十五

  司馬亮在三邊縣跌跤的真正原因是栽在了「財」上。這件事一想起來他就頭痛，因此對誰都不願提及。

  當初他去三邊縣赴任時，一位同事跟他打趣，說他相貌堂堂，一表人才，年輕有為，此去官運亨通，前途無量。如果要跌跤，那一定是跌在女人身上，可沒料到他卻栽在了財上。

  他在查辦民政局長的貪污受賄案之時，同時也審理了一樁命案。那樁命案是他的前任辦的，已經結案一年多了，可苦主不服判決，一直四處奔走喊冤叫屈。他上任不久，苦主就找上門來喊冤。苦主是個六十出頭的老漢，四十歲才討上了老婆，生了個女兒起名香翠。香翠長到十八歲，出脫得如同一朵鮮花。因家裡窮，而且父母年事已高，為謀生計，香翠經人介紹去給縣城一家珠寶店的鄭掌柜做丫環。那鄭掌柜雖已年過六旬，卻花心不死，老婆娶了三房還吃著碗裡的惦著鍋里的，凱覦香翠的美色。

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  一夜，鄭掌柜偷偷溜進了香翠的住屋，雖然得逞了，可香翠把他全身上下抓了個稀巴爛。他惱羞成怒，竟然下黑手掐死了香翠，把屍首扔進了後院的井裡。香翠的父母見女兒久不歸家，坐臥不寧，便去鄭家看望女兒。鄭家的管家告訴二位老人，香翠一月前就回家了，至今未歸，他還想去問問到底是咋回事呢。香翠的父母大驚失色，說女兒並未回家，女兒到底去了哪兒？鄭家的管家說他就不知道了，反正香翠現在不在鄭家。香翠的父母著了急，忙上親朋好友家去找，哪裡有女兒的影子！二位老人更慌了，四下里找尋女兒，逢人就問，遇村就尋，其情其景令人堪憐。

  後來，一位知情人見兩位老人冰天雪地里四處尋找，頭髮白似羊毛，棉襖破爛不堪難以抵禦風寒，實在可憐，便把實情偷偷告訴了他們。兩位老人聽聞，悲痛欲絕，找到鄭家討要女兒，卻被鄭家家人趕了出來。兩位老人無奈，又去告官。此事在小小的三邊縣城鬧得滿城風雨。官府便派人去辦理此案。鄭掌柜見隱瞞不住，就編出一個故事來：香翠貪財眼熱，去偷鄭家三姨太的珠寶首飾，被當場抓住了，她覺得沒臉再見人，跳井尋了短見。香翠的父母大喊冤枉，說自己家裡雖說一貧如洗，但女兒本本分分，忠厚老實，絕不會貪財去偷東家的東西，其中必有蹺蹊，要求官府把女兒的屍體打撈上來，仔細勘察，再做定奪。

  再後，香翠的屍體被打撈了上來。雖然已經兩個多月了，但時值冬季，天氣寒冷，加之是個枯井，香翠的屍體並無多大的變化。香翠的屍體赤裸裸的，一絲線未掛，頭髮蓬亂，臉色烏青，脖子上有明顯的掐印，且乳房上有斑斑牙印。在場的明眼人都能看得出香翠是怎麼死的。兩位老人一見女兒的屍體，當場就昏死過去。

  沒想到的是案子判下來卻出人意料，鄭掌柜無罪，有罪的是香翠，罪名是偷竊。因人已死亡，就不追究其罪了。又判：罪犯家中貧寒，生前給鄭家當丫環，因此著令鄭家拿棺材一副，以葬其身。

  此判決一出，全城譁然，憤然之聲四起。香翠的父母更是大喊冤枉，不服判決。可一介草民，怎能斗過惡紳和貪官！一年多時間過去了，香翠的父母還在四處喊冤叫屈，貧困之狀，形同乞丐。但無人理睬兩位可憐的老人，因為鄭家在縣裡、專署都有靠山，且上上下下都使了賄賂之錢。誰還肯出頭為兩個山野草民伸冤？

  香翠的父母為女兒伸冤之心不死，聽說三邊來了新縣長，又找上門去為女兒鳴冤叫屈。

  司馬亮看了香翠父母遞交的訴狀，心中已明白了七八分。這日午後，他換了一身便裝去一家茶館喝茶。他以喝茶為名，實想了解一下情況。這家茶館地處鬧市，生意很是紅火，茶客三教九流中的人都有。他揀了一個背僻的地方落了坐，要了一壺龍井一碟瓜子，一邊磕瓜子一邊品茗。鄰桌坐著五六個茶客，正在議論香翠的案子，他便側耳聆聽。茶客們所說的和香翠父母的訴狀上說的基本相似。只聽一個茶客說：「這個香翠比竇娥還冤。」

