十六

  吃罷晚飯，司馬亮伴著孤燈讀《資治通鑑》。來到渭北他本想把妻子接來，可又考慮到立足未穩，加之渭北治安混亂，便打消了這個念頭。沒有妻子相陪，他就以書本為伴，消除孤獨和寂寞。

  《資治通鑑》他已經讀過好幾遍了。每讀一遍他都有新的收穫，感到受益非淺。可此刻他心中覺得十分瞀亂，書中的字句裝不進腦子去。就在這時，同永順進來稟報：「姑爺，牛縣長來了。」

  他一怔，牛泰來這個時候來幹啥？他剛放下手中的書，牛泰來就走了進來，沖他拱手道：「司馬縣長，打擾了。」

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  他急忙起身讓坐，又喚同永順送上煙茶。

  牛泰來呷了一口茶，歉意道：「本不想來打擾司馬縣長，可明日兒老朽要回原籍，特來辭行。」

  牛泰來自覺年事已高，向專署和省府都寫了告老還鄉的辭呈。前些日子專署的批文下來了，准許牛泰來退休。司馬亮這些天心緒不寧，把這事都忘了。

  「急啥，忙完了這一堆子事我要給你開個歡送會。」司馬亮誠心誠意地說。他忽然感到有些對不起牛泰來。儘管牛泰來老朽迂腐，軟弱無能，但究竟有一把年紀了，應該給予尊重。

  牛泰來擺手道：「不用了不用了。縣長看啥書哩？」

  「《資治通鑑》。」

  牛泰來笑道：「是你老祖宗的書呀，那是本濟國濟民的好書哩。」

  司馬亮感慨地說：「老祖宗有經天緯地之才，可嘆我連他書中所論之事的皮毛都做不到。慚愧呵！」

  牛泰來道：「縣長過謙了。你年輕有為，來日方長，仕途一定暢通無阻。」

  「唉！」司馬亮嘆息一聲，「還說啥仕途暢通無阻，我這回是要栽倒在渭北了。」

  牛泰來訝然道：「縣長何出此言？」

  司馬亮道：「王縣長被人刺殺，此案遲遲不能破獲，讓我如何在渭北立足。再者，渭北的治安情況遠比我預料的要糟糕的多，如此下去，何以了得？我現如今是一籌莫展呵。」

  牛泰來低頭啜茶，半天不吭聲。司馬亮也端起茶杯呷了一口茶。忽然，他發現牛泰來在窺視他，眼裡閃出一種亮光。他猛地意識到，牛泰來此時來並不完全是為了辭行。他放下茶杯，站起身親自端來熱水瓶，給牛泰來茶杯續水。牛泰來一怔，急忙說：「我自己來，我自己來。」

