三

  公社裡幹部幾十號人，蓮子嫂只認得曹福林。她決定去公社找老曹，但不知道路該怎麼走。自從她嫁到這一方來，她去公社的次數極少。第一次是去扯結婚證，她穿著紅花襖子，只記得揪衣角，看腳尖，聽別人如何議論自己，眼不得一頭扎到地里去，哪還有工夫記路？第二次是去公社參加節育學習班，就是胖大嬸說的「閹人」學習班。她躲，沒躲脫，碰上曹麻子派人行蠻，硬把她推上了拖拉機。她只知道哭天哭地，眼淚刷刷流，哪還能看清公社的位置和模樣？

  她深一腳，淺一腳，終於過了三眼橋，找到了一列青瓦白牆平房。砰砰砰，她把門敲響了。

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  一個睡眼惺忪的老頭開了門：「你找哪個？」

  「我……我找公社幹部……」

  「碰了鬼喲，公社在南渡邊，你剛好背了方向。這裡是農機廠！」

  蓮子嫂幾乎要哭了。

  見這個女子可憐，老頭問她找幹部有什麼事。

  「我沒什麼事……」

  「沒有事亂跑什麼？不怕紅毛狗呵？不怕蛇呵？」

  「我……」女人要哭了。

  沒盤問出幾個字，老頭嘆口氣，揮揮手說：「電話機子在那邊，你去打個電話吧。黑天黑地難得跑。」說完披著衣又睡覺去了。

  蓮子嫂到大隊代銷點買鹽時，看見過大隊幹部打電話。到底怎麼打的，她沒試過。她斗膽拿起話筒，不知道話筒哪一頭是上，哪一頭是下。她左拍三下，沒有聲音。右拍三下，沒有聲音。順著講或倒著講，反正是沒有聲音。這個「電」怎麼這樣欺生呢？一睡就不醒了，拍它撓它揪它還是死豬一隻。

  蓮子嫂有的是腳力，笨人做笨事，她決定還是自己到公社去跑一趟。約摸半個多鐘頭之後，狗吠聲汪汪汪，她在一個釣魚人好心的嚮導之下，全身汗濕地敲開了公社大門。開門人問清來由，找來曹福林。

  「你這位嫂子有什麼事?」老曹比以前發福了，皮膚還是又黑又亮，粗壯手杆上套了塊手錶，一個哈欠打出來滿室生風。

  對方不認識自己了嗎?「老曹，我是……我是林家茅屋的呀……」

  貴人健忘。對方還是不記得。「又是林家茅屋的？我的娘，你們村硬是只積魚，沒什麼肉，儘是刺。今天只看見你們來扯麻紗，剛才走了三四班，都是來要田的。沒過門的媳婦要，瞎子老倌也要。我講了這包產到戶會包出鬼來。這不是？」

  「老曹，我，我不是來要田的……」

  「那你是來要牛的？」

  「我……」

  「哎呀，有話就講，我又不會吞了你。」

  這一吼，蓮子嫂反倒更慌了。「我，我這在說哩。我今天晚上本來不想去的。我曉得那事不光彩……只怪我思想不好，看見大家都去了，也就跟著去了。下屋的大嬸說沒問題。說現在幹部不管事了，還說有人發了財，兩天就賺了一頭肉豬。她叫我多帶兩個袋子，路上不要亮手電筒……」

  對方已經出了一口粗氣：「老天，你這本故事真難聽。去去去，進屋抽張椅子來坐。你坐下慢慢講。」

  對方急，蓮子嫂更加慌，進門時，差點被門檻絆了一跤。她不知道對方還講了些什麼，反正她沒坐，也沒喝水，固執地站在門邊，固執地照她那種羅嗦方式，一五一十說明來由。

  曹麻子總算聽清楚了。「什麼？這些婆娘吃了雷公膽？越鬧越沒規矩了！明天只怕還要到公社來揭瓦搬鍋喲!」他麻點漲得通紅，猛拍桌子，跑到院子裡喊：「王鬍子劉胖子，快些起來！茶園都快搶光了，你們快些帶繩子！鄭矮子，槍在哪裡？武裝部的槍呢？……」

  公社鬧騰起來了，一扇扇窗子裡的燈亮了，開門聲和腳步聲響成一片。幹部們擦的擦眼睛，打的打哈欠，披著衣跑來緊急碰頭。知道是怎麼回事以後，他們議論紛紛，各獻對策，免不了還帶出很多抱怨。有人說這就是責任制引出的禍，現在穿草鞋的不怕穿皮鞋的，都沒有王法了。有人說這不關責任制的什麼事，主要是工作沒抓好，群眾怕政策變，所以輕信流言。有人說今天機會好，一定要下毒手，捆幾個回來，殺雞給猴看。有人說不能戴手錶去，上次偷竹子的婦女人多成王，差點搶走了周書記的上海表和打火機，還差點剮了周書記的褲子……正在這時，曹麻子開始給公安局打電話了——蓮子嫂終於看清了「電」是怎麼打的。 打完電話，曹麻子好大的火氣：「好麼，他們上面不表態，得罪人的事都讓我們頂著？這茶場是我私家出錢辦的？他們曉得講活話，活得新鮮，老子就不會乖巧？」

  一位白臉書生說：「老曹，這就是了。他們不是要我們相信群眾麼？我們就相信一下如何？就算茶葉搶光了，不也是給中國人吃麼？」

  一位穿軍褲的中年表示懷疑：「你今天放一寸，明天他們就要一尺。不給點顏色看看，他們不曉得釘子是鐵打的。」

  一位精瘦的長者咳了幾聲：「對對，論理還是該管的，不過最好要婦聯主任去管。嗯，婦女同志們實在厲害，搞不好，你還沒沾她，她就坐地打滾，扯爛污，罵痞子，個個都是母夜叉呵，嗯嗯……」

  一個後生子笑起來：「她們敢罵？我偏要去摸摸老虎屁股。站著屙尿的還怕她們蹲著屙尿的？」

  幹部們又笑了，又罵開了，罵上級也罵群眾，罵東罵西罵天罵地。他們誰都沒有注意蓮子嫂是什麼時候離開的。