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  光陰荏苒，不覺民生公司成立已兩年有餘，已建造、擁有了「民生」、「民用」和「民望」3艘輪船。班班客滿，生意興旺，一些心存疑慮者不待催促便踴躍認購股份，短短几月時間就完成了以前費九牛二虎之力也難完成的集資款。民生公司獲利頗豐，盧作孚將紅利進行了分配，按照股息1分、紅利1分5厘，共計2分5厘發給股東，股東們大悅。此時，其他輪船公司卻多數虧本。盧作孚心裡明白，這與民生公司避實就虛、獨闢蹊徑的經營方針有關。此時里，盧作孚站在「民望」輪船頭，迎風順流而下，心情極佳。

  秋老虎時節格外炎熱，而在這悠悠嘉陵江的峽谷里卻爽風陣陣。

  輪船行駛在瀝鼻峽水段，盧作孚起眼看見了江邊的鹽井鎮，就想到了那次的軍閥扣船來。巧的是，他此時乘坐這「民望」輪也被軍閥扣留過，是一個順慶商人去年在上海江南造船廠所購，載重量125噸，取名為「順慶」輪。此輪剛開到重慶就被范少增的部屬扣留了，經過萬般努力、多方交涉，才於今年夏天收回，損失巨大。那天，那個神情黯然的順慶商人專程來到合川縣民生公司辦公室找盧作孚，道明情況，以他現今的財力是莫法營運「順慶」輪了，想委託民生公司代為管理。盧作孚為人友善，經商上卻是親兄弟明算帳，雙方經過一番討價還價，終於成交，將其「順慶」輪更名為「民望」輪，由民生公司代管。盧作孚心想，今年春末，我民生公司在上海訂購的淺水輪船「民用」輪已經開始了「渝合航線」的營運，再加「民望」輪則算是錦上添花了。

  他這麼想時，盧子英走了過來：「二哥，你在觀景？」經盧作孚委任，他現在是峽防局常練大隊的副隊長了。頭戴軍帽，身著軍裝，扎武裝帶打裹腿，足蹬皮靴，好生英武。

  盧作孚盯他呵呵笑：「是的，子英，我在觀景，這瀝鼻峽的景致實在是美！」

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  嘉陵江這瀝鼻峽又稱牛鼻峽、銅口峽。位於合川縣鹽井鎮一帶，全長3000米。峽中江流湍急，水深莫測，兩岸群峰高聳，峻峭幽深。

  盧子英笑道：「是美。剛才駛過的巨梁灘、獅子墳、笑和尚、牛鼻洞和猴子石，硬是各有特色、風光綺麗。」

  盧作孚點頭，伸手前指：「看，過磨子沱了！」

  盧子英前望：「這是瀝鼻峽的最後一道景觀。」

  盧作孚道：「下游還有好景呢，還有溫塘峽和觀音峽……」

  二人說時，下水快船駛入了溫塘峽。此峽又稱溫泉峽、溫湯峽，處於縉雲山段，全長有2700米。古時候峽口就建有溫泉池，故稱溫塘。但見入峽的江水咆哮奔騰，旋渦疊生，氣勢磅礴。峽壁兩岸相距不過200米，懸崖挺立，猶如刀鑿斧削。峽岩之腰，泉如湯涌，雲根竇生。

  盧作孚說：「四弟，這裡不僅景色秀麗，還有溫泉，自古為小三峽之冠。我想，應該投點資金，把這溫泉好生開發出來，豈不是一個旅遊休閒的好地處！」

  盧子英點頭。

  盧作孚說：「我上任峽防局長後，發布的第一個文告就是集資建溫泉公園的《募捐銘》。」

  盧子英道：「你在銘文中寫道：『將來經營有序，學生可到此旅行；病人可到此調養；文學家可到此涵養性靈；美術家可到此即景寫生；園藝家可到此講求林圃；實業家可到此經營工廠，開拓礦產；生物學者可到此採集標本；地質學者可到此考察岩石；碩士宿儒，可到此勒石題名；軍政紳商，都市生活之餘，可到此消除煩慮，人但蒞此，咸有裨益……』」

  盧作孚呵呵笑：「你記性真好。我呢，是以此來打動當地的那些軍人、政要、商賈、士紳，籌集資金建溫泉公園。」

  盧子英道：「這裡屬北碚鄉，你現在不僅是嘉陵江三峽峽防局局長，又是民生公司總經理，有權也有資金，可以辦成呢。」

  盧作孚一嘆，他是不願意做官的，他正在操心建造一個以船舶修理為主的「民生機器廠」。可是，民意難違等諸多因素將他推到了這一位置上。

  那個月明星密之夜，何北衡摸到了停泊於千廝門碼頭的「民生」輪來找他。何北衡何許人也，是鎮守重慶的軍閥劉湘身邊的重要幕僚。他比盧作孚小3歲，對盧作孚的經歷深為了解，對他那董事會給予乾股也不要，僅憑微薄的工資維持一大家人生計的清廉作風和博大胸襟頗為欽佩。民生公司在重慶千廝門設了辦事處後，他就來拜訪過盧作孚。