  司馬亮笑道：「您是前輩，又是客人，我理應奉茶。」

  牛泰來欠身說：「縣長太客氣了。」

  「是前輩太客氣了。」司馬亮又敬上香菸，劃著名火柴為牛泰來點著。」您在渭北任職多少年了？」

  「三十餘年了。」

  「您桑梓在哪裡？」

  「西秦北鄉。」

  「我老家在西秦大王鎮，咱倆是鄉黨哩。」

  牛泰來含笑點點頭。其實，他早已了解到司馬亮的一些情況。只是司馬亮為了那件案子，整天和嚴、章二人在一起，並不知道牛泰來的祖籍也在西秦。

  「前輩，您在渭北三十餘年，一定對渭北的各方面情況十分了解。」

  「不敢說十分了解，只是知道一些。」

  「渭北當務之急是啥？」

  牛泰來微笑道：「你上任之初就問過這話，渭北當務之急是治安問題。」

  「該從何處著手呢？」

  牛泰來搖搖頭，又去低頭啜茶。司馬亮再三懇問：「前輩老馬識途，胸中一定有良策，還請教我。」

  牛泰來見司馬亮真心誠意地請教，放下茶杯，問道：「你認為主政的後盾是什麼？」

  司馬亮略一思忖，答道：「從現如今的局勢來看，應該是軍隊吧。」

  「你說得很對。主政者必須握住兵權，或者說可以調動指揮轄區內的軍隊。」

  「轄區內的軍隊？」司馬亮疑惑地看著牛泰來。「咱們渭北沒有軍隊，只有保安大隊。」

  「保安大隊也是軍隊呀。你現在指揮調動得了保安大隊？」牛泰來也看著他。

  司馬亮搖搖頭。他等著牛泰來下面的話，牛泰來卻又低頭去喝茶。他見牛泰來杯中茶水已盡，重沏了一杯茶，雙手奉上。牛泰來接過茶杯，呷了一口，又問：「你以為軍隊靠什麼過日子？」

  司馬亮道：「不會是靠打仗吧？」

  「打仗是軍隊要幹的事。」

  「那麼就是靠糧餉過日子了。」

  「糧餉又憑什麼做保證？」

  司馬亮不加思索地回答：「上邊供給或者是地方籌集。」

  「不錯。保安大隊雖說是軍隊，但只是地方武裝，上邊撥發的糧餉微乎其微。保安大隊的絕大部分供給全憑縣裡的財政稅務來維持。因此引發出許多矛盾來。」

  話說到這裡，司馬亮心裡清楚明白起來。他究竟幹了兩年多縣長，知道一些其中的渠渠道道。少頃，他問道：「咱們渭北的稅收情況如何？」

  「不好，稅收來源主要靠野灘鎮。」

  「就是渭河南岸的野灘鎮？」

  牛泰來點頭道：「野灘鎮是咱渭北的一塊大肥肉，就連終南的土匪都瞅著它，隨時都想撲上去咬上一口。」

  司馬亮這時理出頭緒來：「依前輩之言，要治理好渭北必須一手抓兵權，一手抓錢財。」

  牛泰來拈鬚笑道：「縣長果然悟性超人。」

  司馬亮思忖半晌，又向牛泰來求教：「如何才能一手抓住兵權一手抓住錢財呢？還請前輩教我。」

  牛泰來手拈鬍鬚，聲音低沉地說：「如何去做，我也不得而知。」

  司馬亮再三求教。牛泰來慢慢站起身來，推心置腹地說：「我乃老朽之人，根本就談不上有什麼文韜武略。剛才的一番見解，是我在官場混跡多年的所得，也談不上是什麼高見。凡有識之士都能看得出。我早已看出司馬縣長非等閒之輩，因此辭職之際才以鄙見相陳。至於如何去做，我真的不得而知。」

  「前輩太謙虛了。」

  「不不，如果我真有良策，也不至如此落魄。」

  司馬亮道：「我初到渭北，人地生疏，一切都難以入手。請前輩留下助我一臂之力。」

  牛泰來搖頭道：「常言道，不在其位，難謀其政。我已辭職退休，沒有再留下的道理。」

  司馬亮喟然長嘆：「我識前輩太晚。」

  牛泰來大為感動：「在別人眼裡我牛某人不過是個老朽。今晚夕有司馬縣長這一句話，也算有了知我之人。」說著話拿過桌上的《資治通鑑》，隨手翻開一頁，只見用紅筆勾劃出一段話來：才德全盡謂之聖人，才德兼亡謂之愚人，德勝才謂之君子，才勝德謂之小人。凡取人之術，苟不得聖人、君子而與之，與其得小人，不若得愚人。他感嘆道：「切膚之言呵。」

  司馬亮又請教道：「渭北還有何人可用？」

  牛泰來道：「用人之術，你的老祖宗已說得十分精闢，可做起來難呵。常言說得好，珠寶好識，肉蛋難認。誰是聖人？誰是愚人？誰是君子？誰是小人？不是一朝一夕就能識得的。性格外露者，倒也好識。城府深、藏而不露者，也許你永遠也識不得他。」

