3、頂撞洋人

  聖瓦萊里是一個龐大繁忙的物資轉運站，每天要把從後方源源不斷運來的給養和各種軍需物品卸進倉庫，堆成很高很高的一個個垛子，再逐日把各戰區需要的物品，照上面發下的清單，從許多倉庫的垛子上搬下裝進火車，運往前線。

  6個營3000多名華工每天被中英工頭帶到火車站，裝卸貨物。

  在那裡，他們還遇見了許多先期來到這裡的華工。

  上工不幾天，第14營的華工就和英國工頭鬧了一場風波。

  第一天上工前，英國人宣布每營華工每天必須裝滿20節車皮才能收班。第14營華工們拼命干，僅用半天時間就完成了任務，要求下午放他們進城去休息半天。

  可是英國人出爾反爾，強迫華工們下午再接著干。

  

  華工們怒火衝天，又不敢不干，從這以後，大家就開始了磨洋工，半天能幹完的事，總要給磨到天晚才完成。中國工頭們睜隻眼閉隻眼，不管。英國工頭呢？開始還大喊大叫，後來也學聰明了，反正每天的任務總能完成，他們也樂得清閒，有的躲在倉庫糧垛上睡覺，有的乾脆瞅空子進城尋歡去了。

  這天下午，魯斯頓帶著營部的一班人馬來到工地上視察。

  他在工地上東遊西躥，不住口地斥罵偷懶的華工。在英國人面前，袁澄海又抖擻起精神，拿著皮鞭到處幫著英國人清查偷懶的華工，一旦被抓住，多佛倫納、西薩古，袁澄海就一擁而上，把華工一頓狠打。

  華工們看在眼裡，一個個恨得牙癢。

  潘憨子和一名華工扛著一根鋼軌正慢吞吞走在前面，被魯斯頓看見了，嘴一呶，袁澄海馬上掄著鞭子沖了上去。

  「狗雜種，吃了英國人的牛肉麵包，你們還敢這樣悠閒，兩根腳杆就不曉得放快些！」袁澄海大罵一聲，一鞭子抽在潘憨子背上。

  潘憨子痛得渾身一激靈，鋼軌「咚」地砸下地，濺起的一粒碎石子，恰巧飛到袁澄海臉上，在他臉上打了一個小窟窿，頓時血流如注。

  袁澄海痛得齜牙咧嘴，怒氣衝天，劈頭蓋臉一頓鞭子下去，抽得翻憨子滿地亂滾，渾身冒血。

  「好狗日的，老子橫豎是死，今天俺就和你拼了！」潘憨子狂叫一聲，忽地昂起腦殼，不顧死活地用雙手緊箍住袁澄海的腳杆，狠狠地咬他的腿肚子。

  袁澄海痛得「哇哇」直嚷，扔下鞭子，雙拳擂鼓般在潘憨子頭上、背上亂砸，可潘憨子死也不鬆口。

  西薩古也跑上前去幫忙，腳尖在潘憨子身上一陣亂踢。

  眼前這一場突發的暴行，使華工們瞠目結舌。

  「不准打人！」張登龍忍無可忍，飛步衝上前去揪住了袁澄海。

  「姓張的，你莫逞英雄，這不關你的事！」

  「不平的事，我就要管！」

  「你……牛胯里咋伸出來你這根馬雞巴？」

  張登龍手一掀，袁澄海往後直退。

  仗著英國人的威風，他又「嗷嗷」叫著向張登龍沖了過來。

  魯芸閣擔心張登龍吃虧，也忍不住叫道：「袁四道，都是中國人，你何必如此！」

  「不准打人！不准打人！」華工們操著傢伙，一窩蜂吶喊著沖了上來。

  「住手，袁四道。」魯斯頓上校叫住袁澄海，轉臉對張登龍說道，「偷懶是不允許的，只要好好幹活，我們絕不隨便打罵華工。」

  「就是嘛，就是嘛，」袁澄海捂著臉上的傷口，抓住機會討好賣乖。「大家想一想，我們吃的是英國人的飯，穿的是英國人的衣，掙的是英國人的洋錢，英國人，就是我們的衣食父母。可大家卻偷懶、磨洋工，難道我們中國人的良心都被狗吃了麼？」

  魯斯頓上校把臉一沉：「好了，大家繼續幹活，誰再偷懶，就是自找苦吃。」

  何玉中心中窩著一團烈火。這與他出國前的想像完全是天上地下兩回事。華工們在英國人眼裡，和他媽豬狗一樣！

  他忍不住了，湊上前去大膽說道：「魯斯頓上校，要讓華工們努力幹活，只靠責打，是不能解決問題的。」

  「哦？」魯斯頓上校驚異地望著他，「怎麼，你想教訓我？」

  「不，不敢說教訓，只不過想給你提一個建議。」

  「閉住你的臭嘴！我是一個中國通，我知道對付你們中國人最好的辦法是什麼！」

  眾目睽睽之下，何玉中也豁出去了：「我不否認你是個中國通，可是，魯斯頓上校，我是個中國人，我比你更了解中國人的特點。我們中國人最重情理，只要你……」

  「你給我滾到一邊去！」魯斯頓話出手到，馬鞭子「噗」地落到了何玉中肩膀上。

  魯斯頓向著隨行人員大聲叫道：「誰再敢搗蛋、偷懶，你們就給我狠狠地打！往死里打！」

  何玉中緊咬嘴唇，一縷血絲滲了出來……

  在英國軍方看來，他們與華工簽訂的民事合同不過是一紙空文。他們根本無視合同的存在，將華工按照營、連、班的軍事建制編組而成，實質上這已經是一支非武裝的戰勤部隊。

  他們由英國軍官統一指揮，按照英式步兵操典行軍列隊，每周工作7天，每天10個小時——他們獲得的戰地休假，甚至比英國正規軍人還少。他們駐紮在英國遠征軍防區內——包括從勒阿弗爾到敦刻爾克各個港口的後勤地區，以及甘勃萊與易卜列之間的作戰區，搬運軍需物資、修築鐵路公路、架設橋樑，挖掘戰壕。

  正像當時一家英國報紙報導的那樣：「華工來到法國，鋪設鐵路，維修公路，在火車、輪船上從事裝卸工作，並在前線冒著槍林彈雨，挖掘了數千公里的戰壕，使英國男子得以擺脫後方沉重煩瑣的各種勞動，奔赴前線作戰。」

  儘管如此，通常情況下，華工對英國遠征軍的各種需求，都能應付自如。他們比那些從印度、埃及等國招募的工人，更受英軍歡迎，被英國官兵稱為「頂呱呱的多面手」。負責運送軍需物資的華工，經常背運一、二百斤重的彈藥箱、軍糧麻袋以及引信十分不穩定的大口徑高爆炮彈。腿腳、胳膊骨折造成的非戰鬥減員，每天都在出現，卻沒人有怨言。

  當時的英國首相勞合·喬治在《戰爭回憶錄》里，不無讚許地寫道：「華工個個強壯如牛，你會吃驚地發現，有些華工夾起重達三四百磅的一大根木材，或者一捆卷鐵，仍然能夠健步如飛，好像這些重物只是普通的石塊一樣。」