  兩人在「民生」輪船尾的護欄邊就座，許五穀泡了熱氣騰騰的西山茶來。

  何北衡呷茶水，開門見山地說：「作孚兄，如果你不反對，我庚即建議劉湘任命你當嘉陵江三峽的峽防局長。」

  這件事情的背景盧作孚已經曉得，頭年春天，28軍的陳書農部和21軍的王方舟部為此峽防局局長的人選爭執不下，合川、江北的紳士耿布誠和王序先就聯合了轄區內的璧山、巴縣的知名人士，向兩軍建議：「請雙方不必爭執，讓一位既有才幹又孚眾望的盧作孚先生作為第三方，主持峽防大政如何？」而何北衡正是得知這一消息後，才即刻來找他的。

  盧作孚呷口茶，答非所問：「有個朋友對我說，人們建築一間美麗的房子在一個極大的公共豬圈裡，還不如建築一間小小的草房，安在一個極大的花園裡。我是很欣賞這話也是願意去實行的。」

  夜風吹拂，水聲嘩嘩，江中的點點燈火忽閃。

  何北衡不明就裡，撫平頭，試探道：「作孚兄，你這算是應承了？」

  盧作孚為船運之事為民生公司的實業之事而憂心忡忡，尚難決斷。他的雄心壯志並非只是運行幾艘輪船，他還要開辦一系列的民生實業。當然，他那把峽區變成公共花園的想法也是萌生已久。可一個人不能分成兩半用啊。

  「作孚兄，你說話啊。」何北衡催問。

  盧作孚的大腦在急速轉動，是的，這確實是個警政合一、軍政合一、企業社會與公眾社會合一的，有利於事業建設與教育啟蒙同步推進的三峽「特區」。自己並不小看峽防局長這一職務，這是可以承載自己理想的；對於維護三峽航道安全是有好處的；對於江、巴、璧、合峽區的公共花園建設是有益的。他那眉宇間露出了不為人察覺的笑意。

  「你不同意？」何北衡急了，端茶碗的手頻頻抖動，茶水灑出多半。

  穿服務生服裝的翠月過來了，她用乾淨的白毛巾擦乾何北衡手上和茶几上的茶水，揭開何北衡身前的茶碗蓋，提銅茶壺的右手劃個弧形，那滾燙的開水直奔茶碗。又為盧作孚添了開水：「二位有啥子事情喊一聲就是，我會熱心服務的。」聲如銀鈴，朝他倆甜甜一笑，水上漂般走去。

  月色下，翠月那兩顆閃亮的眸子和摻茶功夫誘使何北衡的目光跟隨了她去：「啊，這小姑娘好清秀，茶技好老到！」

  盧作孚笑道：「她叫翠月，原先是涪陵縣『御鑼』班子裡唱歌跳舞的，非要來我『民生』輪做事，考慮到她要求堅決，又是水上人家後代，經過考核才錄用了她。她外公老淚縱橫送了她到這船上來。」

  「哦，原來如此！嗯，你們這船上的服務不錯，好多人都這樣說。」

  「承蒙誇獎。」

  「呃，你還沒有回答我呢。」何北衡很擔心盧作孚會拒絕，他曉得，楊森對盧作孚極為賞識，又深知盧作孚乃仁人君子，決不願意輕易負人。而今，劉湘與楊森是軍界對頭，多有過節，以至兵戎相見，怕他對此有所顧慮，「作孚兄，你對劉湘也許不甚了解，其實他也是求賢若渴、禮賢下士的，也有其治理好四川的追求。」

  盧作孚聽了開懷大笑，嚯嚯喝茶。他其實根本沒有想到這一層，倒也為何北衡的真情和執著而動心：「大夫真能以義取人，先生真能以道自任，決就去。」他很喜歡韓愈的詩文，這是《送石處士序》一篇，其情景與此時大為相似。

