君子如玉，劉向說美

  劉向是西漢的文學家、經學家，是漢高祖劉邦的弟弟劉交的四世孫，曾做官，也曾入獄，被免為庶人。劉向因為撰寫《別錄》而成為我國目錄學之祖，著名的《楚辭》也是劉向在前人的基礎上整理的。

  《說苑》是劉向的散文作品，記述了春秋戰國至漢朝的一些歷史故事和傳說，並帶有作者的議論。其中有許多關於治國安民的哲理格言，主要體現了儒家政治理想及倫理觀念，其中也包含著豐富的美學思想。

  劉向的思想基本上是屬於儒家的，他在美學上的主要貢獻也在於闡發了儒家的美學思想。儒家很重視禮和樂，劉向繼承了這個傳統，將禮樂看作是治國之本。因為國家是由人民組成的，治國根本上來說是治人，把人民教育好了，社會生活變得和諧，國家自然就治理得很好。禮樂是人修身的手段和工具，學習禮儀可以讓人明白怎樣與人相處，學習音樂可以修養人的精神和內涵。在封建社會，禮樂是服務於政治和社會的，通過對人們進行禮樂的教育和薰陶，使人們明白應該遵守的秩序，使人們的心情變得平和，從而使政治和社會更穩定。劉向認為，「禮正外」「樂正內」，也就是說，禮只告訴人應該怎麼做，而樂是陶冶人的性情，相比較而言，禮是對人外在的要求，而樂是對人內在的影響。劉向是更加注重樂的。因為樂影響了人的情操，也就影響了人的行為。

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  儒家在美學上的另一個觀點，是由孔子提出的「文質彬彬」，影響也很大，劉向贊同並進一步闡發了這一觀點。「質」是指內容、品質，「文」是指修飾。在傳統的儒家觀點中，「質」是第一位的，但也不輕視「文」。劉向對於「文」則更加強調。關於「文」，劉向特意談到了人的容貌、衣服和語言。劉向認為，對容貌的修飾使男子更加受人尊敬，女子更加美麗。修飾衣服、容貌等，可以更加悅目，修飾聲音，可以更加悅耳。「文」具有悅目、悅耳的作用，更加具有審美性。從劉向對「文」的重視可以看出他對美的重視。

  儒家談論美，都是與社會緊密聯繫的，關於自然美，儒家提出了「比德」說。孔子曾說「知者樂水，仁者樂山」，就是將山水自然之美與人的品德性情聯繫在一起。劉向從山水的性質出發，對此作了詳細的解釋。劉向還談到了對玉的審美，他指出玉具有外表溫潤、堅實而有紋理，聲音清脆、傳播得遠等特點，這些特點與君子的德、智、義等品質相對，因此受到君子的青睞，人們也多以玉來代表君子。這是劉向對於「比德」說的總結。

  此外，劉向還提出了一個觀點，很深刻。他說：「食必常飽，然後求美；衣必常暖，然後求麗；居必常安，然後求樂。」也就是說人只有在吃飽、穿暖、安居之後才會追求美麗和快樂。從人的經驗來看，這是合理的。功利先於審美，只有在保障基本生存的前提下，人們才會有心思去追求更高層次的東西。他認為過分追求美，將很多精力放在對房屋建築的雕刻、修飾，對衣料布匹的加工、紡繡上，就會影響正常的農業生產和物產製造。雖然劉向是從社會和政治的角度出發提出的功利先於審美的觀點，但這不影響這一觀點的合理性，而且劉向並沒有排斥審美，他看到了審美的基礎，正說明了他思想的深刻性。