  另一個茶客說：「難道就沒有一個說理的地方？」

  一個年長的茶客感嘆道：「上哪兒去說理？俗話說，人強屁是理，人弱理是屁。香翠的父母弱得不能再弱了，誰肯為他們伸冤？」

  又一個茶客說：「聽說來了個新縣長，不知他肯不肯為民做主伸了這個冤案。」

  年長的茶客說：「天下烏鴉一般黑，我看指靠不住。」說著連連搖頭。

  聽到這兒，司馬亮黑了臉，肚裡有火卻不好發作。他拂袖而去，在心裡打定主意要申了這個冤案。他當即就讓同永順迅速查清此案。時隔兩天，同永順就查清了此案。果不出所料，這是個大冤案。是時，他查辦的民政局局長貪污受賄一案已陷入了「沼澤地」，搞得他心裡很窩火。他心想懲治一下惡紳比查辦一個貪官可能要容易得多，便想拿這個惡紳再試牛刀，一來還香翠一個清白，二來讓上峰及三邊的官吏和老百姓對他刮目相看。他轉眼又一想，自己先不直接去辦理此案，讓該辦的部門去查辦，也好了解一下其它方方面面的情況，將來也好有迴旋餘地。於是，他召集來有關方面的官吏，明確地告訴他們，這個案子肯定是個冤案，他已痛下決心查清此案，為民伸冤，並且再三強調此案在三邊影響很大，而且拖得時間太久，必須儘快徹底了斷。

  第二天，他剛剛起床，同永順匆匆走了進來，遞給他一張帖子。他接過帖子，隨口問道：「誰給的？」

  同永順說：「在門口撿的。」

  他拆開帖子，拿出一張紙來，上邊寫著一行醒目的字：三千大洋，請不要再過問此案，他勃然大怒，罵道：「他媽的，膽子也太大了！」

  同永順問：「姑爺，咋了？」他比司馬亮還要年長几歲，可他是下人。他原本是司馬亮岳丈家的護院，跟隨司馬亮之後卻一直按照以前的稱呼叫司馬亮「姑爺」。

  司馬亮第一次看到同永順時就很有好感。他笑問道：「你是哪裡人？」

  同永順回答：「韓城人。」

  「姓啥？」

  「姓同。」

  司馬亮大喜過望：「那咱們還是同宗哩。」

  同永順卻惑然地看著司馬亮，不明白司馬亮為何出此言。他姓同，怎麼能跟司馬亮同宗呢？

  司馬亮笑道：「天下的同姓馮姓和姓司馬的都是一個先祖。」

  同永順還是不解地看著司馬亮。司馬亮給他講了一段古經。

  漢武帝時，北方匈奴入侵中原，漢將李陵奉命去禦敵，不慎兵敗被圍，無奈降了匈奴。漢武帝聞訊大怒，要殺李陵全家。史官司馬遷替李陵求情，說李陵降敵是出於無奈，不是本意，請求赦免李陵家人。沒想到觸怒了漢武帝，漢武帝荒唐地給司馬遷施了宮刑，並禍殃九族。司馬家族為了免遭殺戮，逃在一個偏遠的地方隱藏起來。他們還是怕暴露目標，把族人分為兩支，並玩了一個拆字遊戲，把「司馬」拆開，一支人姓同，一支人姓馮。同者，司字加一豎也；馮者，馬字加兩點也。先人們不僅用這麼有趣的文字遊戲逃避了官府的追殺，而且提醒自己都是司馬的後人。因此司馬亮說他和同永順同宗。

  聽了司馬亮的古經，同永順笑道：「原來我們五百年前是一家。」

  司馬亮笑道：「現在我們仍是一家人。論年齡，我應該叫你大哥。」

  同永順急忙說：「不不，我還是應該叫你姑爺。」

  司馬亮見他如此這般模樣，也不勉強，任他去叫「姑爺」，卻對他青眼相看，以「老同」相稱。相處時間久了，司馬亮看出他是個血性漢子，忠心事主，不僅對他賞識有加，而且對他十分信任，不把他當下人看，凡事從不瞞他，甚至跟他相商。