  何北衡似明非明：「作孚兄，你……」

  盧作孚道：「北衡釋念。」

  何北衡一愣，旋即大笑，拍盧作孚肩頭道：「好了，好了，我這一趟沒有白來了！」

  風浪大了，輪船搖擺，兩人茶碗裡的茶水都晃蕩出來，就都端起茶碗喝茶。

  何北衡道：「作孚兄，小弟以茶代酒，預先向你道賀了！」

  下水輪船就是快捷，盧作孚與盧子英兄弟二人去前艙、後艙、駕駛艙和機房轉了一圈回到甲板上時，「名望」輪已經駛入嘉陵江三峽的最後一道峽口觀音峽了，眼看就要到重慶城了。輪船到達重慶後，上下了乘客還要趕往涪陵港。

  「二哥，人們都說，你雖然只是小學畢業，數學卻是了不得。看，這『三艘輪船，兩條航線』硬還是讓你計算通了。」盧子英笑說，「你可是寫下了川江航運史上有創造性的篇章。」

  盧子英說這事兒確實不簡單，本來，客貨量很大的「渝合」、「渝涪」航線，每條航線各需要兩艘輪船對開才能滿足需要的，這就得有四艘輪船才行。可民生公司只有三艘輪船，卻依舊做到了。這就是盧作孚用數學計算解決了的難題。由於他時常隨船走這兩條航線，摸清楚了底細，從涪陵到重慶與自重慶到合川都是上水，輪船需要航行一個整天；而從合川到重慶與自重慶到涪陵都是下水，輪船航行只需要半天。盧作孚計算後提出，讓三艘輪船分別依次以一天時間由涪陵上駛到重慶，又以一天時間上駛到合川，而後，第三天再以半天時間由合川下行到重慶，當天下午又以半天時間自重慶下行到涪陵。三艘輪船同時循環行駛在這兩條航線上。這樣，重慶、合川、涪陵三個城市就每天都有民生公司的輪船開出和到達了。

  「子英，你也來吹捧我。」盧作孚笑道，「我身為民生公司的總經理，不千方百計為公司發展尋找出路啷個得行。」就想到現今自己身上的擔子太重，個人呢，倒是可以任勞任怨干，可長此下去是會影響民生公司發展的，「啊，對了，子英，我跟你說，哪一天我要把一副擔子交給你呢。」

