一、老子其人其書

  老子，是一位充滿了謎團的人物，他的姓名、年齡、世系，以及關於他著作的種種，都有很多謎團。

  按照司馬遷《史記.老子傳》的記載，「老子者，楚苦縣歷鄉曲仁里人也，姓李氏，名耳，字伯陽，諡曰聃，周守藏室之史也。」似乎把老子的姓名籍里說的很明白了。按照司馬遷的記載，老子是楚苦縣（今河南鹿邑東）人，姓李名耳字伯陽，聃是他死後的諡號，是春秋末期周朝掌管典籍的史官，相當於檔案館的館長。司馬遷並記孔子曾向老子問禮。鄭康成注《禮記.曾子問篇》時，釋「老聃」則謂「老聃，古壽考者之號」。在這裡，老子這個名字就出現了疑問，似乎成為一個不知姓名之人。

  

  後世學者對此多有存疑，王念孫斷定《史記》之文有誤，應是「名耳字聃姓李氏」，其「伯陽」之號出於《列仙傳》，《史記》傳文因被竄改而造成了偏差。因為司馬遷在《老子本傳》中又提出了「老萊子」、「太史儋」可能與老子之名相混，這是造成後世對老子姓名歧說紛紜的重要原因。

  首先，老子姓「老」還是姓李？

  鄭玄注《曾子問》曰：「老聃，古壽考者之號也」。葛玄《道德經序》曰：「生而皓首，故稱老子」。張守節《史記正義》引張君相曰：「老子者是號非名，考，考也，子孳也，考眾理，達成聖孳，乃孳生萬物，善化濟物無遺也。」江瑔《讀子卮言》曰：「老子，老而隱，故自稱老子」。

  這裡一說老子姓「老」，一說姓子，這兩個姓都曾是實有過的古姓，宋國確有老氏，殷人（宋為殷之後）「子」姓，也有過記載，但老氏子姓，卻找不到記載。高亨《史記.老子傳箋證》則認為「老一李一聲之轉，老子原姓老，後以音同變為李」。他還舉例說，「古人姓氏多無本字，借同音字為之，所借各異，故一姓往往歧為數姓」，如「荀卿亦作孫卿，田仲亦作陳仲，鄒衍亦作騶衍，惠子亦作慧子」，「故老之亦李，亦語轉而然」。

  老子的年齡，司馬遷《史記》本傳中說他「百有六十餘歲，或言二百餘歲」，是名副其實的「老子」，這是有悖於常理的，這裡用不著多說了。總之老子就這麼成了一個「神龍見首不見尾」式的謎一樣的人物。至於老子的世系問題，老子的姓氏問題、《老子》一書的成書問題等等，從先秦以後爭議很多，限於時間我們就不在這裡一一探討了。

  老子的思想，體現在他所著《老子》（又名道德經）一書中，《道德經》五千言，全書八十一章，上篇三十七章，下篇四十四章，上篇稱「道經」下篇稱「德經」後世雖然常將老、莊歸於一家，實際上老、莊並不相同。李澤厚說：「莊與老有接近的連續關係，但基本特徵並不同。老子是積極問世的政治哲學，莊子則是要求解脫的形上學」。

  與《莊子》不同，在《老子》一書中，我們很少能看到避世隱者的言行，不像《莊子》的文本記敘中，大量避世的隱士，如許由、善卷、石戶之農、北人無擇、廣成子、子桑戶、孟子友、伯成子高等頻頻出現。

  《老子》一書，體現了他的哪些思想呢？

  《老子》的思想，以「恆無名」之「道」為核心，以動反、用弱為要，以清靜自然、返樸歸真為旨歸，兼有治國和治身兩大方面的內容。其觀念可分為三組：

  常，道，反；

  無為，無不為；

  守柔，不爭，小國寡民----無為觀念之展開。

  這裡的第一組觀念為思想之根基，第二組則為其思想之中心，第三組反映了這一中心思想在人事上的應用。

  長期以來，人們有個誤解，認為老子的思想是消極避世、不思進取的隱士哲學和明哲保身、與世無爭的處世哲學，這實在是對老子的誤讀。

  下面我們談談老子的思想。