  司馬亮把帖子扔給同永順：「你看看吧。真是豈有此理！」

  同永順看了帖子，說道：「姑爺，這帖子肯定是鄭家送來的。他們這麼快就得知了消息，縣府中的官吏肯定有人給他通風報信了。」

  「三千大洋就想賄賂我司馬某人，休想！」

  當天上午，司馬亮又把有關方面的官吏喚來，督催迅疾辦案，並警告：辦案不力者撤職查辦！

  翌日清晨，同永順又在門口撿到一張帖子，交給主人。司馬亮拆開一看，只有四個字：五千大洋。

  司馬亮更為惱火憤怒，當即召喚有關官吏，限令五日之內必須了結此案。

  沒想到次日清晨同永順又在門口撿到一張帖子，仍是四個大字：一萬大洋。

  司馬亮呆呆地看著帖子，半天不語。同永順站在他身邊，也看清了帖子上的字，問道：「姑爺，咋辦？」

  司馬亮反問道：「你說該咋辦？」

  同永順的父親是個武師，他自幼跟隨父親走南闖北的賣藝，閱歷不淺，可謂打小賣蒸饃，啥事都經過。他略一思忖，言道：「依我之見，這案子本來就不是你辦的，你就不必去管這齣力不討好的事，把自個不疼的手硬往磨扇下塞。還有，你被民政局長的案子纏得頭疼，何必又為這事引火燒身呢？鄭家的根基很深，專署省上都有能說上話的人，如果再查下去對你的前程很不利。再說這錢也出到頭了……」他說到這裡打住了話，一雙眼睛看著主人。

  司馬亮沉吟片刻，長嘆一聲：「唉，你說的也在理。辦這案真是出力不討好，人家也出得不少了。錢過了萬，已能通神。此案不辦也罷。」稍頃，又喃喃地說：「不是吾不為也，是力不能也。」連連搖頭，一臉沮喪之色。

  此後，司馬亮不再過問此案。三天後他果然得到了一萬大洋的賄款。他心中暗暗竊喜。自思，免卻了麻煩又得了錢，一個蘿蔔兩頭都切了，真是天大的好事。他萬萬沒有料到，賄銀好收，卻吃進肚裡難消化。

  時隔不久，專署派專員來三邊辦案。來員與司馬亮同過學，交情不錯，私下告知他，有人把他告下了，說他草菅人命有受賄行為。他此次來三邊是專為調查此事來的。當時把司馬亮驚出了一身冷汗，忙問是誰人所為。同窗問他是否得罪了一個姓鄭的鄉紳，他點頭說是。同窗便對他說了內幕，他驚呆了，做夢都沒料到是姓鄭的下的絆子。他原以為那事做得十分機密，哪裡會想到告他狀的人正是那行賄的鄭掌柜。鄭掌柜的一個親戚在專署做監察局長，管的就是政府官員行賄受賄之事。鄭掌柜折了一萬大洋，咽不下這口氣，就去專署找那個當監察局長的親戚，說是只要能搬倒司馬亮，那一萬大洋就當給監察局長進了貢。是時，三邊縣民政局長貪污受賄的案子已牽連到監察局長，他正發愁揪不住司馬亮的小辮，當即大喜過望，合謀要搬倒司馬亮。不幾天，專署就派員來三邊調查此事。所幸的是派員是司馬亮的同學。

  司馬亮抹了一把額頭的冷汗，急忙向同窗好友要主意。同窗思忖半晌，說道：「事已至此，最好的辦法是主動退回賄款，我也好在上峰面前給你美言。」

  司馬亮也想不出其它更好的辦法，就按同窗出的主意去辦，如數退回賄款，並送了同窗一份厚禮。同窗堅辭不要。他急道：「東西不是送你的，是讓你打點各方面的關係，替我美言幾句。」

  同窗見他如此這般說，就收下了禮物。

  這位同窗還真的幫了他的大忙，回到專署，四處活動，上下打點，疏通了各方面渠道，替他美言說好話，把那件事大事化小，小事化了了。

  司馬亮鬆了一口氣，可心情卻更加沉重，他在心底里懊悔，埋怨自己聰明一世，糊塗一時，以至弄巧成拙，偷雞不成，反倒蝕了一把米。他在三邊縣身與名俱滅了。三邊的人都說他想立牌坊，又想當婊子。他覺得在三邊再也沒法呆下去了便回到省城，多方找人活動，花了不少錢財，好不容易才辦成了調動。