  司馬亮點頭稱是。

  牛泰來繼續說道：「如今是亂世，亂世之中尚文不如尚武。」說著吟出幾句詩來：「竹帛煙消帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。」

  司馬亮道：「前輩吟的可是唐代詩人章碣的七絕《焚書坑》？」

  「正是，縣長可真是博學。」

  司馬亮感嘆道：「正如前輩所說，時逢亂世，讀的書再多又有何用，不如去學舞刀弄槍來得實在。」

  倆人都苦笑起來。

  稍頃，牛泰來說：「縣長正值英年，來日方長，不可放棄讀書。依我愚見，不論何時何地，讀書總是有用的。再者，亂世只是暫時，天下太平了，讀書人就有了英雄用武之地。」

  「何時天下才能得太平？」

  兩人又感嘆了一回。

  稍後，牛泰來起身告辭。司馬亮移步相送。到了書房門口，牛泰來回過身來：「司馬縣長，在渭北主政，慎防嚴、章二人。此二人手中有兵權握著槍把子，且桀驁不馴，不可不防。」

  司馬亮點點頭。

  牛泰來又告誡道：「為政者手腕要鐵要硬，萬萬不可手軟。我這輩子就是吃了這個虧。」說著連連搖頭。

  司馬亮忽然想起了一件大事，急忙問：「前輩，王縣長之死到底是何人所為？」

  「我原以為是彭大錘所為，現在把彭大錘做案的嫌疑排除了，那就只能在手中有槍的人中查尋了。」

  「會不會是土匪幹的？」

  「土匪是想殺王縣長，可沒有那個能力。」

  「哪會是誰呢？」

  牛泰來搖頭。少頃，司馬亮又問：「前輩與王縣長共事幾年？」

  「四年。」

  「他為人處事如何？」

  「這話還真不好說，王縣長看上去脾氣隨和，處事為人甚是得體，可實際上城府很深，藏而不露。」牛泰來說著從衣袋掏出一件物品給司馬亮「王縣長遇刺的那天早晨，我有急事去找他，他在地上躺著，血把衣衫漿了，可還有一口氣。我把他抱起大聲呼喚。他睜開眼睛，指了一下書桌底層的抽屜，就咽氣了。我知道抽屜里肯定有啥東西，拉開抽屜卻是空的。後來我發現那個抽屜是個雙層，打開上面的底，這個寶物在裡邊藏著。」

  司馬亮看著寶物：「刺客是衝著它來的？」

  牛泰來點點頭：「這寶物我此前曾看到過。」

  司馬亮把目光又投向牛泰來：「前輩在什麼地方看到過？」

  「在興盛錢莊，它是興盛錢莊的鎮店之寶。後來錢莊被土匪曹老二打劫了，錢莊的劉掌柜一家被殺，這寶物也不知去向。不知咋的落在了王縣長手裡。」

  「會不會是錢莊劉掌柜把此物送給了王縣長？」

  「不會的。劉掌柜那人我知底，講究得很，他送啥也不會把鎮店之寶送人。」

  「曹老二把它搶去也不可能送給王縣長吧。」

  「司馬縣長是個明白人，也許能從這寶物上找出點蛛絲馬跡來。」牛泰來說罷拱手告辭。

  司馬亮要送送他，他執意不肯。司馬亮見夜已深，便喚來同永順送他回去。

  牛泰來走後，司馬亮在燈光下仔細看那寶物。寶物是個怪獸，獨角、龍頭、馬身、麟腳，形似獅子，在燈光的映照下泛著古銅色，但卻不象青銅打造的。他心中疑惑，掂了掂，沉甸甸的。他仔細再看，心中著實吃了一驚，原來怪獸是金子鑄就。他再三觀看怪獸，怪獸有嘴無屁眼，便認出怪獸是何物。