  盧子英說：「二哥，你那擔子重，我啷個挑得起喲。」

  「該挑的時候就得挑。」盧作孚擴胸道，被眼前這又稱文筆峽的有3700米長的觀音峽的風光吸引住了。

  「名望」輪「突突」行駛在碧綠的江水裡，兩岸巨石屹立，形如石笏。

  盧子英也被吸引，指那石笏道：「看，『文筆石』！」

  盧作孚饒有興致地看那石笏，看見了石笏上懸崖處的古剎，笑道：「『觀音閣』，此峽以此閣而得名。嗨，這觀音峽的兩岸硬是絕壁萬仞、怪石嶙峋呢。」

  「是呢，弄得這江水也蜿蜒曲折，這是嘉陵江小三峽中最險峻的峽口。」

  這一段水道，灘多水急，礁石叢生，輪船只得減慢速度行駛。

  「叭，叭叭……」響起槍聲，幾艘木船從岸邊快速駛來。

  「二哥，你快回船艙去，我立即集合護航隊的人！」盧子英說，匆匆走去。

  盧作孚跟了盧子英走：「咦，遇到土匪了？」又想，也許又是軍閥，就又回過身走到船欄邊觀看。

  這時候，船上乘客大呼小叫，騷亂起來。

  這回來的真是土匪，他們只放槍不吶喊，很快靠近輪船，扔上纜繩，爬上船來。盧作孚抽身走時，從後面上來的土匪用駁殼槍頂住了他的後背：

  「不許動，動就打死你！老實點，我們只取錢財！」

  這時候，盧子英領了護航隊的人趕來，將爬上船來的十幾個土匪圍住。

  「把槍放下，老子的槍子兒可不認人！」盧子英喝道。

  正往輪船上爬的其他土匪嚇得趕忙溜回木船去，而上來的土匪均是亡命之徒，「嘩啦啦」扣動了扳機。

  「都不要開槍！」盧作孚喊，他擔心船上人的安危，「你們哪個是頭兒，我是盧作孚，我要跟你說話！」

  「我，我就是！」用駁殼槍頂住他的人說，「運氣，原來你就是盧作孚，好耶，你一當上峽防局長，就斷了我兄弟們的財路，還斃了我大哥。我兩個今天不是你死就是我活！」

  「你就是頭兒，好。」盧作孚欲轉身跟他說話。

  那土匪頭子以為他要奪槍：「不許動！」扳機上的食指移動，頃刻間，民生公司的掌舵人就要倒在血泊之中。

  盧作孚穩住身子，心跳急速。天災人禍他都遇到過了，死神幾次與他擦肩而過，自己死倒也罷了，可他剛剛開創的事業放心不下啊！

  土匪頭子的食指還在使勁……

  「皮娃子，你還不給老子把槍放下，盧作孚他是個大好人！」剛從機艙趕來的三管輪霍承金大喝，徑直走到那土匪頭子跟前。

  眼前出現了令人瞠目的情景，那被霍承金稱為皮娃子的土匪頭子竟然乖乖地放下槍來：「你……大哥！都說你被盧作孚槍斃了，你啷個還活起在？」淚流滿面。

  霍承金奪過他手中的駁殼槍，插到自己腰杆上：「你個傻娃子，又聽劉二拐造謠！」

  一場險情化解。

  卻說這個霍承金，先前是個土匪頭子，被抓住後，死不認帳。審訊時，盧作孚已經查清了他的劣跡。猛然喊，霍承金！他條件反射地答，有！他那面具一下子就被揭穿，面色煞白，心想，這下只有等死了。盧作孚對他進行了嚴厲呵斥，又對他進行了耐心教育。他感激涕零，決心從此做好人。他曾經在外輪的機艙工作過，盧作孚就利用了他的一技之長，安排他到民生公司的輪船上做三管輪，這次，還真虧了他的臨危救險。

  這場險情的化解，實質與盧作孚任峽防局長後的一系列工作有關。他大聲疾呼，『社會不安寧，絕沒有安寧的個人或家庭』，『要使地方安寧，必須使匪不安寧』。採取了以攻為守的辦法，組織了護船隊，還親自組織學生和士兵巡迴於各鄉鎮、山區，清除匪患。不僅幫助本地，也幫助周圍地區，不僅不讓土匪活動，還不讓土匪藏匿。提出「化匪為民，寓兵於工」、「以匪治匪，鼓勵自新」、「要消滅土匪，更要消滅產生土匪的土壤」等方針，對土匪進行了攻心戰，分化瓦解，不少土匪走上了自新道路，這個霍承金就是其中的一個。

  有驚無險，「名望」輪順利到達重慶，在碼頭等候多時的程心泉和朱正漢匆匆上船來，對他說，何北衡找他有要事，請他吃夜飯。盧作孚笑，這個何北衡，一定是來為劉湘傳話的。就跟了程、李二人下船去。程心泉和朱正漢現在是盧作孚身邊的秘書。

  何北衡在重慶有名的「宴喜園」宴請盧作孚。席間，杯盤交錯，說笑不斷。

  酒色滿面的何北衡沒有直奔主題，笑道：「作孚兄，劉軍長讓我問問你，我部官兵乘船是否都照章買了船票。他說，如果有人不買船票，請你們把人認清楚，去找他收錢。」

  正好，一個小白臉弁兵過來上菜，聽了大驚失色。

  盧作孚察覺，盯了盯小白臉弁兵，對何北衡說：「如果我發現有此情況，一定對你們說。」

  盧作孚說完，各自吃菜，對這些估吃霸道的軍人深惡痛絕。實行防區各路軍閥各管一段，一些兵們就四處橫行，坐船不買船票是常事。他對這個小白臉弁兵印象深刻，前不久，就是這個小白臉弁兵，查票員請他補票，他瞪眼說，老子無論走到哪裡，從來都不曉得要買票。你要我買麼，等老子到了合川再說！還龜兒媽耶地大罵。正好盧作孚也在那艘船上，見此情景和顏悅色道，這是營業輪船，不是打差，你應該買票。查票員說，我們總經理的家人坐船也都買票。小白臉弁兵依舊不買。盧作孚正色道，任何人坐船都必須買票！小白臉弁兵怒火升騰，你他媽的管得寬！揮手朝盧作孚擊去。盧作孚不防，挨了一拳。查票員連忙護住盧作孚，也上火了，欲動手，被盧作孚勸阻住。盧作孚也生氣了，說，你這人不講理啊！我回重慶後，就要去找劉湘軍長商量軍人買票的事情，我相信他不會說軍人不買票。小白臉弁兵聽後，盯盧作孚，心想，他怕是有來頭之人，但還是硬撐著。盧作孚搖頭嘆，掏錢為他補買了船票。他卻揚長而去。

  直到散席，盧作孚也沒有對何北衡說這個小白臉弁兵不買船票的事情，心想，這個年輕士兵應該感到自愧了。這時候，何北衡才對盧作孚說了今晚宴請他的主題，說劉湘軍長要約他談要務。他問啥子要務，何北衡就大致說了。

  盧作孚走出「宴喜園」時，一直懸著心的小白臉弁兵額頭沁汗，心撲撲跳，畢恭畢敬尾隨相送。