  離開省城時，司馬亮那位同窗來為他送行，他說啥也要請同窗一頓酒，以表謝意。兩人來到酒館，跑堂送上菜單，他請同窗點菜，同窗問跑堂，都有什麼特色菜。跑堂答道：「我們店最拿手的菜是帶把肘子。」

  同窗笑道：「這可是秦饌中的名菜，今日兒這個菜一定要吃。」再後又隨便點了幾個。

  不大的功夫，帶把肘子上來了，同窗夾了一筷子送進嘴裡品嘗，讚不絕口：「味道不錯！味道不錯！司馬，你嘗嘗。」

  司馬亮吃了一口，果然肘肉酥爛、皮爽不膩、味道鮮美。他也贊道：「做得地道，做得地道。」

  同窗喝了一口酒，說道：「這帶把肘子說起來還有段故事哩。」

  「啥故事？」

  「相傳明朝弘治年間，同州有個廚師叫李玉山，技藝高超，燒得一手好菜，為人正直，不畏權貴。當時的同州知府是個貪官，李玉山很瞧不起他。同州知府五十壽辰時，慕名請李玉山為他操辦並主廚壽宴，李玉山推辭不去。時隔不久，陝西巡撫鄭時到同州視察，知府為了討好上司，又請李玉山主廚招待上司。李玉山本想回絕，他的一位朋友勸他不要拒絕，並給他出了一個主意。他聽後大喜，就應邀去了府衙主廚。在那次宴席上他就做了這道拿手大菜，菜上席後，巡撫用筷子一夾，上面連皮帶肉，下襯大小骨頭，香氣撲鼻，嘗了一口，味美爽口，便問菜名。知府也不知菜名，急傳廚師來見。李玉山來到桌前，所答非所問：『大人有所不知，我們知府老爺不但喜歡吃肉，而且連骨頭也喜歡吃。因此，在下做了這道菜。』巡撫本是清官，聞言先是一怔，隨即明白他是話中有話，不待知府呵斥，賞銀十兩命退。第二天，巡撫喬裝私訪，查明知府劣跡，申奏朝廷，為地方除了一害，臨行前，鄭時召見李玉山，再次問其菜名。李玉山略一思忖，答道：『帶把肘子。』從此以後，此菜世代相傳，成為陝西獨具特色的地方風味名饌。」

  此時司馬亮已完全明白為什麼同窗要點「帶把肘子」這道菜，面帶愧色，言道:「三邊之事，都是小弟一時糊塗。」

  同窗道；「貪慾乃是人的劣性，此性不除難成大器。」

  司馬亮連連點頭，又誠懇請教：「小弟此去渭北，學兄何以教我？」

  同窗笑道:「論才能你在我之上，何以言『教』。」

  「學兄謬獎了。此次小弟在三邊不慎失足，若不是學兄鼎力相助，可就慘了。」

  同窗見他如此誠懇，嚴肅了臉面，言道：「司馬，金錢乃身外之物，生不帶來死不帶去。前車可鑑，不可覆蹈。你是個能成大器的人，此去渭北一定要好之為之。」

  「學兄金玉良言，小弟一定銘記在心。」

  同窗舉起酒杯：「司馬，我祝你此去渭北，一帆風順！」

  「多謝學兄！」司馬亮也高舉酒杯。

  兩隻酒杯響亮的碰在一起，都一飲而盡。

  來到渭北，司馬亮因有前車之鑑，說話辦事處處小心謹慎，唯恐再栽跟頭。讓他始料不及的是，他剛到渭北就遇到了前任被殺的命案。此案不破讓他如何在渭北立足？這些日子他食不甘味，夜不成眠，人也瘦了許多。昨天章一德抓到了兇犯彭大錘，他大喜過望，一時心血來潮要親自審訊兇犯。一審訊他就明白抓錯了人，兇犯根本就不是彭大錘，而是另有其人。他當堂放走了彭大錘，讓嚴、章二人夾槍帶棒地數落了一通。仔細想來，嚴、章二人的話也不無道理，彭大錘是個鏢客，說白了就是刀客，不是良善之輩。抓了，關了，就是殺了斃了也錯不到哪裡去。現在回想起來，自己放走了彭大錘真有點草率。可已經放了，難道再讓人抓回來？不行，出爾反爾的事不能幹！如果朝令夕改，信口雌黃，自己的威嚴何在？然而，真兇究竟是誰呢？該從什麼地方著手破獲此案？他初到渭北，人地生疏，真是老虎吃天沒法下爪。