼能這樣呢？老曹他們怎麼能這樣心狠呢？早知如此，何必當初。她今天晚上是不是真惹了大禍？是不是真該千人咒萬人啐呵？……她兩眼一黑，差一點暈倒。

  手電光還在亂晃，黑影子還在亂竄，分不清哪是摘茶的女人，哪是護茶的警察和民兵。一個粗嗓門衝著蓮子嫂大吼：「站住！」

  她在強光下睜不開眼，一身都在抖。

  「你把茶葉藏在哪裡了？」

  「這位小叔子，我……沒有……」

  「沒有？你是來觀風景的是吧？這晚上風景好看是吧？」

  「我真的沒有……」

  「還想抵賴！你們的把戲我都清楚。把茶葉藏到樹洞裡，藏到草窩裡，明天再偷偷來取。騙得了誰呵？」

  蓮子嫂張口結舌，完全答不上話。

  「這婆娘有對耳環，看見沒有？要她把耳環交出來。」

  「對，把耳環取下來！快點！快！」

  「不給她下狠招，她根本不會說實話！」

  幾個男人衝著她直嚷嚷。

  蓮子嫂有理講不清，只得把耳環取下來。她不知道對方是怎樣離開的，更不知道自己為什麼不能戴耳環，不知道母親給的這件陪嫁物冒犯了誰。對方說，她要帶著檢討書和罰款才能換回耳環，這一切她都沒有聽清，只知道自己耳朵上輕了一些，少了點什麼，有點空落落的感覺。

  她鼻子一熱，委屈地哭出聲來。哭著哭著，身子順著樹幹坐下去了。哭著哭著，淚從指縫中流出來了。

  她感到奶頭有點脹。要餵奶了，天大概要亮了吧？她還得趕回家去餵孩子，尋豬菜，挑水，煮飯燒茶，不能在這裡哭。想到這裡，她掙扎著爬起來，頭髮蓬鬆，腿骨酸痛，搖搖晃晃地走下山坡。當曙色出現在天邊，她到河邊洗了把臉，軟軟的身肢一下跪在石板上，一片紅霞落在手中。

  1982年5月