  怪獸名叫貔貅，又名天祿。它是古代神話中的一種兇猛的獨角瑞獸，龍頭、馬身、麟腳，形似獅子，毛色灰白，會飛，兇猛威武。貔貅貌似金蟾，披鱗甲形如麒麟，取眾獸之優。傳說黃帝打敗蚩尤，貔貅立功受封神將。後因貔貅觸犯天條，玉皇大帝罰它只以四方之財為食，吞萬物而不瀉，貶入人間。貔貅有嘴無屁股，具有辟邪擋煞，降魔驅鬼的威力，還能鎮宅興族，招財進寶。在佛教中，貔貅是地藏菩薩的坐騎。貔貅不但肚子是個聚財囊，同時也催官運。司馬亮已了解到他的前任為官還是清廉的，不可能有此物。難道真如牛泰來所說，這個純金貔貅是個賄物？興盛錢莊的掌柜不會把鎮店之寶拱手送人，後來錢莊遭土匪搶劫，此物去向不明。可此物怎麼落在了王縣長手裡？

  司馬亮久久地凝望著金貔貅，陷入了深思。同永順進了書房，他都沒有發覺。

  「這是個啥東西？」同永順看著金貔貅，忍不住發問。

  司馬亮醒過神來，說：「這叫貔貅。」

  「貔貅？模樣挺凶的，看著也怪嚇人的。」

  司馬亮說：「它可是個瑞獸，能招財進寶，驅邪鎮宅催官運。」

  「這麼說它是個寶貝。」同永順說著拿起了貔貅，「這麼沉！」

  「它是個金的。」

  同永順仔細一看，果然是金的，驚道：「這得值多少錢？」

  司馬亮道：「恐怕不會低於兩萬大洋吧。」

  同永順感嘆道：「王縣長可真有錢呵。」

  司馬亮道：「我估計這東西不是王縣長的，很可能是件賄物。」

  「你是說有人拿這東西向王縣長行賄？」

  司馬亮點頭。

  同永順忽然想起司馬亮在三邊縣收受一萬大洋的事，司馬亮在那件事上栽了個大跟頭，險些丟了烏紗帽。他覺得那件事是他慫恿司馬亮乾的，一直懷著深深的內疚。吃一塹長一智。他渾身一激靈，提醒道：「姑爺，這件事你可不能掉以輕心。」

  司馬亮早已想到了自己所犯的錯誤，難道他的前任也犯了他所犯過的錯誤？看來受財貪財是人的共性。他的前任也許是讓這個金貔貅毀了性命。如此說來，還是不貪財的好。

  同永順又道：「送這東西的人出手可真夠大方的。」

  司馬亮道：「送東西的不傻，他想從王縣長那裡得到比金貔貅更值錢的東西。」

  同永順看了他一眼，欲言又止。司馬亮看出他有話想說，便催促他說：「有啥話就說，不必吞吞吐吐。」

  同永順道：「剛才我把牛縣長送到家，他對我說，王縣長就是被人殺害在這個書房，他的兩個保鏢死在門外。三個人都是被利刃所傷。他再三叮嚀我，要我多加小心，保護你的安全。」

  司馬亮環視了一下書房，感嘆道：「牛縣長是個好人哩，可惜我識他太晚。不然的話，我會想法讓他留任的，現在是晚了呵。」

  同永順思忖一下，道：「姑爺，你是不是換個書房？」

  司馬亮道：「為啥要換？你是說這個書房不吉利？」

  「我是怕萬一……」同永順把下面的話沒說出口。

  「萬一也被人打了黑槍。」司馬亮把同永順沒說出口的話說了出來，隨即笑道：「我不忌諱這個。再說有你這個保鏢，我啥也不怕。」

  得到如此信任，同永順越發感到肩上的擔子沉重，再三道：「還是換個地方吧。」

  司馬亮搖頭道：「不能換。我是一縣之主，不能給人一個疑神疑鬼的膽小怕死的印象。」

  同永順不能再說啥了。司馬亮在他肩膀上拍了一下，說了句很粗俗的話：「我就不信誰能把咱倆的球都咬了。」說罷，大笑。

  同永順也笑了起來。