蔡元培：首倡德、智、美並重的教育家

  蔡元培，今浙江紹興人，革命家、教育家、政治家，中國現代著名的學者。他曾到德國留學，辛亥革命爆發後回國，擔任「中華民國」的教育總長。他主張採用西方教育制度，提出了一系列的改革措施，確立起我國資產階級民主教育體制。後來任北京大學校長，也進行了一系列革新。

  蔡元培對美學情有獨鍾，作為教育學家，他將美與教育聯繫在一起，提出了美育的思想。

  蔡元培受德國哲學家、美學家康德美學思想的影響，認識到美具有普遍性這一特點。他在論文中將美與食物、衣服作比較，指出食物、衣服一個人吃穿之後，另外一個人就不能同時使用。但是美與之不同，美是可以很多人共同觀賞的。美的普遍性就使美不具有人與人之間的利害關係。因此，美感不會讓人產生利害得失的計較。藝術終究是屬於觀念的層面，與現實不同。在現實中，人們會為生計打算，這時柴米油鹽、衣食住行就是實實在在的東西，包含著現實的、功利的色彩，但是當這些事物進入詩歌等文學作品中時，就會只是一種符號，無關人們的實際需要，就具有了美感。因此，美在人的精神世界中是十分重要的。

  蔡元培十分重視美育，是中國近代最早從德育、智育和美育的關係來分析美育重要性的人。他認為每個人都有自己的想法、意志，但是人處在複雜的社會關係中，自己的行為關係到他人，也關係到整個社會。而教育就是使人有恰當的行為，使人與人之間能夠和諧相處，使社會充滿秩序。在德育、智育和美育當中，德育是中心。對人進行道德的教育以使人在做每件事之前，思考自己的行為會產生什麼後果，給他人和社會帶來什麼影響，這方面也有賴於智育的幫助。對人進行道德教育還可以使人具有某種觀念信仰，例如，遇到正義的事情能夠奉獻自己的熱情和力量，具有愛國主義思想等，而在這方面，則有賴於美育的幫助。由此可見，美育有助於德育。

  另外，美育也有助於人格的完善。生活中充滿美，這些美的景色和事物能夠給人心靈的慰藉，讓人情感更豐富。用審美的心態來生活，人們就會更容易體會到生活的樂趣。而且，審美對人的性格塑造也有影響，例如，人們觀賞小橋流水等優美的景色時，就會使自己安靜、平和，漸漸形成一種淡然的個性。但人們欣賞名山大川這樣壯美的景象時，往往會感到激動、振奮，有助於培養勇往直前的大無畏精神。美育在這一方面也顯示了它的重要作用。

  關於美育的作用，蔡元培還提出了「以美育代宗教」的觀點。在西方社會，宗教有很大的勢力和作用，尤其在早期，宗教承擔了對世界進行解釋、司法審判、道德培養和心理安慰等功能，影響著人們的思想，當然就包括對美的評判。但是，隨著科學的發展、社會的進步、人們思想的獨立，科學、司法、道德等都逐漸從宗教中脫離出來。蔡元培認為，對於美的教育，不僅應該從宗教中脫離出來，而且應該以美育來代替宗教。因為，宗教是對某一特定思想的信仰，實際上對人的思想具有束縛作用，而且往往排斥其他宗教的思想，具有局限性。一般情況下，宗教的教義不會改變，因此，宗教思想往往是保守的，無法跟上社會發展的步伐。美育則不同，美，尤其是自然美，對每個人來說，是開放的、自由的，不會束縛人的思想。而且美是進步的，自然美時刻在變化，藝術美也常常會隨著自然和社會的發展變化而變化，由此可知，美育相對於宗教來說，更具有先進性。宗教通過某些教義能夠教育人寬容、善良，化解社會矛盾，但是一些宗教在遇到與自己信仰不同的其他宗教時，也會顯現出其狹隘性，歷史上出現過無數次宗教間的戰爭。因此，宗教有時不僅不能化解人的矛盾，反而還會製造出矛盾來。與宗教不同，美對人的教育往往是無害的、深刻的。

  蔡元培雖然提出了「以美育代宗教」這一口號，但是並沒有進行深入的論述，也沒有付諸實踐。但是，這種對美育的重視仍然具有進步的意義，值得後人思考。