四大愛情故事

  元代的戲文，最重要的有四部：《荊釵記》、《劉知遠白兔記》（簡稱《白兔記》）、《拜月亭》、《殺狗記》。這四部戲文被簡稱為「荊、劉、拜、殺」，它們影響深遠，在明清更是時常被搬上舞台，因此又被稱為「四大南戲」。在戲文被改稱為「傳奇」的明清兩代，它們也被叫作「四大傳奇」。

  《荊釵記》在題材上繼承了南宋戲文以講述男女愛情故事為內容的特點，不過，與此前南戲不同的是，它不是批判男子發跡後變心，而是講述男主人公與妻子「貧相守，富相連，心不變」的故事。

  劇中，王十朋原本是一個窮書生，他以荊釵作為聘禮，向錢家提親。錢家女兒錢玉蓮拒絕了富家子弟孫汝權的求婚，嫁給了王十朋。婚後半年，王十朋赴京趕考，中狀元。丞相万俟招贅王十朋，遭拒，惱羞成怒。王十朋中舉後本應赴江西饒州任職，万俟將其改調偏僻的廣州，並禁止他回家。王十朋寫信告知錢玉蓮種種情況，信被孫汝權劫走，變成了一封休書，送至錢家。孫汝權再向錢家提親，錢玉蓮繼母威逼利誘錢玉蓮。玉蓮不從，投河殉情，被到福建上任的官員錢載和救起，收為義女。錢載和派人到饒州尋王十朋，聽聞他已病故，錢玉蓮信以為真。王十朋也以為錢玉蓮死了，但他發誓再也不娶。五年後，王十朋與錢載和因工作原因而有交集，才互相得知真相，王十朋和錢玉蓮終於團圓。

  《荊釵記》的情節跌宕起伏，具有很濃厚的舞台戲劇特點。在題材的選取上，劇中所涉及的「當愛情遇上錢權」、繼母與子女、窮書生中舉之類的主題，也都是當時民眾所關心的社會問題。而這樣的主題，在每朝每代中都存在，王世貞稱「《荊釵》近俗而時動人」。這部戲文貼近現實生活，後來被多次改編，成為一部盛演不衰的劇目。

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  「四大南戲」的其餘三部，也都是描寫世俗的愛情生活。《白兔記》根據金代雜劇《劉知遠諸宮調》改編，講述五代後漢皇帝劉知遠的妻子李三娘歷經種種艱險曲折，終於熬到丈夫劉知遠出人頭地，自己也得到了幸福。《殺狗記》據說取材於元代雜劇家蕭德祥的雜劇《殺狗勸夫》，講述市民孫華的妻子為了勸說丈夫珍惜兄弟情義，與匪徒斷交，設下殺狗計，最終感化孫華。這部劇過於說教，曲詞直白，從文學上來說價值不是很高，但卻十分適合舞台表演。

  《拜月亭》根據關漢卿同名雜劇改編，它講述了這樣一個故事：金國兵亂，王尚書一家妻離子散，王尚書的女兒瑞蘭在逃亡中遇到了書生蔣世隆，王尚書的妻子則遇到了蔣世隆的妹妹瑞蓮。瑞蘭和蔣世隆患難中生情，結為夫婦。向敵人求和歸來的王尚書在客棧碰到瑞蘭，強行把女兒帶走。之後，王尚書又在驛站遇上了夫人和瑞蓮，一家人回京團聚。此時，敵國已退兵，朝廷重開科舉。王尚書想把瑞蘭許配給新科狀元，瑞蘭心系蔣世隆，死活不肯，新科狀元卻也不願意。瑞蓮後來發現狀元郎正是自己的哥哥，於是皆大歡喜。

  在四大南戲中，《拜月亭》是流傳最廣、影響最大的。它將一對戀人的愛情故事放置在一個兵荒馬亂的背景中，描寫了廣闊的社會風貌，具有很大的現實意義。該劇的戲劇性十分強烈，它的情節曲折起伏，劇情悲喜交雜，人物刻畫活靈活現。作者巧妙地利用兩個女主人公的名字的相似性，在故事發展中以種種陰差陽錯的巧合誤會，又不時地以插科打諢等表現手法，使得故事富有節奏感，妙趣橫生。此外，該劇的人物刻畫十分逼真，每個角色的語言都契合他們自己的身份和地位，貼近生活，自然質樸。

  「四大南戲」都以世俗故事為主要內容，以平民的視角來還原現實。這種從受眾感受出發來進行創作的劇本風格，迎合了大眾的口味，引起廣泛的共鳴。這些戲劇都流傳深遠，特別是在南戲重興的明代更是被經常搬上舞台，成為百姓百看不厭的劇目。

  「南戲」是什麼

  說起「南戲」，要從它的源流講起。南戲的前身是「溫州雜劇」（永嘉雜劇）之類的南方小戲，這類小戲與雜劇有所不同。雜劇的表演內容主要是滑稽調笑的「戲弄」場景，並不具備完整的故事，演員也不一定扮演固定的戲劇人物。南方小戲經過宋金雜劇的進化，在南宋時期，形成了相對完善的戲劇樣式。在杭州、莆田、仙遊、泉州等地，出現了具有固定演員，通過多種表演手段演出一出完整故事的戲劇。這類戲劇雖然長度有限，但較之雜劇，已經更為系統化。這種高度成熟的戲劇樣式，風行於江南一帶，因此被稱為「南戲」或者「南曲戲文」。